— Да ладно тебе, Ариш, ну раскусила ты меня в том году. В этом-то году все по-настоящему, — и отступать поздно! Мне подмигивала молодая девушка с большим животиком, одетая в белоснежный свитер и тонкие бежевые штаны. У нее и детей один стиль, выбирали и наряжались тщательно к празднику. А вот и хозяйка дома и мама красивых деток. Расслабляемся, семья в сборе, не ждет нас здесь никакой маньяк. Не соврал, действительно снегурка для дела понадобилась. Ариша, если я правильно запомнила, напоминала ангелочка: светлые пряди плавно ложились на плечи, светло голубое платье, как у принцессы, с россыпью мелких стразиков, усыпанных в рисунке снежинок, бежевые штанишки и белые меховые тапочки завершали образ. А нет, корона на голове была пиком девчачьего стиля. Точно мама и дочка! У девушки тоже на голове диадема. Мальчик выглядел, наоборот, чертенком. Темные брючки, черная жилетка подчеркивала, а не прятала белую рубашку, бантик на шее с одним единственным камнем, но смотрелось дорого-богато. А уж лакированные черные туфли создавали впечатление образа франта. За спиной послышались подсказки. — Здравствуйте, детки? Хорошо себя вели в этом году? Мысленно послала подсказчика в далекие дали и открыла приложение в телефоне. — Здравствуйте, детки! Хорошо себя вели в этом году? Я сама внучка дедушки Мороза, пришла к Вам в гости. Ну? – их мама подсказала, что надо подтвердить свое хорошее поведение, и на меня посыпались настоящие откровения. — Я только один раз не слушался. Привел в дом Грея, но все уже давно забыли, что у меня аллергия, и полюбили его так же, как я, — первым был мальчуган. Смелый и недальновидный. Я бы на его месте просто ответила, что вела себя хорошо. От сердца отлегло. Подумаешь, отец как дьявол, а семья у него адекватная, они точно ждали снегурку в гости. Приятно, как будто именно меня и ждали! Нащупала в кармане шубки конфеты, которые чудесным образом оказались там. Не иначе сам дед Мороз подсыпал подарков. Покосилась за спину. Понятно, какой дед Мороз позаботился о своих детях. Протянула мальчику одну конфету со словами. — Молодец, Стас! Хвалю, подарил своим родным любовь преданного друга. — Ой, и правда снегурка. Смотри, братишка, она знает твое имя! – девочка смело шагнула вперед, — а я всегда забочусь о брате. Даже яишенку могу сделать. Как-то отец задержался на работе, а Лера была в больнице со своим пузожителем, а Стасик проголодался, а суп закончился еще днем. И я вспомнила, как папа делал мне яишенку. Ему понравилось. Правда, Стас? – тот величественно кивнул, подтверждая слова сестры. Видимо, не хотел подставлять ее перед снегуркой. Хороший братишка. — Ты молодец, Ариша! Тоже заслужила конфетку, — отдала и ей сладость, — а теперь, чтобы заслужить еще подарков, необходимо отгадать загадки, — после кивка деток озвучила первую мудрость, — «Кто всегда и зимой и летом одет зеленым цветом?» Понятно, что за эту загадку получили оба по конфетке. И понеслось. Я разошлась. Мы уже поводили хоровод вокруг елки, потанцевали, детки рассказали по стишку, как вдруг в гостиной раздался бас. — А снегурка-то разошлась. Понравилось ей у вас в гостях, дети. Забыла про деда Мороза! Ой, и правда забыла! Да и как не забыть, если с этими детками весело и тепло, да я забыла, кто я сама есть! Дед Мороз взял все в свои руки. Дети играли, получали подарки и весело переглядывались, не сомневаясь, что дед Мороз вовсе и не дедушка, а их отец. Наконец все выдохлись, и Артем сделал ход конем. — А Снегурка, детки, устала, добираясь к вам на оленях. Не дело ее уставшую отправлять в дорогу. Давайте оставим ее погостить на новогодние праздники. И стол ломится от салатов, она как раз поможет нам с этим. В этот момент заметила