Взяв бокал вина и кусок вяленого мяса, я вернулась на место, и теперь наблюдала со стороны за переговорами мужчин и тем, как Лира хлопочет, чтобы каждый из них проглотил хоть кусочек. Кэролайн же всё это время пыталась испепелить меня своим горящим пренебрежением взглядом, который никак меня не трогал. Удивительно, как быстро может пройти всё сочувствие к человеку, которого совсем недавно жалел и считал заложником обстоятельств. Теперь мне вообще казалось, что буду даже рада увидеть реакцию девицы на правду обо мне и Орме, желательно услышанной из моих уст. Но это потом, а сейчас Ара. Попыталась вернуть внимание к мужчинам, но никак не могла зацепиться за нить разговора. Странно слова я понимаю, но они почему-то никак не складываются в связные предложения. Первой мыслью было, что я опьянела, но вряд ли один бокал десертного вина смог бы настолько сбить с толку. Вторая мысль ― усталость, это больше похоже на правду, но тут не складывалось. Почему вдруг такая реакция? Теперь уже обеспокоенно я глянула на мужа. Он стоял спиной ко мне и что-то говорил Лису, а потом вдруг замер. ― Что-то не так, ― резко развернувшись, он посмотрел на меня, и в этот раз я поняла произнесённое им. Это был не вопрос, это было утверждение, после которого я только успела почувствовать, как веки стали вдруг невыносимо тяжёлыми. Глава 24 Открыла я глаза уже в руках Орма. Муж обеспокоенно поглаживал меня по щеке и что-то еле слышно шептал, оглядываясь при этом по сторонам, словно кого-то ждал. Пробежав глазами по маршруту, что он окидывал взглядом, ничего подозрительного не увидела. Единственное: из непризнанных остался в комнате только их глава, который почему-то тряс за плечи ириату. Лира с ужасом смотрела на него, и, безмолвно открывая рот, тыкала пальцем в сторону бледной Кэролайн, всё так же сидевшей в кресле. ― Что происходит? ― ухватившись за предплечье Орма, попробовала встать, но из меня будто выкачали все силы, даже голос прозвучал необычно хрипло. ― Я что, отключилась? Сопротивляться моему желанию встать на ноги Орм не стал, но и не выпустил из рук, став моей опорой, пока я ловила равновесие. ― Очнулась! ― первым прокомментировал моё пробуждение Лис, оторвавшись от Лиры. ― Стоишь отлично, у нас тут проблемка образовалась: похоже, без тебя не обойтись. Ребята, что-то задерживаются не нравиться мне это. ― Что происходит? ― повторила вопрос уже увереннее. ― Здесь чужие: кто-то сумел пройти на территорию особняка, ― стараясь спрятать беспокойство за своей каменной маской, тихо заговорил мирэ, чуть сильнее прижав меня к своей груди, ― ты потеряла сознание, а мы… Здесь Орм замолчал и, развернув меня к себе, вдруг затараторил, сбрасывая свою ледяную маску, изображающую спокойствие, обнажая передо мной все грани тревоги. ― Ри, послушай меня и прошу, выполни то, что я тебе сейчас говорю, ― бегая непривычно тёмным, но всё ещё огненным взглядом по моему лицу, он сжал ладонь с печатью так сильно, что я невольно зашипела от боли. ― Ты должна сейчас же, слышишь, сейчас же уйти в комнату, где была Ара, и что бы ты не услышала, не увидела, сидеть там, пока не придём мы или не появится мой брат или Крон. Дышать стало труднее от надвигающейся паники. ― Ваше Высочество, о чём Вы? Рита может понадобиться нам здесь! ― проорал вдруг Лис, подхватив Лиру под руку, и подлетел к нам, таща её за собой. Запнувшись о край ковра, девушка чуть не упала, но это не остановило главу непризнанных: напротив, сжав зубы, он зло швырнул её на диван, где совсем недавно сидела я. «Да что происходит, почему он так с ней?» ― А если никто не явится, уходи сама, ― продолжил мой мирэ обращаться ко мне, игнорируя попытку Лиса привлечь его внимание к себе. Я кивнула, но тут же замотала головой, почувствовав, как всё внутри похолодело ― мой дар потянулся к кому-то на помощь, вот только не мощной волной, как было раньше, а еле ощутимой нитью. ― Что происходит? Я едва чувствую свою силу? ― прошептала, не скрывая испуга, глядя не на мужчин, а в сторону двери, которая скрывала холл и была сейчас закрыта: именно оттуда шёл зов о помощи. ― Там кто-то ранен, но у меня с трудом получается дотянуться… ― Не вздумай помогать! ― в приказном тоне отчеканил бывший начальник, обнажая небольшой меч и направляя его в сторону опасности. ― Побереги силы! Ну что, тварь, дождалась дружков, ― уже сквозь зубы процедил он, обращаясь к Лире. Девушка, обхватив себя руками, сидела, вжавшись в спинку дивана, и неотрывно смотрела на мужчин, уже стоящих в боевой стойке, готовых обороняться, даже