22 На следующее утро Сесили уютно устроилась в своем спальнике и читала написанный текст. Вчера на празднике пуджи она искала Дуга, но безрезультатно. Не оказалось его и в связной палатке, поэтому, оглядев веселящуюся толпу, Сесили ушла к себе. День был долгим, и она чувствовала себя вымотанной не только физически, но и умственно. Ее тревожили слова Дарио. Она никогда не допускала мысли, что Чарльз может мошенничать. Его репутация была безупречной. Сильный, одаренный альпинист – никто не подвергал сомнению его способность подняться к вершине альпийским стилем. Но если он будет думать, что его никто не видит, а веревка окажется рядом… Разве другие поступили бы иначе, если б от этого зависела их жизнь? Это было бы веской причиной. Честность находится в состоянии войны с безопасностью. Если «Дикой природе» нужна привлекающая внимание история, эта тема как нельзя кстати. Даже интереснее, чем попытка установить рекорд. Сесили выбралась из палатки. В лагере стояла тишина – резкий контраст по сравнению со вчерашним шумным весельем, – однако члены ее команды уже встали. Зак бродил у края лагеря и, держа телефон высоко над головой, пытался поймать сигнал. Грант отжимался рядом со своей палаткой. Удивившись, откуда в нем столько энергии, несмотря на разреженный воздух, Сесили все поняла, когда завернула за угол: перед палаткой на стуле сидела Ирина и пила кофе. Вероятно, она провела с ним ночь. Из связной палатки вышли Дуг и Мингма; Дуг держал на руке открытый ноутбук. Заметив отжимающегося Гранта, он нахмурился. Мингма что-то ему прошептал, Дуг резко кивнул и скрылся в кухонной палатке. – Грант, даи… пожалуйста, тебе надо отдохнуть, – сказал Мингма. – Я просто пытаюсь сохранять форму. Хочу быть готовым ко всему, когда мы выступим. – Договорив, Грант вернулся к упражнению. – Сомневаюсь, что Мингма обратился к тебе с просьбой, – сказала Ирина, вставая и потягиваясь. – Мне пора двигаться в свой лагерь. Рада была познакомиться со всеми вами. – А я закончил, – сказал Грант, в прыжке поднимаясь на ноги. Его щеки покраснели от напряжения. – Увидимся на горе, Ирина. – Обязательно. Когда женщина выходила из лагеря, мимо нее прошел Галден. – Кто искал вайфай? – спросил молодой шерпа, остановившись и уперев руки в бока. – Я! – встрепенулся Зак. Но на самом деле выход в интернет нужен был всем. Грант захлопал в ладоши, из палатки выглянула Элиз. Галдену следовало бы догадаться, что жаждать связи будут все. Они, как сурикаты, были постоянно настороже в ожидании соединения. – Тогда за мной. Сесили сбегала в свою палатку и прихватила ноутбук. Все мысли о завтраке исчезли, когда Галден провел их через лагерь «Высотного экстрима» к небольшому участку обнажившейся породы, на котором на постаменте была установлена треугольная антенна. Вокруг нее уже собралось несколько человек; кто-то сидел на раскладных табуретах, у всех были напряженные лица, и все сосредоточенно смотрели в экраны. – Мы называем это Вайфайной горой, – со смешком сказал Галден. Команда Маннерса поднялась наверх, и шерпа выдал всем пароль для подключения. Сесили как можно быстрее вбила его и выдохнула с облегчением, когда связь установилась и на компьютер стали загружаться сообщения. Она открыла браузер и напечатала в строке поиска «Пьер Шарруэн». Еще ей очень хотелось найти те посты в «Реддите», о которых говорил Грант. Как выяснилось, Ален был более разговорчив, чем она предполагала, и не скрывал своих подозрений, и сейчас, узнав, что Пьер, вероятно, пустил слух о мошенничестве Чарльза, она сомневалась в том, что их смерти были случайностью. Поиск вывел ее на альпинистский подраздел под названием «На Эвересте пропал человек». Она кликнула на ссылку. Неудивительно, что раньше поиск не приводил ее сюда: нигде не было упоминания о Чарльзе. В подразделе содержался текст, скопированный из новостного репортажа, в котором подробно рассказывалось об исчезновении Пьера. В статье не говорилось о том, что это мог быть не просто несчастный случай, и высказывалось предположение, что он упал с горы и умер. А потом Сесили увидела то, о чем упоминал Грант. Комментарий, получивший массу дизлайков. Он был от Алена, пользовавшегося ником AFlaubertChamx. Тот написал большой пост о странном телефонном звонке от Пьера. Здесь он был гораздо менее осмотрителен, чем в разговорах на террасе, и прямо писал, что считает, что кто-то убил Пьера на горе и столкнул его тело вниз, чтобы его не нашли. В теме были сотни ответов. Одни комментаторы объясняли слова Пьера галлюцинациями от гипоксии, другие указывали на многочисленные заявления альпинистов, восходивших тогда на Эверест. В одном все оказались едины: Пьер был последним на вершине. Никто не мог спускаться вслед за ним. Сесили позабавило то, что