Мираж вздрогнул, помехи перечеркнули изображение черными молниями. Опять деструкторы? Кто еще? Мираж показал, как темный шар, окруженный желто-красным сиянием, промчался рядом с распределенным щитом «Гаруды» и распустил, как зонт, свой щит над полуразрушенным городом. Вокара снова подбросило в кресле, а красно-зеленые маяки закрутились в мираже рядом с надписью: «Сиддха-Лока». Как эта лохань проскочила мимо «Уграсены» и начала бить по ней из всех деструкторов? Кто проглядел? Где Линдер? Всех под расстрел! Быдло двуногое! Теперь, похоже, «Уграсене» пора уходить от Каутильи. Три базовых корабля против одного и защищенный город – не тот расклад сил, когда надо геройствовать. Да Вокар и не будет. Когда-то ему пришлось бежать с Земли, позднее – с Регдонда, теперь придется расстаться с официальным прикрытием на Каутилье. Ничего! Догнать высококлассый базовый корабль стикской постройки эти три жестянки никогда не смогут, а в автономном полете «Уграсена» может оставаться годами. Вокар переключил связь на вторую пультовую и натянул пленку шлема. – Экипаж, по местам! Вторая пультовая, слушай команду! Выход в засвет, конечный скоростной коридор – шестнадцать световых! Вокара приподняло в кресле – вторая пультовая включила двигатели, выполняя приказ. Круглый бок Каутильи за стеклом обзорного окна поплыл назад – «Уграсена» набирала скорость. Звездное небо сменилось чернотой засветового коридора – две световые, три… Но куда теперь лететь? Земля? Серж Вокар там слишком хорошо известен, укрывать не станет никто. Регдонд? Тамошние власти скорее удавятся, чем испортят отношения с Землей. Стика? Ну это просто смешно после всего, что происходило в последние дни. Значит, Астрион! Синие сейчас заняты своими делами, да и вряд ли у них найдется хотя бы десяток действующих «летучих звезд». «Уграсена» двинулась в сторону Астриона. Включив локатор и автопилот, Вокар в одиночестве дремал в главной пультовой. Теперь он мог себе это позволить. Хвосты-разработчики не обманули – корабль действительно вошел в коридор скорости восемнадцать световых и шел легко, как прогулочный катер. «Гаруда» и «Сиддха-Лока» отстали еще у Каутильи. Неповоротливые каутильские корыта, по ошибке называемые базовыми кораблями годились только на то, чтобы закрывать гравищитами городское быдло. «Сиддха-Лока» почти сразу повернула назад – наверное, чтобы именно этим и заняться. Настырный тупица Гонгопадхай все еще вел «Гаруду» по локатору за «Уграсеной», но безнадежно отставал. Единственной неприятностью теперь могла быть только встреча с «летучими звездами», но на этот случай имелся единственный в природе действующий концентратор, который мог отогнать синих туда, откуда они явились. Правда, у него не было пресловутого экранирования, которое вроде бы придумал Чаттерджи, но это тоже было не страшно. В экипаже людей хватает, будут работать с концентратором, пока стоят на ногах, а когда-нибудь Вокар все же найдет биополевика. Гравилокатор зазвенел. Две ярких синих «летучих звезды» появились в засветовой черноте, вытянулись в широкие ленты и завились в спирали. В мираже связи побежали какие-то вспышки в виде мелких звездочек. Не хватает еще разбираться в этой их световой тарабарщине! Понятно, чего они хотят – остановить, потребовать ответа, показать, кто в этом доме хозяин. Тоже нашлись хозяева! – Линдер, вторая пультовая! Включай концентратор! Бери двух своих зверей, и пусть бьют из концентратора, пока на ногах держатся! – крикнул Вокар в микрофон. Синие звезды замигали в черноте засветового пространства, разрастаясь в мираже гравилокатора. В мираже внутренней связи что-то загремело и зашевелилось. – Не будем из этого дерьма стрелять, подыхать неохота! Сам торчи возле него, пока не гукнешься! В мираже показалась перекошенная орущая рожа рядового, потом рука с лучевиком. – Господин командир, они не подчиняются! – донесся до Вокара крик помощника. – Ну так что, я за тебя наводить