– …маски имеют свойство прирастать, а шкуры, в которые влезаешь, иногда не снимаются, – недовольно поведала очень красивая брюнетка, весь вид которой просто вопил о ее высоком статусе. – Тебя это никоим образом не должно касаться, Иарра, лучше подумай о своей свадьбе через полгода, – надменно ответил Трэй, заставив меня нахмуриться. Тон друга, манера разговора, поведение – явно показали, что он не так прост, как кажется. Подобный тон тренируют годами, и явно не в простых семьях, пусть и родовитых. Думаю, не ошибусь, если предположу, что мы с ним стоим на одной ступени, может быть, он и повыше. «Хотя вряд ли, – тут же сама себя одернула, – ведь выше только правитель». Вот тут-то я впервые и задумалась. Как могло случиться, что я с ходу прониклась к своему путеводителю и его друзьям таким доверием? Первой мыслью было – ментальное вмешательство, но пришлось эту мысль отбросить, потому что на мне щиты. Интуиция просто вопила о том, что этим парням можно доверять. Но с другой стороны, доверие от одних предполагает ответную реакцию от других, а наш зеленокожий друг явно что-то скрывает. И наверняка пока не горит желанием рассказывать нам… или, точнее, мне о том, что происходит. А я бы с удовольствием послушала, что за личность мой товарищ, явно в нем есть загадка, а у него самого – тайна. Просто пока не сообразила, насколько эта тайна может быть опасной. Но обязательно узнаю. Стало вдруг так обидно. Поджав губы, приблизилась к парню и девушке, недовольно рассматривающей зеленокожего. Они молчали, только сверлили один другого свирепыми взглядами. Как бы мне узнать, насколько хорошо осведомлены друзья Трэя по поводу его секретов? Сама намотала на ус, твердо решив больше ничего о себе не говорить. Лучше помолчу и послушаю. – Лайра? – на миг смутился юноша, недовольно посмотрев на собеседницу. Та, напротив, лучилась самодовольством. Мне показалось или она нарочно создала эдакий ореол таинственности? Хотела вызвать наши подозрения? Что ж, у нее это получилось. – Идем на обед? – преувеличенно бодро спросила я, отворачиваясь от друга. – Лэй, подожди, – осторожно взял меня за руку парень. Шайа вырвалась немного вперед, а я от прикосновения шарахнулась. – Извини. Понимаешь, я под личиной, но об этом совсем никто не знает, – выдохнул обреченно собеседник. – Кроме той девушки, с которой ты общался, – не сдержала ехидства. – Она… Прости, это не только моя тайна, – совсем сник Трэй. – Я обязательно расскажу, но позже. Обещаю! – с жаром заверил мой путеводитель. – Странно, почему же твоя иллюзия действует и на меня? – спохватилась я, приостановившись. – Это не совсем иллюзия. Дело в том, что моя личина – как вторая кожа, я просто в нее, можно сказать, влез, как в одежду. Ведь здесь немало тех, для кого обычные личины – преграда, но так как я здесь неофициально, то мне нельзя светиться раньше времени, – совсем тихо отозвался зеленокожий. Я остановилась и пристально посмотрела на него. Взгляд виноватый, смотрит прямо, значит, и правда хотел бы рассказать, но не может. Мой мозг заработал на полную катушку. Для чего такая таинственность? – Одно из двух: или ты преступник, которого разыскивают за тяжкое преступление, или некая монаршая особа, которой грозит смертельная опасность, поэтому обучение в академии – вынужденная мера спасения. Что из этого ближе к истине? – Второе, – покачал головой юноша. В его глазах застыло восхищение. – Когда опасность минует, я обязательно тебе расскажу, сейчас это может быть опасно в первую очередь для тебя. – Ладно, идем есть, у нас еще боевка сегодня, не хотелось бы заниматься с полным желудком. Мы догнали Шайю. Пока шли по коридорам, я напряженно размышляла, о чем впредь стоит говорить, а о чем – молчать. То, что я с лету стала доверять ребятам, не отменило факта их недоверия мне. Уверена, у каждого есть свои секреты, но они наверняка не торопятся ими делиться, взять хотя бы Трэя. Выходит, они мне не доверяют? Их право. Стоит и мне быть осторожнее, я ведь мало знаю о других существах, вот и буду больше интересоваться, это намного лучше, чем говорить о себе. А то как-то я подозрительно много болтаю, так сама себе хуже могу сделать. Единственный момент, оставшийся нерешенным, – как быть с сомнениями? Хотелось поделиться с парнями, получить совет по поводу эльфа, но тогда придется детально поведать, почему у меня подозрения, а также о том, какое я имею отношение к происходящему. Ох, голова моя точно скоро лопнет от количества мыслей! – Лайра, ты третий раз едва не врезалась в студента, – хмыкнула над ухом подруга. – Трэй может и не поймать в следующий раз. – Студента? – непроизвольно хихикнула, представив большого парня, за шкирку