— Нужна особая духовная практика, без неё ничего не получится. Поверь, мы пробовали. — Что за практика? — Максим ощутил легкое разочарование, предчувствуя, что сейчас разговор зайдет о том, что он не сможет увидеть эти озера-порталы. — Как обычно, — пожал плечами Ефим, — молитва и пост. И, замечу, не по христианской традиции. И вся проблема в том, что сегодня-завра двери закроются, и придется ждать год. За оставшееся время ты не успеешь подготовиться… — И что же ты раньше об этом не сказал? — устало спросил Максим. — Это бы ничего не изменило! — Ну, я бы, по крайней мере, время не терял. Мне завтра на смену заступать… — Есть и другой путь, — как бы между делом обронил Ефим. — Какой путь? — спустя несколько секунд раздумий спросил Максим. — Волшебный, — улыбнулся Ефим, — выпить шаманского зелья. По древним мещерским рецептам. — Наркотики? — нахмурился Максим. — Да брось ты, какие наркотики! Стал бы я полицейскому наркотики предлагать! Так, травки разные, корешки, грибочки. Расслабят, сознание очистят, внутреннее око откроют. Я все приготовил. Так что решение за тобой. Хочешь увидеть двери, нужно выпить. Не хочешь, тогда в следующем мае приходи, попостимся, древние гимны попоем, покамлаем по родноверски… — Ну не знаю, — растерянно пробормотал Максим, чувствуя, что снова угодил в хитросплетенную ловушку, — это точно не наркотики? — Точно, — встрял в разговор Свят, — всё местные растения. Люди уже забыли об их свойствах, а предки наши очень хорошо о них знали! — С решением лучше поторопиться, — авторитетно продолжил Ефим, а то в темноте не доедем! — Ну ладно, выпью! — внезапно для себя объявил Минин и сразу же пожалел о поспешном и необдуманном решении. — Молодец, — уважительно кивнул Ефим и хлопнул участкового по плечу. Отвар был заварен в обычном фаянсовом чайнике, какие пользовались популярностью в эпоху непакетированного чая. На вид зелье было не очень аппетитным. Мутное, коричневое. Но запах был еще хуже. Резкий, непонятный, как будто бы отдавал какими-то грибами, да и вкус был странный. Похоже на дубовую кору, отваром из которой Максим в детстве полоскал десны, успокаивая зубы мудрости. Максим без удовольствия сделал первый глоток. Где-то в районе затылка, внутри, под черепной коробкой, прямо на самой поверхности мозга пробежала короткая искра. Максим физически ощутил ее тихое покалывание. Секундное ощущение. Возникло и пропало. Мир вокруг не изменился. — А почему Вы не пьете? — спросил он, поразившись внезапному наблюдению. — Во-первых, я за рулем, — пояснил Ефим, — а Свят водки выпил. Смешивать их нельзя. А, во-вторых, нам отвар не нужен. Я и так дверь вижу, а Свят там раз семь уже бывал и всё знает. — Шесть раз, — уточнил довольный Святослав, — четыре раза отвар пил! А один раз постился. Но это не моё! — Ну, всё, допивай, и погнали, — прервал беседу Ефим, — пока не стемнело. Око у тебя в пути откроется. Максим двумя глотками допил зелье, и они направились к небольшому деревянному гаражу, на который Максим почему-то раньше не обратил внимания. Ефим выкатил из гаража старый потертый мотоцикл «Урал» с коляской. Без номеров. Темно-синий. С серым обтекателем, в который было вмонтировано немного мутное оргстекло. Мотоцикл воплощал собой мечту любого деревенского пацана. Это был тяжеленный монстр, способный проехать где угодно. После недели дождей он без проблем преодолевал разбитые колеи, накатанные рыбаками и туристами вдоль Клязьмы, бесстрашно заезжал в лужи и оставлял позади паркетные «Восходы». К тому же с собой он мог прихватить припасы, рыболовные снасти и, при желании, не меньше четырех человек пассажирами. На трассе «Урал» держался не менее уверенно. Будучи двоюродным племянником уазика, он тоже мог преодолевать скорость света, но это ощущалось только из коляски. А будучи гораздо меньше размерами, превосходно подходил для поездки по лесным просекам. — Наследство, — ласково объявил Ефим, похлопывая