- Настена, - вот всегда она так, словечком завлечет и замолчит. - Что за родинка у меня на спине? Под левой лопаткой? - Это от мамы у тебя. У нее такая же была. Ты просто не помнишь. - Настена, пожалуйста, расскажи. Хоть ты расскажи. Отец с бабкой всю жизнь скрывали, слова о маме не произносили. Я уже и спрашивать перестала. - Ты пока зависишь от них. Лишнее знание может стать очень тяжким, - крестная вздохнула и пошла на кухню. - Обещала им не говорить, да? - Лика вскочила с кресла, побежала за крестной. - Я им не расскажу, не думай. Они не узнают. - Давай, покормлю тебя. Иди умывайся. Лика поняла, что большего от крестной ей не добиться. Не в этот раз. Спасибо, что хоть чуть-чуть рассказала про маму. Лика послушно умылась и села за стол, накрытый бело-красной вязаной скатертью с длинными кистями. Оладьи аппетитной горкой лежали на огромном позолоченном блюде. Чайные чашки тонкие, просвечивают, боязно в руках держать. Настена такая, все у нее на контрастах. То доводит Лику своими поучениями до слез, то жалеет от всего сердца. Сердце Лики ныло о маме. Почему о ней никогда не говорили дома? В чем мама провинилась? Лика всегда думала, что отец с ней холоден, потому что она погубила маму. Что мама родила ее и умерла. Но если это не так, если мама умерла позднее, и вовсе не из-за Лики, то почему ее отвергали в родном доме? Заботились, кормили, одевали, но не любили. Едва терпели. Какая-то ценная мысль пробивалась сквозь толщу других, Лика почти осознала ее, но Настена крутанула ручку радиоприемника. Зазвучали тягучие слова “Ticket to the moon”. Любимая песня отвлекла Лику, переключила внимание. Вечером похолодало и пошел дождь. Лика не замечала изменений в погоде. Она шла пешком в общежитие и вспоминала всю свою короткую жизнь в деревне. Тогда она не думала, на что это похоже, но сейчас ей стало очевидно, что это было постоянное жалобное изгойство и выживание. Деревенские Лику избегали из-за вечно угрюмой и ворчливой бабки, которую никто не любил. Заиграется Лика с ребятишками, бабка придет ее домой звать и хворостиной каждого огреет. После такого отношения друзья перестали звать Лику с собой на речку или в клуб. В школе еще разговаривали, а как уроки закончатся, все разбегались. В гости к Лике никто ходил и ее не приглашали. Дни рождения не праздновали, как и Новый год. Потому и жениха отец ей нашел в другой деревне. В своей желающих породниться с их семьей не нашлось. А может, отец с бабкой рады были ее сплавить с глаз долой. Хотя нет, учиться же не отпускали, держали при себе. Вернувшись в общежитие, Лика подождала почту. Комендантша раскладывала конверты по ячейкам с буквами. Иногда отец присылал ей весточку, пару раз всего. Несколько предложений, равнодушные слова. После своего письма Лика опасалась, что отец потребует ее возвращения в деревню. В комнате, к своему удивлению, застала Лидию. Открыв ноутбук, соседка, злобно ругаясь и громко стуча пальцами по клавишам, удаляла фотки Алекса. - Прошла любовь? - Лика не стала договаривать ехидный стишок до конца. - Завяли помидоры, да, - скорчила недовольную гримасу Лидия. - Игра вышла на другой уровень. Мне не потянуть. - А папа-начальник как же? Или твой жених на карьеру забил? - Ты что? Карьера на первом месте. Только у моего папы-начальника есть свой начальник. Тоже папа. И дочка имеется. Понятно излагаю? - Куда уж понятнее. - И в любовницы не пристроишься, ревнивая дрянь, девица эта. - Сочувствую. А ты откуда знаешь, какая она. - Да уж рассказали. Она прилетела, а ему плевать. Не встретил, дома нет. Давай искать всей конторой. Вычислили, что на даче Алекс ночевал. Она тут же рванула на дачу эту. - Зачем? - Эх, наивняк ты, Лукерья, ошиблась дверью. Вдруг он там с бабой завис? Надо ж границы обозначить. Приструнить. - И ты также бы сделала? - С Алексом я бы не рискнула. А, в принципе, нормально это. Как себя поставишь… - Они даже не женаты еще, а она уже его караулит. Дальше-то что будет? - То и будет. Карьеру хочешь - ходи по одной половичке. - Позапрошлый век какой-то. Он такой дурак, что сам себе карьеру не сможет сделать? - Это ты дура. Если элементарных вещей не понимаешь. - Ой, иди ты подальше со своим карьеристом Алексом, - разговор стал жутко напрягать Лику. - От конкретных людей зависит, какие поручения, в каких странах. Если стерва эта увидит нас