Сесили перебила его – следующий вопрос вырвался непроизвольно, прежде чем она смогла остановить себя: – А ты знал, что Чарльз был на горе с самого начала? Его глаза еле заметно расширились. – Конечно, знал, – тихо сказал он. – Я все объясню. Давай поговорим в базовом лагере. Сесили кивнула и надела маску. Галден намерен пойти следом; она намерена получить ответы. Дуг залез в ее рюкзак, заменил баллон на новый и подключил его. Речи о технике восхождения уже не было – она будет идти вперед, пока хватит сил переставлять ноги. Сесили включила налобный фонарь, и Дуг указал ей направление к перилам. – Ступай осторожно. Смотри под ноги. С маской на лице она говорить не могла, поэтому выставила вверх большой палец, огромный в толстых перчатках. По снегу пробралась к перилам и дошла до якорной точки, где лежали две веревки; одна вела к вершине, другая – к третьему лагерю. Сесили пристегнулась к той, что вела к вершине. Часы показывали половину первого ночи. Налобный фонарь освещал пространство впереди на длину следующего шага, а вперед вела тонкая веревка. Остановившись, чтобы глотнуть воды из бутылки, Сесили посмотрела в чистое ночное небо, усыпанное звездами. Над маршрутом висел Орион. Казалось, она поднимается к нему, к тем высотам, где обитают боги. В настоящий момент больше ни одна команда не поднималась на другие восьмитысячники. И сейчас она была ближе всех двуногих к небесам. Сесили чувствовала себя сильной. В ней было больше сил, чем за все время ее пребывания на горе. Ей даже показалось, что она идет вперед слишком быстро и Галден не сможет догнать ее. На горизонте ничто не указывало на зарождение рассвета. Она и не предполагала, что будет подниматься на свою первую серьезную вершину под покровом ночи. Сесили огляделась в поисках луча от налобного фонаря Галдена или кого-то из команды, но ничего не увидела. Только тонкая линия веревки, обозначающей путь. Любой неверный шаг – и ты на краю пропасти, а если ты не пристегнут, то неизбежны падение в эту пропасть и смерть. Однако страх внутри ее почему-то сжался до крохотной крупинки. Все эмоции исчезли, осталось лишь осознание опасности. Оно присутствовало, однако Сесили на него было плевать. Может, такая апатия и есть горная болезнь? Странное ощущение… Свой бесконечный путь Сесили решила потратить на анализ событий прошлой ночи. Почему Чарльз сделал вид, будто приехал на гору позже всех? Самое простое объяснение: ему нужно было побыть на горе без команды. Дуг знал, так что, вероятно, Чарльзу нужно было время, чтобы построить свой маршрут через ледопад и в обход расселин – вероятно, потому он рассчитывал вдруг появиться на горе и быстренько взбежать на вершину. Чтобы все выглядело так, будто от него не понадобилось никаких усилий. Однако есть одно «но». Ален и Ирина мертвы. Если их смерть не случайна – а именно это она и подозревает, – тогда на горе есть некто, кто представляет опасность. А тут еще Грант пропал… он тоже все еще может быть угрозой. «Сесили, передвигай ноги. Не думай о смерти». Но она только и может, что думать о смерти. Здесь, наверху, никто не живет. Во всяком случае, подолгу. То, что она вообще решается дышать здесь, – это вызов всему естественному. Сесили дотронулась рукой до лица. Оказывается, она зачем-то сдвинула маску. О, точно. Надо попить. Она полезла за бутылкой во внутренний карман комбинезона; толстые перчатки делали каждое движение пальцев неловкими. Это был восторг – когда теплая вода прокатилась по пересохшему горлу. Но потом она поежилась. Убрала опустевшую бутылку в карман и застегнула «молнию». Глупо было оставлять ее открытой – холод ворвался в комбинезон, как паводковая вода. Какое-то у нее перекошенное принятие решений. Вероятно, гипоксия. Такое ощущение, будто время тает и она не замечает его течения. Лишь движется вперед и вверх, делая шаг за шагом, шаг за шагом… Небо вокруг стало светлее. Таких восходов Сесили никогда прежде не видела. Золотистый свет, заливший бескрайние снежные поля, превратил пугающий ландшафт в удивительную страну чудес. Сесили видела огромное пространство вокруг себя, а далеко под ногами – облака, похожие на непрозрачную пузырчатую пленку. Свет раннего солнца окрасил отдаленные пики в оранжевый. На ее веках собрались снежинки, гигантские и крохотные. Здесь не было ничего среднего, сбалансированного – только диаметрально противоположное. Сесили не сомневалась, что Галден догоняет ее, идет своим мерным шагом, дышит ритмично и взглядом своих темных глаз сверлит дырку в ее комбинезоне, подгоняя вперед. Даже поврежденный гипоксией мозг знал: если она остановится надолго, ее жизнь подвергнется опасности. Она убьет себя, убьет его. Понимая, что от нее зависит не только ее жизнь, Сесили каким-то образом заставила себя сосредоточиться. Приказала себе двигаться дальше. Подняла тяжеленную ногу в тяжелом ботинке. Облизнула губы – они были совершенно сухими. Вообще-то у нее пересох весь рот. Опять. И так быстро… Ведь она только что останавливалась, чтобы попить, разве нет? Того, что осталось в бутылке, мало. А еще одна у нее есть? Может, в рюкзаке? Стоит ли снять его? Сесили подумала, что, возможно, не сможет закинуть рюкзак обратно на плечи, если снимет его. Она натянула маску и сделала глубокий вдох. И пошла вперед. А потом услышала громкий хлопок, а за ним – шипение утекающего из баллона кислорода. Остановилась, обеими руками прижала маску к лицу, словно это могло остановить утечку. Баллон неисправен. Это оживший кошмар. Ее вина? Но после выхода из четвертого лагеря она не прикасалась ни к нему, ни к шлангу… Да и вообще к ней никто не приближался. Кроме одного человека. Дуга. – Галден! – закричала она, но маска приглушила крик. Он наверняка где-то рядом. Ей нужна его помощь. Однако Сесили так и не ощутила дружеского похлопывания по плечу. Периферийное зрение ограничено очками и капюшоном, поэтому нужно было поворачиваться всем телом, чтобы увидеть, что сзади. Сесили повернулась. Но Галдена там не оказалось. Она была на горе в полном одиночестве. 