Все пошло не так, как я надеялась. Раз уж робкий намек на то, что я несколько сомневаюсь в своем бойфренде, вызвал такие бурю и натиск, нечего и думать о том, чтобы все им рассказать. Я заставила себя улыбнуться. – Вы правы. Не знаю, что на меня нашло. Возможно, я слишком уж нервничаю. Никогда не была в таком шикарном месте. – Девушки явно расслабились, услышав эти мои слова. Неожиданно мир стал прежним. Они были моими лучшими подругами, но все же не столь надежными, чтобы я могла признаться им в чем-нибудь потаенном. Наша дружба строилась на победах, а не на поражениях. В ресторане царил полумрак. Я едва видела политый соусом стейк у себя на тарелке, и это меня устраивало. Даже если я хорошенько разглядела бы еду, то едва ли смогла бы протолкнуть ее себе в горло – так сильно нервничала. Я ничего не сказала Кевину. Не смогла сделать это. Каждый раз, когда я пыталась начать разговор, подлетал очередной официант и наполнял мой стакан водой или же спрашивал, не нужен ли мне к мясу перец. Кевин почти разделался со своей едой. Лишь шпинат оставался нетронутым. – Правда, здесь очень романтично? – спросил он, засовывая в рот последний кусок говядины. – Э… да. – Есть мы практически закончили. Я понимала, что мне может не хватить времени. И тут Кевин начал замечать, что со мной что-то не в порядке. Я весь вечер очень мало говорила. И ему приходилось поддерживать разговор в одиночку. – Люблю свечи, – высказался он. Мне нужно было сообщить ему правду. – Да. Тебе стоит кое о чем знать. Я… – Ну давай, Вероника. Скажи, и все. – Послушай, понятия не имею, как это произошло… – Просто скажи и покончи с этим делом. Что бы ни случилось, хуже уже не будет… – С точки зрения статистики это маловероятно… – Просто не смотри на него. Не смотри. – Постарайся сохранить спокойствие, когда узнаешь обо всем… – Мой голос сорвался на визг, у меня перехватило дыхание. Я осмелилась посмотреть через стол, чтобы выяснить, как реагирует на мой лепет Кевин. Но его не было на месте. Он стоял на колене передо мной. О-хо-хо. – Что ты?.. – Он достал из кармана маленькую бархатную коробочку и открыл ее. В ней оказалось кольцо из желтого золота с бриллиантом в огранке «принцесса». – Выходи за меня замуж, малышка. Я поняла каждое слово по отдельности, но мой мозг отказывался связать их воедино. – Я постараюсь быть самым лучшим мужем и отцом. Я вполне способен позаботиться о нас. Все шло не так. Я приготовилась к сражению. Обвинениям. Гневу. А не к предложению руки и сердца на всю оставшуюся жизнь. Часть меня знала, что мне следует быть благодарной. Он не шутил и не обманывал. Но я была вне себя от изумления. Я такое не планировала. Я хотела признаться во всем, а затем, прежде чем он успеет расстроиться, предложить проехать полстраны. У меня в телефоне был готов маршрут. Я могла ответить на вопросы о времени в пути, расстоянии, остановках. Но такое. Я не была… Мои мысли притормозили. Отец. Он сказал «отец»? Я ничего не говорила о… – Постой… ты знаешь, что я беременна? Но Кевин продолжал тарахтеть: – Я пойду работать. У нас будет где жить. Когда родится ребенок, ты вернешься в колледж. Твои родители помогут. Посмотри, сколько они сделали для твоей сестры. И в церкви присматривают за детьми. Все у нас будет хорошо. По уик-эндам мы по-прежнему сможем тусоваться на вечеринках. – Он ждал, преисполненный надежды, моего ответа. Но я все никак не могла взять в толк, как он разгадал мой секрет. – Тебе Бейли сказала? Кевин сконфуженно моргнул: – Эта уродина Бейли Батлер? А почему она… – А как тогда? – Я ничего не понимала. – Ну, ты вся светишься и… – Он принюхался: – Пахнешь иначе. – Ты знаешь о симптомах беременности? – У меня начало появляться ужасающее подозрение. – Я… провел небольшое исследование. – Кевин неловко ерзал на одном колене. – С какой стати? – Потому что… я просто подумал… что есть шанс… – И тут я испугалась по-настоящему. – Но мы пользовались презервативами. – Да, ну… э… Я подняла Кевина