вместе, Алексу аукнется. И моему отцу может аукнуться. Да, что тебе объяснять, все равно не втолкуешь. - А Эва где? - Лика решила сменить тему. Ей стало ясно, почему утром Алекс так быстро утащил ее с дачи. Кто-то его, наверно, предупредил. И в окно потом в кафе пялился. Караулил, чтоб не застукали с ней, Ликой. Настроение, и так невеселое, совсем упало. Хотя надо отметить, что шустрый он парень. Себя спас от неловкой встречи, да и ее тоже. Сохранил карьеру. - Эва препода соблазняет. - Да, ладно. - Учись к мужикам клинья бить. Записалась наша Эвочка к нему на дополнительные занятия. Выходных не пожалела. Все про командную работу будет знать. - Завидуешь? - Больно надо. Получше найду. - Лида, ты вот про отца все время говоришь, а про мать помалкиваешь. Ни словечка. - А что про нее говорить. За папкиной спиной всю жизнь просидела, ни в чем отказа не видела. Он ведь тоже на ней ради карьеры женился. - Любовь в вашей среде вообще не котируется? - В нашей среде, как ты выразилась, любовь это клин, загнанный в отлично работающий механизм. И клину хана, и механизм сломался. Никому, короче, счастья не будет, - Лидия расправилась с фотками Алекса и захлопнула ноутбук. - Спать ложимся. Хватит на ночь грустное ворошить. Приснится кошмар еще. - То есть, вариантов, чтобы всем по пирожку не бывает? Вообще? - Неа, не бывает. Спи, Лукерья, деревенская тетеря. - Сама ты тетеря. Второй раз за день Лика услышала, что любовь не приносит счастья. Как ей теперь быть? Перестать мечтать об Алексе? Утешиться тем, что было, и успокоиться на этом? Иначе у Алекса испорченная карьера и разборки с невестой. А Лике незавидное место девушки для утех. И зачем она только согласилась исполнить просьбу Лидии. Права Настена, не друзья ей эти городские. Лика изо всех сил пыталась заснуть, но сами собой накатывали воспоминания о руках, объятиях и поцелуях Алекса. Тело все помнило, томилось. Алекс наверняка на нее обиделся. Но не будет Лика ему карьеру портить. Хотя подаренного котейку жаль. И очень жаль маму. И себя. Глава одиннадцатая Прошел почти месяц с поездки в парк и странной размолвки. Алекс скучал по Лике. Запрещал себе, и все равно скучал. Вопреки здравому смыслу, хотел повидаться и объясниться. Лез в пекло, хотя жизнь сама ему помогла расстаться с пичужкой. Злился на себя, на обстоятельства, которые не позволяли приехать к ней. Едва выкроил время, отодвинул все, и в обеденный перерыв отправился в общежитие, где жила Лика. Всего на минутку, чтобы оставить на вахте пакет с игрушкой. Знал, что Лика на занятиях в институте, а значит, не сможет отвергнуть их с котейкой. И от денег не откажется, которые он тайком перевел ей на карту. Ему понравилось заботиться о ней, радовать, дарить подарки. И как бы он не убеждал себя, что пара-тройка встреч не имеет значения, что никаких отношений нет и быть не может, в глубине души он точно знал, что забыть, отпустить девушку вряд ли сможет. Ругал себя последними словами за глупое любопытство, приведшее к ссоре. И за гордыню, за то, что не позвонил сразу же или на следующий день. Просто не хотел мириться по телефону, собирался как-нибудь романтичнее встретиться, но, видимо, благоприятный момент он упустил и последнюю неделю девушка не брала трубку. Показывала характер. Опять помогала все прекратить, не мешать карьере. Алекс догадывался, что это не кокетство, не выпрашивание дополнительного внимания. Лика не такая как те девушки, которых он знал и не любил. Искренняя, с принципами. Цепляться за него не будет. Досадно только думать, что Лика может вовсе не скучать по их общению, не ждать встреч, вообще забыть его. Плохо было то, что Ликиного котейку увидела Дарья, первостатейная стерва и его договорная невеста. Подловила на парковке, плюхнулась бесцеремонно в машину, кинулась с поцелуями, требуя внимания и ласки. А потом схватила кота, решив, что Алекс купил ей подарок, извиняясь таким образом. Потребовалась вся его выдержка, чтобы не вырвать тут же из цепких рук игрушку, не устроить скандал, не ударить наотмашь. Наврал, наобещал, выманил все-таки, чувствуя себя отвратительно. После бесконечно повторяемых слов "ну, Алекс”, произносимых Дарьей протяжно и с придыханием, он готов был немедленно броситься в офис и выскочить любой ценой из брачной программы. Хотел пребольно щелкнуть по носу наглую