не пытаясь оправдаться. ― Перестань, Бруно, почему ты так с Лирой? ― встала на защиту ириаты. ― Она сразу мне не понравилась — слишком быстро меняла настроение: то дерзкая, как дикая кошка, то вдруг такая услужливая милашка, ― не унимался Лис. ― Бруно, ты совершенно не знаешь её! ― Мне достаточно знать то, что эта гадина сняла защиту с этого места и опоила нас чем-то, отчего мы потеряли силу, а ты вообще сознание потеряла! ― Силу? Орм, у тебя также? ― задала вопрос, боясь на него ответа. ― Ри, уходи! ― не объясняя ничего и всё так же игнорируя Бруно, Орм подтолкнул меня в сторону другой двери, за которой скрывался коридор с несколькими комнатами, одна из коих должна была стать моим укрытием. ― Дай мне возможность не волноваться за тебя, ― эти слова он прошептал так, чтобы слышала только я. Я снова посмотрела в сторону Лиры: та глянула на меня и отрицательно махнула головой, сжимая с силой челюсти, так, что губы побелели и превратились в тонкие ниточки. Ириата была невиновна и сейчас этим жестом подтвердила это. И я верила ей. ― Орм, это я… я ослабила защиту… я хотела выйти отсюда, и у меня это почти получилось. ― прошептала признание, хватая его за рукав, ― позволь остаться, я помогу, чем смогу. Лицо мужа вновь превратилось в камень, окутывая холодным. Показалось, что даже огонь в его глазах теперь горел тусклее, отчего мне стало совсем не по себе. Осознание, что из-за меня сейчас все в опасности, сковывало всё изнутри, а этот холодный взгляд мужчины, который совсем недавно смотрел на меня с такой нежностью и заботой, разбивал сердце. Как оправдать своё безрассудство, я не знала. В голове мелькало миллион мыслей, как могло бы быть: если бы я не лезла туда, куда мне не следует, не подняла бы паники, не взбаламутила бы Рона, а главное, не разочаровала бы мужа. ― Орм, прости… поверь, я не хотела… ― Уходи туда, куда я тебе сказал, быстро! ― уже не попросил, приказал Его Высочество. Кусая губу, я подчинилась и всё-таки шагнула в сторону злополучной двери. ― Стой, а как же я? ― возмущённо взвизгнула Кэролайн, вскакивая с кресла. ― Я не собираюсь здесь оставаться, пусть эта девчонка найдёт мне укрытие! Считанные секунды, и она уже стояла рядом со мной, правда. В дверь со стороны холла что-то или кто-то с силой ударил, прогибая её чуть вперёд. ― Нет, Рита делает то, что я ей сказал: ты остаёшься под моей защитой, ― всё в том же приказном тоне мирэ осадил пыл девицы покинуть его компанию, разбивая этими словами моё сердце, которое я позволила себе открыть для этого мужчины. Как бы я хотела сейчас услышать эти слова, даже в такой жёсткой манере, в мой адрес. Принять его защиту и защищать его в ответ. Что бы он видел, как для меня важно быть рядом: возможно, исправить то, что натворила, или хоть чем-то помочь. Но в мою сторону уже не смотрели огненные глаза, теперь Орм был повёрнут лицом к Кэролайн, а та, хлопая ресничками, глядела на него как на бога. Лишь Бруно бросал в мою сторону короткие взгляды, отслеживая, как далеко я ушла, вероятно, до сих пор не веря, что я согласилась покинуть их и подчинилась приказу мирэ. С противоположной стороны вновь что-то грохотнуло. Теперь я сжала зубы до боли в скулах и уже у самой двери остановилась, готовая озвучить своё намерение, вновь ослушаться мужа. И пусть это полностью разрушит наши отношения и возможность доверять мне, но без защиты я их не оставлю. Горбатого, как говорится в моём мире, могила исправит. Будем играть в одни ворота: если феникс выбрал себе иной объект для защиты, пусть будет так, но это не снимает с меня ответственности защищать его. И только я открыла рот, чтобы сообщить о моём бунте, как двери с обеих сторон практически одновременно распахнулись. Я не видела, что и как происходило за моей спиной, но, судя по шуму и звонкому лязгу мечей, ничего хорошего, что и следовало ожидать. Сейчас мой взор был прикован к лицу, которое я лицезрела на протяжении года, только без проницательного прищура глаз цвета шоколада. Взгляд этого мужчины был открытым и совершенно холодным, нос более прямой, нежели у Бруно, а волосы чёрными и длинными. Широко улыбнувшись, он резко отскочил в сторону, ловко уклонившись от пролетевшего мимо меня огненного шара. «Не так уж всё и плохо с силами у светлейшего» ― почему-то промелькнуло у меня в мыслях. Я видела, как стена, в которую ударился не попавший в цель фаербол, загорелась. ― Рита! ― прорычало слева, предупреждая о новой опасности, а следом перед самым носом появилось моё отражение в начищенном до блеска