Дуг сделал паузу. – Дышала, – подсказала Элиз. Дуг кивнул: – Точно. Дыши. – Он вдохнул, выпячивая грудь и раздувая живот, задержал дыхание на секунду или две, а потом выпустил воздух в долгом, неторопливом выдохе. – Доноси кислород до кровяных клеток. Ты будешь так сильно сосредоточена на движении, что дыхание перестанет быть таким же привычным, как ты себе представляешь. Оно поможет во всем: когда ты насторожена, когда у тебя устали мышцы, когда ты акклиматизируешься, когда у тебя меняется уровень сатурации. Дыши. Сесили последовала инструкции, глубоко вдыхая свежий горный воздух. Дуг оказался прав: она сразу почувствовала себя лучше. Они вернулись к веревкам. Зак уже был на вершине стены, пристегнувшись рядом с Фембой. Он разрумянился от усилий, но все равно вытянул руку, чтобы хлопнуть пятерней по руке шерпы. Грант почти закончил спуск, так что теперь могли подняться Элиз и Сесили. Элиз пристегнулась и спустя несколько мгновений была на вершине стены. Настала очередь Сесили. Она старалась справиться с волнением. Поймут ли они, что она в первый раз поднимается на гору с помощью жумара?[36] Конечно, она немного практиковалась в Броквелл-Парк, натянув веревку с небольшим наклоном между двумя деревьями, но тогда на ней не было полной экипировки. Тогда все казалось легким. Сейчас, при взгляде на стену, это казалось невыполнимым. – Готова, диди? – спросил Галден. Она кивнула, отстегивая жумар от обвязки. Это устройство свободно скользило по веревке, когда его передвигали вверх, а когда его двигали вниз, маленькие зубчики вгрызались в веревку и тем самым предохраняли альпиниста от падения. Так было в теории. Сесили повозилась с зажимами, прежде чем сумела установить веревку в жумар. Наконец она встала в исходную позицию и приготовилась сделать первый шаг. Галден жестом остановил ее и, взяв болтающуюся на обвязке короткую веревку, закрепил ее над жумаром. – Твоя страховка, – сказал он, хлопая ее по плечу. Сесили совсем забыла об этом. Надо бы делать резервную копию резервной копии. Но Галден не отругал ее. Он отошел в сторону и позволил ей сделать первый робкий шаг вверх по стене. Жумар оказался чудом. Сесили передвинула его вверх по веревке, но не на большое расстояние. Важно было иметь возможность дотянуться до него, если у нее соскользнет нога. Затем, когда кулачок уперся в веревку, она уверенно сделала шаг вперед, не боясь соскользнуть. Когда уставала, то могла отклониться назад, и зубчики держали бы ее на месте. Отдыхать можно было даже на крутых склонах. Вот по этим самым перилам ей предстояло пройти весь путь до вершины. Рядом с ее ботинком по стене текла вода, коричнево-серая там, где земля вмерзла в лед. Стекая вниз, она проделала во льду глубокие промоины. Еще несколько шагов – и Сесили оказалась наверху, на гребне стены. – Молодец, Сесили, – сказал Фемба. Он помог ей снять с веревки жумар и пристегнуть страховку к якорю. Сесили радостно потрясла кулаками. Она добралась до вершины первой отвесной скалы. Волнение улетучилось, вытекло, как вода под ее ботинком. – Так, а теперь пора спускаться вниз. Тебе это по силам? – спросил Фемба. – Покажи мне еще раз, как правильно закреплять восьмерку. – Хорошо. Сесили сняла с обвязки еще одно хитроумное приспособление – маленький кусочек оранжевого металла в форме цифры восемь – и передала его Фембе. Тот сложил веревку пополам, просунул ее в нижнее, большее, кольцо восьмерки и перекинул через меньшее. При спуске веревка будет легко скользить по металлу, но трение остановит ее, если натянуть свободный конец на талии. Стопор. Фемба дал ей потренироваться. После нескольких попыток удалось правильно расположить веревку. Отклонившись назад, Сесили почувствовала, как под ее весом веревка натянулась на кольцах восьмерки. Ощутив уверенность, сделала