отдергивающего студентов с моего пути. – Тебя, – качнула головой девушка. – Такое чувство, что ты идешь, не видя, куда именно. О чем ты думаешь? – Да так, обо всем понемногу. – Я попыталась улыбнуться, так и не выработав стратегию поведения. Решила пока просто плыть по течению. Не думала, что непроизвольно подслушанный разговор зеленокожего друга с красавицей вызовет такой раздрай в моей душе. Всегда в моей среде за доверие платили той же монетой. На этой стороне Завесы, кажется, все по-другому. И пусть моя интуиция, не подводившая ни разу, шептала… нет, она просто вопила о необходимости довериться друзьям! – разум твердил подумать и не торопиться. Так и не решившись, чего лучше послушаться, вошла в столовую. Первым, на кого упал взгляд, оказался взвинченный Авриарт. Финары поблизости не наблюдалось, скорее всего, ее отсутствие и нервировало парня, так как он все чаще поглядывал на дверь. От раздачи нам замахали друзья. Они заблаговременно заняли очередь. Пока набирала еду, сама несколько раз обернулась на дверь, а потом бросила взгляд на чернявого. Почему-то его беспокойство передалось и мне. Хотя какое мне дело до блондинки? Но тревога мешала отрешиться от ее исчезновения. В груди зрела уверенность: ее отсутствие как-то связано со мной и с той парой артефактов, о которых говорил на занятии магистр. – Лайра, ты чего такая дерганая? – не выдержал Лаяр, обратив на меня внимание. – Сама не знаю, у меня плохое предчувствие. Но не могу объяснить причины, – ответила, еще раз посмотрев на Авриарта. Тот, уже не скрываясь, пялился на вход в столовую. – Это из-за нашей сегодняшней темы по артефактам? – догадалась Шайа. Я кивнула. – А что за тема у вас сегодня была? – как бы между прочим поинтересовался Лаяр. – Опасные артефакты, – бросила напарница. – И наш магистр едва ли не зубами вцепился в кузину нашего красавчика. И сейчас ее нет. – Ничего не понимаю, а при чем тут Лайра? – пробормотал Лаяр. – Мы недавно не сошлись во мнении, Финара увидела то, что для нее не предназначено, – обтекаемо ответила я, не вдаваясь в подробности. Заняв свой стол, я на этот раз села так, чтобы видеть двери. Разговор не клеился. Парни рассказывали забавные случаи из студенческой жизни, но они проходили мимо меня. Я ела, не чувствуя вкуса еды. Когда блондинка наконец появилась в столовой, я сперва с облегчением вздохнула. Но в следующую секунду замерла затаив дыхание. Она двигалась тяжело, словно боком. Ее глаза… Они были пустыми и потемневшими. Чернявый резко вскочил и схватил кузину за плечо. Та никак не отреагировала. Испуг Авриарта передался и мне. Когда он обхватил ее за талию и нажал на браслете несколько камней, сама не заметила, как вскочила, удивив товарищей. Перед Авриартом открылся портал, в который он шагнул вместе с кузиной. – Лайра, что происходит?! – рыкнул Трэй. – Не знаю, но сама хотела бы узнать. Куда он открыл портал? – К ректору, – удивленно сообщил Наруш, Тохраш закивал в такт словам друга. Теперь на меня все смотрели широко открытыми глазами. – А мы можем так же быстро попасть туда? – спросила и заерзала от нетерпения. – Зачем? – Мой вопрос друзьям не понравился, они наверняка хотели услышать, что происходит, но я и сама этого пока не понимала. – Не знаю, но чувствую – надо. Я тоже должна там быть, – сбивчиво пояснила, ощущая, как время утекает. Благо мучить меня не стали. Портал открыл Трэй, сделав приглашающий жест рукой. Сам шагнул следом. Оказавшись перед кабинетом главы академии, я оставила зеленокожего в коридоре, сама, решительно взявшись за ручку, резко распахнула дверь и вошла внутрь. Да так и застыла на пороге, не имея сил сделать дальше ни шагу. Глава 5 Финару держали сразу двое, кузен и сам ректор. Откуда у девушки столько силы взялось! Она вырывалась с яростью хищницы, подключая зубы и когти, при этом еще и рычала, а глаза так и оставались пустыми. Она словно не видела никого и ничего, куда-то рвалась, что-то пыталась сказать, но изо рта вырывались только звуки, которые невозможно было принять за слова. Мне стало страшно. Она билась в судорогах и все время повторяла одно и то же: – Магистр Жайвар просил… Я должна принести… Прическа блондинки растрепалась, она походила на безумную: глаза горят, рот искривлен, на пальцах еще сильнее отросли когти. Вот оно, ментальное вмешательство во всей красе. Я замерла. Меня заметили, но никто ничего не сказал. Зато стоило Финаре увидеть меня, как в глазах загорелась жажда убийства. – Ты… Это мое… Ты обязана отдать то, что тебе не принадлежит! А я должна… Магистр Жайвар… – Зачем магистру семейный артефакт? – шепотом поинтересовалась я, не понимая, как он собрался его использовать, если оба гарнитура