Но всё пошло немного не по нашему плану. Точнее, совсем не немного, что теперь грозило нам крайне неприятным исходом. ― Да что с тобой не так? Ты убьёшь всех нас? — это уже вырвалось отчаянное возмущение ириаты, заглушившее на секунду истошный крик ведьмы. В промежутке между тем, как залепила по голове одному из нападавших своим огненным оружием, которого пропустил Бруно, и поджогом очередной постройки, так неосторожно попавшей на нашем пути. Пробежав мимо этой воинственной парочки, попросив беззвучно губами прощения у Лиса за налившийся синяк у виска, быстро бросила ему в помощь своей целительной силы, пока была такая возможность. Кто его знает, вероятно, больше такой возможности не появится: сила появлялась скачками, сейчас она есть, но сделай пару шагов, и она пропадала. Хотя изначально я даже и не думала лечить бывшего босса. Ну да ладно: кто старое помяни, тому глаз вон. Тем более, что без него мы бы и за порог нашего заточения не выбрались бы. Что только мы не пытались придумать с Арой, когда искали выход! Обыскали все углы, каждую щёлочку, даже до окна добрались, но всё было тщетно. Из-за темноты мы мало что видели: в основном только и делали, что запинались, а, добравшись до окна, я вообще кувырком полетела вниз, не удержав равновесие в попытке достичь казавшегося мне единственным выходом, не беря во внимание то, что окно это гораздо меньше нас, сравнительно хрупких по телосложению девушек. В этот-то момент, когда Ара помогала мне подняться после довольно неприятного падения, ворча параллельно, что ею этот способ был давно проверен и итог был тем же, распахнулась дверь. ― Чего припёрся? ― не скрывая свою брезгливость, обратилась ведьма к пришедшему. Она, в отличие от меня, разглядела того, кто стоял сейчас перед нами, первая. ― Помочь, ― еле слышно, кажется, с виноватой ноткой в голосе прозвучало в ответ. Вот здесь меня и накрыло. Поднимая все свои внутренние резервы, я понеслась вперёд к своему обидчику. Теперь-то я точно знала, кто пред нами. Видимо, не ожидая такой реакции с моей стороны, Лис и пропустил удар, сбивший его с ног и благодаря которому на его лице и красовался теперь внушительного размера кровоподтёк. ― Пепел, Рита, что ты творишь? ― простонал уязвлённый глава непризнанных, быстро поднимаясь на ноги и успевая подхватить меня под талию, останавливая перед новым ударом. ― Я действительно пришёл помочь. ― Пошёл ты, Бруно, ― выдохнула сквозь зубы, намереваясь вцепиться ему в глаза. И откуда силы только нашла? ― Ара, помогай! ― призвала на помощь подругу. ― А ну, прекратите! ― совсем уже неожиданно прозвучал знакомый женский голос из темноты, ― Он жизнью своей рискует, а вы его бить! ― Лира? ― Одновременно произнесли мы с Арой, и на миг затихли, вглядываясь в темноту. ― Ну а кто же ещё, ― явно с улыбкой ответила ириата. ― Но как? ― вырвалось само собой, когда Лис поставил меня на пол и отпустил, позволяя приблизиться к девушке. ― Бруно помог, ― уже серьёзным тоном ответила ириата, разрешая дотронуться до себя. ― В отличие от вас, он хорошо знал, где меня держат. ― Мы были в соседних камерах, и проклятья этой девицы, что она слала в сторону Криспиана, были слышны очень хорошо и днём, и ночью, ― сквозь ухмылку произнёс Бруно. ― Это тебя я не знал, куда увели, и где держат Ару, но тут братцу захотелось тебя приручить на моём примере, что играло мне на руку. — Значит, ты не стал… ― Да, я не стал одним из них, ― подтвердил мою догадку Лис. ― Но Риту ударил? ― вступилась за меня Ара. По голосу можно было догадаться, что она не прочь повторить мой манёвр и украсить вторую половину лица бывшего босса. ― А, что я должен был делать? Мне нужно было усыпить его бдительность, ― начал оправдываться Бруно, неосознанно поглаживая свой висок. И в тот момент мне даже было жаль его за мой импульсивный порыв, ― А Ри, как назло, только и делала, что провоцировала его. Пришлось постараться, чтобы увести её. ― Хорошо постарался, ― обиженно буркнула в сторону «спасителя». ― Прости, ― наконец услышала извинения. ― А сейчас поспешим: Гром как раз готовит отвлекающий манёвр. ― Гром тоже с нами? ― я чуть ли не подскочила на месте от радости. Ведь если Лира, Гром и Бруно целы, тогда, возможно, и… ― Ещё кто-то