девицу, безосновательно считающую себя неотразимой. Макс удержал, убедил не пороть горячку. Если отказываться, то надо действовать похитрее. Другу легко было говорить, его невеста жила за границей, общались они пару раз в месяц по скайпу. А вот как быть Алексу, особенно теперь, когда появилась солнечная девочка Лика. На сердце было мерзко. Словно барахтался в вонючей луже и никак не мог выбраться на чистый берег. Впервые он подумал, что перемудрил с карьерой, выбрав легкий путь, сам разрешил собой манипулировать. В их конторе так было принято, как впрочем и в торговле, и в искусстве - перспективным сотрудникам из хороших семей подыскивали завидных невест. Рука руку моет, родственная поддержка начальства обеспечивала быстрый взлет, звания и обеспеченную жизнь. Он был выигрышным вариантом по всем параметрам. Едва Алекс выделился, умом, волей, хладнокровием, умением быстро находить и принимать верные решения, розыскными навыками, то сразу попал в элитную программу продвижения. И даже вызвал зависть коллег. Ему тогда было все равно, окрыляли новые возможности, а про любовь он не думал. Зачем о ней думать? Одна генеральская дочка или другая, какая разница. Все они были избалованными и манерными куклами, сделанными как под копирку, на одно лицо. Алекс планировал выбрать для себя выигрышный вариант номинального брака, раздельное проживание и независимую интимную жизнь. Так делали многие его сослуживцы, играли пышные свадьбы и за фасадом практически фиктивного брака достигали карьерных успехов. Но Дарья, выбранная исключительно по возможностям ее папаши, как назло, влюбилась в Алекса. Стала часто приезжать, мечтала затащить его в постель и зорко следила, где он ночует и с кем встречается. Деньги открывают многие двери. У Дарьи денег было с избытком. Слежка бесила Алекса, как и сама Дарья, но до настоящего момента не особо беспокоила. Надеялся, идиот, что обуздает, объяснит, отодвинет подальше. В этот приезд Дарья первым делом обрушилась на дочь его непосредственного руководителя, ту самую инициативную Лидию, показывая, кто тут главная в охоте на Алекса. Выглядело все до крайности отвратительно и у Алекса появилась новая забота. Теперь его волновало только одно - как бы уберечь Лику от всех этих грязных разборок. Лика мгновенно умудрилась стать настолько близкой и родной, желанной до ноготочка на мизинчике, что Алекс ни за что бы не позволил обидеть ее. Он не звонил ей с явно отслеживаемых телефонов, не приезжал к институту, не караулил у общежития, хотя до одури хотелось подкараулить, схватить, прижать к себе. Не отпускать, спрятать. И главной его задачей, естественно, было выпроводить из города Дарью, а уж потом найти Лику. Придумать способ безопасно встречаться, не подставлять под мстительные удары ни себя, ни ее. - Алекс, дружище, я уже все заказал, садись, - Макс ждал его в их любимом ресторане, в отдельном кабинете. - Есть хорошие новости, надеюсь утешить ими тебя. Но сначала ты мне должен рассказать, с чего ты бесишься. Мы все продумали, мы прошли промежуточные этапы, набрали баллов больше всех, нашли себе статусных девчонок. Что не так? - Все не так, Макс. Меньше всего я хотел получить в жены сверх наглую и мало симпатичную деваху, но это полбеды, я бы не роптал, живи она за бугром, не отсвечивая. Эта безумная Дарья постоянно таскается за мной, поставила на слежку мои телефоны. Утром я снял с машины маячок. Каждое мое утро начинается теперь с маячков. А еще она начала мне угрожать, что если я не стану примерным супругом в постели, повышения мне не видать. На хрена мне такой расклад. - Да уж, договаривались о другом. Мы им статус замужних леди, только статус, а не жаркую постель, они нам перевод в высший дивизион. - Вот именно. А я, похоже, получаю прямо противоположное. Да не похоже, а точно. Тягостные семейные обязанности и постоянную угрозу карьере. Терпеть это я не намерен. - Потому что нельзя быть красивым таким! - заржал Макс. - А в глаз? - Алекс вообще не был настроен на шутки. - Расслабься, друг, и не из таких передряг вылезали. - Макс, я в жизни не был настолько взбешен. - Да я вижу, вижу. И зная тебя с пеленок, хочу знать, кто еще в деле? - Ты о чем? В каком деле? - Я о том, что эту деваху Дарью ты быстро укоротил бы сам напрямую, но ты ищешь обходные пути. Есть другая? Я угадал? Боишься ей навредить?