В голове сразу же начали вспыхивать последние мгновения, что я помнила, после того как вернулась к своему фениксу: торчащее лезвие в груди Орма, его стеклянные чёрные глаза, мой страх и разрывающая сердце боль. Я пыталась поймать его жизненные потоки, хваталась за них всеми силами, что у меня были, отпустив из виду всех остальных, но он будто нарочно ускользал: не подпускал меня к себе, быстро угасая, а потом я услышала его: «Прости». И это была последняя капля моего самоконтроля. Я взорвалась криком, выплёскивая в мир всю боль, что тогда разрывала меня, вскочила на ноги, вырвала из его груди меч и, упав на колени, прижалась к его спине, соединяя наши тела и окутывая мужа своими жизненными силами. Всё в этом мире тут же затихло, оставляя слышным только лишь глухой, неровный удар моего сердца, призывающий повторить за ним другое, более сильное и такое мне нужное. Слёзы тут же потекли градом, ведь ответа я так и не услышала: меня отшвырнули от любимого, и теперь я лежу здесь живая, а мой муж… ― Ты сказала, что убьёшь меня сама, если я ещё раз умру, ― смаргивая слезинку, обратилась к подруге, ― что это значит? Ара ещё пару раз всхлипнула, а потом затихла. ― Ничего, ― вынырнув из укрытия, она посмотрела на меня как-то испуганно. ― Это ничего не значит. Я бы никогда этого не сделала. Ты чего, это просто бессмыслица, сказанная в отчаянье. ― Прекращай, я и не думала о таком, что за глупости? ―поспешила успокоить проклятейницу, ― Что значит, ещё раз умрёшь? Почему ты так сказала? ― А, ты об этом… Ну, потому что ты за эти несколько дней уже раз пять умирала. ― Раз пять? Несколько дней? ― Да, но, когда тебя привели, ты была живее всех живых: орала, вырывалась, осыпала всех проклятьями. Я сразу и не поняла, что это ты: слишком на тебя непохоже. На бедолагах, что тебя держали, места живого не было: все исцарапанные да покусанные. Видела бы ты, с какой скоростью они вылетели отсюда, когда закинули тебя ко мне! Один даже об второго запнулся, стоило ему увидеть, как ты вновь на ноги встаёшь и на них идёшь. Похоже, дверь они запирали лёжа друг на друге, ― лёгкий смешок подруги заставил и меня улыбнуться. Представила я себе эту сцену довольно ярко, хотя и совершенно не помнила происходящего. Правда, далее её чуть весёлый тон вдруг, сменился на хриплое ворчание, будто говорила мне это не молодая девушка, а дряхлая старуха. ― А потом ты развернулась ко мне лицом, посмотрела на меня пустым взглядом и упала. Я думала, сознание потеряла, подскочила к тебе, а ты не дышишь. Проклятье, как же я тогда испугалась: ничего страшнее в жизни ещё не переживала, как те мгновения. ― Мгновения? Это длилось недолго? Тогда, возможно, я просто глубоко уснула? ― начала уточнять, ведь в панике всякое может привидиться. Быть может, я впала в подобие литургического сна. Интересно, в этом мире такое бывает? ― Не-ет, ты не спала ― ты умерла. Твоё сердце не билось, тело стало бледнеть на глазах. Я не знала, что делать и почему так произошло. Попыталась докричаться до этих гадов, чтобы помощь привели, но тут ты захрипела и вновь задышала, вот только в себя не пришла. Осмотрев тебя, я увидела рану на спине в области сердца, подумала, что в ней проблема, но та не выглядела опасной, лишь немного кровоточила. Ладонь, та, что была забинтована, тоже была в порядке. Тогда я начала ждать, в надежде, что сама проснёшься, но ты вдруг опять перестала дышать, а несколько минут спустя вновь сделала вдох. Что с тобой происходит, я не понимала, требовала целителя, тебя унесли к нему, но почти сразу вернули. Сказали, что не получается помочь: якобы не поддаёшься лечению. На мою просьбу принести трав, и я сама подниму тебя, лишь рассмеялись. Вот и пришлось сидеть и звать тебя, ну и немного пригрозить, что, слава Исцеляющему Огню, подействовало. Закончив, подруга вновь вернулась ко мне и, сев рядом, погладила меня по голове, как маленького ребёнка. ― Не делай так больше, хорошо? ― улыбнувшись, попросила она. ― Хорошо. ― постаралась улыбнуться ей в ответ. Если всё так, как Ара говорит, и я действительно умирала и воскресала, значит… Я