Веревка, по которой она только что спустилась, задергалась – кто-то привязывался. До нее донесся голос Дуга: – Сесили, осторожно! Мы бросим вниз еще одну веревку, чтобы посмотреть, что происходит. Она отошла на максимальное расстояние, которое допускала веревка, и присела на корточки за маленьким сугробом. Позади была расселина, но Сесили не собиралась переходить ее по лестнице без чьей-либо помощи и хотела дождаться, когда пройдет дрожь в ногах. Еще одна веревка ударилась о землю, и на вершине стены появились Дуг и Мингма. Дуг первым добрался до женщины. Его губы были сжаты в тонкую линию. Он подтянул к себе тело, но веревка была слишком туго натянута. С помощью Мингмы Дуг пристегнул женщину к своей обвязке, потом достал нож и перерезал веревку. Мингма при этом придерживал тело. Они медленно продвигались вниз. Оказавшись на земле рядом с Сесили, быстро сняли с тела веревку, пытаясь открыть доступ воздуху в легкие и проверяя, можно ли оживить женщину. Мингма достал рацию, связался с базовым и первым лагерями и попросил о помощи. Дуг убрал волосы с лица женщины, и Сесили охнула: – Господи, это же Ирина… 28 Все вернулись в базовый лагерь в мрачном настроении. Команда, обслуживавшая лагерь русской группы, быстро собиралась, чтобы идти на помощь. Элиз увела Сесили в сторону, чтобы та не видела, как Ирину прячут в мешок и тащат, как мусор. Всю дорогу Сесили чувствовала себя будто в тумане. Даже когда они зашли в обеденную палатку, она никак не могла собраться с мыслями. Элиз уговаривала ее съесть хоть что-нибудь из того, что для них приготовил Дава. Стол был накрыт к празднику в честь первой ротации на горе. Но Сесили тошнило от одного вида еды. У нее дрожали руки, когда она пила сладкий чай. Ужас приблизился вплотную. – Господи, бедняжка… Это были первые слова, произнесенные ею после возвращения от стены. Как только она заговорила, Элиз начала гладить ее по спине. – Мне так жаль, что тебе довелось найти ее… Сесили судорожно втянула в себя воздух. – Я сама вызвалась идти первой. Откуда мы могли знать? Просто не верится. Я думала, она поднялась в третий лагерь с командой. – Страшная трагедия… У Сесили пересохло во рту. Она никак не могла осознать, что именно видела, и надеялась, что кто-нибудь более опытный объяснит ей. – Как ты думаешь, что случилось? Элиз теребила кулон. – Не знаю. Сверху я ничего не видела. Вероятно, Ирина сорвалась и запуталась в веревке. Возможно, она была уставшей или не в себе… может, ей стало плохо на высоте и она решила спуститься… – Подожди… О господи! – Рука Сесили метнулась ко рту. – Что? – Элиз нахмурилась. – Та ссора. Между ней и Грантом. – А из-за чего они ссорились? – Он рвался к ней в палатку. Элиз поморщилась. – Ты серьезно? Он решил потрахаться во втором лагере? – Ирина отказала ему. В довольно грубой форме. Она была очень резкой… Как ты думаешь, Грант может иметь отношение ко всему этому? – Merde[52], – выругалась Элиз. Она постучала накрашенными ногтями по застланному белой скатертью столу. – Нет, сегодня утром в лагере Грант был с нами. Вчера я наблюдала за его подъемом – он никак не мог ночью спуститься до «Места повешения», – она печально усмехнулась, – и вернуться. Ты не видела, как он упал. Здорово пострадал… Да, он подлец, но не более. Ты не допускаешь, что Ирина была не в себе? Иногда такое случается. Высота действует на поведение – заставляет человека совершать безумные поступки. Может, это высотный отек мозга? – Но разве ей не стало бы лучше, если б она спустилась? И почему с ней никого не было? Элиз пожала плечами. Слишком много вопросов. Пока Дуг не вернется, ответов они не получат. Несколько часов спустя в обеденную палатку зашли Зак и Грант. Последний тут же набросился на еду. Зак плюхнулся на стул и стал тереть руками лицо. – Это было непросто, – сказал он. – Мы надолго застряли в пробке у стены. На спуск ушло времени больше, чем на подъем. Вы знаете, что случилось? Элиз посмотрела на Сесили, прежде чем ответить: – Женщина умерла на спуске. – Черт. Ты серьезно? – И все мы ее знали, – сказала Сесили. Она подняла взгляд на своего соотечественника, наблюдая за его реакцией. – Грант, это была Ирина. – Ирина умерла? – Грант выронил наполовину съеденный сэндвич. Судя по виду, он был действительно шокирован, но Сесили продолжала наблюдать за ним. На его лице не отразилось никакой печали. Он явно был раздражен. – Черт побери, ты издеваешься надо мной? Мне надо было поговорить с ней… В палатку вошел Дуг, и взгляд его темных глаз сразу обратился на Сесили: – Ты в порядке? Она сжала руки в кулаки, чтобы не дрожали. – Честно? Нет. Не в порядке. Я такое видела в первый раз. Дуг кивнул и оперся на спинку стула. – Конечно. Это был сильный шок. Я послал Галдена наверх, чтобы он предупредил Андрея – я не смог связаться с ним по радио. Он только что вернулся с отчетом: во втором лагере у Ирины началась горная болезнь и она решила спуститься. В ее группе по одному горному шерпе на двоих клиентов, поэтому она спускалась одна. – Боже. А что, по их мнению, произошло? – спросил Зак. – Горная болезнь и усталость, приведшие к аварии страховочного устройства. Мы думаем, ее восьмерка оказалась над запирающим механизмом карабина, который открылся во время спуска по веревке. Ирина потеряла контроль, ударилась о выступ и запуталась в веревке. В таком виде Сесили, как это ни печально, и нашла ее. Большинство смертей на горе вызваны ошибками альпинистов. Менеджер базового лагеря «Элиты Эльбруса» известит ее семью и организует переправку тела вертолетом. Когда погода наладится. – А остальные члены ее команды знают? – спросила Сесили. – Андрей сам решит, рассказывать ли им. Они акклиматизируются в третьем лагере и могут застрять там на ночь из-за погоды. – Они тоже поедут домой? Элиз под столом сжала ее руку. Дуг кашлянул. – Ее смерть – печальное событие, но она была опытным альпинистом и едва ли захотела бы, чтобы остальная часть команды отказалась от своей мечты. Это высокие горы. Несчастные случаи неизбежны. Сесили поежилась, как от холода. – Пойду-ка я осмотрю свои камеры, – сказал Грант. – Надо понять, каков ущерб. – Не знаю, почему ты так спокоен, – ведь ты, кажется, был последним, кто видел Ирину живой, – резко произнесла Сесили. Кустистые брови Дуга сошлись на переносице. – О чем это она? – спросил он у Гранта. – Не имею представления, – ответил тот, но глаза его забегали. С его лица так и не сошла краснота, нос уже начал шелушиться. Сесили встала. – Вчера ночью я видела, как ты пытался прорваться в палатку Ирины. – Нелепость какая-то… Я всю ночь провел в своей палатке. – Зак, ты не заметил, как он уходил? – спросила Сесили.