Вернувшись в комнату, переоделась, сходила в купальню. Надо сказать, она превзошла мои ожидания: огромная, с широкой ванной, в которой могут вместиться как минимум человек пять, внутри струи, массирующие тело. С каким наслаждением я выкупалась! Аж настроение поднялось. Спать пока не хотелось, я решила еще раз пересмотреть дневник предка. Не успела забраться под одеяло, как дверь распахнулась. На пороге застыла Финара, за ней маячил Авриарт. Он же довольно бесцеремонно втолкнул блондинку в комнату, а сам закрыл за собой дверь, уставившись на меня немигающим взглядом. От подобной наглости я просто опешила. Первым порывом было вышвырнуть наглецов из своей комнаты. Останавливало только то, что они могут оказаться сильнее, еще и вправе выдвинуть против меня обвинение. Поэтому единственный вариант – узнать, зачем пожаловали незваные гости. Хорошо домашняя одежда у меня достаточно скромная: длинная сорочка, закрывающая ноги и руки. Я запахнула ее поглубже на груди. Мне хватило проворства и сообразительности мгновенно вскочить и быстро накинуть на себя еще и теплый халат. Зло уставившись на гостей, процедила: – Чего надо? Вам не говорили, что входить без приглашения к незамужней аристократке – моветон? А вы еще и явились в неурочный час. – Разговор есть. И кто виноват, что в одиночестве тебя можно застать только сейчас? – спокойно отозвался парень, ни на грамм не смущенный моей отповедью. Еще и прошелся по мне масляным взглядом. Так и подмывало врезать хорошенько. Он здесь чувствовал себя хозяином, и мне это совершенно не нравилось. – В таком случае быстро выкладывайте и проваливайте! – зашипела не хуже змеи. Терпеть не могу ситуации, когда чувствую себя беспомощной. А как еще можно себя чувствовать, будучи неподобающе одетой? Будь я при полном облачении, чувствовала бы себя увереннее, а так, полураздетая, я испытывала дискомфорт, меня угнетало сложившееся положение вещей плюс ныли крылья, которые я так до конца и не научилась складывать и сильно зацепила, в спешке натягивая халат. Еще и хвост мешался под ногами. Если за весь день я о нем и не вспомнила, он вел себя вполне миролюбиво и не доставлял проблем, то сейчас разошелся, мотаясь из стороны в сторону. Кажется, мой хвост волновался вместе со мной. Разве такое возможно? Ох! О чем я сейчас думаю? У меня тут другая проблема… – Вот она, та самая книга с гербом прадеда! – проворно сгребая оставленную на тумбочке книжку, победно выкрикнула блондинка. Вот зараза глазастая, я ведь и не думала ее прятать, не знала, что она ее заметила. От подобной бесцеремонности на меня накатила такая ярость, что едва удавалось держать себя в руках. Эти двое вели себя так, словно они хозяева положения, вот только я пока не избавилась от прошлых привычек и чувства собственной значимости. Хотя умом понимала: здесь я никто, но что-то внутри меня не давало свыкнуться с подобной мыслью. – Положи на место и не смей касаться моих вещей! – произнесла зло и раздраженно. И в этот момент вспомнила, что на ночь повернула перстень камнем вверх. Именно на него и уставился едва ли не с суеверным ужасом Авриарт: – Откуда у тебя этот перстень?! – В мгновение ока юноша оказался рядом и схватил меня за кисть, рассматривая украшение. Поднес свою руку и стал сравнивать оба кольца. Они будто подмигнули друг другу. – Это мое наследство, причем обе его составляющие: и светлая, и темная, – вздохнув, уже спокойнее поведала я, решив, что нам все равно пришлось бы поговорить. Прятать долго его я бы не смогла. Рано или поздно парень все равно заметил бы украшение. – Легендарная камея? – с придыханием прошептала Финара. – Да. Как написал предок, если этот перстень меня принял, значит, оба гарнитура принадлежат мне по праву, – кивнула, с опаской посматривая на подобравшуюся девушку. В этот момент она была похожа на хищницу, готовящуюся к прыжку. Во мне взыграло чувство собственности, я и сама подобралась, готовая