— Давайте разберемся разумно, — кивнул Максим, вспомнив, что подобные формулировки, только попроще, он уже слышал от Ефима. Выходит, тот копирует Алексея и в этой команде никакой не лидер, а первый прихвостень. — Ну и хорошо, — невесело улыбнулся Алексей, — первая откровенность с меня. В вашем погребе установлено аудио-записывающее устройство и буквально несколько минут назад я самолично слышал, как ты рассказал Саньку про встречу с Катей. — Вы хотите сказать…. — Всё, что происходит в погребе, пишется и прослушивается. Мы же не полные идиоты. — А как же вы тогда допустили побег? — Ну, мы же не можем постоянно прослушивать ваши разговоры в режиме реального времени. Штат, знаешь ли, не тот. Пару раз в день проверяем запись. Тогда просто накладка вышла. Не успели вовремя отследить, о чем вы там шепчетесь. Это было сказано таким тоном, что Ефим снова испытал неловкость. Он неуверенно переступил с ноги на ногу, дав понять, что именно на него возложена обязанность осуществлять контроль аудиозаписи. А Максим в очередной раз отметил выдающиеся лидерские качества Алексея и его способность нагнетать обстановку. Вот злодей, так злодей. Первостатейный! — К тому же, — продолжил Алексей, — даже если бы нам стало известно о плане твоего побега, мы все равно позволили бы тебе попытаться его совершить, чтобы не раскрывать нашу осведомленность. И все было бы довольно натурально. Свят с Гошей ничего бы не знали и по-честному получили бы в морду. Этих олухов во все посвящать опасно, а пара лишних синяков сделают их только умнее. — Подождите, а зачем Вы тогда мне рассказали про аудиоконтроль погреба? Я ведь всем расскажу…. — О, а это уже вторая откровенность, — прервал его Алексей, — Видишь ли, Максим Владимирович, мы не планируем возвращать тебя в погреб. — А что же Вы планируете? — по спине Максима пробежал неприятный холодок. — А это уже третья откровенность. Счет не ровный. Так что с тебя два правдивых ответа. — Ну…. Ну, да, я встречался с Лидией Комаровой. Несколько дней назад… Точнее, накануне того, как я потерялся во времени. Она сама на меня вышла. Назначила встречу. За городом. Я даже не знал, с кем буду встречаться. У нее есть помощники и финансово она довольно обеспечена, поэтому все было организовано на высоком уровне. — Первую откровенность засчитываю. Авансом. Так что она тебе рассказала о своем путешествии? Максим вздохнул. Играть в партизана действительно не было никакого смысла. И не потому, что Максим боялся, хотя он очень бы не хотел, чтобы его пытали, и слабо представлял, как будет строить из себя героя и молчать. Просто он не видел смысла что-то скрывать в этих обстоятельствах. И он пересказал весь свой разговор с Лидией Ивановной. — Она кое-что для Вас передала, — закончил он свой рассказ. — И что же? — задумчиво спросил Алексей. — Ну, во-первых, она действительно очень сожалеет, что не смогла Вас встретить, когда Вы переместились в будущее…. — Как мило, — оскалился Алексей, — что-нибудь ещё? — Ещё она передала для Вас банковскую карту. Для Вас с Александром. Чтобы хоть как-то помочь… — Спустя почти тридцать лет! — снова прервал его Алексей, — Немного опоздала… И ты тоже думаешь, мне нужны деньги? Деньги, конечно, никогда лишними не бывают, но меня на данный момент интересует совершенно другое. Деньги можно заработать. В конце концов, украсть или отнять. Единственная по-настоящему важная вещь в нашем мире — время! — И что же Вы в таком случае хотите? — А ты парень — не промах, — улыбнулся Алексей, — ты забыл главное правило нашей беседы. Откровенность за откровенность. Сначала я тебе дал фору. Теперь ты мне. Расскажи все о своем перемещении во времени! Подробно. Всё, вплоть до ощущений и мыслей! Не мне тебе рассказывать, как это важно! Глава 20 Эни-бэни-рики-таки… — Забавно, — промолвил, наконец, Алексей, дослушав рассказ Максима до конца, — получается, у всех откровений есть что-то общее. Это ощущение единства всего сущего. Но при этом у каждого было что-то свое. У тебя, видишь, возникло чувство любви. Какое-то христианское озарение. У Санька — понимание справедливости. Свободы, равенства и братства. Какая-то полу-коммунистическая дребедень. У