порядок буду? Сверкнул широкий, короткий луч, рожа исчезла, ее сменила другая, за которой снова виднелась рука Линдера с лучевиком. – Садись, скотина, убью! Рядовой неуклюже пробрался в кресло и включил маленький пульт. Секунда, две, три… «Летучие звезды» заколебались и расплылись в мираже. Вспыхнув, они помутнели, будто видные через грязное стекло, и исчезли в черноте, как будто их никогда не было. Отлично! Быдло за пультом, должно быть, хорошо в штаны наложило, стоя с лучевиком у затылка – вон как усилился страх, синие так и бросились удирать! Теперь будут знать, что не только они могут нагонять страх на людей! Пусть теперь сами своего страха попробуют! Вокар поморщился, глядя, как Линдер в мираже вытаскивает из-за пульта пускающего слюни бесчувственного рядового, спотыкаясь о лежащее поперек прохода мертвое тело. Вот быдло безрогое, сначала труп надо вытащить, а потом этого! Ну, если головы нет, то свою не приставишь. Быдло – оно и есть быдло. Но теперь даже это не важно – «Уграсена» ушла от погони, убрала с пути синих, и может не бояться никого и нигде. Сила всегда решает все вопросы так, как надо. 30 « Здесь останься, будь со мной, Радость будет и покой, Ждет тебя тепло и дом, И любовь, и радость в нем…» К шестнадцатому обороту этнографы едва ворочали языками и мыслями. У Дана путались мысли и руки оцепенели на фиксаторе кресла. В глазах рябило от синих и белых вспышек, но в красном океане Астриона все еще оставался островок белого тумана. – Арсену надо отдохнуть, Вирикависта Нараян будет внушать старыми стихами, – объявила Кави заплетающимся языком. – Ничего, я справляюсь, сейчас еще одну песню попробуем… – возразил едва сидящий в кресле Арсен. Обоим неподготовленным помощникам за последние двое суток досталось так, как, наверное, не доставалось за всю жизнь. Да что там! Испытателю Дану Сотникову и то так еще в жизни не доставалось! – Да ладно, сидите оба, я сам закончу, тут осталось всего ничего, – Дан откинулся в кресле, собираясь с силами для последнего захода. Конечно, ничего. Аккумуляторы только что заряжены, небуляр виден хорошо, еще оборот – и все. А это что? Дан подпрыгнул в кресле. Синий мираж грависвязи неожиданно вспыхнул, осыпая пультовую «Арджуны» белыми вспышками. « Чтоб вам на Невидимке родиться! Чтоб вам память отшибло, трусы! Две «звезды-крепости» против какого-то Великого Войска – и удрали, как беспамятные! Позор!» – разносил кого-то Огонь Победы. А какое Великое Войско он имеет в виду? Рейдерскую «Уграсену»? Откуда эти подонки здесь взялись? «Господин командующий, это не трусость! Это внушение или еще какое-то человеческое оружие! Оно даже «летучие звезды» повредило – вот видите, в ленту вытянуть уже невозможно!» – оправдывались его подчиненные. Дан посмотрел в окно пультовой – в черном небе вздрагивали и мигали две «летучие звезды». Вытянуться в ленты им действительно не удавалось. «Все у меня боевого огня получите за трусость! Позор, а не пилоты! Хуже беспамятных, чтоб вам на Невидимке сесть!» – гневу военачальника не было предела. «Постой, Огонь, – вмешался Дан, собирая в дипломатичную фразу звезды и вспышки. – Они действительно не виноваты. Это концентратор А-поля, оружие, стоящее на рейдерском корабле.» «На Великом Войске? Но это Войско было и тогда, рядом с Лаландом-Х! Так небуляр – это их работа, чтоб им сесть на Невидимке?» Дан успел послать только одну крупную подтверждающую вспышку, а мираж связи вспыхнул и раздвоился. Гневные звезды Огня Победы еще сверкали в ответ, а в новом мираже появилось смуглое и черноусое человеческое лицо. Экзоскелет на человеке был такой же красно-зеленый, как опознавательные маяки его корабля, на рукаве виднелись многорядные нашивки. – К действующему правительству Астриона обращается командир базового корабля «Гаруда» военного космического флота Каутильи полковник Гонгопадхай! В космическое пространство Астриона, коридором восемнадцать световых, незаконно вошел