пожилую пару, подошедшую на праздничный огонек. Они похлопали все вместе, и мама деток сказала. — Ну вот, сначала за стол, потом дедушка с моим мужем шашлыки нажарят. Оставайся, снегурка. Будет у меня подружка в их скучнейшем обществе. Артем подтянул к себе свою жену и выдал. — Вовремя вы, родители, подоспели. Я еще мангал с утра поставил, приготовил мясо. А ты, сестренка, не права. Лера, вот приедет твой муж, у вас будет пара, а мы с детками тоже не хотим в новогоднюю ночь быть одинокими. У нас будет своя снегурка! Все, финиш! Заявка века! А меня спросить? Так вроде спрашивают? Это тетя деток и сестра Артура, а где их мама? Но было не до того. Мне и шанса не оставили отказаться. Дети поддержали идею отца, видимо, перестаралась с играми, пытаясь оставить неизгладимые впечатления от праздника. Только их тетя удивленно смотрела на своего брата. Ловила ее взгляд и на себе, словно она что-то просчитывала, оценивала. А потом вдруг схватила меня и потянула в столовую. В этом доме не обедали в гостиной. Однако столовая была не менее нарядная, украшена сказочными снежинками, новогодними гирляндами и настоящими фонарями. Их свет создавал поистине неземное освещение. Я насчитала их штук десять, больших, напольных фонарей, украшенных еловыми шишками. Стол действительно ломился от яств. Так вот где пропадали старшие члены семьи: накрывали стол. Меня усадили рядом с Артемом, деток посадили рядом с бабушкой и дедушкой. Рядом с Лерой стул пустовал. В комнате почувствовался запах зимы и мороза. — О, а Анюту вы откуда взяли? — в столовую зашел огромный мужчина с мороза. Он удивленно рассматривал наше сборище. — Ник, ты задержался, давай уже к столу. Перекусим немного и пойдем шашлыки жарить. Ты же привез ту приправу, которую я тебе заказала? — Привез, еще на всякий случай прихватил безалкогольного шампанского. Вдруг моя женушка в разнос пойдет, — он подошел к Лере и чмокнул невесомо ее в щечку. Мне бы выдохнуть, что вновь пронесло, не по мою душу пришел этот бугай. Все было хорошо и празднично, только почему в груди кольнуло при упоминании знакомого имени? И кого этот мужчина так назвал? Но тут и дети выдали, отвлекая от неоднозначных впечатлений. — Дядя Ник, у нас есть теперь своя личная снегурка, — как-то неудобно стало под взглядами такой толпы, а они смотрели все на меня. Да и жарко было в шубке и шапке, поэтому несмело спросила. — А снегуркам можно в домашнюю одежду переодеться? — Даже надо! – подхватил меня Артем под ручки и повел в гардероб, который занимал приличное место в гостиной. Я его сразу приметила. Необычная ниша с вешалками вписывалась легко в общий интерьер. *** Напугал мне снегурку, а дети правы. Классную я снегурку раздобыл. Но никому же не скажешь сейчас, что я не для детей старался, а для себя в первую очередь. Что бы такое сказать, чтобы малышка расслабилась и приняла действительность? Придумал! — Давно мои так не озадачивались! Ты просто сделала этот вечер! Премию тебе выпишу. А если еще уделишь моим деткам внимание, то двойную, — помог ей по быстрому снять шубку, сапожки, на миг задержавшись на стройных щиколотках. Боги, какая она волшебная! Надо ей сегодня устроить настоящее волшебство, чтобы забыла о внешнем мире. А Николаю выговор влеплю. Вздумал пугать мне снегурку. Ну похожа она на Анечку, но совсем ведь немного. А так передо мной стоит совсем другая девочка. Пока не пришла в себя, повел ее обратно к праздничному столу. Она не упиралась, видимо, чувствует мою силу и побаивается. Ничего, скоро ты, малышка, пищать будешь от моих прикосновений. В столовой все уже расслабились и, видимо, обговорили линию поведения, потому что даже Ник встретил мою снегурку радостно. — И чем вы там так долго