меня… Мы ведь с Саньком были очень похожи. Дружили. Как говорят, не разлей вода. Почти тридцать лет назад. Мы ведь с самого детства вместе. Он был моим первым и единственным другом. Я тоже, как и он, верил в идеалы коммунистической партии! Верил нашей Советской Родине! Да я был готов для неё на что угодно. Даже на смерть. И пошел на смерть. Мы ведь, когда к эксперименту готовились, понимали, что можем погибнуть. Сгинуть. Я ведь, когда нырял, крикнул: «Служу Советскому Союзу!». А когда погрузился в эту субстанцию, меня вдруг озарило, что равенство, свобода, братство — все это очень важно, но не совсем в том виде, как нас учили. Это осознание было едва уловимо. Легкое ощущение какой-то дисгармонии в своих идеалах. Как трещина, в которую едва заметно задувает воздух с улицы. И Санёк это тоже почувствовал. Он об этом не говорит, но я-то знаю! А когда я не встретил спасательную команду в точке прибытия, и в контрольных точках тоже, когда я узнал, что Советский Союз развалился, как какой-то гнилой сарай, что люди просто взяли и поменяли убеждения, тогда-то эта едва заметная трещина и стала расти. Пока не превратилась в пропасть. Организация-то ведь сохранилась. Поменяла название. С КГБ на ФСБ. Ну да, были какие-то там организационные мероприятия и так далее. Но на местах-то люди остались. Прошло всего-то несколько лет, а про меня, да что там, про нас всех, просто взяли и забыли! Понимаешь? Вот и я не понимаю… Провели, значит, эксперимент. Отправили человека в будущее, а когда наступило время его прибытия, даже не удосужились проверить результат. Выяснить, все ли в порядке с испытуемым. Что с ним, как он… Забыли. Целая команда. Пятьдесят с лишним человек! Получается, что им просто наплевать было на нас. Мы не имели значения. Наша служба не имела значения. Наш подвиг не имел значения! Ничего не имело значения! Ни страна, ни будущее! Вот, что я понял тогда. Когда пытался вникнуть в этот новый для меня мир. И именно поэтому я не стал искать связи с органами безопасности. Подумал, какой в этом смысл с таким их отношением. Молодой был. Разозлился, обиделся! Решил всем доказать, что смогу сам о себе позаботиться! А в 1996 году решил дать системе шанс. Я ведь перенесся на два года раньше. И вот спустя два года, так и не устроившись, я поехал на озера. Проторчал там две недели. Надеялся на что-то. И знаешь что? НИЧЕГО! Тогда-то я в бандиты и подался! А время-то какое было… Жуть. Человек человеку волк. В лучших традициях Томаса Гоббса[24]. Как по учебнику философии. Короче, тогда-то я и понял, что справедливость не связана с честью и совестью, а свобода, равенство и братство — это просто слова. Деньги и власть — вот мерило благополучия! Вот в чем сила, брат! — Но ведь не всегда деньги и власть имеют значение! — вырвалось у Максима. — Всегда, — безапелляционно заявил Алексей, после минутного раздумья, — Честь и гордость очень быстро становятся лишними, когда банально хочется жрать. Я это понял после трех месяцев голодания осенью и зимой 94-го. Если бы не Ефим и не Зина, мать Святослава, я бы, наверное, покончил с собой. Честное слово! Такие мысли были. Не к кому пойти. Близких нет. Друзей нет. Жилья нет. Работы нет, денег нет. Золото, которое предназначалось для нас, темпонавтов, у меня отобрали бандиты. Я тогда банально не врубался, что происходит. Ну, меня на счетчик и поставили. Хорошо, жизнь сохранил. А все эти моральные убеждения, правосознание и прочая ерунда не кормят и не согревают. А что до совести, то она оказалась абсолютно не нужна на зоне. Я там пятнадцать лет чалился! Пятнадцать лет! Когда встает вопрос, на какой шконке спать и как жить: в чушках или в авторитете, у идей братства и равенства, поверь на слово, появляются новые грани. Как, кстати, и у справедливости. В этом плане деньги и власть выигрывают. Они более стабильны. А теперь я понимаю, что гораздо важнее время. Его не украдешь, не отнимешь, не купишь. Время бесценно! Так что, это озеро мне дало свободу. Свободу от ложных убеждений. Свободу выбора. И Александр находится на том же пути, что и я. Он в конце концов придет к тем же выводам, что и я. На его счастье, он не хлебнет того