― Ри… ― попробовала снова возмутиться ведьма, ― а пепел с тобой, давай! Глава 26 — Значит, пришла в себя! Мужской голос гулом пронёсся через каменную залу то ли пещеры, то ли землянки, куда меня привели, как только узнали, что я жива и даже вполне здорова. Вестником нашим с Арой, злоключителем, принёсшим эту новость, без сомнения, стала та самая ведьма, о которой говорила моя проклятейница. Правда, наша попытка заговорить с ней провалилась, но зато доносчиком она оказалась очень даже ожидаемым и довольно расторопным, так как не успела я прожевать первый бутерброд, как в темницу влетели пара амбалов и, подхватив меня под руки, уволокли в неизвестность. Сопротивляться я не стала и даже немного помогла, перебирая ещё слабыми ногами, чуть касаясь земли, а заодно и осматриваясь. Да, да, полами здесь везде выступала земля, что наталкивало на выводы: находимся мы далеко не в городе, а где-то за пределами, и строились эти «тюремные» помещения, можно сказать, фактически под землей. Тем доказательством стали не только земляные полы и небольшие оконца, находящиеся довольно высоко, но и то место, куда меня в итоге привели и где я теперь лицезрела ненавистное, улыбающееся лицо, освещённое дрожащим жёлтым светом факелов, хаотично расположенных по стенам. На свежий воздух мы вышли буквально на пару минут, и из-за темноты и широких плеч моих конвоиров я мало что смогла разглядеть. Зато отлично запомнила, куда не нужно идти в случае побега ― это огромная скала с чёрным провалом-входом, где меня и встретил главарь фанатичной банды. ― Признаться, не ожидал, особенно, когда мне сказали, что исцелению ты не поддаёшься, ― перекинув ногу на ногу, Криспиан вальяжно развалился в массивном деревянном кресле, словно завоевал уже весь мир. В ответ я саркастично сжала губы, сморщив нос, и приподняла брови. — Значит, справилась сама… ну что ж, я рад. Здесь мне в ответ захотелось хохотнуть, но взгляд вдруг наткнулся на знакомую фигуру, стоящую спиной к стене под надзором нескольких охранников. Здесь же неподалёку стояла, опустив низко голову, и наша ведьма. Волосы её ниспадали на плечи, ловя огненные блики странными седыми прядями, неестественно разбросанными по основному цвету. ― Зачем мы тебе? ― тихо спросила, теперь глядя в зелёные глаза рыжеволосого мужчины. ― Ммм… глупый вопрос, моя дорогая, неужели сама не понимаешь? ― Представь себе, нет, ― злобно прищурив глаза, в этот раз приподняла одну бровь, ― сомневаюсь, что у такого, как ты, нет целителя, про ведьму вообще молчу. ― Есть, конечно, но как вы…― мужчина резко встал и сделал шаг вперёд, сбивая этим движением весь мой боевой настрой. Всё же я не настолько смелая, как мне казалось: оставшись с опасностью один на один, я внутренне дрожала, как осиновый лист, и совершенно не знала, что буду делать, примени он силу. Собственных сил хватало лишь на шаткое удерживание себя на ногах. ― Да не дёргайся ты так, не обижу, ― видимо, заметив смену моего настроения, Криспиан остановился. ― Так я и поверила, ― невольно коснулась места чуть выше груди подрагивающими пальцами. ― Тогда не я тебя ранил, у меня и в мыслях не было причинять тебе вред: моей целью был феникс, правда, задачку ты усложнила изрядно, ― неожиданно извиняющимся тоном выскочило из уст неприятеля. ― И тут, признаю, бабская ревность сыграла мне на руку, ― теперь гад улыбался, явно довольный собой, поднимая во мне желание разорвать его на кусочки, и хорошо бы поменьше. ― И что теперь? ― чувствуя, что упиваться победой он может долго, не гнушаясь подробностями, что мне сейчас совсем не нужно было, чтобы бы сохранить самообладание, перевела наш разговор на конечный результат этих стечений обстоятельств. ― Теперь… теперь вы станете теми, кто сделает меня неуязвимым, ― широко улыбаясь, Криспиан чётко проговорил нашу с Арой перспективу. ― Уверен? ― подвергла сомнению его самоуверенность. ― Ещё как, и доказательством этому будет небольшая демонстрация, ― здесь Криспиан звонко щёлкнул пальцами, что послужило сигналом тем самым мужчинам, стерегущим знакомую