выжил? ― уже с осторожностью спросила, боясь ответа. Коротким словом «Нет», резанувшим по всему телу миллионом ледяных осколков, Бруно затушил чуть разгоревшуюся искру надежды. Подхватив меня и Ару под руки, не замечая того, как мы синхронно притихли, Лис потихоньку повёл нас к выходу. Ара так и не расспрашивала меня, что именно произошло с нами, и кто пострадал. Но я уверена: она всё прекрасно понимала и именно поэтому молчала. Лира почти бесшумно шла за нами. ― Шторм погиб, когда попытался противостоять ведьмовским чарам и моему братцу: именно так мы и узнали, что он хочет с нами сделать, но ведьмовской силы не хватило, и Штор начал сопротивляться. Итог ― брат убил его у нас на глазах. Немного погодя Криспиан вновь вернулся и проделал тот же трюк с Громом. Ведьма опять облажалась, а вот Гром нет и, сделав вид, что перешёл на их сторону, начал разведывать, что у них и как. Не успел только разузнать, где именно находишься ты с Арой, но этого и не понадобилось. Тебя саму привели к нам, облегчая задачу. Оставалось только играть роль его новой игрушки и заняться вашим вызволением. Но тебе же приспичило похрабриться, глупая женщина. Где вообще были твои мозги, или ты искала быстрой смерти? В ответ на негодования Бруно я промолчала. Да и что я могла тогда сказать в своё оправдание? Я и сейчас уверена, что поступила бы также, даже если бы он хоть как-то намекнул мне, что со мной. А про смерть, возможно, он был и прав. Я всю жизнь бежала от неё, вырывая день за днём для себя, не зная даже, для чего. И вот теперь была бы даже рада увидеться с ней, потеряв того, кого ещё даже не успела по-настоящему научиться ценить. ― Я прокляну этого гада на самую мучительную смерть, какая может быть у человека, ― проскрипела злобно Ара. ― А ты мог бы и полегче показывать напускную преданность своему родственничку ― видел же в каком Ри состоянии? ― Я уже извинился, или вторую щеку подставить? ― сарказм в голосе мужчины заставил ведьму хмыкнуть. ― Какой план? ― тихо задала вопрос, который сейчас интересовал больше, чем продолжение, пристыженная тем, кто, по сути, был прав в своих действиях. Сейчас главное — вывести друзей в безопасное место и найти поддержку для уничтожения этого осиного гнезда с их извращённым желанием «спасти» мир, который уже и спасать-то и не надо. ― Гром прямо сейчас устраивает поджог в самом дальнем углу этого проклятого пламенем места, и пока все будут отвлечены, мы потихоньку уйдём, ― поделился нехитрым планом Лис. ― Поджог? «Как не оригинально, Бруно», — наигранно весело протянула Ара, видимо, припомнив свою первую и последнюю попытку побега. ― На гениальные планы с множеством нюансов, знаешь ли, времени не было, ― обиженно буркнул глава непризнанных, останавливаясь у самого выхода. Оставив нас позади, Бруно осторожно вышел вперёд, оглядываясь по сторонам. На улице отчётливо слышались, чьи-то крики и характерное пощёлкивание горящего сухого дерева, переходящее в огненный гул. Вернувшись, Лис кивком головы дал указание следовать за ним. Сердце забилось вдвое быстрее. Сделав несколько глубоких вдохов и выходов, успокаиваясь, я пропустила Ару и Лиру вперёд. ― Ри, не отставай, ― поторопила меня ириата, заметившая мою заминку. Сжав уже по привычке кулаки, я поспешила догнать остальных, мысленно надеясь, что всё пройдёт гладко и скоро всё закончится. Ага, как же! Всё сразу пошло наперекосяк: во-первых, не успели мы и нескольких шагов сделать к свободе, как были замечены, и на нас тут же понеслась толпа недовольных нашим побегом. Во-вторых, эти фанатики как-то узнали, что к пожару причастен Гром, и тот уже вовсю отбивался от неминуемой кары. В-третьих, об этом инциденте успели доложить братцу Бруно, и тот, очень недовольный, вылетел из своей пещеры, как раз когда мы на ходу обмозговывали, как, будучи почти безоружными, мы примем бой (исключением был Бруно: у него всё-таки имелся небольшой меч, который он уже угрожающе направил на неприятеля). Он, кстати, и решил эту проблему, лишив первых, добежавших до нас, жизни. Так в моей руке появилось оружие, но толку от этого большого не было: сил мне для атаки всё равно не хватало. Вот и решили мы бежать напролом, махая холодным оружием, в надежде, что прорвёмся. И всё шло