— Ту, что, по твоему мнению, переносилась во времени? — Да, так вот, у нее был медальон под № 5. В воцарившейся тишине Максим пытался осознать, правильно ли он поступает, что открывает перед Александром все козыри. Но в сложившейся ситуации скрывать что-то он не видел смысла. После исповеди Александра, Максим доверял ему, хотя и понимал, что это чувство может быть результатом какого-нибудь психологического феномена, сродни стокгольмскому синдрому[23]. Но, даже если он ошибался в своих ощущениях, и Александр заодно с похитителями, это не имело никакого значения. Максим понял, что его похитители не обременены ни моральными убеждениями, ни правовыми запретами. И при таких обстоятельствах скрывать информацию, которая не представляет для него никакой ценности и не угрожает ни чьей безопасности, не имело никакого смысла. Зато, если он прав, и Александр с ним на одной стороне, эти сведения могут быть полезны. — Ты хочешь сказать, что Лидия Комарова — это Катя Михайлова? — вытаращив глаза, спросил Саша. — Участница нашего эксперимента. Та, кого отправили после Алексея и передо мной? — Да. — И ты считаешь, — перешел он на шепот, — что она вернулась назад в прошлое? — Ага. — И у тебя есть что-то, подтверждающее этот факт? Кроме того, что ты уже сказал? — Да, — кивнул Максим, — я с ней встречался лично. И она сама мне обо всем рассказала. — И как она? — Состарилась. — Состарилась, — повторил Александр, смакуя слово, и пытаясь представить, что оно значит. — Она вернулась в точку исхода. — А ты уверен, что она именно та, за кого себя выдает? — Ну, сейчас она живет под другой фамилией и скрывает свою личность. Но в целом, да. Я проверил отпечатки пальцев и ее почерк. Все сходится. Сомнений, в принципе, нет. Александр задумался. — И как, говоришь, она вернулась обратно? Пришла в лес и нырнула в одно из озер? — С ее слов, да, — кивнул Максим. — И вернулась точно в точку исхода? — Приблизительно. Спустя семь дней. — То есть возвращение все же возможно? — Получается, что так… — А про остальных темпонавтов тебе что-нибудь известно? — Есть догадки про Ирину. Помнишь, я говорил, что у меня был материал про найденные в лесу скелетированные останки? Так вот, похоже, что останкам несколько сотен лет. Но пломбы на зубах у черепа современные. Из ХХ века. Есть неофициальные положительные результаты идентификации это черепа и фотографии, предположительно принадлежащей Ирине Кузнецовой. Плюс на месте обнаружения останков я нашел медальон под № 1. — Ира, — кивнул Александр, выходит, она умерла? — Да, много веков назад. Дожив лет до шестидесяти. Так что, горевать о ней особо нечего. — Так-то да, но я ведь видел ее всего два месяца назад. По моему календарю. В день эксперимента. Она была жива-здорова! И молода. Понимаешь? — Если честно, то всё это с трудом помещается в мою голову. И я не хочу в это верить. И не поверил бы, если бы не проверил возможность временных перемещений на своей шкуре! — Да, — ухмыльнулся Саша, — это действительно за гранью понимания. И очевидное свидетельство мощи советской науки! — Но ведь эксперимент-то фактически проводили по наитию. — Тем не менее, — возразил Александр, — эксперимент все-таки прошел удачно. Смогли же они темпонавтов отправить в разные точки прибытия. И один даже смог вернуться в точку исхода. Странным является то, что всё это невероятное исследование почему-то свернули. Ведь подобные результаты эксперимента прогнозировались. А полученные данные можно было использовать для дальнейшего изучения. Вот это не укладывается у меня в голове. Почему эксперимент вдруг свернули? — Всё это довольно просто объясняется, — неожиданно раздался усталый голос Медяного. Максим и Александр с удивлением повернули в его сторону головы. Медяный в этот момент с явным усилием усаживался на полу, прислоняясь спиной к стене. — Что Вы имеете в виду? — серьезным тоном спросил Александр. — А то, что исследование аномальных временных субстанций было прекращено по прямому указанию из ЦК КПСС. — Ты тоже в теме? — изумился