с колена и втащила обратно в кабинку. – Один из них порвался? Он избегал моего взгляда: – Возможно. – Он либо порвался, либо нет. – Нет. Не порвался. – Но тем не менее ты заподозрил, что я беременна. Изучил вопрос и даже купил кольцо. Все это не случайно. – Соглашайся, малышка. – Он вынул кольцо из коробочки. – Ты… ты… – заикалась я, а Кевин тем временем, играя с кольцом, явно волновался. Он также надеялся на другой ход событий. – Давай, примерь его. – Он надел кольцо мне на палец. Я убрала руку. – Ты ЗАПЛАНИРОВАЛ это? – Нет! Запланировал? Малышка, да это было бы безумием! – Кевин. Скажи мне. – Я не нарочно… – Что не нарочно? – Ничего! Просто… в тот вечер, когда я узнал, что тебя приняли в университет… мы пили пиво… и мне стало так грустно из-за того, что ты будешь далеко от меня. Я всегда надеялся тоже оказаться на Восточном побережье. Знаю, мои отметки оставляют желать лучшего, но думал, меня примут как хорошего игрока в соккер. Я понимал, что как только ты окажешься в Брауне, тут же образуется парень умнее и лучше меня, вот и подумал… что, если найдется причина, по которой ты останешься? Он говорил об этом как о пустячном деле. Словно не взял мою жизнь в свои руки. – Ты что-то сделал с презервативом! – Справедливости ради должен сказать, что я пожалел об этом уже на следующее утро. И боялся сказать тебе, потому что знал, как страшно ты рассердишься. Я встала и попятилась прочь от стола не в силах заговорить. Все это было из ряда вон, и мне не хватало воздуха. Я забеременела не случайно, а по его желанию. Кевин поднял на меня глаза. – Мне жаль, малышка. – Я почувствовала сильную тошноту. Едва я выбежала на улицу, как меня вырвало. Блевотина попала в том числе и на мои туфли. Опять появился рвотный позыв, и я удивилась тому, что меня все еще было чем рвать, ведь я так мало съела за ужином. Когда я вытирала рот, то услышала быстрые шаги Кевина. Он подбежал ко мне и изучил рвотную массу. – Эй, я читал, это значит, что ребенок здоров. Я повернулась, чтобы посмотреть на него. – Как ты мог так со мной поступить? – дрожала я. При этих моих словах выражение его лица из обеспокоенного превратилось в защищающееся. – Ты должна была уехать и я запаниковал! Ну что тут непонятного? – Значит, ты это нарочно? Проколол дырочки в презервативе? – Я не думал, что это сработает! Они были такими маленькими! Должно быть, у меня очень мощная сперма. – Он не мог не улыбнуться, гордый собой. У меня стало муторно в желудке. Он подошел ко мне и нежно взял за руку. – Послушай, ты же знаешь, как сильно я тебя люблю. Несколько дней тому назад я нисколько не усомнилась бы в этом. Так же как и в моей ответной любви к нему. Мы прошли через все, через что проходили другие: танцевали в школе, придумывали парные костюмы на Хеллоуин, держались за руки, направляясь в класс, неумело занимались сексом в автомобиле. Было ли это любовью? Или же просто нашим подражанием ей? – Этого не может быть. – Эй, да не волнуйся ты так. Мне сначала тоже было очень страшно. Но чем больше я думал, тем яснее понимал, что не так уж все и плохо. Мы не первая пара, которая рано начнет семейную жизнь. Эта жизнь уже проносилась у меня перед глазами. Мы будем жарить барбекю на заднем дворе, ходить по воскресеньям в церковь; и все вокруг будут говорить, что мы прекрасная семья. И я всю жизнь буду ненавидеть его. Тем временем Кевин продолжил: – Я, конечно, не идеал, но мы справимся. Ты умная. И тебе не так уж нужен диплом Лиги плюща для того, чтобы добиться успеха. И я всегда буду рядом с тобой. – Он попытался заключить меня в объятия. Мне пришла в голову мысль, что, наверное, ему действительно хотелось этого – не ребенка, но легкого выхода из положения. Ему не придется начинать все сначала на новом месте. Там, где не окажется звездой соккерной команды, где на вечеринках сплошь незнакомые люди, где он не будет королем кампуса. Ему не придется знакомиться с одиночеством. Кевин не любил быть один. Я отпрянула от него: