– Напротив, увеличил. Но больше всего меня радует, что мой иварис тебя так быстро и легко принял, – сообщил гость. Но потом резко сменил тему: – Хорошо, я выполню твою просьбу. Но у тебя есть только первый курс, потому что после него я все равно заберу тебя на каникулы к себе. Ты – моя кровь, от этого никуда не деться. А на второй курс ты уже отправишься как моя правнучка. – Хорошо, – пришлось согласиться мне, так как осознала – такая уступка дорогого стоит. – Но надо еще тех двоих предупредить, чтобы они никому ничего не сказали. – На этот счет можешь не волноваться, – отмахнулся прадед. – Они не посмеют пойти против моей воли. И надень ты наконец перстень, не держи его в ладони. – Но на мне и так уже один надет. – Я продемонстрировала палец с темным кольцом. – Второй на вторую руку надевается обычно, – усмехнулся гость, словно сообщил прописную истину маленькой девочке. Пришлось последовать его совету. Как только украшение оказалось на пальце, оба камня засветились, между ними будто ниточка протянулась, впитавшись в меня. Стало вдруг горячо в груди, но резко все прошло, стоило зверьку теснее прижаться ко мне. Взглядом поблагодарила, так как сама некоторое время не могла двигаться, тело словно парализовало. – Вот теперь отдыхай, не стану тебя отвлекать, – с теплотой и участием произнес прадед. Приблизившись, по-отечески поцеловал меня в макушку. Стало так уютно, будто я вернулась домой после долгой разлуки. Даже глаза защипало. – И зови меня просто дедом. Так будет проще, чем высчитывать все эти прапра… – Договорились, – улыбнулась, смахнув набежавшую слезинку. Иварис забрался мне на грудь, потом на плечи, обнял за шею лапками-ручками, лизнул в скулу, что-то пропищал и запрыгнул на плечо деда, оскалившись на прощанье. Не сдержалась, помахала ему рукой. Гость исчез так же, как и появился, – в лепестках пламени. Я еще несколько минут смотрела на то место, где разверзся огненный портал. На полу и намека не осталось. Надо же. Может, и я когда-нибудь научусь так же передвигаться. Раньше мне на порталы не хватало силы, сейчас ее с избытком, но как пользоваться – понятия не имею. Именно поэтому с огромным нетерпением и ожидала занятий, мне хотелось стать великим магом, чтобы ни от кого больше не зависеть. Хотя, признаться, наличие такого деда не могло не радовать. С ним спокойно. За ним как за каменной стеной. Но под защитой рода я уже была когда-то, прекрасно знаю, насколько все может быть шатким. И в случае чего, мне необходимо научиться защищаться, тогда точно никто больше не сможет меня обидеть. Да, этот родственник не чета моим родителям, он вряд ли откажется от меня в случае неудачи или позора, но внутри все больше зрело стойкое ощущение, что я сама должна уметь за себя постоять. Мне вдруг захотелось стать гордостью деда. А сейчас спать, завтра вливаюсь в учебу. Побольше молчу, только слушаю и мотаю на ус все знания, которые станут давать учителя. С такими мыслями скинула халат и наконец забралась под одеяло, не забыв погасить свет взмахом руки. Стоило коснуться подушки, как меня мгновенно унесло в сон. Причем в хороший, так как утром я встала с улыбкой на губах. Я верила, что у меня все получится, я обязательно научусь многому, а главное, разберусь со своей силой. Оделась, умылась. Форма мне нравилась: узкие, но удобные брюки, длинная туника до середины бедра, приталенная жилетка с корсетом. Смотрелось весьма необычно. Сверившись с расписанием, сложила книги и писчие принадлежности, закинула сумку на плечо и покинула комнату, застыв на пороге, вспоминая, в какой комнате живет Шайа. Насколько я помнила, напротив обосновалась Финара. А вот в какой из комнат Шайа – вылетело из головы. Она же вроде говорила. Но мне тогда показалось, что она со мной вместе. Видимо, это я все напутала. Не успела определиться, куда сунуться в первую очередь, как одна из дверей открылась и вышла напарница. Я облегченно выдохнула. Зато сама девушка была совсем не в настроении: под глазами тени, сразу видно – недосып. Интересно, чем она ночью занималась? Спросить? Или подождать, пока сама расскажет? Шайа