Да упокоится она с миром. Я пишу об этом не для того, чтобы психологически настроить себя, или вселить беспокойство в своих друзей и близких, или найти отговорки. За прошедшие недели я все чаще и чаще задумываюсь о том, почему мы поднимаемся на высокие пики. Только ради того, чтобы добраться до вершины? Только ради этого совершаем наше долгое путешествие? Ответ такой: естественно, нет. Для тех, кто думает: «Ага, как же. Конечно, она расстроится, если у нее не получится». Возможно, до того, как оказалась здесь, я бы с вами согласилась. Но здесь все меняет человека. Каждый момент, проведенный на горе, каждый сделанный шаг – все это воспринимается как победа. Большая победа. Каждый день раздвигает пределы – физические, умственные и эмоциональные. И я иду дальше. Дело в том, что в физическом плане я наименее опытный член команды – каждый шаг дается мне тяжелее и дольше. Но я продолжаю двигаться вперед. Так что, ребята, если я не доберусь до вершины, не переживайте за меня. Я уже прошла путь, который раньше считала для себя невозможным. 36 Сесили закрыла ноутбук, откинулась на спинку, закрыла глаза и подставила лицо теплым лучам солнца. Написание постов для блога было для нее терапией, однако она сожалела о том, что не может чувствовать себя такой же спокойной оптимисткой, какой пыталась представить себя читателю. В текст просочилась лишь малая часть тех сомнений и страхов, что мучили ее. Сесили еще не пришла в себя после происшествия на пути к «Высотному экстриму» несколько дней назад. Она хотела послушать, как свистит Дарио, но тут заговорил Зак, и свист потонул в плотном тумане. Ей так и не удалось отправить свои отчеты Мишель. Она знала, что из-за этого у нее будет куча проблем. Так что оставалось лишь написать статью, чтобы усилия, затраченные на путешествие, не пропали даром. – Эй, команда! Все в обеденную палатку! – крикнул Дуг. Сесили сразу заволновалась. Он собирается сделать объявление, в этом она не сомневалась. То самое, которое все ждут. Зак вошел в палатку, размягченный после солнечной ванны. И таким он был не единственный. Кажется, все нежились на солнышке. Шерпы уже были внутри, стояли вдоль стенки. – Интересно, ради чего все это? – спросил Грант. Отпив из металлической кружки, он закинул ноги на стол. После смерти Ирины и повреждения оборудования его настроение сильно изменилось. Долгие дни снегопада сделали невозможной любую тренировку, он почти не участвовал в играх и разговорах и сидел мрачный и задумчивый. Приезд Чарльза немного взбодрил его, и когда была возможность, он выходил, чтобы снимать заявочным планом вокруг базового лагеря. Но все остальное время держался обособленно. Следом вошла Элиз, качая головой в такт музыке, звучавшей в ее наушниках. Долгая задержка, по всей видимости, никак не повлияла на нее. Наконец появились Дуг с Чарльзом. Дуг оперся на спинку стула, а Чарльз сложил руки на груди и замер сбоку от него. Дуг кашлянул. – Итак, время пришло. Свежий прогноз утверждает, что окно продержится два дня, прежде чем закроется. Мы совершим попытку подняться на вершину завтра. Чарльз издал радостный возглас. Он улыбался – Сесили впервые видела его таким, – шерпы захлопали в ладоши. Дуг же остался серьезным. И все остальные тоже. Это было то, ради чего жили все эти люди. Предвкушение, осознание, что все тренировки и ожидания окупятся; что все, что они планировали, вся их подготовка будут проверены на практике. В ближайшие несколько дней их ждал успех – или неудача. Однако Сесили продолжали преследовать мысли об Ирине. И опасность казалась очень реальной. Вперед вышел Мингма. – Каждого из вас будет сопровождать шерпа, и подниматься вы будете вместе. Они понесут ваш кислород – кроме, естественно, твоего, Элиз. Все наши шерпы – сильные альпинисты с большим опытом восхождения на восьмитысячники, так что вы будете в хороших руках. Мы приготовили провизию, поэтому, пожалуйста, убедитесь, что вы взяли достаточный запас: как минимум три завтрака, три обеда и три