мече феникса. Звон отскочившего от него ножа заставил сгруппироваться и перескочить в сторону мужа. ― Впервые я рад твоему нежеланию сразу делать то, что я тебе говорю, ― услышала у самого уха, как только оказалась прижата к сильной груди мужа, уводимая от опасности. Ну что ж, хотела защиты, Ритка ― получай! Быстро оглядевшись, поняла, что мы окружены, но по какой-то причине на нас не спешат наподдать, а тот лязг мечей, что я слышала за спиной, скорее был перезвон влетавших в комнату, нежели попыткой обезвредить в данном случае Лиса. Нас сжимали в кольцо, с опаской поглядывая на Орма, будто ждали, каким будет его следующее действие. Я, Орм и Лис тем временем образовали треугольник, пряча за нашими спинами Кэролайн, которая, надо отдать ей должное, даже не пискнула в момент прорыва. Лира же вскочила с дивана и, вооружившись графином с вином, встала рядом со мной. Лис попытался было её отогнать, но та впервые дала ему отпор, прошипев на него такое ругательство, что тот больше не издал в её сторону и звука, позволяя присоединиться к нашей воинственной братии. Воспользовавшись небольшим затишьем, попыталась найти пропавших непризнанных, которые, уверена, стали главным препятствием попадания в эту комнату для этих головорезов. Дар с трудом, но поддавался. Грома я увидела первым: он лежал у самой двери среди нескольких недвижимых тел, весь в крови, но пока ещё живой. Нащупав самую опасную рану, как смогла, залечила её, на менее серьёзные силы решила не тратить. Тихоню и Шторма не получилось отыскать, как ни старалась: слишком много было раненых, а без зрительного подтверждения я могла подлечить чужака, что нам сейчас совсем не на руку. Такое ощущение, что в этом месте сейчас был целый отряд, который эти трое изрядно успели проредить. «Только бы продержались, а там подлатаю!» ― сжав «лепесток» в руке, бросила взгляд в сторону, где всё еще горела стена и откуда, уверена, вот-вот появится их главарь. ― Признаться, удивлён, Ваше Высочество, что Вы ещё держитесь, ― не заставил себя долго ждать незнакомец, похожий на главу непризнанных. Кто это, догадаться было несложно, вот только зачем мы ему? ― Был уверен, что найду Вас лежащим без сил. ― Интересно, что придавало тебе такую уверенность? ― Орм говорил сухо, будто на нас сейчас не наставлено с дюжину мечей с толпящейся подмогой в холле, а вёл пусть не приятную, но беседу с незначимым врагом. ― Мой расчет, конечно же, ― улыбнувшись в тридцать два зуба, мужчина сделал шаг вперёд. ― Я долго готовился к нашей встрече и максимально обезопасил себя от непредсказуемых поворотов: правда, пришлось немного форсировать это событие, но это даже к лучшему. ― Как видишь, у тебя ничего не вышло. ― Правда? А мне, кажется, всё вышло просто замечательно, и небольшой костёрчик на той стене тому доказательство. И я даже рад, что убью Вас, Ваше Высочество, глядя Вам в глаза, а не в спину — это как-то благороднее, что ли, ― убрав нахальную улыбку, брат Бруно сделал ещё один шаг по направлению к нам. ― Всё же я был прав, когда предположил, что призвание Вы сделали давно. Хитро, интересно, как Вам удалось скрыть ту несчастную. Магистр долго искал подтверждения моей версии, но не нашёл. ― Магистр, говоришь, значит, у вашей фанатичной шайки есть главарь. И почему я не удивлён, что это не ты? Вот только одного понять не могу:что тебе даст моя смерть? ― Ну, в первую очередь ― страх перед моим именем, ведь я буду первым, кто смог убить «силу» Фьоры, а это значит, — уважение, ― манерно вытянув руку вперёд, братец Бруно загнул палец, ― во вторую очередь ― власть, — я стану главой этих земель. В-третью… ― Ты забыл, что я не единственный феникс на Фьере, да и драконы не дадут каким-то фанатикам встать у власти, ― грубо перебил его Орм. ― Не единственный, но самый сильный, избавлюсь от тебя ― избавлюсь и от остальных, ― это дело времени, ― хладнокровно сообщил о своём намерении явно сумасшедший мужчина ― истребить всех огненных птиц, державших всё это время этот мир на плаву. ― А драконы? Да кто их спрашивать будет? Ведь они исчезнут вслед за вами. — Это же уничтожит Фьеру, безумец! ― грохотнул басом светлейший, выставив угрожающе свой меч вперёд. Окружающие нас приспешники Криспиана тут же дёрнулись в ответ, но главарь чуть приподнял ладонь, успокаивая свою шайку. Разговор, похоже, он не собирался пока заканчивать. — Это освободит Фьеру и вас от пиявок и даст ей возможность возродиться! Да будет так! ― сделав резкий выпад вперёд, проорал в ответ Криспиан, сверкая сумасшествием в глазах.