занимались? Оленей в стойло ставили? — пошляк на мою голову. Рассмеялся, и все подхватили мой смех, сглаживая нежирный намек свояка. А девочка-то раскраснелась, не привыкла к таким шуткам. Подтолкнул снегурку к ее месту за столом и сразу разлил вина. Пусть расслабится, маленькая. Так и подливал, пока ее глазки не заблестели. *** Все было на высоте. Даже этот огромный Николай больше шутил по-доброму, вспоминая каверзы своей жены. А Лера, оказывается, до беременности была еще той штучкой. И Зинаида прекрасная женщина. Когда все отправились доставать подарки из-под елки, она умудрилась ополовинить подарок своей дочки, и мне достались теплые пуховые варежки. Ага, для снегурки самое-то! Как раз комплект к шапке! Пришлось вспомнить, что у меня нет подарков, и предложить отработать. Артем хитро посмотрел на меня, словно планировал натуральный бартер. Но Зинаида выручила. Вот женщины всегда поймет женщину правильно. — Ты уж поухаживай за этой семьей. Артем всех отпустил на праздники. Они явятся только второго. И поможешь мне потом посуду помыть? Выдохнула от того, что разрешилось все. И почему мне в ответном выдохе Артема слышится разочарование? Глава 2 Праздник давно закончился. Были и салют, и запечные кусочки мяса на шпажках. И посуду помогла, как и обещала Зинаиде, помыть и прибрать столовую. Я так наелась и умаялась от впечатлений этого дня, что сама готова была отрубиться. Все гости разбрелись по комнатам, ведь завтра с утра будет продолжение праздника. Хорошая семья. Стать ее частью было бы замечательно, но не с моим везением. Да и я простая, не вписываюсь в дорого-богато. Зачем представлять то, что никогда не случится! Мы сидели в гостиной у камина, сыто подремывая, смотря новогодние сказки. Огромная плазма по задумке дизайнера висела именно над камином. А мы расположились в уютных небольших креслах, их здесь было не меньше десяти, видимо, задумывалось все для очень большой семьи. Дети тоже устали и засобирались спать, ну и я пойду баиньки. Приспросилась и узнала, какую комнату мне можно занять. Хозяин дома вызвался проводить. За нами увязались дети. Причем по дороге умудрились стребовать с меня сказку перед сном. Пришлось вновь воспользоваться Интернетом. Не помнила я детских сказок или совсем не знала. Моя профессия не предполагала творчества, лишь голый расчет: главный экономист, способный обращаться с цифрами и уравнениями, поэтому и не питала я иллюзий в отношении любви. Она для меня являлась сказочной дамой, а с мечтами я распрощалась еще в школьные годы. Лишь семья вызывала во мне теплые чувства. После того, как детки уснули, отправилась в свою комнату. Свет в коридоре был приглушен, но я могла рассмотреть великолепие окружающего. Здесь поработал дизайнер и не самый дешевый. Вон та статуя принадлежит рукам известного французского скульптора Рейминса. Современный скульптур завоевал в одночасье весь бомонд и прославился. Теперь модно иметь его скульптуру. Я хоть и не интересуюсь искусством, но не ханжа. Как-то один из клиентов пригласил меня именно на его выставку, и я не отказалась. И не пожалела. Плавные линии, натуральные образы, мифические герои соседствовали с реальными людьми. Была бы какая-нибудь абстракция, и я бы могла и не понять его творчество, а близость к реальным формам, мастерство сумела понять и оценила. А вон там фотографии семьи в великолепных рамках. Видно же, что штучная дизайнерская работа. Наверняка куплены они на самой дорогой российской ярмарке мастеров. Комната была небольшая, уютная какая-то даже. Большая кровать, шкаф с зеркалами небольшой и комодиктоже с зеркалом. Мечта любой молодой девушки. Как хорошо, что я переросла подобные розовые сопли. А вот душевая в комнате