бензобак и усаживаясь в кресло. Мотоцикл завелся с первого раза и оказался на удивление тихим. Довольно тарахтя, он призывно приглашал всех занять свои места. Гошу решили оставить дома, дожидаться их приезда и заваривать чай. Четвертому человеку пришлось бы ехать вообще без удобств, поэтому Игорь с таким распределением ролей согласился. Максим, после секундного колебания, решил занять коляску. По крайней мере, не надо ломать голову, как удержаться в заднем седле. Хотя спереди этого сиденья и была приделана ручка, но выглядела она крайне ненадежно. Ехать, судорожно цепляясь в районе паха за это недоразумение ему не хотелось, также же, как и обнимать водителя. Святослав привычно влез на заднее сиденье, и мотоцикл тронулся. Уже в пути Максим вдруг вспомнил про защитный шлем. Ефим и Свят ехали с непокрытыми головами. Ефим одел черные солнцезащитные очки. Выглядели они довольно брутально. Даже пухлый сальный Святослав вальяжно развалился сзади одной рукой держась за рукоятку, а другой упершись в заднее крыло. А Максиму было страшновато. Было неудобно. Жестко. Тесно. Ветер и какие-то мелкие насекомые неприятно кололи лицо. Он щурился и старался не открывать рот. К тому же он постоянно бился то коленями, то предплечьями о бортики коляски. Всё это было жутко небезопасно. Максим был городским. И ему были глубоко не понятны не только рыбалка и охота в век, когда мясо и рыбу можно запросто приобрести в магазине, но и философское отношение деревенских жителей к своей жизни и здоровью. Например, эта их тяга гонять без средств индивидуальной защиты на незарегистрированных мотоциклах. Или, например, внезапный порыв распилить какой-нибудь металлический уголок шлифмашинкой, тут же реализованный в старых джинсовых шортах и стоптанных резиновых тапках, несмотря на летящие во все стороны снопы обжигающих искр. Или покраска крыши без всяких там страховочных веревок, но зато в кедах, которые, в отличие от тапок, не скользят. Возможно, многовековой естественный отбор делал деревенских жителей более устойчивыми к превратностям судьбы, чем многие откровенно злоупотребляли. За что получали здоровенный огарок со сварочного электрода на незащищенный тапкой участок ступни, или металлическую стружку из-под шлифовального круга под глаз, а то и просто по морде на дискотеке в соседней деревне. Мотоцикл с грунтовой проселочной дороги выехал на трассу и, прокатившись немного, перед самым Лучом свернул в сторону Собинки. Ефим хочет объехать город, чтобы не привлекать внимание, понял Максим. По асфальту ехать было более комфортно, трясло гораздо меньше. Правда, Ефим прибавил скорости, и Максим стал ощущать приближение того барьера, за которым неминуемо нарушилась бы теория относительности. Максим с удивлением для себя обнаружил, что окружающие его звуки: свист ветра, гул мотора, шум редко проносящихся на встречу машин и быстро остающиеся позади трели соловьев, внезапно сложились в четкую мелодию. И он даже попытался запомнить ее. Но в этот момент его привлекла разделительная полоса, чей неровный силуэт стремительно убегал вперед и терялся где-то там. Там, где Максим, как ни старался, никак не мог сфокусировать зрение. Внезапно мотоцикл свернул влево и поехал по узкой дороге в сторону Луча. Ясность ума вернулась к Максиму. Очень скоро их путь преградил ров, поперек пересекающий дорогу. Его специально вырыли, обеспечивая контрольно-пропускной пункт Луча монополией на трафик автотранспорта в город. Правда это никогда не останавливало местных жителей, которые с легкостью объезжали подобные преграды и пользовались несколькими лесными дорогами, часть из которых существовала задолго до появления города Луча. Вот и сейчас Ефим аккуратно съехал в лес и стал деловито объезжать деревья. Максим от неудовольствия поежился, ведь они нарушили пропускной режим в закрытый город. Теперь они вне закона. Теперь они преступники. И наверняка за ними выслали