– Только если ты выставишь меня в выгодном свете, – сказал Грант. Отрывок из записей Сесили Вонг. Интервью с Грантом Майлз-Петерсоном и Закари Митчеллом 8 сентября «ТРЕБУЮТСЯ МУЖЧИНЫ для рискованного путешествия, низкой зарплаты, леденящего холода… постоянной опасности. [Примечание для себя: «погуглить» точную формулировку перед отправкой]». Хотя и маловероятно, что Эрнест Шеклтон[45] на самом деле разместил такое объявление в «Таймс» перед своим путешествием в Антарктику, но верно то, что для таких сложных экспедиций требуются люди определенного типа. Ведь в течение целого месяца вы вынуждены находиться в обществе совершенно чужих людей и часто жить в самых отдаленных уголках мира, где полно опасностей, а погода непредсказуема. Вы должны уметь работать в команде, однако вы, и только вы, ответственны за то, чтобы спуститься с горы. Совместными усилиями, но у вас должно хватить на это сил. Каждого из нас в экспедицию «Четырнадцати чистых вершин» приглашал лично Чарльз, предлагая присоединиться к нему на финальном этапе его миссии. Мы все собрались, чтобы поддержать его тем или иным способом – через спонсорскую помощь, журналистику или кинохронику. Я беру интервью у Закари Митчелла, сорок два года, и Гранта Майлз-Петерсона, двадцать девять лет, пока мы трое находимся на территории конкурирующего базового лагеря, на возвышенности, известной как «Вайфайная гора», – единственном месте, где есть доступ к интернету. Сигнал периодически исчезает; из-за сильных ветров и дождя, которые тоже блокируют прохождение сигнала, откладывается прибытие Чарльза. Сесили: Спасибо вам обоим, что согласились побеседовать со мной. Я хотела бы узнать, как вы оказались в этой экспедиции. Зак: «Общение будущего» – главный спонсор «Четырнадцати чистых вершин», и я, как исполнительный директор, захотел увидеть все из первого ряда. Наша миссия полностью перекликается с целями, поставленными Чарльзом: технология без пределов. Амбиции Чарльза тоже не имеют пределов. Грант: Зак – это деньги, а я – кинохроника. Я познакомился с Чарли на Эвересте, но тогда я лишь снимал клиентов в базовом лагере. Потом мне пришлось подняться на Чо – я тогда вел документальную съемку штурма вершины одним парнем из Саудовской Аравии. Чарльз, естественно, тоже там был, и я обрадовался нашей встрече. К нему обращались толпы кинематографистов, потому что каждому хочется сделать фильм о его миссии. Я надеюсь продать свой материал «Нетфликсу», но наверняка за ним будут гоняться и другие сети. Конкуренция огромная. Вероятно, как и с твоей статьей, да, Сесили? Сесили: Ну, это история жизни. Грант: Я был в буквальном смысле готов на все, чтобы участвовать. На Чо я просто случайно оказался в нужном месте в нужное время, чтобы убедить его. Сесили: Ты, наверное, очень опытный кинематографист. Как ты начинал? Грант: Я начинал на «Ютьюбе», снимал трюки и розыгрыши… в общем, все в таком роде. Но сейчас вся эта детская суета позади. Сейчас я снимаю по всей планете, везде, где ступает нога человека. Сесили: А ты что скажешь, Зак? Как ты познакомился с Чарльзом? Зак: Я пришел на одно мероприятие по сбору средств в Сан-Франциско – боялся, что будет скучно. Понимаешь, это самая нелюбимая часть моей работы. Так тяжело искать хорошие проекты, которые совпадали бы с заявлениями и целями «Общения будущего»… Люди бросают в нас мячи и справа, и слева, и по центру – но все мимо страйковой зоны[46]. Пустая трата их и нашего времени… Но вот на сцену поднялся этот парень – и, честное слово, завладел всеобщим вниманием. Я впервые видел, чтобы кто-то так держал аудиторию. В своей презентации он показал фото К2 и заговорил о том, что намерен делать с «Четырнадцатью чистыми вершинами». Выглядело это абсолютно невозможным. И я подумал: черт, а ведь он нам и нужен. На ком, как не на нем, будет лучше всего смотреться логотип «Общения будущего»? Я хочу, чтобы это был он. Чарльз так полно олицетворял ту самую безграничность мышления, которую проповедует «Общение будущего». Какие же битвы я выдержал со своими страховщиками после этого… Ты не представляешь. Но я добился своего. Сесили: Чарльз умеет произвести впечатление. Зак: Думаю, здесь дело в том, что у меня уже была мечта сделать это с Семью вершинами, и тут на мероприятии появляется Чарльз… Просто как знак судьбы. Я сразу понял, что хочу идти с ним. Учиться у лучших. Мои деловые и личные цели совпали. Мечта. Это стоит всех рисков. Ведь на твоих глазах творится история альпинизма. Без Чарльза… Раздался дикий грохот, земля под ногами дрогнула. Зак вскочил и, отшвырнув стул, заорал: – Что за черт? Галден встал на край каменистого карниза и оглядел гору. – Невероятно, правда? – Это землетрясение? – Сесили балансировала на краешке стула, готовая бежать прочь в любую секунду. – Не беспокойтесь – это просто лавина, – ответил шерпа. Раздался звук, похожий на выстрел. Зак завопил, увидев, как снег и лед сорвались с ближайшего выступа. – Черт, где камера? Грант оглядел землю вокруг себя и подхватил с камня свою «зеркалку». Встав рядом с Галденом, он раздраженно бормотал, что нужно было сменить объектив, и одновременно снимал, как образуется и набухает огромное облако снега по мере