Этому Каю нужна Герда, которая расколдует его оледеневшее сердце, нежно думала она. Тут Скукин поднял глаза, поймал ее взгляд и своим обычным сварливым голосом сказал: – Мне знакомо это умильное выражение у женщин. Оно означает: «Я определила среди самцов лидера и хочу от него приплода». Остыньте, сударыня. Я, конечно, самец-лидер, но потребности в самке не имею. Вспыхнув от оскорбления и стыда (да-да, стыда, потому что дым был не без огня), Мона прошипела: – Вы не самец-лидер, а самец-пидер! Потому вам и самки не нужны! И отошла. С хамами она никогда не вела себя как леди. Не считала нужным. Хорошо, остальные двое не слышали – они о чем-то разговаривали, чистя пулемет. Еще вся кипя, Мона подошла, послушала. Ничего интересного в беседе не было. Говорили про следующую проблемную территорию, которую лучше тоже миновать ночью – Зеленошкольскую Директорию. Она не признает ни красных, ни белых, там какие-то диковинные порядки, атаман называется «директором», а фамилия его Жовтогуб. Оба склонялись к тому, чтобы дотемна отсидеться здесь. Настроение у Моны было испорчено, спутники ей разонравились. Один – хам и, очень возможно, представитель «третьего пола» (это более интеллигентное выражение, чем то, которое она употребила сгоряча); другой – старик и тоже не шибко любезный; третий – с сомнительным чувством юмора («Шаечка»!). А впрочем, к третьему стоило приглядеться повнимательней, сказала она себе, посмотрев на широкие плечи и оголенные по локоть руки штабс-капитана. Он был очень даже ничего. Уж покрасивее Скукина. Прозлилась Мона недолго, потому что река сияла ленивым предвечерним золотом, шелестели юные листочки, чудесно пахла печеная рыба, а грубиян Скукин еще пожалеет. Всё в общем было неплохо. Второй день рискованного путешествия подходил к концу. Зеленая Школа Во время ужина Мона села в стороне – лицом к кустам, спиной к обществу. Ела с прутика замечательно вкусного леща, додумывала план. План состоял в том, чтобы перестать быть собакой, которую не считают, заставить мужчин относиться к ней по-другому. Для этого понадобится: 1. Отойти в укромное место, чтобы искупаться и помыть голову. 2. Расчесать и уложить волосы. Тут одно из двух: «баранка» на затылке и взбитая челка на лбу или просто – волной по плечам (не очень практично, но смотрится еще лучше). 3. Переодеться. Балахон снять, все равно в нем по такому теплу жарко; юбку перевернуть настоящей, шелковой стороной кверху; достать из мешка сатиновую блузку, припрятанную для цивилизации. 4. Эффектно вернуться в общество. 5. Канторовича прикормить, с отцом Сергием вести себя так, будто он еще мужчина хоть куда, Скукина игнорировать. Она отшвырнула рыбий скелетик, вытерла пальцы о траву. Оглянулась. Три богатыря на нее не смотрели, обсуждали что-то мужское. Берегитесь, три поросенка. Сейчас к вам придет серый волк, зубами щелк, хищно улыбнулась Мона, звезда петроградских салонов. Она подхватила мешок, скользнула в кусты – и наткнулась на неподвижно стоящего человека. Вскрикнуть не успела – жесткая ладонь зажала ей рот. Очень близко, в двух вершках, яростно щурились глаза. Тихий шепот приказал: – Цыть у меня! Только пикни. И еще кому-то: – Давай, детки. Тихохонько. Слева и справа обозначилось шевеление. Кто-то медленно двигался там, не шурша травой, не беспокоя ветки. Мона скосила глаза. Увидела двоих слева, одного справа. Они были в одинаковых солдатских гимнастерках без погон. У каждого винтовка. Тот, что зажимал ей рот – немолодой, вислоусый, – поцокал языком, покачал головой: – Гляди, баба, не зашуми. Осерчаю – пожалеешь. Моргни, если поняла. И так весомо, страшно он это сказал, что Моне и в голову не пришло ослушаться. Она моргнула. Тогда он отнял руку, крепко взял Мону за локоть. В другой руке у вислоусого был «наган». – Пора! – крикнул он. И все четверо с треском вывалились на полянку. Сидящие успели лишь обернуться. Увидели наведенные стволы – медленно подняли руки. У всех троих сделались одинаковые лица: сосредоточенно-застывшие, двигались только глаза. Командир выпустил Монин локоть, подтолкнул: – Ступай к ним. Сядь. Она отбежала к своим, тоже плюхнулась на землю, прислонилась к мужскому плечу. (Это был противный Скукин, но сейчас обиды не имели значения.) Наконец смогла рассмотреть лесных людей. Трое с винтовками были молодые, бритые. На левом рукаве зеленая повязка. Оружие держали не абы как, а каждый целил в одного из сидящих. У немолодого тоже была повязка, но немного другая – с белым кружком. Были они совсем не такие, как те ночные, с парома. На бандитов не похожи, но сразу видно, что очень опасные. Особенно начальник. – Грамотно нас взяли, – прошептал Канторович. – Сидеть тихо! – прикрикнул усатый. – Руки не опускать. И своим: – Пойду лодку посмотрю. Не зевай, ребята. Кто шело?хнется – бей. – Ого, чего тут у них! – заорал он от баркаса. – «Гочкис»! И две ленты! Солдаты повернули головы. Воспользовавшись этим, Скукин цапнул из нагрудного кармана удостоверение, швырнул в кусты. – Слушай приказ, – быстро шепнул он. – Каждый за себя. Мы друг друга не знаем. Я попросился меня подвезти. Точно так же избавился от документов и Канторович. Вернулся усатый. В одной руке он держал снятый с треноги «гочкис», в другой – большой бинокль отца Сергия, обычно лежавший на корме. Спросил: – Чьи будете? За кого воюете? – Ни за кого я не воюю, мил человек, – сказал отец Сергий. – Бинокля моя, на базаре сменял. В речном деле штука годная. Я лодошник. Говорил он не так, как всегда, а мягко, по-южнорусски. И совсем не заикался. Кто бы мог ожидать от него таких актерских способностей? – «Гочкис» мой, – поднял одну руку выше Канторович. – Ты его, дядя, за радиатор не держи, погнешь. Я тоже ни с кем не воюю. Пока. – На что ж тебе пулемет? – весело удивился командир. – На то, что я пулеметчик. С войны уходил – машинку прихватил. Гуляю по свету, ищу хорошую службу. Вы кто такие? Нужны вам хорошие пулеметчики? Сговоримся – буду ваш. – Хорошие пулеметчики сейчас везде нужны. А сговориться – сговоримся. У нас в Зеленой Школе всем нравится. Ах вот это кто, поняла Мона. И пожалела, что плохо слушала недавний разговор отца Сергия с Канторовичем. Всё, что осталось в голове: «Зеленошкольская Директория» против красных и против белых. И что атаман у них называется «директор». Какая-то смешная фамилия.