ему бы не подчинились, они ведь выбрали меня. – Чтобы стать неуязвимым, – слишком спокойно отозвался глава академии. – И с его помощью отыскать правителя Моатары. – Ничего не понимаю. Мои артефакты никогда ему не подчинятся, на что он рассчитывает? Зачем ему правитель? И что он делает в академии? – Слишком много вопросов меня сейчас занимало, но озвучила только основные. Правда, последний – это было предположение. Иначе где еще преподаватель собрался искать правителя? Хотя и непонятно, что он забыл в нашем учебном заведении? Если только не прячется среди преподавателей. Так как разговаривать, пока Финара безумна, оказалось совершенно немыслимо, то девушку уложили на диванчик и усыпили. Только после этого Авриарт и льер Динат облегченно вздохнули и уставились на меня. – Как я понимаю, устройство этой стороны мира ты еще не изучила? – У меня не спрашивали, а скорее констатировали факт. Но я кивнула. Зачем отрицать очевидное? Врать никогда не любила, можно попасть в весьма неприятную ситуацию. – Да, все времени как-то не было. Но сегодня обязательно изучу. А пока можно вкратце? – Моатара – огромная империя с выходом в Карсово море, а это торговые пути, непомерные пошлины, экономика и торговля с тремя другими королевствами. Живут и правят там ассураши. Прекрасные существа, дипломаты, они не признают насилия. Несколько лет назад наследнику исполнилось восемнадцать, он вынужден был принять корону и регалии. На него участились покушения, поэтому он вынужден был отправиться к нам, так как при последнем покушении произошел сильнейший всплеск силы, с которой юный правитель самостоятельно справиться не смог. А все потому, что именно в нем проснулась тройственная кровь: эльфа, вампира и ассураша. Это убойная смесь наподобие твоей. – И что мешало наемникам достать его здесь? Не смогли пройти на территорию академии? – уточнила, стоило льеру Динату на несколько секунд замолчать. – Ты думаешь, он тут в своем истинном образе? Нет, могу тебя уверить, у нас треть студентов от кого-нибудь скрывается. Кто-то – от слишком настойчивых женихов или невест, кто-то – от мести родных. Не спрашивай, почему, это не моя тайна, есть такие, кто просто ослушался родителей, желая обрести самостоятельность, но суть такова, что многие под личинами. Поэтому наемники до сих пор и не нашли правителя Моатары. Но к нам регулярно подсылают магистров-отступников, желающих отыскать артефакты, давно и надежно скрытые. Вот, например, двойной гарнитур позволил бы не только отыскать пропажу, но и добраться до него, зачаровав и заставив передать власть, – пояснил ректор. Меня передернуло. – Минуточку. Двойной гарнитур никогда не дастся в руки тому, кому не принадлежит. Так каким образом магистр хотел его забрать? Или ему жить надоело? В этом я сомневаюсь, – протянула, закусив губу. До меня уже дошло, что есть нечто такое, известное ректору, но пока незнакомое мне. Опасения подтвердились. Ректор вздохнул, на миг прикрыл глаза, после чего поведал весьма занимательную историю о нашем эльфе, любителе власти: – Он давно бредит артефактами, как мне известно, некоторые научился блокировать, подчинять, причем без ущерба для себя. Вот уже несколько лет он мотается по миру в поисках именно светлой и темной пары. Насколько я знаю, почти каждому курсу он читал лекцию о таких артефактах, хотя в программе этого нет, я сам лично проверил. Значит, он каким-то образом изобрел защиту и для этой необычной пары, а также у него имеется некий амулет, с помощью которого он вполне сможет не только остаться в живых, но и перенаправить потоки света и тьмы на себя, если доберется до них. Мне стало страшно. Возникло желание прямо сейчас побежать в комнату и проверить свое наследство, если можно так сказать. Но, наверное, именно этого и ждет эльф. А еще меня возмутило то, что мы тут беседуем, а этот гад уже наверняка руки потирает в предвкушении скорой победы. – И что теперь будет с Жайваром? Его ведь выгонят из академии? – спросила я, затаив дыхание в ожидании ответа. Таким здесь явно не место, гнать взашей, особенно после ментального воздействия на студентку! Этот преподаватель мне сразу не понравился, он слишком лощеный, скользкий, неестественный и насквозь фальшивый. А его масляные взгляды до сих пор вызывали дрожь. Становилось гадко и противно. Учиться у него и дальше мне бы очень не хотелось. Да даже рядом находиться неприятно. – Его уже нет в нашем учебном заведении, он сам сбежал, не дав нам возможности с ним побеседовать. Но у меня предчувствие, это не последний отступник, просто другие станут осторожнее, этот от помутившегося на радостях мозга поторопил события, за что и поплатился, – сообщил льер Динат.