ужина. Зак, ты пойдешь с Тенцингом. Элиз, ты с Фембой. Грант, ты пойдешь со мной. А ты, Сесили, пойдешь с Галденом. Сесили поймала взгляд Галдена и улыбнулась. Она была довольна. Он молод и силен, он намного рассудительнее Фембы, но более жизнерадостный и энергичный, чем Тенцинг, у него нет заявок на лидерство, как у Мингмы. Кроме того, они успели подружиться. Грант сел прямо и устремил взгляд на дорожные сумки, набитые пакетами с дегидратированной едой. Он уже собрался было ринуться к ним, но Дуг остановил его: – Подожди. Нам нужно обсудить еще кое-что. Перед выходом потренируйтесь с кислородными масками, чтобы привыкнуть. Помните самое главное правило: на горе мое слово – закон. Если я говорю идти вниз, вы идете вниз. Без вопросов. Мне плевать, где вы – в третьем лагере или в шаге от вершины. Ясно? Сесили с Элиз кивнули. Дуг перевел мрачный взгляд на тех, кто не ответил на его вопрос. Сесили пихнула Зака в бок. Тот покосился на нее, затем сказал: – Да-да. – А тебе, Грант? Ты все понял? Это не шутки. – Тебе не придется разворачивать меня назад, так что все это не имеет значения. Дуг собрался было возразить, но Грант замахал руками: – Я все понял. – Вот и хорошо. А вторым после меня является приписанный к тебе шерпа. Если он отдает команду, ты подчиняешься. Подняться на вершину – это большое достижение. Но гора всегда остается на месте. Наш приоритет – спуститься живыми. – Теперь моя очередь. – Чарльз прошел в торец стола, и все взоры обратились на него. Он встретился взглядом с каждым. Когда очередь дошла до Сесили, она расправила плечи и подобралась. Чарльз улыбнулся ей и кивнул. – Вот такие дела, команда. Мы поднимаемся все вместе, до самой вершины. Именно этого вы все ждали. Но не обманывайтесь: восхождение – это не просто когда вы переставляете ноги одну за другой. Вы должны верить в то, что способны на большее. – Он сделал паузу. – Я никогда раньше об этом не рассказывал, но я почти отказался от своей первой попытки подняться на Эверест. Все оказалось гораздо труднее, чем я ожидал. И не в техническом плане – до этого я проходил и через более тяжелые испытания, – а в духовном. Восхождение на восьмитысячник не похоже ни на что другое. Я все помню, как будто это было вчера. Я стоял на коленях перед тем, что принято называть Ступенью Хиллари[54]. Было темно, солнце еще не встало. Надо мной люди поднимались по веревкам – если честно, думаю, они оставили меня умирать. Я знал, что если не двинусь с места, шанса на спасение не будет. Я не оплатил индивидуального шерпу, у меня не было надежной страховки – та, что была, не имела никакого значения в зоне смерти. Я никогда раньше не испытывал этого чувства. Этой пустоты. Этого безразличия к собственной жизни. Когда я уже думал, что всему конец, над горизонтом поднялось солнце и осветило мое лицо. У меня сразу согрелись пальцы, взгляд прояснился, и я понял, что мне есть для чего жить. Всю свою жизнь я смотрел на горы и гадал: что там, наверху? И если найду в себе силы, чтобы сделать еще несколько шагов, наконец-то узнаю, каково это, когда выше тебя ничего нет. Когда больше некуда идти. Когда ты стоишь на самой высокой точке Земли. Когда тебе дарована эта привилегия. Я заставил себя встать и идти к вершине. В тот момент я понял, кто я. Гора создала меня. Именно это и делает восьмитысячники особенными. Они – вершины Земли. И восхождение на них испытывает тебя. Они бросают тебе вызов, предлагая стать лучшей версией самого себя. Так что отдайте все, что у вас есть, ради этой возможности, ради этого момента, ради этой горы. Если вы так поступите, поверьте мне, ваше самопожертвование будет вознаграждено самым невероятным даром, который никто не сможет у вас отнять: знанием того, кто вы есть на самом деле. Цените это. И займите свое место в исторических книгах среди самых отважных людей Земли. 