Набросок третий. Рост количества подозрительных смертей на высоких пиках Автор: Сесили Вонг В две тысячи двенадцатом, несмотря на разрушительную лавину, убившую одиннадцать человек, более пятидесяти альпинистов приняли решение остаться на Манаслу и продолжить восхождение. Многие из них достигли вершины. Смерть – даже в больших количествах – это принимаемый риск в альпинизме. «Сохраняй спокойствие и двигайся дальше» – таково предпочтительное отношение. Но должно ли так быть? Возможно, Ирина Попова и блистала на сцене как «Мисс Россия», но именно в горах она чувствовала себя как дома. Она прошла «Испытание снежного барса» – восхождение на пять пиков бывшего Советского Союза с высотой более семи тысяч метров – еще до того, как ей исполнилось тридцать, а на первый свой восьмитысячник, на Макалу, поднялась в две тысячи четырнадцатом. На горе у нее всегда с собой был пакетик с жевательными конфетами, которыми она угощала всех, кто выглядел уставшим. Ален Флобер был уважаемым проводником в своем родном городе Шамони, месте, наводненном опытными альпинистами. Он совершил множество первых восхождений в далеком Каракоруме и всегда стремился к приключениям. Ален любил «дикое плавание», наслаждался жизнью наедине с природой и мечтал установить флаг на вершине в память своего друга, погибшего на Эвересте. Эти альпинисты обладали достаточным опытом для такого испытания, как Манаслу, однако лишились жизни на подступах к этой горе. Потому что с опасностью здесь мирятся, а вопросы игнорируют. Улики теряются, а вина возлагается на сложный рельеф. Расследования не проводятся. Может ли принятие неотъемлемого риска означать, что убийство остается незамеченным? Как-никак, горы – это дикие пределы, где нет никаких правил и законов. Могут ли они стать идеальным местом для убийства? 38 Сесили зажмурилась и прекратила печатать. Она не представляла, что уже так поздно, и понимала, что надо поспать. Эти слова мучили, терзали ее, и когда она их записала, стало ясно, насколько параноидально все это выглядит. «Идеальное место для убийства»? У нее нет никаких доказательств. Только утверждения человека, страдающего от высотной болезни, а также тяжелый камень на сердце да комок в горле – и образ Ирины, качающейся на веревке. Но если интуиция ее не подводит, она обязательно все расследует, когда спустится с вершины. А пока нужно сосредоточиться на предстоящей задаче. Низкий, низкий, высокий, низкий… Нет. Опять он – тоскливый свист, сопровождаемый тяжелыми шагами. Это не может быть Бен – он уже в Катманду. Дарио? Грант? Или кто-то чужой, тот, кого она даже не подозревает?.. Свистун крался вокруг ее палатки. Сесили вцепилась в край спальника и подтянула его до подбородка. Спина покрылась холодной испариной, и она поплотнее закуталась в пуховый кокон. Свист стал удаляться, но напряжение в теле осталось. Затем на входной клапан упала тень, и в палатке сгустился мрак. Больше этого Сесили выносить не могла. Она отставила ноутбук в угол, надела ботинки и достала налобный фонарь из кармана на стенке. – Оставь меня в покое! – закричала она, отбрасывая клапан и выбираясь наружу. У палатки стоял мужчина. В следующую секунду он заговорил: – Разве это не моя палатка? Это был Грант. Он сделал шаг вперед. – Тебе нужна помощь. – Сесили попятилась от него. – Твоя палатка там. – А место для еще одного в ней есть? – Он говорил невнятно, и Сесили унюхала от него запах перегара. – Ты пьян… – Это был шанс. Может, сейчас, когда его сдерживающие барьеры упали, она сможет получить ответы. – Грант, где ты был в то утро, когда умерла Ирина? Он замахал руками над головой. – Я был в своей палатке… – Ты запросто мог пойти за ней и успеть вернуться до утра. Я слышала, что она сказала тебе. Назвала тебя свиньей. Наверняка тебе было обидно. Он стиснул зубы, и у него на скулах заиграли желваки. – Она сама напросилась, сука такая… Она была не в себе. У Сесили участилось сердцебиение. Надо выяснить наверняка. – И озеро. Ведь ты был с Аленом, да? – Этот парень помешался. Он кидался камнями в мой дрон… – О господи… – Значит, это Грант. Он – убийца на горе. Сесили охватил ужас, когда она осознала, насколько уязвима. Надо поскорее уходить отсюда. Надо бежать к Дугу. Она стала продвигаться вперед, стараясь обойти Гранта. Но он преградил ей путь. Прыгнул наперерез и развел руки в стороны. Сесили закричала. И тут Грант зацепился за одну из растяжек, удерживавших палатку. Он повалился на ее палатку, вырывая при этом колышки. – Что такое, черт побери? – Из палатки, стоявшей в нескольких метрах, выскочил Зак. Спустя несколько мгновений прибежал Дуг. – Ничего! Я заблудился. Я не знаю, какая из палаток моя. – Грант слез с палатки и встал на ноги. – Ты каждую ночь бродишь вокруг моей палатки. Я слышала тебя. Дуг, это то, о чем я тебе говорила. – Ну, я хотел немного повеселиться перед вершиной… Делов-то. Дуг переводил взгляд с одного на другого. – Я не хочу оставаться в команде с этим человеком, – сказала Сесили. – Он опасен! У него был мотив, чтобы желать смерти Ирине и Алену… Воцарилось изумленное молчание, все уставились на Гранта. Он закатил глаза и заговорил, правда уже более внятно: – Проклятье, да не было у меня никакого мотива! Я же сказал, что она сама напросилась. Я не убивал ее, черт побери. Ты, похоже, тоже съехала с катушек, как Ирина. Неудивительно. Ты не создана для гор. Если здесь кто и опасен, так это ты. Ты слаба, Сесили. – Говоря все это, он глазами как бы ощупывал ее тело, и ее передернуло. Хотя взгляд у него был стеклянный, все равно ее не покидало ощущение, будто он смотрит прямо в душу. – Хватит. Пошли. – Дуг кивком позвал Гранта. Тот потопал за ним, не оглядываясь на Сесили. – Вот козел, – сказал Зак. – Не слушай его. Ты в порядке? – В порядке. – Сесили обхватила себя руками. – Только не думай… Из палатки Гранта раздался шум, потом Дуг закричал: – Какого черта! – Он вытащил сумку, в которой звякали бутылки. – Мы уже говорили об этом. После пуджи никакого алкоголя! – Я выпил всего пару пива, чтобы расслабиться перед вершиной. Ничего крепче. – Как же, ничего крепче, – повторил Дуг, вытаскивая из сумки бутылки с виски. Грант побелел как полотно. – Это не мои. Дуг покачал головой. – Собирай вещи. Утром ты первым делом уберешься с горы. Сесили услышала оханье позади себя. Весь альпинистский лагерь Маннерса наблюдал за Грантом и Дугом. Подошла Элиз, за ней подтянулись шерпы. Даже Чарльз вылез из своей палатки. – Что? Ты шутишь… И все из-за того, что я выпил пару пива? Я уже сказал, эти бутылки не мои. Я никогда так много не пил. Это же абсурд. Чарльз, скажи ему, что меня нельзя вышвыривать из команды. – Не смотри на него. Смотри на меня, – сказал Дуг. – Я руководитель группы, а не Чарльз. Мингма! Утром позаботься о том, чтобы Грант покинул лагерь. – Да, Дуг. – А как же наш фильм? – Грант все еще обращался к Чарльзу.