- Невеста Алекса. Он сказал, что сам с ней разберется. Она его карьерой шантажирует. Вынуждает жениться. - А ты и поверила? Уши растопырила. - Настена, их отношения меня не касаются. Женятся, разводятся, подставляют друг друга… Меня это не должно затрагивать. Я свой выбор сделала, убежала от него в чем была. - Рано убежала, - сурово отрезала Настена. - Сначала бы вызнала все толком. Кто такая, где живет. Про врага все надо знать. Ох, Лика, простая душа. Разговор повторялся уже по третьему кругу и Лика не стала продолжать. Настена кремень, свою правду Лика ей не втолкует. Главное, что крестная все равно за Лику горой. Вон даже с парнями собралась сама разбираться. То, что Лика планирует жить лето у Эвы, никто не знал, кроме Настены. Эва не выдаст. Лика призналась подруге, что прячется от навязанного отцом жениха. Которого и не видела ни разу живьем. По большому счету, это было правдой. Жених имелся. И прятаться от него требовалось. Но и от Алекса Лика пряталась. И от его невесты тоже. А где лучше спрятаться? На самом видном месте. Макс друг Алекса, Лика сначала забеспокоилась, что он увидит ее у сестры. А потом махнула рукой. Вряд ли Макс заподозрит, что Лика так запросто живет у его сестры. Если, конечно, ее вообще будут искать Макс и Алекс. Лика отдавала себе отчет, что разум и сердце тянут ее в разные стороны. Сердце скучало и надеялось, что Алекс не забудет ее. Найдет выход. И Лику тоже найдет. Разум решил однозначно - нельзя подставлять любимого человека. - Настена, а ты переезжать, что ли, собралась? - Лика, наконец, обратила внимание, что квартира выглядит как брошенная. Ни вязаных скатертей, ни салфеточек. Чай налит в стакан, а не в изящную чашку, как крестная любила. - Нечего мне здесь больше делать. - Ты о чем? - Лика испугалась. Она привыкла считать Настену своей опорой и защитницей. - Бросаешь меня одну? Настеночка, останься. - И ты уезжай. - А институт? - В другой переведешься. Это не проблема. Институтов по стране, знаешь сколько? Не сосчитать. Ты теперь можешь выбирать. А сидеть как пришитая в этом городе. - Как же? - растерянная Лика схватила Настену за руки. - Ты же мне ничего еще не рассказала. О моих настоящих маме и папе. Тот из деревни, Петр, он ведь не мой отец. - Как догадалась? - Не любил он меня никогда. Как и бабка. Я этого не понимала просто. А когда сидела привязанная, видение мне было. Или вспомнила, не знаю, - Лика всхлипнула. - Я мамочку свою видела в крови. Она умирала. А про меня все забыли. - Ну, раз все поняла, то и мой рассказ ни к чему. - Настена, а мой настоящий отец, он, что, бросил маму? Поэтому она за нелюбимого замуж вышла? От горя? - Они женаты были. Счастливы очень. Тебя ждали, - Настена обняла Лику, гладила по волосам, жалела. - Сиротинка ты моя. Отец твой, настоящий отец, хороший был человек, только убил его нелюдь. - А кто? - Не нашли. Спать надо. Идем. - Идем, - Лика послушно побрела за Настеной в спальню. - А ты как узнала? Про убийство? - Брат он мне. Старший. Был. - Настена, ты моя тетка? - Лика заревела в голос. Действие укола закончилось, Лику колотило и внутри болело так, что не вздохнуть. - Почему раньше не сказала? Меня поэтому с тобой отпустили? - Не поэтому. Не реви. Теперь все хорошо будет. Настена уложила Лику в кровать. Молча держала за руку и ждала пока Лика наплачется и уснет. Водоворот событий и переживаний утягивал на дно и лишь крепкая рука Настены не позволяла соскользнуть в глубину отчаяния. Спокойствие Настены подействовало. Лика уснула, а Настена обошла квартиру и села на кухне. Завтра. День, которого она ждала двадцать лет, наступит завтра. Настена готова встретить и прожить этот день, как подобает. Утром, едва умывшись и надев старые джинсы, Лика появилась на