погоню. Ефим выбрался обратно на дорогу и поехал дальше. Дорога была узкая. Лес вплотную обступил ее. Мелькали деревья, какие-то повороты, строения, одинокие фонарные столбы. Через какое-то время они выскочили на асфальтовую дорогу. Ефим свернул вправо и поехал по ней. Внезапно Максим узнал эту местность, они ехали в сторону испытательного полигона. Впереди был контрольно-пропускной пункт научно-исследовательского института. Там засада, понял Максим. Наверняка будут стрелять. Он попытался дать сигнал Ефиму, но почему-то сполз по самую голову в коляску и приготовился к обстрелу. И тут Ефим свернул влево, и они снова оказались в лесу. Внезапно стало темно. Мотоцикл ехал без света, осторожно объезжая силуэты деревьев. Максим потерял счет времени и зачаровано вглядывался в чащобу. Ночь еще не вступила в свои права. Навалившиеся сумерки позволяли маневрировать среди деревьев. А когда мотоцикл, наконец, снова выбрался на дорогу, оставив где-то позади КПП, оказалось, что еще не так и темно. Отъехав подальше, Ефим прибавил скорости и понесся вперед по прямой безлюдной дороге. Максим не мог разобраться в своих чувствах. Зелье на него явно подействовало. Теперь он это точно ощущал, хотя и не мог сосредоточиться на этой мысли. Всё вокруг мелькало слишком быстро и единственное, что помогло ему не скатиться в панику, было бескрайнее небо, на котором уже мерцали необычайно яркие неподвижные звезды. Максим уставился на них, пытаясь вникнуть в природу небесных светил. Теперь-то он точно был уверен, что они живые, что они могут говорить и даже что-то пытаются ему сказать, но он не слышит. Не может. Пока не может. И тут он увидел месяц. Он был укрыт облаком, которое медленно смещалось в сторону, образуя продолговатый просвет, куда вкатывался огромный светящийся шар. Щербатый и величественный. Внезапно лунные моря стали сливаться друг с другом, как капли на стекле. Максим вдруг осознал, что перед ним не Луна, а огромный глаз. И тут зрачок уставился прямо на него. Максим, испытав внезапный прилив пробегающего по всему мозгу неимоверно приятного электрического разряда, мгновенно погрузился в уничтожающую все пустоту. Его окружила кладбищенская тишина и космическая чернота. Он лежал в редком лесочке на краю поля. Лежал и молился. Он никогда прежде не молился, потому что не верил в Бога. Он был комсомольцем и планировал вступить в партию. Даже там, в озере, когда душа его обнажилась, и он вдруг явственно ощутил её вечность и чистоту, он не думал о Боге. Точнее, не желал думать о Боге. А сейчас — желал. Вокруг гремели взрывы. Сверху падала земля, камни, щепки. Их бомбили. Они отступали вот уже три недели, пытаясь выйти из окружения. Четверть его дивизии погибла. Где-то западнее остался Демьянск. Было сыро и холодно. Сентябрь 1941 г. Ошибка составляла пятьдесят пять лет. Когда он добрался до Коняево, война шла уже три дня. Разработанная для него легенда оказалась неактуальна. Возможности вернуться назад не было. Необходимо было обустраиваться с учетом измененных условий. Хорошо, что хотя бы его одежда, пусть и грязная, соответствовала эпохе и не вызывала вопросов. Но на металлозавод его все равно не взяли. Сказали, что без документов в нынешних условиях позволить себе такого не могут. Он остановился у одной одинокой местной бабушки, рассказав грустную историю об украденном чемодане с вещами и документами. Она, как и кадровик на заводе, вроде бы как поверила. И пустила его в избу. С этого момента в деревне он приобрел официальный статус квартиранта. Его разместили в светелке. Под самой крышей. Денег, чтобы оплатить проживание у него не было, и он помогал по хозяйству. Заготовил сено для овец и коз, починил забор и калитку. Спилил сухие деревья и ветви в саду. Хозяйка его кормила и отдала кое-какую одежонку покойного мужа. В этой одежде он и направился в военкомат. Другого выхода не было. За те три недели, что он прожил в