лице. В последнее время я почти не видел ее, и мне этого не хватало. — Да. Нейт был на седьмом небе от счастья. Он будет хорошим отцом. — Он взял отпуск на работе? Я киваю: — Он сказал, что, когда родится ребенок, он возьмет пару недель. — Ты сможешь выжить без него? — шутит она. 71 Я тру шею, потому что был очень занят в последнее время и понятия не имею, как буду справляться со всеми звонками на домашний телефон самостоятельно. Для некоторых вещей необходимо два человека. Вдобавок ко всему он делает большую часть бумажной работы. Я ненавижу бумажную работу. — Я справлюсь. — Дай мне знать, если тебе понадобиться какая-либо помощь. Я не особо разбираюсь, но... Я проезжаю на пикапе школьную стоянку и паркую машину у парка. Повернувшись в кресле так, чтобы я мог смотреть на нее в упор, говорю: — Ты потрясающая, тебе это известно? Она застенчиво смотрит в сторону и бормочет: — Нет, это не так. — Да, ты такая. Ты, вероятно, прямо сейчас переживаешь один из худших моментов, с которыми только мог бы столкнуться родитель-одиночка, но все же предлагаешь мне свою помощь, — Кортни поднимает голову и улыбается. — Серьезно. Ты замечательная. Бену повезло с тобой. — Спасибо. Мы выходим из машины и стоим под деревом у здания школы. Кортни опирается на меня, и я счастливо оборачиваю свою руку вокруг нее. Звенит звонок, и дети выбегают. Маленькая голова Бена подпрыгивает в толпе, и Кортни приходится сделать шаг назад, когда он прыгает в ее объятия. — Привет, мамочка! Она опускается на колени и обвивает руки вокруг него, прижимаясь лицом к его голове. Я отступаю и даю ей насладиться моментом. Именно в этом объятии нечто большее, чем в типичных обнимашках после того, когда ребенка забирают из школы. Это уверенность и облегчение, что она не потеряет своего сына. Он смеется и смотрит, наконец, заметив меня. — Привет, Сэм. Что ты здесь делаешь? Я прочищаю горло от застрявшего в нем комка. Большая часть меня в ужасе от того, что я должен рискнуть, но блеск в его глазах стоит этого. — Я пришел с твоей мамой, чтобы забрать тебя, — я вдруг начинаю беспокоиться, что он не захочет меня видеть и что мое присутствие здесь странное для него. — Как тебе, нормально? — Да, — отвечает он мгновенно, глядя на меня и улыбаясь, так же как и его мать. — Хорошо. Когда Кортни встает, она наклоняет голову и вытирает глаза. Я протягиваю руку и обнимаю ее за плечо, а Бен берет маму за руку. Мы идем обратно на стоянку, слушая рассказ Бена о том, как тот провел день. — Кортни, — зовет справа сердитый мужской голос, когда мы добираемся до ее машины. Она вздрагивает, и мой защитный механизм возрастает. Когда все мы поворачиваемся, то видим мужчину, который размахивает документами и приближается к нам. Я встаю перед ней и заталкиваю Бена между нами. — Мэтт, — шепчет она, в ее голосе сквозит страх. — Какого черта? — кричит он. 72 У меня уходит мгновение на то, чтобы оценить его. Он выше меня, но худой. На нем дорогой костюм и розовая рубашка. Его лицо покраснело, несомненно, от гнева, и я поворачиваюсь к нему спиной, чтобы поговорить с Кортни и Беном. — Сядьте в машину и включите радио, хорошо? Я подойду через пару секунд, — я передаю ей ключи, и мой гнев еще возрастает, когда их сжимают ее трясущиеся руки. — Кортни! — кричит мужик снова, и она вздрагивает. — Посмотри на меня, детка, — она делает это, и я заканчиваю. — Забери Бена в машину и включи радио. Я буду через минуту. Бен? Он растеряно оглядывается на Мэтта, стоящего за мной. — Ты можешь вернуться на свое место, приятель? Я сейчас подойду. Он пожимает плечами. — Конечно. Лицо Кортни бледнеет, а глаза расширяются. — Я займусь им. Все в порядке. Иди, — я слегка подталкиваю ее, и она бросает взгляд через мое плечо еще раз, прежде чем я хватаю Бена и заталкиваю их в машину. — Я еще не закончил разговаривать с тобой! — кричит Мэтт. Я подхожу к нему так спокойно, как только могу, и хватаю за бицепс, тем самым