кухне и обняла Настену. Грубоватая и прямая, но единственная родная душа. В дверь позвонили. От резкого звука Лика вздрогнула и уставилась на Настену. Гостей у нее не бывало. Даже соседки за солью не приходили. Настена не удивилась, отстранила Лику и направилась открывать дверь. На секунду Лика обрадовалась, вдруг это Алекс нашел ее. Пусть она твердо решила, что не будет портить ему жизнь, только это не отменило ее любовь к нему. В сердце жила надежда, что все как-то устроится само собой и они будут счастливы. Раздались тяжелые шаги, Лика вздрогнула, услышав их. В кухне появился приемный отец. Как всегда хмурый, в незнакомом костюме и даже с галстуком. Следом вошла Настена. А за ней протиснулся парень в камуфляже. Вот так гости. Парень, оглядев Лику с ног до головы, довольно кивнул. Пододвинул табуретку, уселся рядом. От него пахло спиртным и Лика поморщилась. С утра уже пьет. Отец сел напротив, растянул губы в кривой улыбке. - Здравствуй, дочка. Вот, встретил жениха твоего с поезда. В деревню едем. Заберем и тебя с собой. - Заберете? Меня? Такой расклад в планы Лики не входил. Она не вещь. Подчиняться отцу она не обязана. Они вообще не родные, с какой стати. Даже смешно говорить, что он ее вырастил. Жила в доме Петра как собачонка приблудная. Настена должна помочь ей. Как тетка и крестная. Единственная родственница. Не отдавать чужому, по сути, человеку. Запретить ему командовать жизнью Лики. А то расселся как хозяин и ясно, что своих решений менять не будет. - Заберем! Тебя! - радостно воскликнул парень. - Мне мать писала, что ты красавицей стала, да я не верил. Эх, заживем. - Заживем? - Лику как ошпарило. Размечтался жених. - Лика! Чего сидишь, как пень, - прикрикнула Настена. - Иди переоденься. В шкафу сарафан есть нарядный. - Да, зачем сарафан, - засмеялся парень, обнимая за бедра вскочившую Лику. - Без сарафана лучше. - Не в драных же джинсах в деревню ехать, - Настена брякнула на стол бутылку водки. - Давай по-быстрому. Потом стол мне поможешь накрыть. При виде водки мужчины оживились, мигом разлили по рюмкам. Лика оттолкнула от себя парня, незачем с ним знакомиться, никакой свадьбы не будет. Побежала в спальню Настены, точно зная, что никакого сарафана в шкафу нет. А вот пожарная лестница за окном есть. Настена несколько раз ей показывала эту лестницу. Лика тогда плечами пожимала. Ох, Настена, все-то наперед знала. На подоконнике лежали все вещи Лики. На страх вывалиться из окна Лика не обратила внимания, не до страхов. Встала на подоконник, дотянулась до лестницы, перескочила и быстро спустилась вниз. До экзаменов на права она на улицу не выйдет. Отсидится у Эвелины. Отец погостит у Настены денек, другой и уедет. Летом родня ее искать не станет, в деревне много работы. А осенью придется что-то придумать. Настена трижды права, можно и в другом институте доучиться. Эвелина ждала Лику с новостями и вывалила все сразу. Как только Лика сдаст на права, так сразу они уедут на море. На машине. Сэкономят на билетах. Эвелина уже обо всем договорилась. С жильем и питанием. Повезет их тот самый преподаватель, с которым Эва кокетничала на уроках. А осенью брат заберет Эву в столицу. Жаль, конечно, расставаться, но вопрос с переездом решенный. - Лукерья, ты же не деревья, - неожиданно для себя самой выпалила Лика. - Эвочка, возьми меня с собой. У меня все экзамены на отлично сданы. Не хочу здесь одна оставаться. - Ты, правда, хочешь? - Эва обрадовалась. - А как же твоя родня? Не запретит? - Плевать я хотела на родню, - жестко отрезала Лика. - Я теперь сама по себе. В деревню не вернусь. Пусть не надеются даже. Столица или глухомань, Лике без разницы. Главное, чтобы подальше от угрюмой родни и жениха. Глава восемнадцатая День был