порадовала. Ополоснулась в почти горячей воде, смывая усталость, и завалилась в постельку смотреть новогодние сны. Хотя уже довольно поздно, чтобы видеть их. Успеть бы выспаться! Но в эту новогоднюю ночь я не видела сновидений. Способствовали ли тому усталость, мягкий халат, укутавший меня, найденный в комнате, или теплый воздух после душа, но так и не приснился мне жених на новом месте. Одно разочарование для родителей. Утром проснулась с решительностью валькирии. Надо бы и честь знать. Собраться, пока еще рано и все спят, оставить записку, вызвать такси и улизнуть тихо, не прощаясь. В животе заурчало, пока умывалась, но я его успокоила. Дома продуктов навалом, есть чем поживиться. Как хорошо, что не придется ничего готовить, лишь обычное дневное меню. Но вкусностей у меня достаточно: и рыбка копченая, и сыр, и ананас в маринаде. Спускалась со второго этажа украдкой, приготовив телефон. Рядом со спальнями не рискнула звонить в такси. А внизу никого нет, могу спокойно переговорить с оператором. Но замерла на последней ступеньке. В гостиной раздавались голоса. Что ж, прятаться теперь нет причины, попрощаюсь со всеми открыто и поеду домой. Но вновь замерла, услышав свое имя. — И откуда ты, Артем, добыл Александру? И сразу домой постороннюю девку? Ты же помнишь, что они всегда поначалу милые и скромные, а стоит отведать деньжат – становятся стервами. Вопросы сыпались, а я недоумевала. О чем они? Я всего лишь снегурка и ни на кого не претендовала. Но задуматься заставили. Теперь я сама с удивлением поглядывала на Артема, задумавшись, почему он выбрал меня, зачем пытается оставить у себя дома чужую девушку с улицы. Он сложил руки на груди, вздохнул и сознался. — Ладно, поймали меня. Александра мне понравилась очень. Ее запах манит и так похож на ее. Думал, вдруг выгорит что! Дома дети ждут праздника, а она бы просто ушла, и я ее никогда бы больше не встретил. Так начинаются все сказки для взрослых. Только я не стремилась становиться объектом сомнительного волшебства, потому вышла из укрытия. — Доброе утро всем! Спасибо за гостеприимство, но мне пора домой. Вызовите мне такси, Артем? Лера толкнула мужа в бок. Только в этот момент заметила, что вся семья в сборе. И дети проснулись. Их дружный смех и бас дедушки слышны с улицы. Ранние жаворонки, странная семья, и, кстати, причем здесь мой запах? — Вот всегда ты все испортишь. Он же сказал, что ему понравилась девушка. Дай им шанс на отношения. Даже я не вякаю, а тихо молчу, правда, наблюдаю с интересом, как мой брат медленно, но уверенно попадает в собственный капкан. Она вроде бы говорила тихо на ушко своему мужу, но я отчетливо услышала ее. Встретившись с ней взглядом, даже подумала, что она специально просветила меня о своем мнении. Надо же, одобрение от того, кого не ждали. Она вчера чаще своего мужа задавала бестактные вопросы. Помню, как спрашивала, почему у меня нет до сих пор нет мужа. Пришлось краснеть и что-то лепетать в ответ. Не с чужими же людьми откровенничать! Артем оказался рядом со мной. — Ну, куда вы, Сашенька? Сомневаюсь, что в нашу глушь сегодня поедут таксисты. Они тоже люди и отходят от праздников. Я завтра повезу детей на городскую елку, вот и отвезу вас заодно. К тому же мы сегодня все утро кое-как сдерживали их. Они так рвались разбудить вас. Вы им понравились. И не скажешь, что впервые играли снегурку. — Просто я детей люблю. И, наверное, сама немного не доиграла в детстве. Отойдемте, — посмотрела прямо в его глаза. Поговорим, объясню, что мне здесь не место. Он согласится и отпустит. Артем подхватил меня за локоток и потянул вглубь дома. Куда? Но через пару минут мы остановились у большой стеклянной двери, ведущей на зимнюю террасу.