фигуру. Надзиратели тут же отреагировали, хватая мужчину, стоящего лицом к каменной стене так, чтобы тот не смог сопротивляться, и повели его к нам. ― Бруно, ― беззвучно выдохнула, глядя на едва держащегося на ногах главу непризнанных. Засохшая кровяная корка залепила его правый глаз и остановилась у уголка перебитой губы. Прижатая к ребрам рука с неестественно скрюченной кистью закрывала багровый след под рёбрами. Неужели его пытали или это последствие той битвы? Я ведь абсолютно не помню, что случилось с остальными: помогала ли я им после того, как вернулась к жизни, живы ли они вообще? В тот момент мой мир был сконцентрирован только на муже и его жизни, которую я не удержала. Чуть окрепшая сила исцеления тут же рванула на помощь Лису: здесь, надо отметить, её ничто не сдерживало, ни то, что в месте нашего с Арой заточения. ― Братец, сегодня ты тих как никогда, ― съёрничал Криспиан, глядя на плачевное состояние Бруно. Лис же в ответ даже не взглянул на сумасшедшего родственника: сейчас он смотрел на меня, и во взгляде том читалась требование — держаться и не сдаваться, как он это делал до этих пор. Хотелось бы ему ответить, что я и не сдаюсь и постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы вывести их с Арой отсюда, но его брат нагло встал между нами, разрывая зрительный контакт. ― Так давай воспользуемся твоей смиренностью и покажем этой прелестной целительнице, как я намерен обойти её добровольное согласие помогать мне, ведь её и спрашивать никто не собирается. И, кстати, заранее благодарю за уже проделанную работу: предпочитаю, когда мои люди целы и здоровы. ― Твои люди… что? ― непонимающе уставилась в спину говорящего. Тот же в ответ лишь громко хмыкнул и, положив свою руку на грудь Бруно, что-то зашептал. Вокруг фигур братьев с первых звуков заклинания заклубился зловещий туман и начал будто впитываться в Криспиана, делая его силуэт чуть выше и шире. ― Что ты делаешь? ― испуганно прокричала, ухватившись за плечо сумасшедшего мага в попытке отшвырнуть его от Лиса. Но куда уж мне в таком состоянии? Моё тело тут же припечатало к каменной стене, пробиваемое острой болью вдоль позвоночника. Зло зашипев, попробовала встать, намереваясь продолжить борьбу за босса, вот только не успела я даже привстать, как снова грохнулась на землю, теперь сбиваемая истошным женским криком. Кричащую нашла глазами сразу: ведьма, согнувшись пополам, почти визжала, будто её разрывали в этот момент на части, и это она была источником той дымки. Теперь я отчётливо видела, как она тянется от девушки к мужчине. Криспиан же даже не обратил внимание на пронзительный крик ведьмы, он всё так же стоял, упёршись рукой в грудь брата и словно высасывал из неё силу. Бруно при этом всё так же стоял, сдерживаемый тремя надзирателями, и по его виду было совершенно непонятно, происходит ли с ним хоть что-то. Ведьма затихла так же внезапно, как и закричала: теперь она молча стояла на коленях, опираясь ладонями о землю. Переведя снова взгляд на мужчин, я заметила, что Лиса теперь никто не держит. Глава непризнанных уверенно стоит на своих ногах и внимательно смотрит на брата. ― Бруно, ― тихо позвала мужчину, вновь пытаясь встать на ноги, совершенно не понимая, что произошло. Но Лис даже не моргнул в ответ, ни то, что на меня взглянул. ― Подними её, ― коротко приказал ему Криспиан, отходя к своему креслу. И Бруно подчинился. Мгновения спустя я уже стояла на своих ногах перед уже вновь сидящим главарём фанатиков. ― Что ты сделал с ними? ― посмотрела сначала на Лиса, а следом на ведьму. ― С ними ничего особенного, ― нагло усмехнулся в ответ довольный собой мужчина, зарывшись пятернёй в свои чуть подвивающиеся волосы, ― просто немного скорректировал мировоззрение братца: его замечательный дар находить всё, и вся мне очень пригодится, но, как видишь, это имеет кое-какую цену, ― здесь он всё-таки бросил небрежный взгляд в сторону всё ещё стоящей на коленях ведьмы и, наконец, подал знак, чтобы ей помогли. Воспользовавшись заминкой, я чуть слышно позвала Бруно в надежде обратить