подняла руку и, прищурившись, начала разглядывать изнанку ладони, где должна была гореть печать феникса, но там было пусто. Кожа на том месте была абсолютно ровной, будто её никто никогда и не касался. '―И спрячь эту печать… ―Боюсь, это невозможно сделать…' Слезинка снова прочертила солёную дорожку, а в груди сдавил колющий вой, заставляющий тело извиваться змеёй от невидимой боли. «Оказывается, возможно, если тебя нет, Орм». А значит, ничего это не значит, и я всего лишь очень глубоко засыпала, что показалось Аре смертью. Каждый организм борется с потрясением по-разному, мой вот решил меня усыпить. ― Выбираться нам надо отсюда, подруга, ― уверенно заявила, делая вид, что странные судороги, которые только что меня одолевали, — не желание биться от бессилия, а попытка встать. ― Куда, ты видела себя, еле шевелишься? ― поспешила поддержать меня Ара, протягивая руки в помощь. ― Ничего, исправим, ― бодро улыбнулась, глотая слёзы, и подтянулась вверх, — значит, проклятья твои здесь не действуют, моя сила… ― прислушалась к внутреннему источнику своего дара, ― моя сила тоже молчит. Хотя нет, я что-то чувствую. ― Сама удивилась лёгкому теплу, потянувшемуся ко мне на ментальный зов. ― Не может быть? ― от волнения подруга вскочила с места, увлекая меня за собой. ― Эй, не так быстро, ― жалостливо возмутилась в момент обратного приземления. ― Прости, ― Ара тут же подхватила меня и помогла сесть, ― тебе бы поесть, сейчас, подожди. Убедившись, что я могу сидеть без её помощи, она быстро метнулась к углу за её кроватью, чем-то там пошуршала и вернулась, уже держа в руках приличный кусок хлеба с вяленым мясом и деревянной кружкой с водой. ― Здесь кормят? ― не скрывая удивления, приняла пищу. ― Да, и вполне нормально, а также воду приносят раз в день. ― Ну прям санаторий! Что ж тогда постельного нормального не дали да свечей? ― Ну, это скорее моя вина, ― Ара виновато потупила взор, ― это не первая комната. В той, что я очнулась, было довольно миленько: и матрас был, и свечи стояли, ну я и подожгла эти хоромы. Думала, в суете успею сбежать или хотя бы добраться до места, где смогу проклянуть, но, как видишь, не получилось. ― М-да, не умеем мы на месте сидеть с тобой, чтобы не натворить глупостей, ― грустно усмехнулась, пробуя на зуб хлеб, который, кстати, был действительно неплохим и точно свежим. ― Нам бы с тобой исправиться да начать вести себя прилежно и ждать спасения, да дракон твой тебя не чувствует, а значит, не найдёт. ― Знаешь про дракона? ― тихо переспросила моя проклятейница, застенчиво перебирая своими пальчиками пуговицы на своей сорочке. ― Знаю, я за то время, что мы с тобой не виделись, столько узнала, что слушать тебе не переслушать, ― загадочно улыбнулась в ответ, подогревая интерес подруги. ― Но это не сейчас. Сначала нам нужно понять, где мы и что им от нас нужно. С тобой всё ясно ― ты ведьма, а вот я им зачем? Целитель у них наверняка есть. ― Не поняла: что значит, я ведьма? ― Здесь недалёко ещё одна ведьма недавно пропала, и что-то мне подсказывает: дорога ведёт сюда. ― Странно, но удивления эта информация у моей ведьмы не вызвала: она лишь кивнула и уставилась на меня в ожидании продолжения. ― А вот теперь не поняла я — ты что, что-то знаешь об этом? ― Об этом ничего, но девушка, что приносит сюда еду и воду, тоже ведьма, правда, жуть какая несловоохотливая и очень уж запуганная: даже головы не поднимает, не то, что на разговор идёт, ― неожиданно безэмоционально поведала мне Ара о том, что с нами здесь ещё одна её коллега по несчастью. Честно, я ожидала какой угодно реакции, но никак не это безразличие: я ей вообще-то здесь о возможных серийных похищениях говорю. ― Ясно, а как часто она приходит? ― не стала выдавать своё удивление, поинтересовалась о расписании. ― Утром и вечером. ― А что у нас сейчас? ― глянула на узкое окно у потолка, пытаясь разглядеть время суток. ― Ну, возможно, полдень, ― Ара задумчиво потёрла переносицу, словно что-то подсчитывая. ― Я, если честно, стала теряться во времени: иногда мне кажется, что прошла вечность между приходами