первый шаг вниз, позволяя веревке скользить в руке. Перчатка сильно нагрелась – Сесили порадовалась тому, что ее ладонь защищают кожаные накладки. Оранжевая краска быстро стерлась с восьмерки, и теперь стопор сиял голым металлом. Правая рука регулировала скорость: чем дальше Сесили отводила ее от тела, тем быстрее спускалась вниз. Но едва заводила руку за спину, срабатывал стопор. Она изо всех сил старалась, чтобы спуск проходил плавно, без рывков. Сесили на мгновение прикрыла глаза и перенеслась на Криб-Гох на Сноудоне. Где она застряла. «Затык!» – кричали ей. Она и так это знала. Не могла продвинуться ни вверх, ни вниз. Парализованная страхом, смотрела в двухсотметровую пропасть, падение в которую означало неминуемую смерть. И дрожала в промокших насквозь брюках и куртке. Неожиданно до нее донесся женский голос. Эта женщина была лучше подготовлена – у нее были веревка, обвязка, правильные ботинки и экипировка для дождливой погоды. Ее спасительница… Нет, сейчас нельзя вспоминать такое. Сесили приказала себе сосредоточиться на ледяной стене, на леднике, на Манаслу. Но было поздно. Теперь, когда прежний страх вернулся, тело отказывалось подчиняться. От страха ее мышцы затвердели. Она оступилась, зацепилась «кошкой» за брюки. Услышала громкий треск рвущейся ткани и, посмотрев вниз, потеряла равновесие и ударилась плечом о стену. Все закружилось перед глазами. Дрожащими пальцами Сесили пыталась удержаться на веревке, понимая: если выпустит ее, то полетит вниз. – Сесили! – закричал Галден. Вниз она смотреть не стала. Когда вращение прекратилось, сделала глубокий вдох. Затем с силой воткнула «кошки» в снег. Только после этого позволила веревке снова заскользить через руку и благополучно достигла земли. 15 – Итак, ребята, на сегодня достаточно. Давайте собираться, – сказал Дуг, когда Сесили в третий раз без происшествий спустилась со стены. Она сняла каску. Намокшие от пота волосы прилипли ко лбу. Сесили перчаткой вытерла лицо и упаковала все в рюкзак. Плечо болело от удара, однако девушка стиснула зубы и ускорила шаг, чтобы догнать Элиз и Дуга, которые уже спускались к базовому лагерю. Под ботинками скрипел снег, и Элиз обернулась на звук. – У тебя сегодня отлично получилось! Я знаю, что у тебя было мало возможностей подниматься по льду. – Спасибо. К концу я чувствовала себя уверенно… мой первый промах был немного рискованным. Дуг, подожди секунду! Тот продолжал идти впереди них и даже не повернул головы, когда Сесили позвала его. – Он в плохом настроении, – пояснила Элиз. Сесили расстроилась. – Кажется, вчера я разозлила его. Элиз пожала плечами. – Всем известно, что на горе он превращается в сварливого старикана. Повсюду видит опасности. Всегда настороже. И всегда хмурый. – Ты часто поднималась с ним? – Нет. Я была в других базовых лагерях. Например, пару месяцев назад на Броуд-Пик я была в лагере «Высотного экстрима». Дуг и Чарльз, естественно, тоже были на горе. Я удивилась, когда Чарльз сказал мне, что собирает команду для своего финального восхождения. Я не планировала в этом сезоне идти на еще один восьмитысячник, но когда он заговорил об этом, подумала: а почему бы нет? Сесили подергала себя за косичку. – А я и не знала, что ты поднималась с «Высотным экстримом». Тогда ты должна знать Дарио Трэверса. Элиз внимательно посмотрела на нее: – А что? – Я надеюсь получить у него интервью. В моих материалах его имя возникает довольно часто. Элиз помолчала, потом кивнула: – Да, я его знаю. Он был руководителем группы на Броуд-Пик. Могу вас познакомить. – Это было бы здорово. – Сесили посмотрела в спину Дуга, который все быстрее удалялся от них. – Немного странно постоянно демонстрировать неудовольствие, когда зарабатываешь на жизнь сопровождением клиентов. Элиз, ничего не сказав, достала