рейдерский базовый корабль «Уграсена», на котором находится государственный преступник Серж Вокар и шестьдесят человек экипажа, виновных в рейдерских нападениях! Прошу разрешения на вход в ваше пространство на уровне коридора двенадцать световых через два часа по счету неподвижных координат. Вокар – государственный преступник? Вот это да! Похоже, охотясь за небуляром, они совсем отстали от жизни! Дан услышал, как за его спиной зашевелились измученные помощники. – Какое правительство Каутильи вы представляете? – раздался в мираже синтетический голос Огня Победы. – Законное правительство и президента Чандрагупту Хана, – отрапортовал командир «Гаруды». – Незаконно захватившая власть Девика Нараян погибла, на Каутилье восстановлена законная власть. Вот как? Но если «Уграсена» рядом, а корабли военного космофлота Каутильи будут здесь только через два часа, они наверняка упустят Вокара с его подонками! Как же остановить рейдеров? Нормального боя не выйдет – даже единственный концентратор способен убрать «летучие звезды» с пути рейдеров, и никакие кары Огня Победы здесь не помогут. Но если Вокар для работы со своим оружием искал биополевиков, значит, биополевик может выдержать удар концентратора, хотя бы недолго? А что может сделать биополевик на «Арджуне» против базового корабля? Дан включил гравилокатор. Громадный шар базового корабля без опознавательных маяков поплыл в мираже. А ведь это и вправду «Уграсена»! Вот два огромных гравидеструктора по сторонам окна главной пультовой, вот лучевые орудия по четыре в ряд, вот технические шлюзы с шестиугольными воротами. Таких больше нигде нет, только на «Уграсене» и на «Кентавре»! Дан знал наизусть каждый шлюз и каждую аппаратную «Кентавра» – недаром шесть лет назад будущие пилоты целый год жили на орбитальном заводе и изучали еще недостроенный корабль. А «Уграсена» строилась хоть и недавно, но по тому же проекту. Если бы не испытательное оборудование на «Кентавре», она была бы его точной копией – на тех же местах три пультовые, так же расположены аппаратные, гравидеструкторы, связь… Пультовые! Вот куда нужно бить! Главное, не попасть под удары гравидеструкторов. И концентратора тоже! «Арджуна» – не «Астродесант», А-поле отключит всю его автоматику сразу! А, кстати – где у них концентратор? Дан увеличил масштаб миража. Ага, вот он, рядом с окном второй пультовой! Квадратное дуло, похожее на гравидеструктор, но на «Кентавре» такого деструктора нет! Этот явно лишний! Конечно, трудно будет проделать на «Арджуне» то же, что на «Астродесанте», но Дан Сотников – испытатель, и пока что не в отставке. Правда, его пассажиры совсем не военные пилоты, и пересаживать их некуда, но не оставлять же из-за этого на свободе Вокара и его банду! «Мы выдержим, мы постараемся…» – проплыли ему в ответ две биоволны, дружно, как на мыслепении. Стоп! Они, конечно, постараются, но «Арджуна» в коридор выше двенадцати световых не войдет при всем желании, а у «Уграсены» – вот локатор показывает – целых семнадцать! «Огонь Победы, слушай, мне нужна «летучая звезда» со скоростью больше восемнадцати световых, и чтобы пилот смог сбросить мой катер в высший коридор, не попав под концентратор. Есть такой пилот?» Огонь все понял с полуслова. «Я сам тебя и подхвачу, и сброшу! Больше из хранителей никто такого не сделает. Давай! Скажи только, где у них этот концентратор, чтоб ему на Невидимке остаться!» В тот же момент синий огонь охватил «Арджуну», и Дану пришлось объяснять про концентратор только мысленно. Свет отключился, двигатели замолкли, этнографы сдавленно застонали, борясь со страхом. Синее пламя бушевало и металось за стеклом, «летучая звезда» то светлела, набирая скорость, то вспыхивала ослепительной синевой, выходя в очередной коридор. Наконец, огненное море за окном сменилось чернотой засвета, над пультом вспыхнули миражи, двигатели глухо зажужжали, а где-то вдали мелькнула синяя спираль «летучей звезды». «Коридор