Как же она устала… Сесили пробиралась сквозь снег, но мышцы отказывались работать. И не только мышцы, но и кровь. И легкие. И мозг. На самом деле все было просто – в воздухе недоставало кислорода: присутствовала лишь треть от того количества, что требовалось организму. Высотомер показывал, что она все еще находится выше восьми тысяч метров. В зоне смерти. «Он идет за мной?» Она резко остановилась и оглянулась. Силуэт в нескольких метрах над ней. Он преследует ее, разрушая своими тяжелыми шагами девственный снежный покров. Но нет… Девушка поморгала и поняла, что это тень облака на склоне горы. Теперь, когда мозгу не хватает кислорода, нельзя доверять даже глазам. «Он идет следом? Или ждет внизу?» Сесили не подозревала, что сердце может биться еще быстрее. Но оказалось, может. Оно буквально скакало галопом. Дыхание ускорилось. Сесили судорожно втягивала в себя разреженный воздух. Голова кружилась. Какая разница, где он – выше или ниже? Сейчас нужно думать о том, как выжить. Она пошла с той скоростью, на которую была способна. Всего один неверный шаг отделял ее от пропасти глубиной в тысячу метров. Фантомные шаги не отставали. Надо побыстрее спуститься с горы. И ей придется сделать это без чьей-либо помощи. И тут она краем глаза заметила ярко-розовый комбинезон. Совсем рядом с тропой. Элиз. Слава богу! Элиз имеет огромный опыт восхождения; может, она объяснит, что происходит. Может, это ее голос она слышала на вершине… Сесили перебралась через высокий снежный вал и стянула с лица воротник. – Элиз! Элиз! Порыв ветра ударил ей в лицо. Кашляя и отплевываясь, Сесили начала падать, размахивая руками. Оставшееся до Элиз расстояние пришлось ползти. Ухватившись за ткань розового комбинезона подруги, Сесили ждала, что в любую секунду на них обрушится новый порыв ветра. – Элиз! Это я, Сесили. Ты как? – Она подергала подругу за руку, но та не двигалась. Элиз была мертва. 50 Из горла Сесили вырвался сдавленный крик, душу захлестнуло отчаяние. Она опять потрясла Элиз, отказываясь признавать правду. – Элиз, проснись, пожалуйста… Ей до боли хотелось, чтобы лицо подруги осветилось улыбкой. На губах Элиз лежал слой помады, однако на фоне белого лица это напоминало жуткую рану. Как такое возможно? По щекам Сесили струились слезы и сразу замерзали. Она попыталась сдвинуть тело: закинула безжизненную руку себе на шею и приподняла его. Хотела стащить Элиз вниз, но после долгих часов в разреженном воздухе у нее не хватало сил. Она была вынуждена оставить тело. Элиз была самой сильной среди них. Она заслужила лучшего, чем вот это. Когда Сесили опускала Элиз на снег, капюшон ее комбинезона сполз с головы, и она увидела на шее подруги тонкую струйку темной крови. С бешено бьющимся сердцем повернула ее голову. На затылке зияла огромная рана, волосы были измазаны в замерзшей крови. Сесили отпрянула. Это тоже сделал Дуг? Сесили свернулась клубочком рядом с телом Элиз. Она не могла оставаться здесь, потому что иначе умерла бы от переохлаждения. Но от мысли, что придется бросить Элиз, ее сердце разрывалось от горя. Она захотела взять что-нибудь на память для близких подруги – на тот случай, если буран поглотит тело. В голове стучало. Спутанное сознание, тошнота, головная боль. Галлюцинации. Все классические признаки высотного отека головного мозга. Еще и колено болело… Но тут ее осенило: камера. Чувствуя себя самой настоящей расхитительницей гробниц, Сесили приспустила «молнию» на комбинезоне, однако в том кармане, где подруга обычно держала камеру, было пусто. Неожиданно ее внимание привлек кулон из люсита. Она расстегнула замочек и сунула цепочку в карман. А потом поцеловала одетую в перчатку руку