48 Надо вернуться назад. Кислородный баллон испорчен. Теперь с каждым шагом тело будет разрушаться. Клетки станут терять воду, мозгу и легким перестанет хватать кислорода. Состояние быстро ухудшится. Но ведь она так близко! Сесили видела вершину. На ней никого не было, только множество разноцветных молитвенных флажков, которые трепал ветер. Раньше она думала, что будет стоять в очереди, чтобы попасть на вершину, – уж больно много народу было в базовом лагере. Но нет. Неужели это игры сознания? Она сделала еще один шаг вперед. Сделала еще один вдох. Еще несколько таких шагов, и, возможно, у нее все получится… Путь к вершине лежал по крутому и острому хребту, похожему на нож. Тропа была шириной с ее ботинок, а по обе стороны зияли отвесные обрывы. Сесили ожидала, что поднимется паника, но оказалось, что страх властвует в ком-то другом. Она чувствовала себя лишенной эмоций; тело двигалось само по себе, стремясь к вершине. Мозг отключился; теперь правили ноги – Сесили уже не могла остановиться. Она перестегнулась на следующие перила и установила жумар, чтобы преодолеть последние метры. Шаг за шагом. Шаг за шагом. И вот она здесь, на вершине горы, в окружении молитвенных флажков. Через три недели после отъезда из Великобритании и всего через три месяца после своего согласия принять участие в экспедиции. У нее получилось. Она добилась успеха. Облегчение, радость, изумление – все эти чувства захлестнули ее. Сесили любовалась видом. Она стояла высоко над облаками, в сказке, и из своего сказочного замка смотрела на мир. Путь, по которому она только что прошла, был пуст, на нем не было ни души. Сесили достала из кармана телефон, порадовавшись тому, что заряд полный, и вытянула руку, чтобы сделать селфи. Сделать это было довольно трудно, так как движения сковывал плотный пуховый комбинезон, а плечи оттягивал рюкзак. И все же у нее получилось – правда, в огромных очках ее трудно было бы узнать. Поэтому она сдвинула их на лоб и сняла перчатки. И сделала еще один снимок. Когда убирала телефон в карман, резкий порыв ветра едва не свалил ее с ног. Внутри снова разгорелся янтарный огонек страха. Сесили почувствовала себя уязвимой и в полной мере ощутила свое одиночество на крохотной площадке на вершине горы. В отдалении маячили темные тучи – вероятно, буран действительно возвращался. Холод пробирал до костей, пальцы замерзли так, что их начала сводить судорога. И тут она сообразила, что не надела перчатки после того, как сделала снимок. Поспешно исправила свою ошибку и сжала руки в кулаки, чтобы разогнать кровь по пальцам. Сесили едва не забыла о намерении отметить свое пребывание на вершине. Достав из кармана британский флаг, она встала на колени и привязала его к остальным. Теперь она стала частью горы. Сжав флаг в руке, закрыла глаза. «Спасибо». Открыв глаза, Сесили почувствовала себя сбитой с толку. Она лишь моргнула? Или на мгновение вырубилась? Или вырубилась на более долгий период, чем мгновение? А потом услышала голос: – Кэролайн. Она всем телом повернулась на звук. На крохотной площадке появился Дуг, поднимавшийся с помощью ледоруба. – Дуг! Я и не знала, что ты так близко. Я позади никого не видела, – выпалила Сесили на одном дыхании. Она без дополнительного кислорода находилась в зоне смерти уже… гм, она и не знала, как долго, но точно слишком долго. – Я дошла до вершины. Ты представляешь? У меня получилось. У меня действительно все получилось. Выражение на его лице было огорченным, брови сведены на переносице. – Ты не должна быть здесь. Я же велел тебе идти вниз вместе с остальной командой и шерпами. Когда я понял, что ты пошла вверх, мне пришлось идти за тобой. – Ты мне велел? – Сесили нахмурилась. Она такого не помнила. Она пропускала мимо ушей его указания, но разве он говорил идти вниз? – Ты совершила огромную ошибку, придя сюда. Твоя беспечность будет дорого тебе стоить. Кэролайн… – Нет, Дуг. Я Сесили. – У него спуталось сознание? На нем тоже не было кислородной маски, однако взгляд был четким и ясным. – Да, ты Сесили. Но Кэролайн мертва. Из-за тебя. Он надвигался на нее, и Сесили попятилась. Под ее ногой обломился край площадки. – Кэролайн была моей дочерью, – сказал Дуг, придвигаясь еще ближе. – Дуг, я не знала ее. Мне кажется, ты ошибаешься. – Она не могла оторвать от него взгляд. – Ты не знала ее. Но ты убила ее. Его слова ударили так же мощно, как ураган. – Что? В его глазах блеснули слезы. Сесили рюкзаком задела веревку с флажками и схватилась за нее. – Та история, что ты рассказывала про Сноудон. Когда ты вела себя как идиотка, не могла сдвинуться с места. Женщина, что пыталась помочь тебе… Кэрри.