Глава 1 Глава 2 Глава 3 Глава 4 Глава 5 Глава 6 Глава 7 Глава 8 Глава 9 Маленький эпилог * * * Не та снегурка! Глава 1 Сегодня 31 декабря, аврал на работе завершился в нашу пользу. Босс даже пообещал нам премию. Но какая-то вселенская грусть поселилась внутри. Хотела съездить к родителям на праздники, но мы освободились только сегодня, буквально пару часов назад. За это время успела съездить домой и отправить купленные загодя подарки родным на автобусе. Сейчас это просто: оплачиваешь багаж, и водитель проследит, чтобы сумка была передана в руки получателя. А раньше надо было искать того, кто не побоится пойти против правил, и то не всегда удачно. Теперь выберусь к своим только третьего, на денек, так как билеты уже не купить. Да и лень толкаться в такой день в переполненном автобусе. Когда-то я бы, не задумываясь, рванула в путь. Но в этом году не спешу. Все сложилось к лучшему, у родителей гостят тетя с дядей, грустно слушать их завистливые страдания. Раньше такого не было. В нашей семье любой праздник проходил весело и зажигательно, а сейчас они словно специально вспоминают о трагедии, когда я приезжаю. Я все понимаю, но праздник же! Да и прошло уже три года. Когда их дочь умерла во время родов, их зять поступил по-свински: забрал детей от бабушки с дедушкой. Если так переживают из-за внуков, могли бы пойти сами на компромисс с зятем. Я его не знаю, не смогла выбраться тогда на свадьбу, хотя и живем в одном городе. Двоюродная сестренка сама всегда выбиралась ко мне, и то до того, как родила первого ребенка, мы часто проводили вечера в кафе вместе. Потом как-то наша связь оборвалась. Недалеко от дома заметила уютное кафе. Нет, я тороплюсь домой, нужно же нарядить елочку, заботливо поставленную еще пару дней назад, приготовить пару салатов, любимых мной с детства, и усесться объедаться перед телевизором. Меня звали друзья к себе в гости, но там будет мой бывший и скорее всего со своей нынешней пассией. И зачем меня звали? Понятно же, что мне будет некомфортно. Хотя я довольно общительная, могла бы и найти с ней общий язык, но не хочу. Устала за год понимать всех и вся. Хочется в праздники просто оторваться или провести их в тишине и в покое. Жаль, что на работе корпоратив будет только на Рождество. А все же зайду и возьму кофе на вынос, прогуляюсь по улице, наберусь духа праздника. Кофе в этом кафе замечательный, такой как я люблю: не сильно крепкий, в меру сладкий и всегда горячий. Самое то для морозного зимнего вечера. Кому расскажи, что я еще не при параде и отказалась от веселья, не поверят. И это я – всегда шебутная, поддерживающая любой сабантуй. Но не сложилось! Взрослею, что ли? Отхлебнула кофе сразу на улице, отойдя немного в сторону, засмотрелась на дивного Деда Мороза, поздравляющего прохожих. Вот, так намного лучше! Вдруг меня окликнули. *** Я жду уже час снегурочку для праздника. Договорился забрать ее у этого кафе. Опаздывает, а меня дети ждут с чудом. Где ее черти носят? Оглядывался по сторонам в поисках той самой, топчась у своей машинки. Хлопнул по капоту ласково, обещая, что скоро поедем. Вот только найду эту снегурочку, выскажу ей пару ласковых, и поедем. Глаза заметили голубые сапожки с белой опушкой. Поднял взгляд выше, а там серебристая шубка с белым воротником и белая шапка с кисточками, свисающими к плечам. Моя снегурка наконец пожаловала. Стоп, а запах откуда такой одуряющий? Новый год подарил мне чудо? Но надо торопиться, а то уведут снегурку. — Привет! Ты долго, нас уже ждут дети. Пойдем, — решил поберечь свои и ее нервы, чтобы отработала хорошо сценарий. Даже готов забыть об опоздании, если она действительно профессионал, как обещал Колян. *** Парень, одетый как дед Мороз, потянул меня к черному Майбаху. А я загляделась на это чудо из чудес. Парень высокий, широкие плечи, белоснежный ежик волос и колированная белым борода, к тому же причем настоящая, короткая курточка, красная со снежинками, была накинута поверх белого свитера, из карманов бежевых шерстяных штанов торчали красные рукавицы, в руке болталась красная шапка. Лишь черные сапоги, похожие на берцы, выделялись из общей картины. Не заметила, как меня подтолкнули к сидению и помогли усесться. В шоке смотрела, как машина тронулась. Проехали несколько метров, и я решительно закричала — Куда?! Это похищение? – хотела добавить еще пару ласковых, не робкого десятка отнюдь. А смолчала вначале, потому что была в шоке. Не каждый день тебя забирают такие красавцы. Но парень опередил меня. — Не нервничай, дети любому сценарию будут рады. Девочка, пять лет, Ариша, и мальчик, три года, Стас. В мешке подарки и сладости. Сам буду их выдавать. С тебя песни, танцы и хоровод. Я поддержу. Меня Артемом зовут. Дети