даже поддерживающие конспирологические теории пользователи «Реддита» считали его смерть несчастным случаем. И все это совпадало с тем, что рассказывали ей Дарио и Дуг. Это означало, что никто не убивал Алена за неправильные вопросы – просто потому, что никакой тайны не было. Ален не нашел бы никаких ответов. Его смерть была прискорбной, ненужной, невероятной – но только не убийством. Она позволила себе увлечься версией Бена, ее ввел в заблуждение свистун… Как ни грустно, но Дуг прав. Ей надо сосредоточиться. В верхней части экрана выскочили уведомления об электронных письмах. Одно оказалось от Мишель, и у Сесили сжалось сердце. «ПОЗВОНИ МНЕ» – было написано заглавными буквами и отмечено как срочное. Сесили не знала, хватит ли сигнала для телефонного звонка, однако все равно надела наушники и набрала номер. Через пару гудков Мишель ответила. – Привет из базового лагеря! – с наигранной бодростью поприветствовала ее Сесили. – Сесили! Слава богу! Где ты была? От тебя не было писем целую вечность! – Прости. Мы пришли в базовый лагерь, у нас был тренировочный день, потом праздник пуджи – а сигнал появился только сейчас. – Надеюсь, твой пост для блога готов? Нам срочно нужно дать людям новую информацию. Особенно после того, как кто-то умер. Ты знала его? – Да, знала. Я рассказала об этом в своем посте… Подожди, а ты как узнала? – Как я понимаю, ты не видела статью Джеймса? У Сесили упало сердце. – Нет… В голосе Мишель отчетливо слышалось раздражение: – У него есть источник на горе́. Сесили вздохнула: – О господи… Наверняка это Бен. – Бен Данфорт? Он там? Значит, это он сдает Джеймсу материал для «НацГео». Они не только получают новости о твоей экспедиции, Джеймс опубликовал убийственное разоблачение твоего руководителя Дуга Маннерса. Что-то насчет того, что твоя группа – его первые клиенты после того, как его со скандалом вышвырнули с последней работы. Пока Мишель говорила, Сесили лихорадочно искала статью Джеймса; ее пальцы так и летали над экраном телефона. – Знаю, я вчера вечером услышала об этой истории и собиралась задать кое-какие вопросы… – Поздновато, тебе не кажется? Чем ты там занимаешься? Джеймс в Лондоне, а накопал более важный материал, чем ты! А ведь это ты сидишь на чертовой горе! Давай, Сесили, работай лучше. У тебя для меня что-нибудь еще есть? – Не беспокойся из-за Бена. Его выкинули из команды, так как он не оплатил сборы. – Ну, это кое-что… Но мне все равно кажется, что ты прошляпила события, которые происходят у тебя под носом. Сесили подумала о своем новом материале. Ей не хотелось раскрывать слишком много – во всяком случае, пока не приедет Чарльз и она не даст ему шанс ответить. Но можно подразнить… – Да, у меня кое-что есть. Взгляд на Чарльза под новым углом, но над ним нужно еще немного поработать. А сейчас я отправляю тебе пост, плюс делаю серию интервью с членами моей группы… – Ты бы лучше… Сигнал исчез. Зак взвыл от разочарования. – Проклятье! Я не закончил. Я пытался провести совещание со своей компанией… Я даже не смог сделать видеозвонок своим детям! Сесили тоже была раздражена. Она не сможет отправить пост, как обещала, а статья Джеймса загрузилась только наполовину. Ей оставалось лишь читать заголовок и подзаголовок: ПЛОХИЕ МАННЕР (С)Ы Автор: Джеймс Клиффорд Дуг Маннерс, 54 года, основатель «Горных восхождений Маннерса», когда-то был одним из самых востребованных проводников, работавших на «Высотный экстрим». Но только до того момента, когда его взрывной характер стал причиной отмены экспедиции и крупного судебного разбирательства. Первое правило проводников: не пинай клиента… Джеймс никогда не оперировал непроверенными фактами. Черт. У Сесили не было возможности достаточно быстро опубликовать свою статью. Дарио что-то говорил о знаменитом характере Дуга, но у нее не было времени разобраться в том, правда это или нет, потому что разговор шел о смерти Алена и обвинениях в адрес Чарльза… – Ребята, встретимся в лагере. – Элиз сунула телефон в карман и нырнула в одну из палаток «Высотного экстрима» – вероятно, чтобы навестить друзей. – Ну а я никуда не пойду. Буду ждать здесь, когда вернется интернет. – Зак расхаживал вокруг антенны, глядя на нее, как будто силой воли мог оживить сигнал. – Жуть какая-то. Даже мой спутниковый гаджет не может подсоединиться. Это ненормально. Я передал записку своей команде. Только вот не знаю, смогут ли они сами разобраться. – Вам обоим надо научиться расслабляться, – сказал Грант, откидываясь на спинку складного стула и закидывая длинные руки за голову. – Посмотрите вокруг! Наслаждайтесь! Сесили оглядела их. – Может, вы поможете мне… пока мы ждем. Вы не против, если я задам вам несколько вопросов для своей статьи? – Конечно, помогу, – отозвался Зак.