Максим. — Ты все время знал про эти озера и путешествия во времени? — В общих чертах, — кивнул Медяный. — А если подробнее? — Александр был настроен решительно. — А подробнее на эту тему я не уполномочен распространяться, — устало проговорил Медяный, закрывая глаза, — сведения, составляющие государственную тайну… — Нет, уж, — не сдавался Александр, — сказал «А», говори и «Б»! — Не имею права, — безапелляционно заявил Медяный, — извините, голова болит. Сотрясение, наверное. Мне отдохнуть надо… — Потом отдохнешь! — с нескрываемым раздражением объявил Александр. — Рассказывай, давай! Медяный никак не отреагировал. Максим почти восторженно смотрел на него. Кто он такой? Агент ФСБ… Или еще какой-нибудь засекреченной службы? Уж точно не простой водитель дежурной части. Его умение скрывать свою личность вызывало восхищение. Почему-то, когда речь заходила о внедрении спецагента в какую-нибудь организацию, представлялись накладной нос, приклеенные усы, нарисованные татуировки, фальшивый паспорт и стильная одежда. Стилисты секретной службы должны были отработать на все сто. Но в данном случае шаблон не подходил. Медяный никогда не выглядел стильным. Особенно с этими своими вечными грибами, рыбалками, охотами, дачами, женой и тёщей, которые, похоже, приносили ему неподдельную радость. Стало быть, всё это было настоящим, а не приклеенным. И именно это позволило Медяному настолько правдоподобно вписаться в коллектив лучской полиции, что никто, даже начальник отдела полиции Накаряков, ни за что бы не заподозрил в этом прозаичном подчиненном, носящем в повседневной жизни немодный джинсовый костюм, глубоко законспирированного агента государственной спецслужбы. Максим невольно позавидовал Медяному. Вот, у кого служба была интересной, полной тайн и загадок, не то, что рутина участкового… — Эй, не спи! — не сдавался Александр. Но Медяный, похоже, занялся именно тем, чего хотел не допустить алчущий правды Александр. Тот ещё пару раз попытался привлечь внимание нового узника и разбудить его, но все напрасно. Медяный демонстрировал поистине непоколебимую выдержку. Или удивительно крепкий сон. Александр и Максим какое-то время сидели молча, размышляя каждый о своем. И о Медяном. А потом тоже провалились в объятия Морфея. Тот всё еще скупился на сновидения, поэтому пробуждение Максима было внезапным и разочаровывающим. Как будто и не было никакого сна. Над ним стоял Святослав. — Не балуй! — устало пригрозил он. Его лицо, оплывшее от гематом различной давности, явно нуждалось в отдыхе и меньше всего на свете хотело заполучить в свою палитру свежих красок. Максим и не мог сопротивляться. У него по-прежнему болела голова, а когда Святослав снял с него кандалы, он даже не смог без посторонней помощи подняться. Все внезапно поплыло, и он чуть не упал. Святославу пришлось его придерживать. Сверху в люк заглядывала не менее живописная физиономия Игоря. Причем физиономия было самым подходящим словом для обозначения той части его тела, где Создатель разместил глаза, рот и сломанный накануне нос. Теперь некогда нежные юношеские черты превратились в нелицеприятное месиво с узкими прорезями для глаз. Максиму оставалось только догадываться, как в их компании выглядит он сам. Скорее всего, примерно так же. — Хороши! — хмыкнул Ефим, когда вся троица явилась в комнату. Кроме него в помещении находился и Алексей. Без очков, без кепки. Он очень напоминал себя прежнего с той фотографии под номером 4. Только немного пополневший. И потерявший свежесть молодости. Однако это не мешало ему быть самой яркой фигурой среди присутствующих. Под светлой рубашкой угадывались железные мускулы. Мощная шея задыхалась даже под расстегнутой верхней пуговицей. Стильные клетчатые брюки сидели на нем как влитые, подчеркивая атлетическую фигуру. Элегантные черные ботинки из мягкой блестящей черной кожи казались упреком мохнатым домашним тапочкам Ефима. Глядя на невероятную разницу между обувью Алексея и Ефима, Максиму вдруг захотелось узнать, во что обуты его