Коняево, он часто слышал за спиной шепот: «шпион, дезертир». А после того, как на фронт ушла первая партия мобилизованных и добровольцев из окрестных сел и деревень, многие стали на него посматривать зло. Хозяйка как-то вечером сказала ему, что может его спрятать в клети, где есть еще один погреб. Этот разговор окончательно убедил его, что нужно легализовать свое положение. И, судя по всему, это можно было сделать только на армейской службе, воспользовавшись неразберихой и потребностью в солдатах. Когда в Сельсовет принесли очередную партию повесток, он объявил, что тоже уходит на фронт добровольцем. Хозяйка запричитала, забегала. Но отговаривать не стала. Быстро собрала его в дорогу, выдала ему синюю пятирублевку с летчиком, вареных яиц, бутыль молока, краюху хлеба и шмат сала, за которым специально сбегала к соседке. В военкомате особо разбираться с ним не стали. На фронте ситуация была плачевная. Ходили слухи о больших потерях и серьезных поражениях. В коридорах было полно людей, желающих защищать Родину. Его скопом со всеми записали в 262-ю стрелковую дивизию. В гарнизоне они оставались всего неделю до полного доукомплектования. За это время его обмундировали, познакомили с винтовкой, показали несколько приемов штыковой атаки и оформили книжку красноармейца. После этого отправили на фронт. Через три недели он принял участие в контрнаступлении под Старой Руссой. Глава 13 Озера Она всегда мечтала лечить людей. Когда она была еще ребенком, мама из старой простыни сшила ей белый халатик и шапочку с красным крестом, а папа смастерил из фанеры несколько маленьких кроваток. Она заботливо укладывала в них кукол, мерила им температуру, проверяла горло, делала уколы, поила настоем ромашки, ставила банки и горчичники. Разумеется, когда они болели. А болели они регулярно. Их мучили хронические ангина, скарлатина, холерина, дифтерит, аппендицит, малярия и бронхит. А когда тетя подарила ей настоящий, списанный накануне в поликлинике, стетоскоп, счастью её не было предела. Она не замечала ни потертости, ни сломанные часы. А только открывающиеся перспективы в области врачевания кукол. Все подружки ей завидовали. И никто не сомневался в том, что, когда вырастет, она станет врачом. В школе она была отличницей, но основной упор делала на биологию и химию. Чтобы поступить в медицинский. Экзамены она сдала блестяще и поступила в Ивановский государственный медицинский институт. Училась усердно, с полной отдачей. Когда началась война в Афганистане, она и другие комсомольцы с ее курса в период каникул работали в военных госпиталях, помогали раненным и больным войнам-интернационалистам. Это был самый счастливый период ее жизни. Наконец-то она чувствовала себя полезной. Наконец-то она смогла воплотить свою детскую мечту. Лечить людей. Она не видела ампутированных конечностей, ожогов и контузий. Она видела пациентов, которым нужна забота и помощь. И она самоотверженно помогала им. Не жаловалась, не жалела себя, не плакала. Они взамен называли ее сестричкой. На пятом курсе её завербовал КГБ. Ей дали окончить интернатуру, а потом предложили принять участие в эксперименте. Удивительном, невообразимом. Эксперименте, который мог быть возможен только в Советском Союзе. Эксперименте, достойном пера Алексея Толстого, которого она очень любила. Разумеется, она согласилась. Без раздумий. Без сомнений. И оставила мечту своего детства — карьеру врача-терапевта. По крайней мере, на какое-то время. Пока длится эксперимент. Ради общего блага. Ради своей Родины, своего народа. Для ее родных подготовили легенду о том, что она добровольцем-медиком уезжает в Афганистан. Но вместо Кабула она оказалась под Владимиром. В небольшом засекреченном военном городке под странным названием Владимир-30. Два года её готовили к эксперименту. Два года она писала родителям и сестре письма, которые внимательно прочитывались в оперативном отделе, прежде чем попасть