на себя внимание, но видимо не была услышана, ― И вот здесь нужна мне ты, точнее, твой сильный дар. Видишь ли, мои целители не в силах излечить ведьм, а ты смогла спасти ириату после нашего вмешательства, ― любезно объяснил мне мою роль в их банде старший братец Лиса, а заодно признался в истязании Лиры. ― Ириата не ведьма, а ведьм я никогда не лечила, ― громко заявила, с сожалением глядя на измученную ведьму. И эта была правда: я никогда не применяла свой дар к Аре, —этого просто не требовалась. Моя проклятейница всегда была крайне аккуратна и никогда не просила о помощи. Здесь же я только сейчас заметила, что моя сила не тянется на помощь девице, даже видя, как ей сейчас плохо. Странная реакция. ― Ириаты не ведьмы? Вы, моя дорогая, совершенно ничего не знаете, но это поправимо. И скоро Вы без проблем сможете мне поддерживать их силу и здоровье. ― Глупо думать, что я буду помогать, ― усмехнулась его наивности, делая неловкий шаг назад, так, чтобы задеть всё ещё стоящего рядом со мной Лиса. Но мой маневр снова потерпел неудачу, Бруно совершенно не желал понимать мои намёки. А ведь сейчас, когда я его подлатала, он спокойно мог взять этого самоуверенного мерзавца в заложники и проложить нам путь к выходу. А уж стоит нам вывести Ару к месту, где она смогла бы применить свои проклятья, нас было бы уже не остановить на пути к свободе. Да что с ним не так? ― Я был о Вас лучшего мнения, госпожа целитель, я же сказал: Вас никто не будет спрашивать, ― сложив кисти домиком, мужчина подпёр указательными пальцами подбородок, ― Неужели демонстрации было мало? Возможно, так будет понятнее… Братец, покажи прекрасной особе, как мы умеем уговаривать, но так, чтобы личико её не пострадало. ― Что? ― впилась испуганным взглядом в безэмоциональное лицо тут же возникшего передо мной Лиса. ― Бруно… ― только и успела выдохнуть, перед тем, как дыхание перехватило, и я оказалась на четвереньках, сбиваемая резкой болью в районе солнечного сплетения. ― Так понятнее? ― весело переспросил психопат с садистскими наклонностями, дождавшись, когда я перестану кашлять и хоть немного восстановлю дыхание. ― Можешь сразу убить меня, — я не стану твоей марионеткой, ― прохрипела в ответ, ловя очередной глоток воздуха. ― Пепел, какая же ты непонятливая, ― подскочив с места, Криспиан подлетел ко мне и, подхватив меня под руку, резко поставил на ноги. ― Держи её, ― вновь отдал приказ Лису. Тот сразу же повиновался, и, заведя мои руки за спину, крепко прижал к себе. Мучитель мой в это время начал проделывать тот же трюк со мной, что и совсем недавно с Бруно. Зашептав заклинание, начал окутываться туманом, который тянулся из ведьмы. Знакомый, душераздирающий крик не заставил себя долго ждать, и в этот момент я почувствовала, как что-то холодное и липкое пытается пробраться мне под кожу. Ужасно захотелось почесать то место и отшвырнуть неприятное, чужеродное вмешательство куда подальше. Что я и сделала ― сделав глубокий размах головой, с силой впечаталась своим лбом в нос мага-психопата. Последствия не увидела я сразу: обалдевший таким нахальным отпором, братец Бруно отскочил от меня как ошпаренный, хватаясь за некрасиво покрасневший нос, ловя капли крови ладонью. ― Тварь, ― теперь хрипел униженный изувер, размахнувшись рукой для ответного удара. ― Проклятый психопат, сам-то чья марионетка? Я видела и вижу тебя всего насквозь? ― скороговоркой выплюнула ему в ответ, инстинктивно жмурясь, понимая, что мужская рука тяжёлая. Но, на моё удивление, удара не последовало. Вместо этого он сплюнул кровь и зло проорал, глядя на Лиса: ― Убери её отсюда! ― Куда? ― переспросил его Бруно, ослабляя хватку, давая моим рукам волю. ― Карл покажет, а вы уберите эту никчёмную, ― теперь он указал на ведьму, безмолвно сидящую на коленях. ― Мне нужна другая ведьма! ― Мы тебе не по зубам, ―победно выкрикнула, когда меня повели к выходу, понимая, кого он имеет в виду, чем ещё больше раздразнила зверя. Вихрем подлетев ко мне, он схватил меня за ворот платья и зловеще прошипел: ― Мне, возможно, и нет, но есть