Или мое согласие. Или война. – Нам стоит принять его предложение, – произнес старец, которого я пригласила себе в советники. – Противопоставить этому ультиматуму нам нечего. – Согласен, – подтвердил один из полководцев Бертхарда. – На Ильерру до сих пор не покушались лишь потому, что… – Он осекся, глядя на меня, и тут же поспешно добавил: – Если мы откажемся, нас ждет война, в которой мы не сможем победить. – А ты что скажешь? – Я устало посмотрела на Бертхарда. Он молчал. Наверное, слишком долго, чтобы мне стал ясен его ответ. – Решение я приму завтра, – сказала, поднимаясь. – Благодарю всех. – Наместник недоволен столь долгим ожиданием… – начал было хаальварн, который явно намекал на мою связь с Даармархским, но под тяжелым взглядом главнокомандующего осекся. Он покинул комнаты первым, за ним вышел старец. Бертхард остался стоять, прислонившись к стене, неподвижно. Поскольку у меня не было сил здесь оставаться, я тоже направилась к дверям. – Теарин. – Что? – поинтересовалась я на ходу. – Я все время думаю, что мы можем сделать, и не вижу другого выхода. – Ну почему же? – Я остановилась и усмехнулась. – Другой выход озвучил твой подчиненный. Война. Впрочем, какая война? Нас действительно можно взять голыми руками. Не уверена, что для этого даже рукава понадобится закатывать. Бертхард шагнул было ко мне, но я покачала головой. – Я хочу побыть с братом. С той минуты, как прибыло войско, доставившее Сарра в Ильерру, мы больше не виделись. Раньше я представить себе такого не могла, чтобы после долгой разлуки я отодвинула наш разговор более чем на полдня, но сейчас… видимо, сейчас многое изменилось. Возможно, я даже смогу принять наместника Даармархского и перешагнуть через это. Комнаты Сарру выделили из немногих готовых, из тех, что привели в достойное состояние. Я помедлила перед тем, как войти, постучала и только после этого толкнула двери. – Теа? С каких пор тебе нужно разрешение, чтобы со мной повидаться? – удивился брат. Он успел переодеться с дороги, влажные волосы еще не высохли. – Не мерзнешь? – спросила я. Сарр рассмеялся. – Но кое-что в тебе все-таки осталось прежним. Я уже не мальчик. Я воин, и мне не привыкать к смене климата. Брат действительно сильно повзрослел: за эти месяцы, что мы не виделись, вытянулся еще больше. Как жаль, что он не может пока стать правителем, ему нет и двенадцати. Ему нужно совершить оборот и призвать драконов, чтобы ему поверили, но даже тогда… Драконы! Я вспомнила окружающее нас Огненное кольцо, когда драконы один за другим садились вокруг нас с Витхаром. Если бы я могла позвать их, если бы могла привести за собой совершенно другую армию… Нет, это нереально. Невозможно. Они не откликнутся на мой призыв, ведь на мне таэрран. Усилием воли заставила себя прогнать эту мысль. – Садись, – Сарр кивнул на диванчик, – что ты стоишь? – Мне так проще думается, – призналась я. Но все-таки села. Я не смогу позвать драконов. Пытаться даже не стоит. Сарр опустился рядом со мной и подпер подбородок кулаком. – Ты так изменилась, – произнес он. – Надеюсь, в лучшую сторону. Откуда доносится странный скрежет, я поняла не сразу. Скрежет перешел в топот, а в следующий миг ко мне метнулась черная тень и с размаху ткнулась прямо в платье пылающим носом. – Дири! – воскликнула я, когда колотящий хвостом виар заверещал слишком тонким для такой махины голосом. – Вот кто никогда не повзрослеет, – фыркнул Сарр. – Ну, ты и вымахал! – воскликнула я, обхватывая огромную морду ладонями и глядя в голубые глаза. – Он тебя не забыл, – произнес брат. – Чуть с тоски не помер, когда тебя похитили. Отказывался есть, пить… Я покачала головой и наклонилась к самой морде зверя. Как же так получилось, что я его даже не заметила утром?! – Огромное ты чудо, – произнесла еле слышно и поцеловала в нос. Губы обожгло, зато Дири радостно взвизгнул и принялся носиться по комнате, едва не сшибая все на своем пути. – У меня ощущение, что его ты ждала больше, чем меня, – хмыкнул Сарр. – Я ждала вас обоих. Но где он был утром? Почему не с тобой? – Прилепился там к одному, в походе, – отмахнулся брат. – Он его кормил хорошо. Скажи лучше, что ты думаешь по поводу наместника? От чувства легкости, посетившего меня в эти несколько коротких минут, не осталось и следа. – А что по этому поводу думаешь ты? – Я думаю, что нам стоит согласиться. – Сарр серьезно кивнул. – Тебе надо отдохнуть, Теа. Пусть все решает он. Я ощутила острый укол раздражения, если не сказать ярости. Умом я понимала, что это действительно выход, но все во мне противилось этому решению. Вдвойне горьким было то, что я шла к брату, чтобы просто отвлечься, но он сам поднял эту тему. Больше того, он добровольно готов был отдать Ильерру в руки Даармархскому. – Я понимаю, что ты чувствуешь, – произнес Сарр. – Я знаю о ребенке, Теа. Витхар мне все рассказал. Витхар?! – Чудесно, – сказала я. Вышло очень сухо. – И мне безумно жаль. – Брат потянулся, чтобы взять мои руки в свои, но я сложила их на коленях. – Мне правда безумно жаль, – добавил он. – И я тоже считаю, что тебе нужна передышка. Позволь ему решить наши проблемы, а потом, когда я стану старше, я позабочусь об Ильерре так же, как наш отец. – Наш отец такого никогда не сказал бы. – Я резко поднялась. – Ты не знаешь, что сказал бы отец! – Сарр тоже поднялся, его глаза сверкнули. – Ты можешь делать выводы, основываясь лишь на своих предположениях, которые далеки от истины. – Ты не помнишь отца… – Да! Но и ты не помнишь! Ты видишь образ правителя, у которого все было хорошо. Он никогда не был в такой ситуации, Теа. Не тебе решать судьбу народа, который истекает кровью. Мне показалось, что я ослышалась. Показалось, что земля уходит у меня из-под ног, потому что… Потому что все, даже Бертхард, отвечали молчанием на мои слова о наместнике. Я надеялась, что Сарр скажет мне то же, что чувствую я. Вопреки всякой логике и, быть может, здравому смыслу. Но он говорил то, что я боялась озвучить себе сама. Я. Не. В состоянии. Защитить Ильерру. Да, может быть, это была правда. Но на минуту я хотела поверить в то, что это не так. Хотела это услышать. Почувствовать, что я не одна. – Доброй ночи, Сарр, – тихо сказала я. – Ты знаешь, что так будет лучше, Теа. – В глазах брата мелькнуло что-то похожее на сожаление. Дири метнулся было ко мне, но я вскинула руку: – Назад. Виар обиженно вздрогнул, словно я его ударила, и замер. Радость в глазах померкла, а я вышла из комнаты. Шла все быстрее, ускоряя шаг, мне было нечем дышать, и я надеялась лишь, что свежий воздух это исправит.