- Жила-была мидия, звали ее Лидия, - откликнулась Эва, не давая ответить подруге. С Лидии станется, потащится за ними. А потом Дарье выдаст. - Сама ты мидия. - Пока, Лид. С Новым годом! - Тебя мужик спрашивал на кафедре. Кто такой? - Ну и пусть, - Лика-Лера сжала губы, запрещая себе любопытствовать. Лишь бы сессию сдать, а там она придумает как ей следы замести. Она уже привыкает к новому имени. Мысль, что она как воришка прячется, раздражала, но раздражителей было так много, что проще отмахнуться. Пожить с двойным именем. В электричке народ уже вовсю веселился. Студенты горланили песни, все проходы заставили рюкзаками и елками. Понемногу тревога отпускала. Празднование в чужой компании уже не казалось ужасным. Лика-Лера начала фантазировать, что Алекс какими-то неведомыми путями нашел ее и тоже спешит к ней навстречу. Он ведь всегда появлялся непредсказуемо и подставлял плечо. В парк аттракционов они так с ним и попали. И потом Алекс спас ее от похитителей. Она честно ему признается, что сглупила, признается, что любит, и покажет заветную тетрадку. Лика-Лера покосилась на сумку, стоявшую на полу у ноги. В общежитии в новогоднюю ночь дым коромыслом будет стоять. По слухам, пьяные студенты бродят по комнатам до утра, могут и дверь выломать, если заподозрят, что хозяева дрыхнут. Поэтому она предусмотрительно свой сундучок положила в дорожную сумку вместе с нарядным платьем и туфлями. Тяжело было таскаться, сначала в институт, в деканате спрятала поклажу, на зачет с такой сумкой не пустили. Потом на вокзал. Еле запихались в электричку. Но так надежнее. С дачи они с Эвой поедут сразу на квартиру и сундучок всегда будет под присмотром. - Поскакали скорей к выходу, электричка мало стоит, а тут пока через баулы проберешься, - Эва озабоченно оглядывалась. - Лучше в тамбуре постоим. - Давай, - Лика-Лера сразу согласилась. Со своим сундуком она долго будет протискиваться. - Нас Макс должен встретить. Поможет с вещами. - Хорошо бы, - день был утомительный, а еще впереди бессонная ночь. Может удастся где-то прикорнуть, не топтаться после полуночи на ногах. К выходу прорывались отчаянно, смеясь, что в электричку их практически внесли, а вынести некому. Едва успели до тамбура добраться, электричка остановилась. Эва выскочила на перрон, замахала кому-то руками. А Лика-Лера дергала свою тяжелую сумку, пытаясь обойти сваленные кучей рюкзаки. Сильные руки обхватили ее сзади за талию и выдернули из вагона вместе с сумкой. Выдернули и не отпустили. Внутри похолодело. Это не Макс. Лика зажмурилась, боясь ошибиться, надумать лишнего. Даже позабыла, что она теперь Лера, что устала и не любит компании. - Попалась, пичужка, - Алекс не спрашивал, а утверждал. - Еще надо посмотреть, кто попался, - приплясывала рядом Эвелина. - Поехали уже праздновать. Смущение сковало Лику, слова вымолвить не могла. Мечтала об Алексе, а как увидела, язык проглотила. Зима все-таки счастливое время для их встреч. Послушно шла к машине, снег поскрипывал под ногами. Села на заднее сиденье, уступив переднее Эве и надеясь заново привыкнуть к Алексу. Интересно, знал он, что Лика приедет, или это судьба свела их согласно своей непознаваемой логике. Алекс поглядывал в зеркало на притихшую Лику. Оробела пичужка, а у него, наоборот, прилив сил. И радость залила по самую макушку. - Тебя отпустили? Надолго? - Эва спрашивала, теребила Алекса и Лика была ей благодарна, она бы не решилась с ходу спросить. - Сам себя отпустил. - Сам? - Эва недоверчиво покачала головой. - Самому нельзя? - осмелела Лика. - Билет в один конец, - непонятно ответил Алекс. - Девчонки, давайте о празднике. Зачеты сдали? Наряды взяли? - Сдали! Взяли! - дружно закричали Эва и Лика, переключаясь на беззаботное настроение. Через несколько часов Новый год, необязательно обсуждать серьезные или грустные моменты. Дача оказалась обычным деревенским двухэтажным домом, с печкой вместо камина, визгливыми половицами и разномастной мебелью. Компания оказалась небольшой, друзья Макса с подругами. Наряжали елку и хохотали. Наскоро сполоснувшись в маленькой жарко натопленной баньке, Лика вернулась в дом, поднялась в отведенную им с Эвой комнату. Алекс ее ждал. Смотрел жадным взглядом, под которым Лика таяла как свечка. Вспоминала другую дачу, где они с Алексом сидели у камина. Столько всего произошло с тех пор. - Возьми, что нужно, сумку я отнесу в другое место. - Какое место? - спросила и покраснела. - Ты моя? - ответил Алекс прямым вопросом, приподнял за подбородок лицо Лики, заглядывая в глаза. - Да, - прошептала и неожиданно для себя выпалила. - Я скучала, очень. Хотела к тебе приехать, узнавала, где ты, у Лидии узнавала. Тут, в сумке, сундучок. Там дневник моей мамы, я не могу прочесть. Спасибо, что помогал деньгами. - И я скучал. - Меня бабка прокляла, - вырвалось признание, ледяной тяжестью лежавшее на сердце. - Замуж меня заставляли выйти. - Не бойся, я с тобой. Замуж только за меня, - поцеловаться толком не успели, в комнату влетела Эвелина. - Вы с ума сошли, болтаете тут. Куранты вот-вот. Быстрее, подруга. В халате праздник встретишь и будешь весь год как бродяжка, - Эва безуспешно толкала Алекса к двери. - Топай отсюда. Дай девушке нарядиться. - Не задерживайтесь, - Алекс подхватил сумку. - Кто бы указывал, - Эва тормошила Лику. - Не спи, надевай платье. - Не сплю я. - Можешь не краситься, Алексу ты и такая нравишься. Глава двадцать четвертая Самый лучший Новый год случился в жизни Лики. Само собой из головы улетучилось все, что не касалось Алекса. Ее новое имя, планы, обиды… Она не смотрела на мигающую елку, на других гостей, даже Макса с Эвелиной не замечала. Не обращала внимания на то, что лежит на ее тарелке и налито в бокале, не слышала тостов, поздравлений и веселого смеха. Куранты пробили где-то вдали, в другой галактике, не затрагивая эмоций. На ее плече лежала рука Алекса. Тепло от руки было желанным и ласковым, распространялось на плечи, спину и грудь и Лика бездумно улыбалась. Даже подумать не могла, что ей повезет. Что после всех потрясений и потерь они так удачно встретятся с Алексом. - Ты знал, что я приеду сюда? - Нет, пичужка. Макс ни слова не сказал. Получит еще у меня по шее. Хотя сюрприз шикарный получился. Настоящее новогоднее чудо. - И как нам теперь быть? - Поженимся. - Что? - Лика переспросила, словно не расслышала. Эва распечатывала одну хлопушку за другой и разноцветные конфетти засыпали все вокруг. - Что-то, - засмеялся Алекс. Без кольца неправильно звать девушку замуж. Он подготовится получше и устроит торжество. - Как котейка поживает? - Тоже скучал. Мы с Эвой сняли квартиру, надоело в общаге. Я болтаю всякую ерунду, - смутилась Лика. - Решим вопрос. Алексу было все равно, что Лика говорит. Вернее, ему нравилось, что она рядом, щебечет и краснеет. Он давно уже перестал спрашивать себя, что в ней такого замечательного, чего нет у других девушек. Что бы это ни было, его зацепило в их первую неловкую встречу и с тех пор не отпускало. Чувство крепло, а в долгой разлуке Алекс понял, что без Лики все его грандиозные карьерные цели теряют свою привлекательность. Он читал, конечно, о страсти, слепой влюбленности, о том, что человек порой не властен над чувствами. Только у них с Ликой возникло другое. Трудно поверить, Алекс и верил-то не до конца, что связаны они с Ликой не только мгновенно возникшим взаимным чувством и желанием быть вместе. За ними стояли могущественные силы, так это ощущалось. Когда он думал о Лике, тосковал и вспоминал их встречи, то всегда появлялась уверенность, что все не случайно. Но имелись и другие силы, которые как пьяные стрелочники стремились отправить поезда их судеб в разных направлениях. Алекс невольно помогал им, выбрав самый простой, приспособленческий путь к успеху. Не встреть он Лику, и не понял бы, как мерзко быть таким приспособленцем. - Моя родинка, она мне от мамы досталась, - шепнула Лика, помня, что однажды они с Алексом поссорились из-за нее. А тетя говорила, что мама цены себе не знала. Медальон только оставила. - Интересный медальон. Не видел