ведьмы. Здесь всегда странно тихо: не слышно, что творится за дверью или за окном. Не знаю, что было бы со мной, не будь тебя рядом, даже в том состоянии, что ты была. Да уж, здесь моей ведьме точно не позавидуешь: я-то хоть в беспамятстве была, а она… Можно было бы сказать, что это один из вариантов пыток, если бы не свежий хлеб в моей руке да не рассказ Ары о попытках меня подлечить. Что же им всё-таки нужно от нас? — Значит, до вечера у нас есть немного времени, ― задумчиво посмотрела на свои почему-то босые ноги и странное одеяние. И почему я сразу не заметила свой новый наряд? ― Кто меня переодел? ― мысли сразу потекли не в самом хорошем направлении. ― Я, конечно, ― успокоила меня подруга, ― ты же была вся в крови. ― А где ты нашла эту одежду? ― Да здесь лежала. ― Ара непонимающе посмотрела в тёмный угол за моей спиной. ― Ара… ― Что? Я проверяла: вроде чистое. Но меня смущало не то, что оно могло быть ношенным, а само наличие женского платья в таком месте. Аккуратно повернувшись, я начала вглядываться в темноту, которая, как оказалось, прятала узкий шкаф с одной покосившейся дверцей. Похоже, здесь ещё много что скрывается: надо бы порыться,хотя Ара наверняка уже всё обследовала, и не на один раз. ― Ладно, переживём, ― махнула рукой и рефлекторно коснулась ворота, ― Ара? ― Что? ― А ты, когда меня переодевала, случайно, ящерицу не видела ― вот такую, маленькую? ― указательным и большим пальцем показала небольшой размер Марго. ― Переливается ещё как огонёк! Ведьму мой вопрос удивил и, подозрительно глянув на меня, она отрицательно мотнула головой. Открыла было рот:наверняка поинтересоваться, о чём это я, но я опередила проклятейницу: ― Ладно, забудь. Может, попробуем встать? ― резко сменила тему, если Марго не желает показываться, значит, так нужно: не думаю, что она убежала от меня. Скорее всего, затаилась где-нибудь и, в конце концов, появится. Хотя, возможно, она тоже посчитала меня мёртвой и решила не рисковать собой ― ушла в безопасное место. ― Какое встать? ― возмутилась тут же Ара, ― ты сидишь кое-как. Давай ка ты лучше немного полежишь, а после ещё поешь, и вот тогда попробуем встать. Возражать не стала: сил действительно не так уж и много, так что предложение принять лежачее положение приняла. Теперь, когда тело обрело чувствительность, пришлось прочувствовать все прелести деревянного матраса и понять, откуда всё-таки шла та боль ― болела рана на спине. ― Слушай, подруга, давай в следующий раз, когда решишь совершить диверсию, ты не будешь поджигать матрас: выбери, что поненужнее — ковёр, например, ― пошутила, делая попытки улечься хоть мало-мальски удобнее. ― Я и сама уже думала об этом, ― хихикнула в ответ проклятейница. ― Но, надеюсь, больше такого со мной не случится. ― Конечно, нет, дракон тебя запрёт в своей башне и будет охранять, как сокровище, ― уже я усмехнулась, предвкушая возмущение подруги, ― видела бы ты его истерию, когда мы поняли, что ты пропала: я думала, он весь мир на уши поставит. ― Пускай запирает, я не против, ― чуть с придыханием произнесла ведьма в темноту. ― Даже так? ― удивлённо глянула на проклятейницу, не веря в услышанное. ― Даже так, ― повторила подруга, таинственно улыбнувшись, ― но при условии, что силы моей не коснётся, ― вернулась ко мне моя ведьма. ― А теперь давай-ка отдыхай, нам ещё выбираться отсюда. ― Не могу, ― немного помолчав, я вновь подала голос, нарушая тишину и попытку своего сознания вернуться к минувшим событиям. Ну не могу я просто откинуть все мысли и уснуть, а мысли мои сейчас только об одном, и это никак не содействует здоровому сну или хоть мало-мальски спокойному. ― Что не могу? ― переспросила Ара. ― Не могу вот так лежать и молчать, давай пробовать встать, ― попросила подругу начать действовать. ― Ты не сможешь, ― возразила она. ― Давай пробовать, ― упёрлась в своё, пряча за этим упорством нежелание оставаться наедине со своей болью, иначе я расклеюсь, а нам этого не нужно. Сейчас нужно вытащить Ару из этого мрака, убедиться, что она в безопасности, и уже потом дать волю чувствам, разрывающим меня изнутри.