мои, всегда сестра за снегурку играла, а тут приспичило ей забеременеть. Седьмой месяц на нос лезет. Пришлось поднять связи в Универе и попросить местную затейницу. Что-то екнуло при именах детей, но я отогнала эти мысли. Откинулась обреченно на спинку сидения. Сейчас важнее выпутаться без последствий. Сходила, кофе попила и настроение подняла, называется! Выдохнула и, как могла, спокойно пояснила мужчине. — А вы не ту снегурку утащили. Ваша, наверное, сейчас мерзнет у кафе. Не в добрый час вы назначили встречу у кафе. Там же похожих на снегурку девушек пруд пруди. Мода нынче такая. Я кофе шла попить. Машина дернулась, я испугалась, так как об авариях знала не понаслышке. Но ход машины, ведомой водителем дедом Морозом, тут же выровнялся. Заразительный смех заставил улыбнуться. — Как тебя зовут, снегурка? Мне нужна была Ангелина. — Сашей меня зовут, — надула губы от обиды. Он так спросил, что захотелось выть. Ему весело, а я опять попала впросак. Всегда так со мной. То двери захлопнутся на балконе, и обо мне забудут, то счастливый билет на концерт бывший парень выкрадет. И как сегодня: могут принять за не ту снегурку. Стоп, какая снегурка? Но мне не дали и слова больше сказать. Дед Мороз оказался настойчивым. — Извини, Саша, помоги, а? Дети ждут уже полчаса, а снегурка подвела. Сыграешь – я тебе заплачу по тарифу. — Артем, спасибо, конечно, за выгодное предложение, — несмотря на свою невезучесть, всегда надо оставаться цивилизованной. Так учила меня бабушка, мама, а отец настойчиво вбивал эту прописную мудрость, — я никогда в студенческие годы не играла снегурок. Помню из детсада, что они делают, но петь и танцевать точно не умею. Вы лучше позвоните Ангелине, вдруг девушка ждет вас у другого кафе! Он хмыкнул, но телефон достал и принялся звонить. На том конце провода раздалось ворчание мужчины. Дед Мороз рявкнул. — Ты кто такой? Где Ангелина? – ух ты, а со мной, оказывается, вежливо вели беседу, — что? Да вы там совсем? – он откинул сотовый телефон на соседнее сидение, — извини, Саша, но похоже, что тебе придется получить сегодня новый опыт. Не бойся, я подыграю, а ты пока в телефоне найди слова. Можешь с телефона и читать текст. Ничего, я-то опытный, буду правдоподобным дедушкой, — видя мое недоумение, быстро добавил, — детей никак нельзя подводить и расстраивать, согласись? А Ангелина ногу сломала сегодня. — Вы действительно меня снегуркой решили сделать? – весь воздух вышел, заставляя вздохнуть тяжело. Не то чтобы я не прониклась его ситуацией, но снегуркой мне еще не приходилось быть. — И голубые глазки, и шапочка твоя, и шубка, и сапожки — все как раз под снегурку. Наряжаться не надо. Да ты не бойся, — видимо, увидел мое лицо и испугался, — не обижу. А хочешь — оставайся с нами на весь вечер. У нас еды полно. Сестра с мамой с утра салатики готовят, а отец уже мангал завел. И не надо будет тебя отвозить обратно. И с чего он взял, что мне не с кем Новый год справлять? Стоп, я же не думаю в самом деле ехать к чужим детям и играть снегурку? А ведь мне и не с кем проводить праздники, чего уж таить! А что, выложу фото счастливой семьи Артема, мол, друзья в загородный дом позвали на праздники. Я не просто так заикнулась о частном доме. Мы уже выехали на дорогу в коттеджный поселок. Быстро он, теперь точно и не свернуть и не вернуться! Не надо будет самой салаты делать, их можно и в гостях поесть. Но сначала все посмотрю и оценю. А то может надо будет рвать когти, а этот душка с колором на бороде на самом деле отъявленный маньяк... Не может мне повезти с нормальным семейным человеком. — Не знаю, неудобно, — ответила на автомате и только потом подумала, что, считай, согласилась играть снегурку. Он глянул на меня как-то странно. До этого я замечала нестыковки: вот он подхватывает меня как пушинку и утаскивает в машину: вот он ведет носом в мою сторону, руля своей крутой тачкой: а вот теперь я поймала его взгляд, наполненный нечеловеческим огнем. Он действительно излучает какую-то сильную энергетику. Редко можно встретить подобное. Или я не общаюсь с людьми настолько сильными и самодостаточными. Уверена, на эту машину он сам заработал. Его голос обволакивал, стремился подчинить и показать, что с его хозяином безопасно. Как я могла попасть в такое? Вляпаться и не заметить! И не сдашь назад, потому что можно получить нехилую отдачу. Какое наказание последует? Смиренно выполнить роль снегурки и смываться из логова маньяка да поскорее. — Вот и правильно! Ты пока раздумывала, я небольшой сценарий нашел. Думаю, там даже самый не одаренный справится. Только и надо заставлять детей самих плясать и стишки рассказывать. Давай свой номер телефона, перекину в Телеграмм, — чтобы не оставить пути