конвоиры. Но пронзительный взгляд голубых глаз Алексея приковывал внимание. — Максим Владимирович, — голос Алексея оказался легким, а тон по-деловому добродушным, — приношу свои извинения, что мне пришлось так грубо с Вами обойтись. Но Вы сами меня вынудили. Прошу, присаживайтесь, у меня есть к Вам несколько вопросов. Максима усадили на стул, который Ефим принес из-за кухонного стола. Минин с наслаждением опустился на стул и тут же откинулся на спинку. Голова ныла. — Хотите воды? — участливо спросил Алексей, — Ефим, у тебя случайно не найдется для нашего гостя пары таблеток аспирина. Ефим, безразлично вздохнув, подошел к кухонному гарнитуру и из настенного ящика извлек небольшую пластиковую коробку. Порывшись в ней несколько секунд, он извлек бумажную конвалюту и, оторвав полоску, молча протянул её в сторону Максима. Все это действо происходило в полнейшей тишине. Разве что на стене шуршала секундная стрелка часов. Внезапно за спиной Максима началось движение, и на сцену вышел Игорь, который прервал нелепую позу Ефима, приняв у него таблетки. Игорь оказался обутым в синие резиновые тапки, которые массово продают различные супермаркеты за вполне сносную цену. В своих черных джинсах и черной толстовке с капюшоном в этой преступной группе он мог претендовать только на роль подручного, с которой, в общем-то, более-менее справлялся. Налив воды из-под крана он протянул стакан Максиму, всучив заодно и таблетки. Вот именно в такие краткие мгновения, когда все не очень хорошо, становится предельно ясно, что на самом деле нужно человеку для счастья. Максим с невероятным удовольствием выпил жесткую водопроводную воду и проглотил маленькие белые таблеточки. И, хотя они еще не начали свое действие, он точно знал, что головная боль, как, впрочем, и любые другие телесные муки препятствуют счастью. Однако с этим выводом, пожалуй, не согласились бы завсегдатаи магазина украшений для пирсинга на небезызвестной Пушкинской 10, куда Максима с его пристрастием к авангардному джазу однажды занесло, и где он с удивлением и ужасом узнал о том, что на этой самой планете вместе с ним проживают люди, которые добровольно подвешивают себя на огромные блестящие крюки, издалека напоминающие рыболовные. И делают они это исключительно с целью испытать счастье. Пустой стакан в раковину относил Святослав. Стало понятно, что он тоже не может пока ещё перерасти своей роли подручного второстепенного злодея, коим в данном случае являлся Ефим. Об этом свидетельствовали не только серый свитер на молнии и синие джинсы, чей покрой никогда не был модным, но и такие же синие резиновые тапочки, как у Игоря. Эти тапочки их уравнивали. Для образа злодеев им обоим не хватало лоска. А то, что они по-детски делили между собой обязанности прихвостней, подчеркивало скорее не их конкуренцию, а печальный рок так и остаться в этом незавидном статусе. По крайней мере, в составе данной преступной группы. Алексей спокойно наблюдал за происходящим, и только после того, как Святослав вновь занял свое место за спиной Максима, произнес: — Расскажите о Вашей встрече с Екатериной Михайловой. — С кем? — не сообразил Максим. — Вам она известна, как Лидия Комарова. — Ну…. А с чего Вы взяли, что мы с ней встречались? — Вы же каким-то образом отобрали у нее объяснение, где она пишет, что все у нее хорошо, и она никуда не пропадала, — спокойным тоном пояснил Алексей. — Откуда Вам известно, что в объяснении? — вырвалось у Максима. — У нас везде свои люди! — встрял Ефим. — Не увиливайте от вопроса, — интонация в голосе Алексея слегка изменилась, и Ефиму стало неловко, что он вмешался в разговор. — Она прислала их по почте… — Максим Владимирович, давайте поговорим как здравомыслящие люди, — устало вздохнул Алексей, — ставки у нас сейчас, как Вы понимаете, очень высоки. Не хотелось бы их еще больше повышать. Мы еще ничьему здоровью не причинили вреда. И уж тем более никому не причинили смерть. Пока. Так что давайте во всем разберемся разумно. Откровенность за откровенность.