вроде как неплохо: у девчонок хорошо получалось добивать тех, кого пропускал Лис, я, как могла, вспоминая уроки Рона. Про ловкость, конечно, сейчас и речи не шло, но кое-какие приёмы получалось применять. Спасибо дару: как только мы выбрались из нашего заточения, он тут же начал работать в полную силу. Правда, не везде, словно эту землю пытались заговорить или проклясть, но на всю территорию не хватило сил. ― Ара, как с проклятьями? ― крикнул Бруно, как только почувствовал, что я лечу в полную силу. ― Это странное место: я то чувствую в себе силы, то они снова пропадают! ― совсем не обрадовала своим ответом ведьма, подтверждая мои наблюдения. ― То же самое! ― подтвердила ириата, звонко отбив искру по чьему-то мечу. Огонёк, упавший на сухую траву, скромно начал тлеть. ― Стоим здесь! ― вдруг крикнула Ара, останавливаясь, ― Да гореть этому огню силой огненного вихря, пока не испепелит он каждую постройку этого проклятого места и того, кто желает нам зла! ― зловеще пронеслось над нами, заглушая все остальные звуки. Искра тут же превратилась в пламя, жадно хватающее сначала траву, на которую упала, набираясь силы, а следом захватило ближайший сарай, обдавая горячим ветром. Внезапный огонь ненадолго остановил наших соперников и почему-то сильнее разозлил их главу. Проорав что-то невнятное, Криспиан исчез в тёмной дыре своего укрытия, где подвергал пыткам Бруно и меня, но вернулся почти сразу, держа под локоть ведьму. Девчонка еле стояла на ногах, и от резкого рывка чуть не упала на колени. ― Я сказал ― взять их! ― наконец расслышали мы, что проорал главарь-фанатик. На нас вновь двинулись угрожающе, но огонь продолжал набирать силу, хватая всё новые и новые строения, коих здесь оказалось не так уж и мало, раскидывая смертоносные искры всюду, оставляя болезненные ожоги и на наших противниках. Кто успевал прорываться сквозь огненный шторм, получал от Бруно. И вот тут вроде бы можно было бы и выдохнуть, и продолжить путь к свободе, но нас оглушил пронзительный женский вой, а пламя, почти вплотную подобравшееся к Криспиану и ведьме, стало вдруг затихать. Вот здесь Ару и понесло. Обернувшись и увидев, то, что творил с её коллегой братец Бруно, проклятийница вышла из себя,хотя я подробно рассказала о странном ритуале, что проделал этот фанатик с ведьмой, чтобы зомбировать Лиса, а затем попытался провернуть этот трюк и со мной. И тогда она лишь фырчала возмущённо, да грозилась проклюнуть мага, но никак не собиралась лететь на него безоружной, спасая коллегу. Итог: проделанный с таким трудом путь к свободе превратился в безрассудное возвращение. Я несусь вразумить ведьму, осыпая её проклятьями, Бруно с мечом и Лира, потерявшая своё холодное оружие и теперь орудующая факелом, пытаются нас прикрыть. А предвкушающий свою победу «безумный» маг во весь голос хохочет, высасывая последние силы из ведьмы. ― Ара, стой! ― уже даже не питая надежды, что меня услышат, всё-таки крикнула ещё раз вслед подруге. ― Я сама помогу ей, — это я, уже не подумав и в полном отчаянье. Но, на удивление, именно это заявление помогло притормозить ведьму. Остановившись, она странным взглядом посмотрела на меня, запыхавшуюся, и что-то начала шептать. ―…желает нам зла и кто нарушит этот круг, тот окажется без рук, — это единственное, что я услышала, наконец добежав до подруги. Рядом тут же оказалась тяжело дышащая Лира, Бруно и Гром. Последний даже не заметила, как присоединился к нам. Вокруг нас, сразу, как мы собрались начал рисоваться круг невидимыми силами. Как только кто-либо пытался пересечь защитный барьер, его руки сразу касался не знающий пощады меч Бруно и Грома. ― Помоги ей, ну же! ― проорала ведьма, глядя на меня наполненным паники взором. Сосредоточив силы на той, до которой пыталась добраться Ара. Но, как и раньше, я совершенно не чувствовала ведьмы. Мой дар просто игнорировал ту, кто нуждалась в помощи. ― Я не могу, ― опустила руки, признаваясь после того, как несколько раз пыталась дотянуться до уже просто стонущей ведьмы своими силами, ― Она будто что-то чужеродное: мой дар её не чувствует, не тянется к ней. ― Не может быть, попробуй ещё, ― чуть не плача, подняла мои руки в сторону угасающей девушки Ара, моля о помощи. ― Она погибает…