из нагрудного кармана губную помаду и с помощью маленького зеркальца на обратной стороне чехла для телефона подкрасила губы ярко-красным. Именно это качество всегда восхищало Сесили, еще когда она следила за ней через «Инстаграм»: у Элиз не было надобности меняться, чтобы ее воспринимали всерьез. Она не видела смысла принижать себя или умалять свою женственность, чтобы снискать уважение мужской части альпинистского сообщества, а вошла в это сообщество такой, какая есть: с губной помадой и прочими элементами макияжа. Ее достижения говорили сами за себя. На больших высотах она обладала большей выдержкой, большей выносливостью и большим объемом легких, чем крупные мужчины, причем не просто мужчины, а спортсмены. Предпочитала не пользоваться дополнительным кислородом. И это вызывало уважение – то, что свой выбор она делала в макияже с губной помадой и идеально заплетенной косой. В общем, в этом была вся Элиз. И она была на пороге того, чтобы изменить предвзятое представление об альпинистках. О молодых женщинах, которые до предела мобилизуют свои возможности и возможности своего организма. Сесили и сама была частью этих молодых женщин – и даже не женщин, а целой волны молодых людей, которым, по сути, нечего делать высоко в горах. Они были новичками в альпинизме и хотели попробовать на вкус разреженный воздух на высоте восьми тысяч метров. Туристами в зоне смерти, полностью зависимыми от шерпов. В последнее время восхождение на высокие горы стало более доступным, так как появилось более современное оборудование, а стандарты безопасности ужесточились. Почему альпинизм должен быть прерогативой спортивной элиты, если такая возможность имеется у всех? – Сопровождение – один из немногих способов заработать себе на жизнь в горах. Судя по тому, что я слышала, Дуг очень хороший проводник – я не беру умение общаться с людьми. Не знаю, почему он ушел из «Высотного экстрима». Все это было сделано… шито-крыто, но когда Чарльз заявил, что собирается подключить к обеспечению своей миссии новую компанию Дуга, очень многие, думаю, удивились. Сесили мысленно подметила любопытное выражение, которое использовала Элиз: «шито-крыто». Создавалось впечатление, что история гораздо глубже. – Тому, что Чарльз не выбрал признанную компанию? – Именно. Но, я думаю, Чарльз поступил хорошо. Наняв Дуга для обеспечения логистики миссии, он тем самым дал ему возможность заработать и не переживать из-за клиентов. После того как от Дуга ушла жена, горы – это все, что у него осталось. – Он был женат? – Ага, и у него, кажется, есть ребенок, но он редко с ними видится. Типичный горец – проводил на вершинах больше времени, чем дома. Но он один из лучших проводников. …Когда они шли через завалуненное поле, расположенное близко к базовому лагерю, из-за облаков выглянуло солнце. Элиз остановилась, чтобы завязать распустившийся шнурок на ботинке. Из расстегнутого ворота куртки выскользнул кулон. – Ой, какая красота, – сказала Сесили. – Это? – Элиз поддела кулон ладонью, чтобы Сесили могла рассмотреть его. Он был сделан из люцита[37] и выглядел как массивный старомодный фотоаппарат, заднюю поверхность которого украшала россыпь крохотных звездочек. – Подарок папы. Заказал специально для меня. Спереди это фотоаппарат, потому что это моя работа, а сзади звездочки образуют силуэт горы. – Она подмигнула и убрала кулон в ворот, затем сняла резинку с волос, потрясла головой и передала Сесили тонкий черный прямоугольник. – Кстати, сфотографируй меня. – Это фотик «Общения будущего»? Я видела такой у Зака. – Да. Зак попросил меня протестировать его для компании. Крутая штучка! Легко, как по лестнице, блогер залезла на огромный валун и встала так, чтобы на заднем фоне была стена, на которой они тренировались. Сесили снимала ее с разных ракурсов.