в любую секунду вцепиться в волосы наглой гостье. А девица словно почуяла след: ноздри раздувались, глаза больше ничего не видели, кроме своей цели. Видимо, не у меня одной возникли такие ассоциации, потому что чернявый, коротко глянув на кузину, слишком спокойно, но со сталью в голосе, приказал: – Нара, уймись. Она мгновенно сдулась, как мыльный пузырь, которые я так любила запускать в детстве. Прижав к себе книгу, Финара горящим взором сверлила меня, видимо, надеясь, что я рассыплюсь прахом. Меня удивило такое послушание, но вслух ничего не сказала, вдруг эта девица взбрыкнет? – Не пытайся меня прожечь, если у василиски не получилось, у тебя и подавно шансов нет, – с долей насмешки пропела я, желая хоть чем-то досадить незваной гостье. Она меня раздражала даже сильнее, чем выскочка, сидящий напротив. А еще несказанно бесило их поведение, они считали себя хозяевами положения. А я не привыкла быть в такой ситуации. И выпроводить не получалось. И снова Финара собралась что-то сказать или сделать, но взгляд парня ее остановил. В другое время я бы восхитилась такой дрессировке. Они оба будто дополняли друг друга. Она – взрывная, мгновенно вспыхивающая, и он – холодный, надменный, словно глыба льда, усмиряющая поток огня. Идеальная пара. – И положи мою книгу на место, я все равно ее не отдам. Она принадлежит мне, – предупредила довольно жестко, так как поняла, что она собралась забрать мою собственность с собой. – Я обязан сообщить прадеду о твоем появлении, – с ленцой выдал Авриарт. – Позже. Я все равно не собираюсь оглашать, кто я, потому что рано. Да и в ваших интересах молчать как можно дольше. – Я не предлагала, я ставила их обоих перед фактом, завуалированно шантажируя и намекая на некоторые обстоятельства и привилегии, которых может лишиться Финара. – А ты умнее, чем я думал, – расщедрился на улыбку непрошеный гость. – Покажешь камею? Признаться, мы много о ней слышали, но увидеть не доводилось, да и, как говорил наш предок, вряд ли когда-нибудь увидим. Слишком много было сказано об этих артефактах. Нам только и оставалось мечтать когда-нибудь лицезреть подобное чудо. Можно было бы взбрыкнуть, но я не стала этого делать, в конце концов, они тоже имеют право хотя бы увидеть это чудо, ведь теперь они мои родственники. Мне пришлось встать, достать шкатулку и, поставив ее на тумбочку, откинуть крышку. Того, что произошло дальше, никто из нас не ожидал. Остановить Финару ни я, ни Авриарт не успели. Она жадно выхватила перстень и попыталась натянуть на палец, и в этот момент все вокруг вспыхнуло, блондинку откинуло к стене, камень засиял и по воздуху метнулся ко мне, я едва успела подставить ладонь. Чернявый схватился за голову, скривился и застонал, явно не от удовольствия. – Ой идиотка! – выдохнул он с трудом, зло смотря на кузину. Его руки метнулись к голове и растрепали и без того лежащие в беспорядке волосы. В этот момент я бы не рискнула к нему подойти, настолько ужасно тот выглядел, словно маньяк-убийца. Финара вздрогнула. Что-то пискнула, но мы не расслышали. Посреди комнаты заполыхал огонь, лепестки будто разошлись, явив взорам потрясающе красивого мужчину лет сорока – пятидесяти. На его плечах развалился чернильный зверек, названия которого я не знала. Длинный пушистый хвост, умные голубые глаза, лапки, похожие на руки ребенка, уши торчком с кисточками на концах, иногда по шерсти пробегали огненные искры. Я даже толком испугаться не успела, стояла открыв рот. Порталы я видела, но такие… От него дух захватывало. «Я тоже так хочу!» – это была первая мысль. Но не незваный гость привлек мое внимание, я не могла оторвать взгляда от чудесной зверушки, которая уставилась на меня. Так мы и стояли. Я даже забыла на мгновение, с чем связано появление гостя. Но пришлось оторваться – на меня повеяло силой. Мужчина посмотрел сперва на Финару, потом на ее кузена. В конце обратил свой взор на меня. Он был