жаркий даже для лета, но не только от жары Лика обливалась потом. Решалось, будет Лика с водительскими правами или нет. Водить ее немного учила Эва, но для экзамена нужно сразу все, и теорию сдать, и не заглохнуть в горку. Как и обещала, на экзамен по вождению пришла Настена, в темном платье, хмурая как обычно. Глаза-пуговки прицельно обстреляли группу начинающих водителей. Крестная заявилась посмотреть на Лику за рулем, так объяснила. Но Лика уже знала, в спонтанных с виду действиях тетки всегда есть второе дно. Не заподозришь, не отгадаешь сразу, а жизнь потом дает расклад, где Настена все предвидела. Лика переживала, что застесняется и провалится, хотя Настена стояла в сторонке словно незнакомая. А все прошло отлично. Правильные ответы сами выскакивали на теоретической части и с вождением Лика отлично справилась. Не газовала лишку, уверенно сдавала задом, парковалась четко. На эстакаду заехала, как будто каждый день тренировалась. Инструктор удивился и даже немного придрался, дав посложнее задание. Не просто стандартные, которые на автодроме отрабатывали. Только это Лику не испугало. Она и змейкой проехала и всего одну фишку уронила. - Смотри, Настена, - протянула Лика новенькие права. - Я теперь водитель. Когда-нибудь и машина у меня будет. Тебя стану возить, куда скажешь. Сможем по Золотому кольцу отправиться или на пляж позагорать. - Молодец, - впервые Настена от души похвалила Лику. Пусть строгим голосом, как будто ругала за непонятную провинность, но похвалила же. - Держи подарок, Лика-мурлыка. - Какой? - небалованная подарками Лика обрадовалась как маленькая. Только что в ладоши не захлопала. - Телефон. Настена, с ума сошла. Дорогой же. Выбрала бы подешевле модель. - Уезжаешь? Надумала куда? - Настена и есть Настена, не слушала возражений Лики и вопросы игнорировала. - Мы с Эвой на море едем отдыхать. Это моя однокурсница и подруга. Мы вместе в общаге жили. Она хорошая. А сюда не вернусь. Уже документы забрала из института. - Молодец, - повторила Настена. - Мир большой. Ты и не видела ничего. Путешествуй, развлекайся. - Угу. Валенок из деревни. - Нет, ты из рода правителей, - Настена поправила медальон на Лике. - Береги мамину память. Помни родителей. Придет твое время. Платочек не потеряй. - Сберегу, - что тут еще скажешь, на вопросы Настена отвечать и не подумает. - Давай отпразднуем. Меня скоро Эва заберет. Я вас познакомлю. Ничего особенного, не думай, просто посиди в кафе, - Лика отчаянно упрашивала, хотя понимала, что Настена не согласится. Она была какая-то странная, озабоченная и торопливая. - Дела у меня. Ты ко мне не приходи больше. - Почему? - Квартиру меняю. Сама тебя найду. - Я в столице жить буду. Пока и адреса не могу сказать. Мы потеряемся. Настена, так нельзя. - Сказала, сама найду. Телефон на что? - Настеночка, - вспомнила Лика. - Я же тебе спасибо не сказала за деньги. И вообще за все. Зачахла бы в деревне, если бы не ты. - Теперь моя совесть перед братом чиста. Вывела тебя из-под злых сил. Дальше сама греби. Твоя жизнь, выбирай любую дорогу. А про какие деньги ты толкуешь, я не ведаю. - Ну, как же. Ты на карточку мне отправила. Я на них сейчас отдыхать еду, - Лика растерялась. Если не Настена, то откуда деньги? Да еще так много. И тотчас догадалась - Алекс. Это он ей деньгами помог. А она фыркала на него. - Настена, может, передумаешь? - Про деревню забудь. Не езди туда и не пиши. - Не поеду, я и не собиралась. Что мне там делать-то? - замотала Лика головой. - Только там же мамина могила. Без присмотра останется. - Лика, - что-то в ответе не понравилось Настене. - Чтобы ноги твоей там не было. Поняла? Никогда. Там тебя ждать могут. - Кто? Отец? Или жених? Я их не боюсь. - Пострашнее есть люди. Не езди.