Он дернул бровью. — Леди Кэролайн, это мой дом. Или, если пожелаете, ваш. Леди Фелисити жила тут с моего разрешения, так как большую часть времени я им не пользовался. Кэрри замолчала, уткнувшись в тарелку. — А почему она уехала? — наконец спросила она. Вопрос повис в воздухе, и она уже не думала, что лорд Эдвин соизволит ответить, когда он все же усмехнулся и произнес: — После смерти Мэри они не пожелали иметь со мной ничего общего, — сказал он. — После смерти Мэри? — Кэролайн уронила прибор и в ужасе уставилась на него. — Я не говорил вам? — Нет..., — она закрыла лицо руками. — Она умерла в родах. С большим трудом Кэролайн удалось вытянуть из своего мужа всю историю Мэри Лейсон. Отвергнув Роджера, она так никогда и не пустила его к себе. Больше они не виделись, и Мэри, которая очень тяжело переносила беременность, а под конец была на грани нервного срыва, родила сына раньше срока. Истощенный организм ее даже не пытался бороться, и она умерла, истекая кровью. Ребенка хотели оставить себе безутешные тетушки, но Роджер, вместо того, чтобы явиться на похороны, выждал, когда все уедут из дома, и пока дамы были на панихиде, выкрал ребенка вместе с кормилицей. Ребенка он отвез в свое поместье в Эссексе, где его держал под постоянным надзором, боясь, что тетки совершат диверсию. Вернувшись домой и увидев, что мальчика нет, тетушки от бессилия и отчаяния набросились на лорда Эдвина, который был тут совершенно ни причем. Они стали обвинять во всем Кэролайн, на что лорд Эдвин, выдержав более трех часов издевательств над своей нервной системой, и бесконечных криков и рыданий, сообщил им, что если Кэрри и виновата в чем-то, то вина ее не сравнима с глупостью самой Мэри, не пожелавшей даже выслушать любящего ее человека, хотя Христос завещал прощать не только врагов своих, но и друзей. После такого заявления, миссис Молл упала в обморок, а леди Фелисити заявила, что знать его она больше не желает, и приказала собрать вещи. Обе дамы тотчас же покинули резиденцию, отправившись в Эссекс следом за Роджером Лейсоном, и поселившись в небольшом домике неподалеку от его поместья. Каждый день они прогуливались вдоль ограды его сада, и наблюдали, как няня выносит на прогулку малыша под охраной трех телохранителей. Роджер приказал не пускать их на порог, а если сунутся, гнать в шею. — Интересно будет посмотреть, что они станут делать, когда сбережения тетушки Фелисити закончатся, — сказал лорд Эдвин, усмехнувшись, — их и так не очень много. А миссис Молл не имеет ни цента, кроме той пенсии, что я выплачивал ей, и от которой она отказалась. Кэрри сидела, спрятав лицо в ладонях. Известие о смерти миссис Мэри Лейсон больно отразилось на ее и так плохом психическом состоянии. Она извинилась, встала и ушла в сад. но вид балкона, на котором они стояли с Роджером в то Рождество, и полянки перед домом, где она поцеловала его, заставил ее разрыдаться. Кэрри убежала к себе и рыдала всю ночь, виня себя в смерти кузины и несчастье Роджера, который, конечно же, этого не заслужил. Как загладить свою вину перед ним? Кэролайн не знала, что делать, но не могла успокоиться. Как можно помочь тому, кто потерял самого дорогого человека? Что было бы с ней, если бы Эдвин погиб? Как сильно она ненавидела бы того, кто стал бы причиной его гибели? Впервые с тех пор, как они поссорились, Кэрри хотелось пойти к Эдвину, почувствовать его поддержку, просто сесть рядом и рассказать о своей боли. Эдвин был из тех, кто умеет утешить. Но с тех пор, как она призналась ему, что любила Эндрю, Эдвин не хотел иметь с ней ничего общего. Нет, он не смотрел на нее ледяным взглядом, он не молчал, когда она заговаривала с ним, но он старался как можно реже попадаться ей на глаза, и уходил, как только она спускалась в библиотеку. Несколько попыток поговорить