посмотрела на меня, вздохнула, видимо, мой свежий вид заставил ее позавидовать. Знала бы она, с каким трудом мне это дается. Вот, кстати, надо зелья пополнить, чтобы избежать недосыпа и такого вида, как у Шайи. Хотела и ей предложить, но не успела. Напарница пожелала доброго утра и поторопила меня в столовую. Нам повезло: успев изучить всего за день наши предпочтения, ребята взяли завтрак и для нас. Стоило нам появиться на пороге столовой, как громкий голос Трэя позвал за стол. Шайа от такого внимания тут же залилась краской, а я лишний раз вспомнила, что надо обязательно заняться ее смущением. – Как спалось на новом месте? – тепло улыбнулся Лаяр. – Говорят, в такие ночи может присниться суженый. Я досадливо скривилась. Мне только суженых не хватало. О парнях в таком ключе я долго не смогу теперь думать. Это еще хорошо, что никто из них не выказывает ко мне слишком явного интереса как к девушке, иначе не смогла бы находиться рядом с ними. Стоило заметить подобные взгляды, как меня относило подальше от того, кто пытался проявить внимание. – Вчера слишком многое произошло, мне не до анализа снов было, – ответила я, так как на меня смотрели с ожиданием. – Ого, и что такого произошло? – мгновенно напрягся Трэй. – Сперва посетили родственнички, а потом я и с дедом познакомилась, – выпалила на одном дыхании. Изначально совершенно не хотела признаваться, но потом решила, что друзья для того и нужны, чтобы поддержать в трудную минуту, а значит, им можно довериться. Они не побегут трепаться на каждом углу обо мне. Откуда такая уверенность? Понятия не имею, просто ребята показались мне довольно дружелюбными и не особо ладящие с высшими выскочками. Сами они тоже из этой категории, но, видно, не из особо знатных родов. Одежда у всех добротная, но затасканная, хотя и чистая. Я бы назвала это остатками роскоши. Быстро окинула товарищей пытливым взглядом, изучая каждого по отдельности. И сейчас с нетерпением ожидала реакции на свои слова. За столом повисла тишина, глаза у ребят округлились, они даже про завтрак забыли. Зато я не забывала про кашу с кусочками фруктов. Ожидание ожиданием, а желудок требует своего, до обеда долго ждать, еще неизвестно, что на занятиях будет. Для полноценного магического заклинания требуется сила, а когда я голодна, ничего нормально не получается. – Не томи, рассказывай, – нетерпеливо заерзал Наруш. – Нам же интересно. – Да, столько событий – и без нас! – покачал головой Тохраш. – А ты хотел бы присутствовать при разговоре? Боюсь, это невозможно, нечего парням делать в комнатах незамужних леди, – подмигнула, стараясь все обратить в шутку. – Тогда поскорее порадуй нас рассказом, – подмигнул в ответ Лаяр. Наверное, он один заметил мою реакцию на вроде бы безобидную фразу Тохраша. Я и рассказала. Сперва о первых гостях, о любопытстве своей родственницы, благодаря которому и произошли дальнейшие события. Как я возмущалась беспардонностью этой девицы! Но потом поведала о прибытии высокого гостя. Не забыла поделиться и странностью с чтением книги. Я до сих пор недоумевала, почему я видела текст, а Финара с кузеном – нет, они ведь из того же рода, что и дед. На этот вопрос никто из друзей не смог ответить, потому что не знали, что сказать. Подобное и у них вызвало недоумение, так как с таким они никогда не сталкивались. Только Трэй единственный из всех смотрел на меня с примесью удивления и радости. С чем это связано, не стала спрашивать. А потом и вовсе забыла. В этот момент в столовую вошли те, о ком мы сейчас говорили. И если блондинка сделала вид, что не замечает меня, то Авриарт улыбнулся и подмигнул. Парни за нашим столом все разом хмыкнули. Но на этот раз уже никому в голову не пришло, что у нас с этим типом может что-то быть. – Слушайте, а как обзаводятся фамильяром? – спросила я, вспомнив ивариса деда. Мне до умопомрачения захотелось себе такого же. Я обвела студентов взглядом, пытаясь увидеть хоть кого-нибудь со зверушкой. Мое любопытство было удовлетворено. За дальними столами сидели девушки в ярких нарядах, причем почти одинаковых. Рядом с ними стояли