дерьма, что довелось отведать мне, поэтому процесс переосмысления жизненных ценностей происходит у него медленно. Но верно! Но мы над этим работаем. Раньше он категорически не принимал капитализм. А сейчас уже видит в нем определенные плюсы и преимущества. Так же как признает и некоторые недостатки развитого советского социализма. Когда до него, наконец, дойдет, что только капитализм способен предоставить максимальную свободу, а равенство и братство — это иллюзия, он снова встанет на мою сторону. Закончив свою речь, Алексей почесал кулак. Максим увидел жесткие мозоли на крепких костяшках его пальцев, покрытых мелкими шрамами от рассечений и чьих-то поломанных зубов. Эти кулаки никак не соответствовали той речи, которую только что произнес Алексей. Красивой, грамотной, убедительной речи философа. Или юриста. Человека интеллигентного. Владелец подобных кулаков обычно использует более короткие и менее информативные монологи, чтобы обозначить свое мировоззрение. А зачастую и вовсе без них обходится. Кулаки сами за него говорят. Глядя на них, становится понятно, что собеседник много пережил, привык отстаивать свои убеждения и добиваться поставленной цели. К сожалению, многие остаются невнимательными к таким деталям во внешности своих оппонентов и пропускают важную часть невербального диалога. Упускают из вида те самые доводы, которые должны заставить задуматься о необходимости дальнейших прений. Максим глядел на кулаки и понимал, что они не менее убедительны, чем речи Алексея. Тем более что с одним из их аргументов он уже успел познакомиться. — Но что Вы от нас хотите? — спросил, наконец, Максим, сорвавшимся в пересохшем горле голосом, отчего вопрос прозвучал жалко и беспомощно. — Какой ты любопытный, — ухмыльнулся Алексей. — Откровенность за откровенность, — прокашлявшись, Максим старался говорить как можно увереннее, чтобы вернуть достоинство своему голосу. — Деньги мне не нужны, — повторил Алексей, — мне нужно время! — Но Вы ведь сами говорили, что время ни украсть, ни купить, — заметил Максим. — Приятно, когда тебя внимательно слушают. Время можно обмануть. Признаюсь, я не доволен своей жизнью. С того самого момента, как перенесся во времени. Две трети из нее я просто потерял. На зоне и по глупости. Лучшие годы! При этом дерьма хлебнул с избытком. А оставшуюся треть только и делал, что пытался всё исправить. Готовился. Но, чтобы достигнуть своей цели, чтобы обмануть время, нужно всё отменить. Понимаешь? Всё! С того самого момента, как я нырнул в это проклятое озеро в 1986-м. Я хочу, чтобы Александр вернулся назад. Ещё до того, как мы переехали на базу и начали подготовку к эксперименту. Чтобы он отговорил нас участвовать в этой безумной затее. Чтобы мы никогда не перемещались в будущее! Чтобы всего того, что со мной произошло после 86-го, точнее, 94-го, ну ты понял, что я имею в виду… В общем, чтобы этого не было. И чтобы мы жили нормальной жизнью. А для этого он должен передать мне в прошлом кое-какую информацию. Чтобы 90-е провести с пользой для дела. Понимаешь? Как Екатерина Михайлова. Она ведь очень разумно поступила с этим своим знанием о настоящем. Просто молодец. Использовала имеющиеся знания для верных инвестиций! И теперь живет себе припеваючи, ни в чем не нуждается. — А почему Вы сами не переместитесь? Это же проще! — Ты посмотри на меня! Мне ж за полтинник. Я сам себе не поверю, когда увижу себя такого! А Санек от себя прежнего, скажем, из 84-го ничем особо не отличается! Ему в этом плане больше доверия будет. К тому же неизвестно, как поведет себя реальность. Останется ли она прежней, после того как мы изменим наш выбор и откажемся от участия в эксперименте? Может она расколется. Появится, так сказать, новое ответвление. Кто знает?