таких. - Еще есть вещи. Необычные. Потом покажу, - слишком долго Лика была одна со всем этим, обрадовалась, что может теперь рассказать Алексу. Хоть и сдерживала себя, успеется обсудить, не в новогоднюю же ночь, а все равно торопилась с признаниями. - Покажешь, обязательно, - зазвучала музыка и Алекс потянул Лику танцевать. Хотелось обнять, прижать к себе, приласкать. Исполнять желания и дарить подарки. Всех обидчиков Лики снести с лица земли. Он не стал говорить, что нашел тех парней, связавших и унизивших ее. А с Дарьей Макс помог разобраться. Не будет она больше стоять между ним и Ликой. Не до того ей. Алекс пока не сказал, что в этот раз он решил не полагаться на слепое везение. Он заберет Лику с собой. Поживут немного на его даче, уже без всякой опаски, что кто-то увидит, испортит, накажет. И в парк к водопаду наведаются. Алекс заулыбался, это были приятные воспоминания. Когда он закончит дела, перейдет в другой статус на службе, они вернутся в Москву. - На горку! Все идем кататься с горки, - Макс перекричал музыку. - Здесь неподалеку обрыв. Без горки встреча Нового года недействительна. Гурьбой повалили через лес к реке, протоптав дорожку к обрывистому берегу. Алекс с Ликой шли последними, держась за руки. Ясное небо с далекими звездами, морозный воздух, пушистый снег, сминаемый с чуть слышным скрипом, все вместе создавало атмосферу настоящей новогодней сказки. Такой счастливой Лика себя не чувствовала никогда в жизни. Мысленно провела границу. Прошлые годы без Алекса забыть, настоящее как мостик перейти и будущее с Алексом начать. Будущее ее ждет обязательно светлое и полное радости. Они съедут с горки и окажутся в новой реальности. Ощущение опасности кольнуло в спину и Лика оглянулась. Что может ей угрожать посреди леса? Она не одна, не боялась, но чувство враждебного взгляда не исчезло. Алекс подбил ее под коленки без предупреждения, Лика плюхнулась к нему на колени и они полетели вместе с горки. От неожиданности Лика заорала, в рот попал снег, все над ней хохотали. И Лика хохотала над всеми. Дружно барахтались в снегу, толкались и кидались снежками. Наконец, устали карабкаться снова и снова на обрыв. Когда возвращались, Лика вертела головой, но в лесу было спокойно. Ей могло почудиться, она слишком впечатлительная, решила Лика. Алекс привел ее в соседний с дачей Макса дом. Маленький, из одной комнаты и кухни, с русской печью и половичками на полу. На окнах висели ситцевые пестренькие занавески. В комнате вместо кровати диван, застеленный свежим бельем. И пузатый комод. На кухне стол под клеенкой и пара стульев. Не сравнишь этот дом с дачей Алекса, но было тепло и уютно. Или так Лике казалось, потому что они, наконец, остались вдвоем. Она-то привычная к деревенской жизни и подобной обстановке. - Помочь? - Алекс стащил через голову свитер вместе с рубахой и шагнул к Лике, которая села на стульчик у двери и никак не могла справиться с молнией сапогах. - Помоги, - руки сами легли на плечи Алексу. Он сильный, теперь рядом, никто не посмеет преследовать ее. Как она могла думать, что надо отдать Алекса другой? - А мой сундучок где? - У тебя там сокровища? - Алекс смеялся, пичужка явно смущалась, поэтому говорила о несущественном. - Да. - В машине твой сундучок. Машина во дворе. Двор крытый. Надежней, чем в банковском сейфе, - Алекс стягивал с Лики одну вещичку за другой и заодно развлекал - целовал то щечку, то ушко, то плечико. Он сам волновался, что же о Лике говорить. - О, знакомый платочек. - Это крестная мне подарила, велела всегда с собой носить. - Ты мне расскажешь все-все про себя. Про друзей, врагов, родню. - Расскажу. Если летом у тебя будет время, съездим на мамину могилку? - Съездим. - Только там бабка злая, - глаза Лики блеснули голубым и словно подернулись ледком. - Я возьму пистолет, - пошутил Алекс. - Не бойся никого. - Мой герой, - фразочка из словаря Эвелины, Лика хихикнула, совсем она городской стала. Обняла Алекса за шею, щекотно посопела в ухо. - Городская сумасшедшая готова. К счастливой жизни.