мрачнее тучи, от него исходила такая сила, что становилось не по себе. Финара всхлипнула и сжалась в комок, Авриарт тоже весь сжался, будто став меньше. Только я продолжала хмуриться, пытаясь стряхнуть с себя груз чужого воздействия. Я будто в паутине запуталась, липкой, вязкой, неприятной. С детства терпеть не могла пауков, поэтому приложила все силы, чтобы избавиться от этой напасти. И в какой-то момент мне это удалось, вздох облегчения вырвался из груди, я застонала с таким явным удовольствием, что самой стало не по себе, но ни мои действия, ни мои стоны не остались незамеченными. Не комната, а проходной двор какой-то. Успела об этом подумать, столкнувшись с темными глазами незнакомца. Морщинка со лба исчезла, на дне бездонного омута мелькнула искра не то радости, не то недоверия, а может, пополам и того и другого. Быстро осмотрев нашу компанию, он остановил взгляд на темном перстне, надетом на мой палец ранее, и светлом, пока еще в моей ладони. – Кто активировал камею? – тягучим и обволакивающим баритоном спросил мужчина. Признаюсь, у меня все тело покрылось мелкими мурашками. Не ожидала, что мужчины могут так разговаривать. – Финара. Она пыталась забрать то, что ей не принадлежит, – сквозь стиснутые зубы процедил чернявый. Говорил он с большим трудом, словно его кто-то держал за горло, мешая произносить слова. – Я только померить хотела! – капризно выдала блондинка. – Ты нам столько о ней рассказывал, а тут явилась она, да еще с двумя реликвиями, плюс у нее есть это… Все, что могла сделать девица, – взглядом указать на книгу, упавшую на пол. Глаза мужчины расширились, он поднял вещицу, улыбнулся, открыв ее и быстро пролистав. Посмотрел на меня: – Ты ее читала? – Да, как раз перед ужином закончила. – Как бы ни хотела соврать – не вышло, будто что-то на подсознательном уровне заставляло сказать правду. – Хотела заново перечитать, но эти помешали. – Кивок в сторону явившихся родичей вышел пренебрежительным и яростным. Не так я представляла себе встречу еще с одним родственником. Зверек перегнулся, засунув мордочку в книгу, хмыкнул и оскалился. Наверняка это означало улыбку, но от его острых клыков стало не по себе. Такой куснет – сразу полруки оттяпает. Меня одарили еще одной улыбкой. Слитное движение – и вот уже гость стоит около девушки и протягивает ей раскрытую книгу. – Прочти, что здесь написано, – потребовал он, я же вдруг решила, что этот тип немного повредился умом. Вроде ж читать все прекрасно умеют. А вот в следующую секунду была потрясена до глубины души, заметив, как щурится Финара, что-то шепчет, но то и дело растерянно переводит взгляд с гостя на меня и обратно. Понимая, что происходит что-то неординарное, Авриарт с трудом встал с кресла и, едва переставляя ноги, подошел к кузине, заглядывая в книгу. Моргнул раз-другой. Уставился на меня. И не он один. Теперь все трое смотрели на меня так, будто перед ними – по меньшей мере порождение бездны. – Что? – Было бы куда, точно бы попятилась, настолько мне не понравились их взгляды. – Что здесь написано? – Мне протянули книгу, на страницах которой светились буквы. – «Сила – не в оружии, сила – в голове», – процитировала то, что увидела. Буквы в очередной раз вспыхнули. Мужчина улыбнулся так, будто увидел саму суть жизни и смерти. Зато мои незваные гости нахмурились, их лбы прорезала одинаковая складка. Они недоверчиво взирали на меня. А я пыталась понять, что такого экстраординарного произошло, из-за чего я удостоилась такого внимания. – Потрясающе! Я так понимаю, ты пришла из-за Завесы? – спросил мужчина, занимая место, где недавно восседал Авриарт. Я вздохнула с сожалением. – Да, причем именно сегодня, за день я устала и желала бы отдохнуть, – тонко намекнула на толстые обстоятельства. Меня клонило в сон со страшной силой. Вот только мои проблемы никого не волновали. Во всяком случае, спешно покидать мои покои никто не стал. Более того, я