с ним закончились его бегством под разными предлогами, и Кэрри бросила эту затею. Не зная, как еще поступить, и ощущая свою вину перед Роджером, Кэролайн отправилась в церковь, и весь день молилась, прося Господа надоумить ее, как хоть немного исправить то, что натворила. Но чудес не произошло. Небеса оставались глухи к ее раскаянию. На утро навестить ее прибыла ее мать вместе с Сьюзан. Кэролайн так обрадовалась им, что чуть не задушила обеих в объятьях. Сьюзан сильно выросла, из девочки-подростка неожиданно превратившись в юную леди. Светловолосая и синеглазая, как Эмили, она совсем не была на нее похожа. Черты лица ее были мягкими и нежными, и при виде нее приходила на ум белая роза. По договору с лордом Эдвином про путешествие в Бразилию было решено никому не говорить, поэтому Кэролайн с увлечением рассказывала матери и сестре про Америку, в то время, как они рассказали про свое долгое путешествие по Шотландии. Когда же появился лорд Эдвин, миссис Линг отправилась с ним в его кабинет заниматься делами фабрик, и Кэрри наконец-то осталась наедине с сестрой. В детстве Кэролайн не любила Сьюзан. Кэрри любила Эмили и всегда во всем старалась подражать ей. Но теперь Сьюзан оказалась единственным по-настоящему близким ей человеком. Той, кому можно поверить свои тайны. Кэролайн рассказала Сьюзан о том, что тревожило ее больше всего. Она рассказала о Роджере Лейсоне, о том, как влюбилась в него, и как скомпроментировала его перед Мэри. — Я совсем не хотела этого, — плакала она, — я хотела, чтобы он немного помучился, чтобы она влепила ему пощечину... Но я не хотела ее смерти! Как, как мне оправдаться перед ним? — Если ты хочешь просить прощения, то никто не мешает тебе это сделать, — сказала Сьюзан, — ты может поехать с нами домой, погостить у нас немного, встретиться с братьями, а потом совершить поездку на юг, это не более дня пути. — Я не могу приехать к нему одна. Это неприлично. — Тогда мы с матерью поедем с тобой. Это будет и прилично, и правильно. Когда человек в печали, ему нужен глоток свежего воздуха. — Вряд ли я для мистера Лейсона могу показаться глотком свежего воздуха, — вздохнула Кэрри. — Но зато ты успокоишь совесть. Даже если он тебя не простит, ты будешь знать, что попыталась. Тут вошли мать и лорд Эдвин, и сестры вынуждены были сменить тему. Миссис Линг была в прекрасном настроении, узнав, что дела ее в полном порядке, а доходы растут. Она долго благодарила лорда Эдвина за то, что тот согласился взять на себя такое сложное дело, и радовалась, что ей когда-то пришла в голову такая удачная мысль. — -И Кэролайн выглядит счастливой и повзрослевшей, — сказала миссис Линг, глядя на дочь, — она всегда мечтала путешествовать, и я рада, что вы смогли предоставить ей такую возможность, лорда Эдвин. Лорд Эдвин и бровью не повел, а Кэролайн закашлялась при ее словах. Тут Сьюзан, которая только и ждала возможности вставить слово, обратилась к лорду Эдвину: — Лорд Эдвин, я прошу вас отпустить леди Кэролайн с нами на несколько дней домой. Мы так соскучились друг по другу! — Через два месяца начнется сезон, и лорд Эдвин согласился представить тебе в свете, — сказала мать. — О, лорд Эдвин, я так благодарна вам, — проговорила Сьюзан, — но я все равно очень прошу вас отпустить Кэрри! Пусть она посмотрит, как выросли братья! Мы хотим немного побыть вместе, в покое, ведь нам так много надо рассказать друг другу... Взгляд лорда Эдвина, который он бросил на Кэролайн, был красноречивее любых слов. Кэрри вспыхнула, решив, что это отказ. Но Сьюзан была так юна и мила, а голубые глаза ее сияли такой мольбой, что лорд Эдвин не мог ей отказать. Кэролайн спешно собрала вещи и наутро отбыла в отчий дом в компании Сьюзан и матери, которая, впрочем, тоже была рада видеть ее своей гостьей Глава 2. Эссекс