адресату. В них она писала, что у нее все хорошо, что она счастлива, что ее окружают замечательные люди, друзья, что она делает важное и интересное дело, что ее хвалят, что трудится на благо Родины, исполняя интернациональный долг. И не всё в этих письмах было неправдой. В день эксперимента она не могла уснуть. Неясная тревога соперничала с восторженным ожиданием. В тот день их всех наградили медалью «За отвагу». Через год она была награждена орденом Ленина. Посмертно. Пеший путь по лесу для Максима дался нелегко. И дело тут было вовсе не в том, что они пробирались ночью сквозь дремучий смешанный лес, освещая дорогу фонариками из телефонов. Максим находился в состоянии сильнейшего опьянения. Он не мог совладать со своими ощущениями. Нарушенное восприятие постоянно подкидывало новые и новые образы несуществующей реальности. Рациональное мышление практически полностью бездействовало и лишь изредка слабо реагировало на происходящее. Сознание было затуманенным. То, что в отваре, который дал ему Ефим, находятся какие-то наркотические вещества, Максим осознал еще в коляске мотоцикла. Хотя первое время он никак не мог сообразить, что же вообще с ним происходит. Откуда взялись эти тревога и рассеянность. Он никогда не употреблял наркотики, и единственное с чем он, в конце концов, смог сопоставить свои ощущения, так это с действием большой дозы алкоголя, хотя опыта по этой части у него было крайне мало. Фактически был один только эпизод в его скромной еще курсантской биографии, когда он поддался всеобщему воодушевлению и перебрал водки, отчего весь мир, похоже, завибрировал и, в конце концов, скатился во тьму. Но в этот раз мир во тьму скатываться не хотел. Наоборот, казалось, что он движется к яркому красочному свету. В Академии он изучил специальный криминалистический курс, посвященный борьбе с незаконным оборотом наркотиков. Он прекрасно разбирался в методике раскрытия и расследования наркопреступлений. Он знал, как выглядят многие наркотики, какие они имеют официальные и неофициальные названия, он имел общее представление об особенностях изготовления и переработки некоторых из этих веществ, знал особенности уголовной ответственности за совершение наркопреступлений. Более того, он искренне верил, что косяк действительно похож на таракана[13], хотя и не понимал почему, и ему даже было известно, как действуют различные наркотики на организм человека. И при этом он абсолютно не представлял, что значит, словить качественный наркотический приход. То, что он переживал, абсолютно не совпадало с тем, что говорил на своих занятиях преподаватель Кувакин. Ощущения, завладевшие Максимом, не соответствовали стандартному определению эйфории и никак не соотносились с теми характеристиками зрительных и слуховых галлюцинаций, а также особенностями искажения восприятия, которые были довольно подробно описаны в учебнике. Максим не только не был готов к такому крушению веры в блестящее специализированное образование, но еще и жутко злился на Ефима, который просто на просто обманул его, сокрыв, что в отваре содержатся какие-то наркотики. Максим, по крайней мере, так ему показалось, даже высказал по этому поводу претензии. Но Ефим, похоже, их не услышал. Во всяком случае, он никак не отреагировал, предоставив Максиму возможность самостоятельно разбираться со своими проблемами. В итоге он послушно плелся позади Ефима и Святослава, стараясь по мере сил сопротивляться действию наркотиков. Это у него не получалось, хотя иногда ему почти что удавалось взять себя в руки. И тогда он с ужасом ловил себя на мысли о том, что в этот самый момент среди ночи, неизвестно где бредет по дремучему лесу с фактически незнакомыми ему людьми. И ему становилось так жутко, что он готов был сжаться и забиться в какую-нибудь яму, под какой-нибудь куст в ожидании, когда закончится действие наркотиков. Но подобные просветления возникали все реже и протекали