удостоилась ласкового взгляда, теплой улыбки и такой бездны радости, что на миг даже совестно стало за то, что попыталась избавиться от гостей. Жаль, усталость никуда не делась. – Понимаю, но все вопросы мы должны решить сегодня, чтобы уже завтра я мог представить тебя как свою… – Не надо, – перебила мужчину самым наглым образом. Знаю, некрасиво и неучтиво, но по-другому я не могла его остановить. – Почему? Это в твоих же интересах. Я так понимаю, родители от тебя отказались? Ты младшая дочь? Свадьба с принцем тоже расстроилась? – засыпал меня вопросами гость, но в следующую секунду запнулся и начал рассматривать меня горящими глазами. – Свое мнение оставьте при себе, – жестко и зло выдала я, прежде чем он вслух возмутился увиденным. Вот кого-кого, а тех двоих, явившихся раньше, посвящать в особенности своего грехопадения я не собиралась. Меня поняли прекрасно. В глазах мужчины мелькнула ярость, но шестым чувством осознала: направлена она не на меня. И то радость. Не хотелось бы попасть под горячую руку этого индивида – слишком опасный и непредсказуемый. – Вы свободны, вам пора отдыхать, – махнул Финаре и Авриарту мужчина. Те и хотели бы возразить, но не смогли. Еще бы, такому не возражают. Как только за ними закрылась дверь – пара пассов руками, чтобы нас никто не смог подслушать. На меня уставились пытливо и с участием. Ага, сейчас допрос устраивать будут. И хотя мне не хотелось ничего рассказывать, но вдруг появилась мысль – пусть узнает о результате своей мести. – Рассказывай, что у тебя случилось? Как я догадался, именно из-за этого ты здесь? Печати слетели? – Да, знаете, ваша месть прекрасно удалась, вот только я бы врагу не пожелала того, что произошло со мной, – бросила едко, а потом все-таки рассказала, что произошло. Было стыдно и гадко, но слова сами лились из меня потоком. Гость слушал молча и не перебивал. В какой-то момент одним неуловимым движением зверек оказался на моих коленях. Запустив руки в густую и мягкую шерстку, я осознала, что стало легче говорить, будто не рассказывала о своем грехопадении, а пересказывала кусок из прочитанной книги. Я же все говорила и говорила, не забыв поведать и о нежелании раскрывать наше родство. Несколько раз меня удостоили одобрительным кивком. На единственную попытку возразить я привела кучу доводов, почему считаю себя правой. И уже в конце добавила: – Поймите, это вам плевать на многое, никто не посмеет вам и слова сказать, а я так не могу. Мне еще предстоит заслужить уважение не благодаря вам и вашему статусу, а потому что я – это я. Статус, род и поддержка за спиной у меня уже были. К чему они привели? Защитить все равно не смогли. Поэтому сейчас я хочу научиться сама заботиться о себе. Вас же я могу только попросить о помощи в учебе и контроле силы. Ее стало слишком много, да еще и такой, о которой я ни разу не слышала от наставника. А наше родство мы можем озвучить тогда, когда это станет уместно. – А когда, по твоему мнению, это будет уместно? – Глаза хитрющие. Мне показалось, он знал ответ прежде, чем я его произнесла. – Когда я достигну в учебе высот, достойных моего рождения и статуса, – произнесла тихо и получила теплую отеческую улыбку. Мужчина долго молчал и размышлял, то и дело поглядывая на меня. Я терпеливо ждала его вердикта. В какой-то момент он встал и заходил по комнате. Зверек поднял голову, глянул на хозяина, перевел взгляд на меня и снова уронил голову на лапы, наслаждаясь моей лаской. Потом гость резко остановился, пристально всмотрелся в меня: – Моя сила – она на тебя сильно давит? – Нет, – удивилась его вопросу. – Сейчас я ее почти не чувствую. Разве вы ее не скрыли? И действительно, если в первые секунды его прихода было тяжело дышать, вязкий туман даже двигаться не давал, то сейчас словно всю комнату проветрили морским бризом. Дышалось легко и приятно, меня словно обволакивало нечто теплое и пушистое, даря комфорт и нежность.