Крон одарил меня недобрым взглядом, подкрепив ещё и недовольным покачиванием головы. ― Она самая, ― хмурясь, ответил «непризнанный», вынимая небольшой пузырёк с ярко-красной жидкостью. ― Не подвела малышка, теперь эта фурия точно заговорит. ― И что это? ― теперь проявил интерес Крон, подойдя к Рону по-свойски, выхватил у него бутылёк и начал внимательно его рассматривать. ― То, за что твою ведьму, боготворил Лис и все мы, ― зелье правды, ― довольно объявил Рон, ревностно отбирая стекляшку назад. ― Бруно, знаешь ли, как и все мы «непризнанные», никогда не любил выбивать из источников правду силой. Вот Ара и создала «гуманный метод», освобождавший наши кулаки от лишних ссадин, а совесть от угрызения. Крон чуть дёрнул уголками губ, явно довольный своей истинной парой, а затем глянул в мою сторону и вновь нахмурился. ― А чего-нибудь укрепляющего у моей ведьмы с собой случайно нет? ― обратился он к Рону: тот вновь начал рыться в рюкзаке, неприятно звеня стекляшками. ― Угомонись, я в порядке: если уж смог встать, то теперь мне точно ничего не грозит, ― одёрнул друга за его излишнее беспокойство. ― Лучше не будем терять времени. Рон, как оно действует? ― Как обычное зелье, главное — заставить выпить, а дальше всё пойдёт как по маслу: она сама нам всё расскажет, ― бросив затею с поиском нужного зелья, ответил он мне. ― Отлично, идём, ― выхватив небольшой пузырёк из рук «непризнанного», я направился к комнате, где была заперта Кэри. Благо, дорогу мне не нужно было показывать, указателями являлись два широкоплечих охранника, заботливо поставленные моим братом у её двери и нескончаемый поток проклятий, доносящихся из-за неё же. Да, молчанием это трудно назвать: странно, что Армон так выразился. ― Вы остаётесь здесь, я иду один, ― дал указание не отстававшим от меня друзьям. ― Как же… ― попытался возразить Крон, но тут же умолк стоило мне на него глянуть. Сейчас я желал посмотреть на убийцу моей жены без свидетелей, и дракон это понял. ― Открыть! Дверь сразу распахнулась, предъявляя мне растрёпанную гарпию с безумным взглядом, стоящую у окна. Вокруг неё валялась разбитая на щепки мебель, мелкие лоскуты каких-то тряпиц, осколки посуды и куски несъеденной еды. Заметив, меня она было дёрнулась вперёд, но сразу же остановилась и замерла. Дверь позади захлопнулась. ― Здравствуй, Кэри, ― осторожно сделал шаг вперёд, сдерживая внутренний всплеск гнева. Смотреть на ту, кто фактически убил мою любимую, было невыносимо. Этой женщине место в темнице, а не в этой когда-то светлой комнате, превращённой её стараниями в помойку. ― Устала? ― Орм, милый ты жив? ― неожиданно ласково протянула она, но сделать шаг ко мне навстречу не рискнула. ― Армон сказал… ― Конечно, жив, я же феникс, ― выдавил фальшивую улыбку, сделав ещё один шаг вперёд. ― Мой брат немного поторопил события. ― Орм, милый, прости, я не хотела, чтобы ты пострадал, ― по щеке Кэролайн прокатилась слеза, прочерчивая на её кукольном лице, искажённом странной эмоцией, мокрую дорожку. Меня же это внезапное раскаянье не впечатлило: наоборот, захотелось закатить глаза и пренебрежительно фыркнуть, глядя, как она выдавливает из себя слезы. Но всё же я сделал над собой усилие и, быстро подойдя к девушке, легонько её приобнял. Опешив, Кэроллайн вскинула голову и посмотрела мне в глаза, а я в это время резко опрокинул её назад, отчего девица вскрикнула, позволяя беспрепятственно влить в неё зелье Ары. ― Правда, а что ты хотела? ― спросил, уже не скрывая своей ярости, возвращая её на место, и брезгливо шагнул назад. Не прошло и секунды как слёзы на лице Кэролайн высохли, а губы растянулись в неестественной улыбке. ― Не веришь мне… ― смахнув выбившуюся прядь из небрежно собранной причёски, она зловеще глянула на меня исподлобья, ― и правильно. ― Давно ты с Довороном в сговоре? ― начал свой допрос, поняв, что сыворотка уже действует. Кэролайн нахмурилась, будто пыталась что-то вспомнить, затем снова посмотрела на меня и, сжав голову ладонями, начала мотать ей из стороны в сторону. ― Я всегда была с ним, ― прохрипела она не своим голосом. ― Кто его подельник, кто такой этот Магистр? ― Я не знаю, я никогда его не видела, ― ответила, чуть замявшись, словно борется сама с собой. «Так понятно, здесь тупик» ― отметил про себя и вернулся лично к ней. — Значит, их появление здесь и лишение нас силы ― твоих рук дело? ― Да. ― Как ты это сделала? ― Незаметно