37 После ужина все члены команды разошлись, чтобы готовиться к завтрашнему дню. Сесили понимала, что и ей надо собираться, однако она все не уходила, потягивая горячий чай с лимоном. Речь Чарльза и потрясла, и ужаснула Сесили. Теперь она понимала, почему он считается легендой. Было нечто сверхъестественное в его силе воли, и ей очень хотелось подпитаться ею. Сесили действительно не знала, кто она. И есть ли у нее потенциал. И ничего не могла поделать со своей паранойей. Тревога билась в душе, как посаженный в клетку зверь. Она понимала: нельзя позволять страху рычать и скалить зубы, потому что ее сразу же зачислят в трусливые неудачницы, неспособные двигаться дальше. И все будет как на Сноудоне. Пока ей удавалось держать страх в узде, но она чувствовала, что он вот-вот вырвется наружу. – Как ты, chérie? – Элиз вернулась в палатку и распахнула ей объятия. Сесили обняла ее и ощутила под ладонями сильное тело подруги. – Я… не знаю, готова ли я. – Если она заговорит об убийцах и теориях заговора, Элиз решит, что у нее помутнение рассудка. – Ты сделала все, что было в твоих силах. Остальное зависит от горы. – Пока гора не очень расположена к нам. Много всего случилось… И много чего пошло не так. – Не думай об этом. Следующие пару дней все должно быть хорошо. Потом мы с тобой вернемся в Катманду и сходим в спа на заслуженный массаж. – Ты серьезно? – Серьезно. Я рада, что познакомилась с тобой, Сесили. Ты хороший человек. И надежный друг. – Я тоже рада нашему знакомству. Ты моя скала на этой горе. Они снова обнялись. Сесили вздохнула. Ей надо собраться с духом. Когда она набралась смелости и вышла наружу, то была приятно удивлена: бескрайнее небо было чистым и усыпано звездами. Сесили отошла в сторонку, к большой цистерне с водой, где они обычно чистили зубы, и нашла местечко, куда не падал свет, чтобы получше разглядеть ночное небо. В своей обычной жизни она практически никогда не молилась. Но в своей обычной жизни ни разу не оказывалась перед лицом объективной опасности. Сейчас же она собиралась доверить свою жизнь горе и своим ногам. Поэтому вознесла молитву каждому богу, который мог находиться наверху, всем божествам, предкам или падающей звезде, которые могли бы протянуть ей руку помощи в этом путешествии. «Прошу, помогите мне дойти до вершины. Прошу, помогите мне вернуться назад». В течение прошедшего времени ее раздирало сложное чувство, которое она испытала в храме, – растерянность, метания между тревогой и решимостью, между страхом и отвагой, желание уехать и остаться. Сейчас же Сесили ощущала, что определилась. Ее место – в этой команде, и она почтит память и Алена, и Ирины тем, что останется. Если их смерть была трагической случайностью, они бы не захотели, чтобы она отказалась от попытки восхождения. Но если их жизни кто-то отнял… Ну, кажется, она единственная на горе жаждет получить ответы. И поэтому не может уехать. Сесили была вынуждена признать, что ею движет амбициозная цель, которая своими корнями глубоко проросла в ее душу. Цель не только достичь вершины, хотя она живо представляла, какое испытает разочарование, если ничего не получится, и как будет ликовать и гордится собой, если вершина будет покорена. Цель написать статью, настоящую историю этой горы, которая все время ускользала от нее и в то же время была ей близка для понимания. Сесили посмотрела в небо и увидела созвездие Ориона, висящее прямо над вершиной. И в этот момент поняла, куда ей предстоит идти. По тропе, по которой больше никогда не пройдут ни Ален, ни Ирина. Ради них она должна пройти по ней. Подул ветер, проникая в небольшую щелочку между шеей и воротом куртки, а также в рукава и под подол. Принесенный им холод прокатился по спине. Сесили сунула руки в карманы и поспешила в тепло своей палатки. Страхи последовали за ней, хотя она и пыталась убедить себя в том, что ей ничто не угрожает. Собрала вещи для завтрашнего похода, а затем закуталась в спальник. В следующий раз, когда она будет спать в этой палатке, ею уже будут сделаны последние шаги на горе. Так что лучше наслаждаться этой ночью, пока есть возможность. Если у нее получится. «Манаслу. Я иду к тебе».