метелки, а на плечах или на голове восседали питомцы. У каждой разный. Птицы, звери, земноводные – кого там только не было. Я засмотрелась. И сразу же сообразила – это как раз то, о чем я и спрашивала. – Это ведьмы, – пояснил Трэй, заметив мой взгляд. – Многие из них пришли с фамильярами, кому-то повезло уже на первом курсе. В день призыва счастливицы обзавелись своими питомцами. Но у них не советую спрашивать. Ведьмы – пакостницы еще те, высших терпеть не могут. Стараются насолить. Сами они на категории не разделяются, у них такого нет. А вот сила у них делится на категории и ступени. Высшая – у верховных ведьм. Они к этому статусу идут годами, накапливая силу. Потому эти особы и не любят таких, как мы, – ведь наша сила не требует накапливания. Я слушала и поражалась. Парень описал девчонок как каких-то монстров, а по виду веселые хохотушки, лица добродушные. Разве могут такие причинить зло? Вот правду говорят: чужая душа – потемки. Наверняка и здесь так же. – А метелки им зачем? Они еще и уборщицами подрабатывают? – недоуменно поинтересовалась, разглядывая разукрашенные атрибуты. На древке и на веточках бантики, мелкие бусины, еще куча всяких побрякушек. – Зачем украшать свои орудия труда, неужели потом не жалко пачкать в пыли и грязи? Тохраш прыснул. Лаяр и Трэй загоготали во весь голос. На нас начали оборачиваться. Я же не понимала причины смеха. Ведь задала вполне невинный вопрос. Иначе как еще можно охарактеризовать то, что ведьмы пришли с метлами? Мне объяснила Шайа, она единственная из присутствующих держала себя в руках. – Лайра, ты совсем ничего не знаешь о ведьмах? – Я мотнула головой. – Они на них летают. – На метелках? Но как?.. Это же неудобно! – не поверила я. Присмотрелась. Ни седла, ни еще какого-нибудь приспособления на древке. – Они себе занозу ни разу не загоняли? Еще один взрыв хохота. Наверняка друзья в красках представили эту картину. Покачали головой, и синеволосый задумчиво протянул, когда отсмеялся: – Надо будет при случае поинтересоваться. – Смотри, навесят скопом проклятий, не отмоешься, – отсоветовал тролль. – Твое любопытство выйдет тебе боком. – Ты прав, лучше остаться в неведении, – вздохнул юноша. Я же наблюдала за ними и ощущала, насколько мне сейчас комфортно. – Поверь, им очень удобно. Тут главное – приспособиться, – мечтательно выдал Тохраш, вспомнив о моем вопросе. – Ты сейчас так это сказал, словно сам летал, – хмыкнула я и недоверчиво глянула на товарища, отчего он вдруг смутился. – Что, правда летал? И как оно? – Потрясающе! – с восторгом отозвался парень. – Необычные ощущения. – Что ж, поверю тебе на слово, – скептически произнесла я, отодвигая пустые тарелки. Честно говоря, даже предположить не могла, что могло подвигнуть парня залезть на метелку. – Все, пора на занятия. Зайдешь за нами перед обедом? – спросила Трэя, и он довольно кивнул. Так как Шайа намного лучше ориентировалась в коридорах академии, то она и вела нас к нужной аудитории. Сегодня это была другая, не та, в которой мы находились вчера. Стоило войти, как все тут же замолчали. Но если подсознательно я ожидала недобрых реплик, то была приятно поражена, когда их не только не последовало, но и несколько студентов обратились ко мне: – Лайра, вчера страшно не было, когда василиска очки снимала? – Если бы знала, кто она и что собой представляет, наверное, испугалась бы, а так… – Я едва заметно улыбнулась и развела руками. Народ засмеялся. Я же вела себя как всегда, прекрасно понимая, что не просто так меня вдруг заметили. – А кто тебе щиты такие ставил? – спросил еще один юноша – с острыми ушами. – Я о таких и не слышал даже. – Когда занималась с наставником, сама себе ставила, но всего лишь трехуровневые. Сомневаюсь, чтобы они смогли уберечь от взгляда василиска. Так что, скорее всего, это особенность новой, открывшейся недавно силы, – ответила я, попутно продвигаясь вместе с напарницей к единственному свободному месту на первой парте. – Лайра, идем к нам? Негоже высшей аристократке якшаться с низшими, – донеслось до меня. Снова здравствуйте! Неужели одного раза им было мало? Эх! А