того, как лавина влетает в щель между скалами. Они стояли плечом к плечу и наблюдали, как мощь лавины постепенно истощается. Сесили, завороженная этим зрелищем, отвернулась последней. – Потрясающе! – сказала она Галдену, когда стало ясно, что им ничего не грозит. – Послушай, а я могу взять у тебя интервью для своей статьи? Мне было бы интересно узнать, почему ты ходишь в горы и как ты познакомился с Чарльзом. Он кивнул: – Да, конечно. Но думаю, нам сейчас стоит вернуться в лагерь. Похоже, надвигается плохая погода. – Он указал на тучи на горизонте, над Самагауном. Сесили еще раз в тщетной надежде проверила, есть ли сигнал. Ничего. Мишель придется подождать. Она знала: что бы там ни написал Джеймс для «НацГео», интервью с Чарльзом будет бомбой. И чтобы заполучить его, ей надо сконцентрироваться. – Срань господня! – закричал Зак, когда еще один здоровенный кусок льда откололся от ледника и треск эхом разнесся по долине. После вчерашнего праздника пуджи все это казалось предупреждением, как будто гора ответила отказом на их мольбы. Галден прочитал мысли Сесили. – Не переживай. Лавины – это хорошо. Нам нужно, чтобы нестабильное основание упало. – Почему? – Потому что завтра мы по нему пойдем. 23 Вайфай так и не появился, спутники тоже не откликались, поэтому Сесили не могла отправить свой материал Мишель. Она добавила это в список важных дел вместе с необходимостью идентифицировать таинственного свистуна, изучить обвинения в мошенничестве и собрать информацию по случаям, когда проявлялся непредсказуемый характер Дуга… Ну, и еще была гора. За обедом Мингма объявил, что они собираются приступить к практике акклиматизации. Поэтому на следующее утро, проснувшись, Сесили упаковала свой шестидесятилитровый рюкзак и приготовилась к переходу в первый лагерь. Большинство других групп занимались тем же самым. Она наблюдала, как альпинисты проходят мимо их лагеря и начинают подъем. Со скал на камни обрушивались водопады. – Сесили, я прихватил для тебя один из лучших продовольственных пакетов. – Зак протянул ей пакет с дегидратированными[47] продуктами. – Я перепробовал все, что было, и единственное, что можно есть, – это спагетти болоньезе. Не без некоторого волнения Сесили открыла свой уже забитый доверху рюкзак и положила сверху спагетти. Когда она попыталась закинуть рюкзак на плечи, ее зашатало. – Эй, дай помочь. – Галден взял рюкзак и отстегнул от него громоздкий, тяжелый спальник. – Не надо, Галден, я смогу понести его. Он покачал головой: – Не переживай, диди. Я сам. Он на коленях уминал и сворачивал спальник, пока тот не превратился в крохотный сверток. Когда шерпа закрепил его на своем рюкзаке, тот стал просто огромным, а когда надел его на спину, рюкзак возвышался над ним на половину его роста. Мингма накинул на верхнюю часть рюкзака полиэтиленовую пленку, чтобы защитить груз Галдена от дождя. – Спасибо, – сказала Сесили, приложив руку к сердцу. Галден ответил озорной улыбкой. – Наверное, здорово быть женщиной, – проворчал Грант. Его рюкзак тоже был огромным, но главным образом потому, что он неправильно его упаковал. Посередине рюкзак вспучился и мешал сохранять равновесие; возможно, там лежало съемочное оборудование. Сесили уже видела, как Грант запихивал оранжевый жесткий диск в карман куртки. Зак сильно выделялся из всех в своей блестящей куртке, сшитой на заказ, – Сесили могла только мечтать о такой дорогой экипировке. Даже без спальника рюкзак оттягивал плечи. Однако времени на жалобы не было. Дуг, сунув руки в карманы, двинулся вперед. Вслед за ним они прошли мимо площадки, где праздновалась пуджа, к горе. Накрапывал дождь, и Сесили накинула на голову капюшон. Следуя к озеру Берендра, они проявляли особую осторожность, перебираясь через мокрые обломки горной породы и маленькие ручейки. Через полчаса ходьбы и карабканья по большим валунам – что было довольно трудно в ботинках, предназначенных для подъема на восьмитысячник, – они догнали другую группу, которая расположилась на земле и перекусывала. Рядом стояли ярко-синие бочки с водонепроницаемыми крышками, а за ними лежало обширное снежное поле, плавно поднимающееся к ледопаду. Они дошли до ледника. – Делаем перерыв, – сказал Дуг. – Поешьте и надевайте «кошки». Остальная часть перехода пройдет по снегу. Когда Дуг пребывал в режиме руководителя, то являл собой образец хладнокровного, спокойного, умелого лидера – и не было ни единого признака того, что внутри у него бушует ярость. Сесили знала, что ей следует расспросить его – как ближайшего соратника Чарльза по миссии – насчет обвинений Дарио. Однако если он действительно такой изменчивый, как утверждали Джеймс и Дарио, есть риск разозлить его. К тому же нет гарантии, что Дуг будет честен в отношении Чарльза. Возможно, он взял у того в долг, когда его со скандалом уволили с работы и он решил основать собственную компанию… Элиз тоже на это намекала, когда они возвращались после тренировки на стене. Сесили села на ближайший валун и с наслаждением сбросила лямки с ноющих плеч. – Конфетку? – Женщина в спортивных солнцезащитных очках и с обесцвеченными светлыми волосами, стянутыми в «хвост» резинкой, протягивала ей пакетик с леденцами.