тот, кому не нужна сила ведьм, и он-то без проблем привяжет вас ко мне, и тогда я посмеюсь, милая моя. ― С нетерпением жду твоего хозяина: уверена, ему очень понравится новый опыт ходить с разбитым носом и уязвлённым самолюбием, ― теперь я прошипела и демонстративно откинула голову назад, намереваясь повторить атаку. Резкий рывок назад вырвал меня из хватки мага-фанатика, фактически спасая от расправы. Судя по налившимся кровью глазам мужчины и дёрнувшейся правой руке, он уже был готов пересмотреть свои намерения присоединить меня к своей банде. В итоге Криспиан лишь всплеснул руками и, резко развернувшись, твёрдо зашагал к одному из проходов, темнеющих в стенах этой странной залы. ― Готовимся к отбытию в Аморат: нас ждут пышные похороны и великая смена власти! Скоро я буду хозяином этих земель! ― театрально отдал приказ неведомо кому только что излучающий ярость мужчина, и громко засмеялся. Для меня же эти слова и смех, разлетевшийся эхом по утопающему в полумраке склепу, стали каменной плитой, прибившей меня к земле. Ноги тут же подкосились, будто мне подставили подножку и, если бы не Бруно и этот Карл, которые успели меня подхватить под руки, я бы уже лежала на каменном полу, омывая его горючими слезами. А так, прикусив щеку изнутри, я сделала всё, чтобы та слезинка, что успела прочертить дорожку по моей щеке, была последней. Я собрала волю в кулак, поставила ноги на землю, уходя прочь из этого проклятого места. Глоток свежего воздуха принёс краткосрочное чувство облегчения, что придало ещё больше сил. Первой здравой мыслью стало обратиться к бывшему боссу: ― Бруно, послушай я не злюсь на тебя, но ты должен бороться с этими чарами, ― развернувшись к Лису лицом, начала пытаться заглянуть ему в лицо, ― Я знаю, у тебя получится. Вспомни ребят: Гром, Шторм, Сэм, Ал, Рон, Ара, Пэм и другие — они верят в тебя, как и я, ты нужен нам. Я говорила быстро и шёпотом, в надежде задеть Бруно за живое, зная, что действительно важно для него. Ведь все, как бы он ни отгораживался за стену алчности и цели признания его имени, для него всегда были важны те, кого он вытаскивал из бессмысленного прозябания жизни, непризнанных и брошенных своим семейством, становясь им той самой семьёй, что даст особое место в этом странном мире. Ответом мне было глухое уханье совы, совсем неподалёку. Значит, рядом лес, ― отметила вскользь про себя новый ориентир. Тьма, давно опустившаяся на эту местность, не давала разглядеть всё то, что нас окружало: приходилось ориентироваться по звукам, и этот дикий птичий отклик стал просто спасительным звуком. Я чётко поставила цель — выбраться нам с Арой отсюда, и моё убеждение было только твёрже сейчас. Издевательств над своей подругой я не потерплю, — сделаю всё, чтобы её от этого избавить, а как? Пока не знаю, но теперь точно знаю, в какую сторону бежать. До нашей землянки-темницы меня довели очень быстро, даже не прибегая к помощи факелов. Бруно уверенно вёл меня к месту моего заключенья, и единственное, что выдавало его незнание дороги, так это то, что он отставал на шаг от Карла. Глаза мои устали вглядываться в темноту, а ноги постоянно запинались, но не прекращала повторять имена непризнанных, за которых он взял ответственность, когда привёл в свою «нору». ― Ал, Сэм, Лин, Шторм! «Твой брат уничтожит их всех!» —уже прокричала, когда меня буквально зашвырнули в комнату. Благо Ара стояла на пути и смягчила моё приземление, правда, упала при этом сама. ― Бруно? ― чуть опомнившись, обратилась к двум тёмным фигурам Ара, не зная, кто из них есть кто. ― Бруно! ― уже уверенно воскликнула, вскакивая на ноги, и стремительно направилась к входу, протягивая руку к конкретной фигуре, но дверь хладнокровно закрылась перед её носом. ― Это правда был он? ― после недолгого молчания и сверления дверного полотна Ара, наконец, развернулась ко мне и помогла встать. ― Он, ― обречённо выдохнула, ― но его сумасшедший братец что-то сделал с ним, и теперь наш Лис повинуется его приказам и совершенно не слышит меня. ― Что за бред, как такое возможно?