девятнадцать световых, координаты считай сам, внутренний экран я поставил», – передал Огонь Победы и отключил связь. Так, отлично! Пока не заметили, скорее к «Уграсене»! Координаты, расчет, точность на максимум, разворот сто восемьдесят мнимых, потом шестьдесят пять, захваты в первую позицию – и вперед! Под испуганные крики Кави и Арсена «Арджуна» влетел в коридор восемнадцать световых прямо напротив окна главной пультовой «Уграсены». Гравищит слабо светил где-то наверху, справа и слева виднелись башенки гравидеструкторов. Получилось! Пятнадцать метров от обшивки! Для «Астродесанта» – грубо, но для «Арджуны» – в самый раз. Теперь зацепиться! Три захвата «Арджуны» пробили в обшивку корабля и зацепились за конструкцию стен. Отлично! Впереди – окно главной пультовой, справа и слева – квадратные башенки, девятый и десятый гравидеструкторы. Выглядят страшно, но разрушить «Арджуну» не смогут, не тот угол обстрела. Метрах в сорока с обеих сторон виднеются светящиеся красноватым огнем эжекторы и интроды двигателей, это тоже не опасно. «А ну, по местам и слушать приказ командира, быдло двуногое! – едва слышно донеслась незнакомая биоволна из-за стекла главной пультовой. – Двенадцатый борт! Прекратить глупости! Отойти от стекла!» Дан затаил дыхание. Значит, в главной сидит тот самый подонок – рейдер Серж Вокар, потерявший и мошенницу Девику Нараян, и власть над Каутильей! Ну так с него и начать внушение! Двадцать метров – не расстояние, но два сверхпрочных стекла – дело серьезное. «Молчать, сдавайся! Все кончено!» – мысленно приказал Дан. «Сдавайтесь, сдавайтесь!» – подхватила Кави, но мысли рейдерского командира исчезли, как будто их никогда не было. Ах, подлец, фильтр включил! Ну все равно не уйдет! Где его волны связи? Локатор нашел нужную волну в доли секунды. – Линдер, вторая пультовая, давай концентратор! Деструкторы девятый и десятый, сто процентов, огонь! – командовал рейдер. «Арджуну» тряхнуло, и перегрузка вдавила Дана в кресло. Удар, другой, третий! Таких перегрузок не было даже на тренировках в училище. Вот чего он не учел! Побочное гравитационное поле бьет не хуже основного! Девятый и десятый – это же те самые деструкторы, рядом с которыми стоят захваты «Арджуны»! Пультовая «Уграсены», конечно, тоже рядом, но там гравикомпенсация, а здесь ничего! Сердце застучало где-то в горле, дыхание перехватило, в глазах поплыла золотистая пелена. Скорее ударить своими деструкторами! Стекло главной пультовой сверхпрочное, а деструкторы «Арджуны» слабоваты… придется держать секунды три…Дан не мог сосредоточиться ни на одной команде, а удары гравитации становились все сильнее. «Первый и второй деструктор…» – Дан не смог довести до конца команду – в глазах потемнело от боли, дыхание вырывалось из горла со свистом и хрипом. «Больно, сердце, кажется…» – донеслась до Дана едва слышная биоволна Арсена Оболенского. «Опять тошнит, где шланг… ничего, выдержу, Арсену тоже плохо, а он держится…» – мелькнула мысль Кави. Но пути назад уже не было. – Гравидеструктор номер один – плюс двадцать градусов, номер два – минус двадцать! Сто процентов! – закричал Дан, набирая команду на сенсоре пульта. Не воспримет мысль, так хоть с сенсора возьмет! – Огонь! «Арджуну» тряхнуло с новой силой, но в следующую секунду Дан увидел, как рассыпаются в пыль обе квадратных башенки рядом с захватами «Арджуны». Тяжело дыша, Дан повис на фиксаторе кресла. Ну вот, теперь уже легче. Правый захват поехал в сторону, разрывая обшивку. – Второй захват, глубина – метр! Пальцы Дана пробежали по пульту, захват остановился, «Арджуна» крепко встал на обшивке базового корабля. – Четвертый и девятый, сто процентов ,огонь! – послышалась команда Вокара из миража. «Арджуну» тряхнуло, но удар, снова бросивший Дана в кресло, показался ему пустяком. – Линдер, вторая пультовая, чего ждете? Высылайте ка… Да они сейчас катер пришлют! – Первый и второй деструкторы! Мощность сто