… Вот Екатерина сама себе помогла, кто знает, что произошло? Может, сейчас параллельно существует две Екатерины Михайловы. И обе успешные, к слову. А в моем случае что? Хорошо, если будущее просто изменится, и я нынешний просто исчезну и стану собой в прошлом. А если появится альтернативная реальность? Я, как таковой, тоже останусь и буду доживать свой век в нищем Союзе в середине 80-х, а старость встречу в безумные 90-е. Мне такого удовольствия не надо. В отличие от меня у Сашки и в том, и в другом случае только перспективы и молодость в качестве первоначального капитала. — А если Александр вернется как Лидия в точку исхода? — Тогда он должен будет подстраховать меня в точке прибытия. Причем уже с солидным финансовым тылом. Я, конечно, могу его хоть сегодня попробовать отправить назад. Он сам предлагал мне в случае возвращения, позаботиться обо мне, когда я прибуду в 94-й. Но пока он такой отъявленный коммуняка, перспективы этого крайне туманны. У него пока все мысли — не допустить распада СССР. С таким подходом первоначальный капитал он накапливать не будет. А мне все-таки хочется быть уверенным в своей финансовой состоятельности. Так что нужно, чтобы он принял неизбежное и новую реальность. Только в таком случае я ничего не теряю. — Вы можете угодить за решетку, — заметил Максим, тут же пожалев о сказанном. — Ха, не зря говорят, бывших ментов не бывает, — ухмыльнулся Александр, — как и бывших ЗК. Я же говорил, что ставки высоки. Не хотелось бы их поднимать. Как раз из-за неопределенности всего предприятия. Но, если понадобится, то придется… Максим был впечатлен. Похоже, Алексей всё продумал и настроен решительно. И безумно! О том, что Алексей настроен решительно, стали догадываться и в одном государственном учреждении, в чьи функции как раз входил контроль за людьми, чье безумство могло привести к необратимым или весьма значительным последствиям. Одно из специальных отделений уже начало разрабатывать план по нейтрализации потенциальной угрозы, но столкнулось с непредвиденной проблемой. Внедренный агент внезапно перестал выходить на связь… Руководитель проекта почувствовал, что теряет контроль над ситуацией и стал готовить оперативно-боевую группу. — Ну а что насчет меня? — поинтересовался Максим. — Что Вам нужно от меня? — А ты должен отвести меня к тому озеру, из которого вынырнул. И снова в него нырнуть. — Зачем? — изумился Максим. — Чтобы мы проверили, верна ли гипотеза Ефима о том, что одна дверь всегда остается открытой. — Один из временных порталов остается открытым? — переспросил Максим, и Игорь едва заметно улыбнулся. Ефим неодобряюще посмотрел на Игоря, а Святослав на Ефима. Короткая и яростная борьба взглядов по поводу понятийно-категориального аппарата, с помощью которого следует познавать таинственные озера, остались незаметны для Максима и Алексея, которые смотрели друг на друга. В их противостоянии безусловное преимущество было на стороне Алексея. — Называй это, как хочешь, — равнодушно бросил он, заставив Игоря еще больше улыбнуться, — это дела не меняет. — Но как же я найду это озеро? Их же там таких больше десятка. — А вот это, — зло отрезал Алексей, — уже твоя проблема. Значит, будешь нырять в каждое из них, пока не найдешь нужное! — Но ведь не факт, что я перемещусь! — А это уже оставь нам. Мы ведь не просто так сидели последние десять лет и ждали, когда же в прошлое откроется дверь. Мы работали! Причем усердно. Средств не жалели. Как, по-твоему, почему перемещения наиболее вероятны в летнее солнцестояние? — Не знаю, — честно признался Максим. — И я не знаю, — ухмыльнулся Алексей, — но это как-то связано с влиянием солнечной радиации на северный полюс. Она каким-то образом усиливает энергоснабжение субстанций и делает их активными. Поэтому-то во время эксперимента задействовали подвижные трансформаторы. Чтобы максимально усилить электрообеспечение субстанций и гарантированно отправить темпонавтов в точку исхода. Потому что иначе можно бесконечно нырять в эти озера и никуда и не переместиться. Понимаешь? Проверено на собственном опыте. Вот мы и приобрели пару приспособлений, способных создать нужный энергетический импульс, которого будет достаточно, чтобы активировать дверь. И дело останется за малым. Проверить, работает ли эта дверь. Для этого-то нам и нужен ты. Максим почувствовал себя уязвленным. Он был даже не ключом, а обычной подопытной мышью. Его роль во всем этом предприятии оказалась такой ничтожной, что он даже не осознал с первого раза все связанные с ней риски. — Постойте, — воскликнул он, — а что же будет со мной?