я-то, наивная, понадеялась, что хоть что-то изменится. Зря. Моя улыбка резко сменилась надменностью. Несколько студентов вздрогнули, так как ненароком выплеснулась и сила. Контролировать ее я еще не научилась. Но понимала – на многих она давит. Я вспомнила деда и его силу. Даже его внуки, мои гости, с трудом дышали. А ведь наверняка он не старался подавить, это вышло непроизвольно. Вот и у меня сейчас получилось так же. – Я, кажется, уже говорила вчера? Свои решения я не привыкла менять. Шайа – мой друг, мне не важно, высшая она или низшая. Самое главное в другом: цена дружбы. Вряд ли на кого-то из вас я смогу положиться в трудную минуту. И это не оскорбление, а констатация факта. Ведь вы все ищете для себя выгоду, с кем дружить, с кем общаться. А хоть раз в жизни вы пробовали поступить так, как хотелось бы именно вам? Уверена, ни разу. И я знаю, о чем говорю, еще недавно я и сама была рабыней условностей, зато сейчас я от них свободна. И меня это несказанно радует. Поэтому тема нашей с Шайей дружбы закрыта. И еще одно: я никому из вас не позволю ее обидеть, – последнее произнесла с нотками угрозы в голосе. Сама не заметила, как вокруг меня заклубилась сила, тех, кто находился ближе, просто придавило к партам. Хотя специально я ничего не стремилась сделать, всего лишь разозлилась. Поэтому постаралась быстро успокоиться. Народ был впечатлен, так же как и сама Шайа, которую моя сила просто обошла стороной, не причинив вреда. Значит, приняла в близкий круг. Я еще не знала, как смогу противостоять толпе высших, но твердо была намерена отстаивать девушку, которой из-за ее силы не повезло оказаться среди агрессивно настроенных студентов. К счастью, меня услышали. Народ примолк. – Думаю, нашей Лайре можно простить некоторые нестандартные желания, – с ленцой отозвался Авриарт. – В конце концов, многие заводят себе зверушек, а она решила взять под крылышко низшую. От такого сравнения меня покоробило. Я гневно посмотрела на довольного парня. Тот в очередной раз подмигнул, усмехнувшись. В глубине его глаз плескалось нечто, непонятное мне. Но в голове вдруг возникла мысль, явно мне не принадлежащая: «Если так можно защитить эту девку, то пусть лучше считают ее зверушкой, чем через нее попытаются воздействовать на Лайру». С огромным трудом сохранила бесстрастное выражение лица. Но сильно удивилась, осознав, что поймала мысль чернявого. Это что получается? Он сделал доброе дело, хоть и в своей хамской манере? Но благодарности от меня он точно не дождется. Сделаю вид, что меня подобное оскорбление задело. Бросив взгляд на Шайю, удивилась. Девушка не только не обиделась, но и посветлела лицом. Вздернув бровь, вопросительно уставилась на подругу. Она едва заметно улыбнулась. – Спасибо! – одними губами прошептала напарница. – Теперь мне не страшно идти на посвящение первокурсников. Спросить, что она имела в виду, я уже не успела – в аудиторию бодрым шагом вошел молодой мужчина, просто излучающий очарование. Девушки предсказуемо начали вздыхать, томно закатывать глаза – да-да, специально обернулась посмотреть, привлеченная вздохами. Мужчина самодовольно ухмыльнулся. Хм, еще один любвеобильный преподаватель? Сколько их здесь? – Сегодня, мои дорогие студенты, мы с вами поговорим об артефактах. Вы все знакомы с ними не понаслышке. Уверен, почти у всех они имеются, и пусть у каждого свой, это не отменяет того, что вы о многих не знаете, а я вам сегодня поведаю о самых опасных. Советую их записать, чтобы запомнить и выучить, вдруг кому-нибудь когда-нибудь придется с ними столкнуться. – Магистр Жайвар, но ведь мы прекрасно осведомлены, как обращаться с незнакомыми артефактами, – произнесла миниатюрная брюнетка с зелеными глазами. При этом она кокетливо наматывала длинный локон на палец, ресницы трепетали, грудь вздымалась. – Обращаться, Миана, но не правильно реагировать на них, – поднял палец вверх магистр. – Улавливаете разницу? – Пока нет, – честно призналась девушка. Остальные тоже, кажется, не осознавали, о чем говорил преподаватель. Я вот тоже не понимала разницы. Поэтому приготовилась слушать.