процентов, угол ноль градусов! – заорал Дан, перекрывая звук локатора и стуча по сенсору, будто в закрытую дверь. Сдвоенный удар деструкторов заставил вздрогнуть «Арджуну» в очередной раз, но Дан отчетливо увидел, как Вокар отшатнулся от разом почерневшего пульта. В то же мгновение стекло главной пультовой, покрывшись сеткой трещин, рассыпалось осколками и превратилось в блестящее облако, и воздух рванулся наружу, унося с собой командира «Уграсены». Деструкторы Дана ударили еще раз, и от того, по чьей вине погибли Аурика, Элиал, Чаттерджи, астрионики и пассажиры «Индры», не осталось даже пыли. Гравидеструкторы на секунду притихли. Видно, рейдеры во второй и третьей пультовых на противоположной стороне «Уграсены» еще не поняли, что здесь произошло. Дан прикинул расстояние и угол. Третья пультовая здесь стоит на пять метров ближе к главной, чем на «Кентавре», а вторая и концентратор – симметрично. Чтобы достать до них, надо прожечь двести метров металла и пластика, не задев при этом двигателей «Уграсены», а значит… – Номер первый – плюс двенадцать градусов, номер второй – минус двенадцать! Рука в перчатке вдавила сенсор в поверхность пульта. Пять секунд, десять … Заряд аккумуляторов «Арджуны» падал, как будто в них завелся небуляр. Тринадцать, четырнадцать… Из двух колодцев в поверхности «Уграсены» вырывался воздух, смешанный с разноцветной пылью. От ударов далеких деструкторов «Уграсены», бьющих в пространство наугад, катер трясло, как на испытательном стенде. Пятнадцать секунд! Удары деструкторов прекратились, свет в иллюминаторах «Уграсены» погас, а светящиеся края интродов и эжекторов потускнели – это потерявший управление корабль автоматически отключил двигатели, как и полагалось в аварийной ситуации. К горлу Дана подступила тошнота – скорость падала, переводя «Уграсену» вместе с «Арджуной» в низкоскоростные коридоры. Наконец, в окне катера мелькнули звезды, и «Уграсена» вместе с катером вышла из засвета. Локатор сработал автоматически, не дожидаясь команды, но Дан и без него понял, что вернулся туда, откуда начал штурм рейдерского корабля. Дан убрал захваты «Арджуны» и повел катер вслед за «Уграсеной», с трудом переводя дыхание. Где-то за его спиной слышался шорох и плыли недоумевающие биоволны. «Где я? Сердце вроде не болит… Кави жива, все хорошо… Трое Великих, что это было? А как Арсен? » Этнограф и выростица были живы и в сознании. Цепочка «Летучих звезд» окружила «Уграсену», вытянулись спиралями и закружились возле корабля. Ленты боевого огня прожигали обшивку и пробивали стекла иллюминаторов. В синем пламени горели лучевые орудия и башенки грависвязи, под их ударами открывались провалы шлюзов в круглых боках корабля. В некоторых шлюзах еще стояли перехватчики и катера, из других летели россыпи серебристых искр – это катапультировались с гибнущего корабля рейдеры в отражающих экзоскелетах. Потерявший управление корабль все еще плыл по инерции в сторону Астриона, не переходя на орбиту. Расстояние становилось все меньше, и белое пятно небуляра, почувствовав концентрированную энергию двигателей, потянулось к кораблю. Но он же сейчас втянет «Уграсену» в глубину Астриона, двигатели взорвутся, и неизвестно, каким новым бедствием обернется для Астриона этот взрыв! «Зови небуляр к себе, пусть он сдвинет человеческий корабль с пути, я тебя прикрою, если надо! – сверкнули в мираже крупные звезды послания. Дан узнал звезды – это был Вихрь Сто Первый. – А потом веди небуляра с кораблем на сторону восходящих потоков!» Что он придумал, этот изобретатель? Разве сможет этот туман сдвинуть с места базовый корабль? «Пока мы не попробуем, все равно не узнаем, удержит он корабль или нет, – будто услышав мысли, сверкнул звездами Сто Первый. – А если не удержит, хуже все равно не будет!» А почему бы и нет? Все равно небуляр уже полностью перебрался на «Уграсену»! -К свету тянется трава, Жизнь всегда во всем права. Будет здесь тепло и свет,