отступления, видимо. Зачем я ему? Или это какой-то коварный план? Не помню, чтобы переходила дорогу сильным мира сего. Да, я часто общаюсь с уважаемыми людьми. Должность обязывает, но не замечала никаких недовольств с их стороны. Был один в том году пузатый, но мнящий себя Аполлоном мужчина, считал, что с услугами получает и работников в свое пользование, но тогда наш замдир разобрался с ним быстро. Альберт Сильвестрович оказался покруче. Больше я о том пузане не слышала ничего. Нет, я не осуждаю полноту, полные люди, наоборот, часто бывают добрыми и компанейскими, с ними приятно общаться, но тот клиент не имел с добряками ничего общего. Наглый болван. Так же на автомате продиктовала свой номер. Пиликнуло СМС, оповещая о получении сообщения, открыла его и взялась просматривать легкий несложный сценарий для новичков. Отыграю и свалю домой, в безопасные стены своего жилища. Главное, чтобы Артем ничего не заподозрил, а потом я как-нибудь со всем справлюсь. Не зря же я налаживала свою жизнь, строила карьеру, чтобы потерять? Сценарий, несмотря на заверения мужчины, для меня казался сложным. Даже навскидку там было много слов снегурки, четверостишья, которые хотя бы раз следовало прочесть, чтобы не запнуться. Выучить этот сценарий? Нет! Мне бы пару дней порепетировать, а не вот эта спонтанщина. Еще бы телефон не отключился. Весь день без зарядки. Я же думала, прогуляюсь немного – и домой. Так, сначала надо будет поприветствовать деток. А зачем земной поклон бить? А снегурка здесь русская, потому и фольклор мелькает. И деда Мороза мы не с Северного полюса встречать будем, а с лесной тайги. Красивые слова. Я подобный сценарий как-то на большой городской елке видела, тогда сестренку сопровождала на праздник. Мама не могла, работала. Сама, помнится, с вдохновением внимала героям сказки. И мне предстоит сыграть снегурку? Вдох, выдох, как мантру повторила, что справлюсь. И не такие вершины брали! И не такие препятствия преодолевали! Даже зачет по экономическому маркетингу с первого раза сдала, а у нашей Жабки с пятого не все сдавали. Где наша не пропадала, справлюсь. Словно Артем почувствовал, что я перешагнула через себя, подмигнул весело, заставляя покраснеть. Он это сделал так, как будто транслировал «все правильно, Маугли, делай как говорят». Чур меня! — И кони ретивые и лоси заезжие, все мечтают деда Мороза отвезти к самым хорошим деткам на Земном шаре. Дед Мороз, мы тебя заждались! Кричим вместе с детьми и гостями, — продекламировала вслух слова по сценарию, отвлекая себя от наваждения и выкидывая из головы переживания. Ну, куда я отсюда денусь? Не выкидываться же из машины на ходу? Артем поднял вверх большой палец, показывая, что все супер. И тут, как по заказу, чтобы окончательно отрезать меня от спасения, машина остановилась напротив большого особняка. Ну да, и машина не дешевая, и колор этот на бороде стоит как две мои зарплаты. Ничего, в случае чего смогу затеряться в гостевых комнатах, сославшись на усталость. Планировала пути отхода, уже четко понимая, что в такую глушь такси сегодня не приедет за мной. Но, выходя из машины, затормозила, сомневаясь. Куда я лезу? Придумал бы что, взрослый же человек. Нашел бы снегурку другую. Черт, а он и нашел же, получается… Нет, надо было сразу договариваться, чтобы меня доставили обратно в город. Меня подхватили сильные руки и прижали к не менее сильному телу. Вдохнула неосознанно чужой запах и ощутила, как меня повело. Но те же руки придержали. — Чего ты? Не бойся, у меня милые дети. Помни: Ариша и Стас! Он потянул меня на крыльцо, а упираться уже и смысла не было. Приехали! Но думала я не о предстоящем представлении, на котором обязательно опозорюсь, а о крепком теле и не менее крепких и таких соблазнительных руках парня. Хотя какого парня? Скорее мужчина, и еще эта борода добавляла ему возраста. Вот на ней я и подзависла. И когда он из опасного превратился в красивого и соблазнительного? Пропустила этот момент, не понимая, что лечу на огонь, словно бабочка, не боясь подпалить крылья. Все лучше, чем корить себя за отсутствие смелости. Он хмыкнул. — Понравилась борода? Будешь хорошей девочкой – дам подержаться, — это что за пошлые намеки. Я не такая! – не глупи, снегурка! Уже ничто тебя не спасет, — вот с этими страшными словами он и толкнул меня в гостиную большого дома. Не поняла сразу, что давно никто не удерживает. Несмело открыла глаза и ахнула от обилия праздничного декора. А гостиная-то действительно наряжена по-новогоднему. Вон и елка стоит в центре, переливающаяся разноцветными гирляндами, и шары дизайнерские разного размера, но одного цвета и рисунка. Из глубины послышались восторженные вопли. — Настоящая снегурка! Папа не соврал.