все быстрее и быстрее. В конце концов, он утратил возможность ловить реальность, полностью отдавшись той неведомой силе, которая влекла его непонятно куда. Лес казался зачарованным. Мох был ярко-зеленым, почти светящимся. Россыпи белых цветов кислицы были такими живыми и нежными, такими трепещущими, что на них было страшно наступать, и Максим обходил их стороной. То здесь, то там мерцали огоньки маленьких желтых цветов, увлекая его в непроходимую чащу. Туда, где живут древние духи леса. Максим даже поддался искушению встретиться с ними лично и сошел с тропы. Буквально на несколько минут. Он прошел не больше двадцати шагов и тут заметил одного из них. Одного из лесных духов. Вернее, ощутил его присутствие. Впереди. Метрах в пятнадцати. Он не смог его разглядеть, увидев только абсолютную тьму, укрывшуюся за кустами черники под стволом старого поваленного дерева. Непроглядную. Враждебную, беспощадную, чуждую. Это был злой дух. Максим тут же сел на корточки. И не только потому, что осознание неведомой мистической сущности сопровождалось невероятно сильным и приятным давлением где-то в нижней части теменной доли мозга. Идти вперед было нельзя. Он это прекрасно понимал. Проход был прегражден. Но и назад путь был закрыт. Максима тоже заметили. Может быть, даже раньше, чем он сошел с тропы. И, если бы не его внимательность, неизвестно чем бы закончилась эта встреча. Ведь он нарушил правила, вторгся в запретное царство, топтал священную рощу и стал законной целью. За спиной фонари Ефима и Святослава судорожно резали ночь, пытаясь отыскать своего попутчика. Но темнота моментально схлопывалась, не оставляя ни малейшего следа от ярких электрических лучей. Голоса провожатых казались в этом тихом месте неестественными и грубыми, вызывая только неприязнь и раздражение. Они искали Максима, но он был для них совершенно невидим. Он и не пытался быть найденным. Сейчас для него самым главным было противостояние с духом. Максим притаился и замер, ожидая, кто же первый даст слабину и попытается уйти. Так они и сидели друг напротив друга — Максим и неведомый лесной демон. Максим пытался разглядеть его глаза, и в тот момент, когда ему это почти удалось, он испытал леденящий ужас и, не в силах противиться, сдвинулся чуть в сторону, за куст. И тут же демон встрепенулся и бросился прямо на него. За демоном устремилась вся его бездонная чернота, которая стала расти, поглощая кусты, деревья, весь мир. Демон достиг Максима за какую-то долю секунды. За это время первобытный страх в душе Максима сменился древней необоримой яростью. Максим внезапно осознал, что он человек! Воин света! Его разум заполнила готовность дать смертный и возможно последний бой нечистой силе. Он выставил вперед руки, растопырив пальцы и готовясь рвать этого демона, кусать его, пинать, душить! А тот, почувствовав перемену в этом неказистом маленьком человечке с пылающим крестиком под клетчатой рубашкой, внезапно сдал назад. В самый последний момент. За мгновение до столкновения. Обдав Максима черным шлейфом своего естества и повалив его на спину. Демон исчез в лесной чаще также молниеносно, как приблизился к Максиму. Максим в исступлении лежал на земле. Ему вдруг открылись тайны бытия. Он осознал, что все вокруг, каждая травинка, каждое дерево, эти звезды над головой, каждый звенящий комар, всё это — один гигантский организм. Единое целое. Гармоничное и бесконечное. И он сам, и даже Ефим со Святославом — части сего организма, хотя и упорно это отрицающие. Максиму стало невыносимо тоскливо, что он не мог понять этого раньше. Зато теперь ему все стало понятно. Он прошёл испытание. Он стал частью этого места. Теперь ему не страшны лесные демоны. Реальность снова навалилась на него как какой-то документальный фильм, снятый на блеклую пленку в ХХ веке. Слишком резкая, слишком контрастная, слишком настоящая. Он устало поднялся и пошел на голоса и мельтешение света.