Элиз, встала и пошла, сильно пригибаясь вперед, чтобы преодолеть напор ветра. …Сесили не знала, как долго шла, но закричала, когда в снежной круговерти промелькнули первые палатки четвертого лагеря. Это означало две вещи: первое, что теперь она вне зоны смерти и с каждым шагом будет становиться сильнее. И второе, что, возможно – только возможно, – она найдет помощь. Сесили сомневалась, что сможет и дальше продержаться своими силами. Она отстегнулась от перил и забралась в ближайшую палатку. Ветер с воем бился в ткань, не давая никакой надежды на передышку. Девушка подтянула колени к груди и зарыдала. Ей было холодно, ее трясло, голова и легкие горели. Ей хотелось домой. А потом она услышала наводящий ужас звук. Тот самый свист. Низко, низко, высоко, низко. Если это галлюцинация, то пусть она закончится. Дуг. Все это дело рук Дуга. Ален. Ирина. Элиз. А теперь он здесь, в лагере, пришел за ней… Звук вывел Сесили из ступора. Ее часы треснули и остановились. Телефон и камера не работали. У нее не было способа вызвать помощь, у нее не было ничего, кроме осознания, что Дуг сообщил всем по радио о ее смерти. Никто не придет. Сесили выползла наружу, прижимаясь к снегу. Она заметила, как между палатками мелькает темно-синий костюм Дуга. Он двигался к ней, открывая клапаны на всех палатках по пути. Сесили заползла за палатку, закрыла глаза и почти перестала дышать. Если он увидит ее, она уже не сможет защитить себя. Однако Дуг просто откинул клапан, увидел, что в палатке никого нет, и пошел дальше. Сесили облегченно выдохнула. А потом ее сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда кто-то схватил ее за руку. Она с трудом удержалась, чтобы не закричать. Человек с силой потащил ее за собой, и она, спотыкаясь и падая, была вынуждена следовать за ним. Когда человек втолкнул ее в одну из палаток, она высвободилась и резко повернулась. Зак. – Сесили, господи, хвала небесам, это ты… – Он привлек ее к себе и обнял так крепко, что девушка вскрикнула от боли. Зак, кажется, не заметил этого. – Дуг разбудил меня и сказал идти вниз. Если честно, я здорово разозлился. Но все равно стал собирать свои вещи, и смотри… – Зак раскрыл ладонь и показал свой GPS-передатчик. Он был разбит, так же как и его камера. – Я побежал искать Дуга, но все ушли. Ни шерпов, ни команды… А без приборов я не мог послать сообщение о помощи. Попытался найти перила, чтобы спуститься, но тут погода испортилась, и я ничего не нашел. Я пытался вернуться в свою палатку. Обошел штуки четыре, прежде чем нашел свою. Не знал, что делать… Ты не представляешь, как я рад видеть тебя! С тобой еще кто-то есть? – Я думала, Дуг… – Здорово! Давай найдем его и уберемся к черту с этой горы. Он ринулся к выходу, но Сесили схватила его за руку. – Нет. Нам надо быть осторожными. Дуг опасен. Он пошел за мной на вершину. Он… напал на меня. – Черт… – Зак произнес это неожиданно тихо. – Кажется, ты не удивлен, – сказала Сесили, потрясенная его спокойной реакцией. – Нет, господи, я удивлен. Просто… теперь кое-что обретает смысл. – Зак сунул руку куда-то за спину и достал маленькую черную коробочку с торчащими из нее антеннами. – Я нашел это в палатке Дуга, когда искал свою палатку. – Это?.. – Генератор помех. Ублюдок… Я не хотел в это верить. Но он, кажется, занимался этим с самого начала экспедиции. У нас не было ни единого шанса, правда? – Он думает, что я мертва. – Ее голос дрогнул, горло сдавил спазм. Зак отбросил генератор и взял ее руки в свои. – Сесили, все хорошо. Вместе мы обязательно выберемся. – Все не хорошо. Элиз. Зак, она мертва. – Что? – Он отпрянул, схватился за голову. – Я видела ее там. Ее затылок весь в крови.