разлила зелье, пока вы были заняты этой твоей девкой и не обращали на меня внимания, ― уже как змея прошипела ответ Кэролайн, продолжая мотать головой. Сжав кулаки, я вспомнил те мгновения перед боем: мы действительно не обращали на Кэри внимания: даже когда она пыталась вклиниться в наш разговор, я быстро осадил её, а затем и вовсе позабыл о её существовании, пока она вновь не подала голос, пытаясь уйти вместе с Ритой. Вот тварь… ― Твоя задача была убить Риту, откуда он узнал? ― зло выпалил, всё сильнее сжимая кулаки. Перед глазами вновь стоял тот момент: моя бледнеющая любимая с расплывающимся на моих глазах алым пятном в районе сердца. ― Что узнал? ― на мгновения Кэролайн прекратила повторять навязчивые движения головой и с неподдельным интересом посмотрела на меня. ― Что Рита ― моя жена и что её смерть ослабит меня. Услышав это, Кэроллайн, замерла, будто что-то сопоставляя, а затем, запрокинув голову назад, неестественно громко засмеялась. Заполнивший комнату жуткий женский смех заставил поёжиться. ― Криспиан ― идиот: нужно было добить эту мразь, а не забирать её себе, ― вдруг произнесла она сквозь смех. ― Надеюсь, он всё-таки сделал это… Сердце больно ударилось о рёбра, руки вмиг похолодели. Мотнув головой, сбрасывая накативший туман в глазах, я тихо спросил: ― Где он прячется? ― Северные горы, ― выплюнула она, вмиг перестав смеяться, сообразив, что только что выдала местоположение своего главаря. Больше меня здесь ничего не держало: вылетев из комнаты, я, игнорируя вопросы друзей, направился в гостиную к столу, где осталась лежать карта. К северным горам вело несколько крестов, но лишь один пылал для меня огнём. Нам сюда, ― резко ткнул пальцем, разрывая тонкий листок бумаги. Через несколько часов мы уже стояли в отмеченном на карте месте с добрым отрядом моих людей и безуспешно вглядывались в ночной пейзаж. ― Ничего, ― разочарованно протянул дракон, прислушиваясь к своему зверю. Я проделывал то же самое и, так же, как и Крон, не улавливал нашу с Ритой связь. ― Они здесь, ― уверенно произнёс, оглядываясь по сторонам. За нами простирался приграничный лес, а впереди чернели северные горы, являющиеся негласным началом границы наших земель и земель драконов. Именно здесь проходил барьер, никого не пропускающий ни в ту, ни в ту сторону без особого разрешения, подписанного обеими странами. Сердце колотилось так, будто я впервые вышел на сражение, заглушая боль от ещё напоминающей о себе раны. После признания Кэролайн и выбранного мной пути я сам попросил Рона отыскать в запасах Ары все зелья, что могли бы мне помочь. Не знаю, как он разбирался в этих склянках, но через пару минут предо мной стояло несколько пузырьков с разного цвета жидкостями. Не задумываясь, я выпил всё и ни капли не пожалел. Слабость ушла почти мгновенно, и я даже начал чувствовать прилив магических сил. Огонь с новой силой разгорался во мне, желая выплеснуться на одного фанатика жгучим потоком. ― Я слышу дым, ― внезапно подался вперёд Рон, указывая направление. Мы тут же двинулись в сторону, указанную им. Но не успели мы сделать и десяти шагов, как преодолели маскирующий барьер и всей троицей воскликнули: ― Пепел, что они творят! И уже рванули что есть силы вперёд, обнажая свой страх и ярость, видя перед собой лишь одну цель. В голове пульсировала только одна мысль: «Только бы успеть!» Глава 28 Рита ― ГЛУПАЯ ВЕДЬМА, ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ? Не знаю, откуда у меня взялись силы на крик после стометровки бега с препятствиями, которую я мчалась в сопровождении ведьмы, ириаты и недобитого мной главы непризнанных на фактически дрожащих ногах, но я орала, что есть силы. Вот только если бы мой крик хоть как-то был услышан, но нет: от меня отмахнулись, как от жужжащего у уха комара. ― Я убью тебя, ведьма проклятая! ― вновь попыталась достучаться до вдруг сошедшей с ума подруги, ни с того ни с сего решившей помочь своей коллеге, которая сейчас корчилась и кричала у ног безумного мага. Лира в это время махала горящим факелом туда-сюда как флагом, в попытке отогнать летевших на нас сподвижников или, вернее сказать, марионеток Криспиана. ― Ара! ― пришёл мне на помощь Лис, грозно пробасив на всю округу, которая не без наших усилий была охвачена пламенем. Признаюсь, изначально это был лишь отвлекающий манёвр, благодаря которому мы должны были незамеченными покинуть это злополучное место. Но…