Мне стало не по себе. Этого отступника мы хотя бы знаем, а вдруг появится еще кто-то, кого мы и подозревать не будем? Или этот тип действовал не один? Тогда мой гарнитур в опасности. Терять его, не успев приобрести, в мои планы не входило. Значит, надо как-то обезопасить и себя, и его. А еще мне совершенно не хотелось, чтобы кто-то нашел неизвестного мне наследника. Явно не просто так его пытаются убить. Плохих людей и нелюдей не убивают, с ними договариваются. А юноша наверняка честным оказался, если не угодил таким гадам, как этот магистр. – А Финара? Она долго в таком состоянии пробудет? Не полезет ко мне в комнату? Один раз ее едва не убило, мне не хотелось бы иметь чью-то смерть на своей совести, – прошептала, глядя на спящую девушку. – С ней все будет в порядке. Когда проснется, не вспомнит даже, что творила, – отмахнулся Авриарт. – Но беседу с ней провести придется. А еще меня занимает вопрос: где ее щиты? Почему она так легко попала под власть магистра? – С этим мы обязательно разберемся, – пообещал ректор. Я же в который раз залюбовалась этим потрясающим мужчиной. Ровный голос – злость выдавал только блеск потемневших глаз, видимо, не желал сеять панику. Молодец. – А теперь, как я понимаю, вам пора на занятия, магистр Баэр не любит ждать, – нам ненавязчиво указали на выход. И вроде сказал спокойно, но в голосе твердость и настойчивость. Задерживаться больше не имело смысла – все, что я хотела, узнала. Бросив еще один взгляд на хозяина кабинета, вздохнула – хороший мужчина, интересный, наверняка из него прекрасный муж бы получился. Повезет той, которая станет его супругой. Почему я об этом подумала, сама не поняла, наверное, просто захотелось, чтобы тот, кто настолько безвозмездно помог мне, тоже получил свою порцию счастья. И нет, на него я не смотрела как на мужчину, мне просто понравился его характер и поступки. Оказавшись в коридоре, где, подпирая стену и пугая студентов своим внушительным видом, стоял Трэй, взяла его под руку и излишне ласково осведомилась: – Интересно, от кого скрываешься ты? От ревнивой невесты или от родителей? Мой вопрос настолько ошеломил Трэя, что он споткнулся. До сих пор я и не пыталась проявить любопытство, а тут что-то на меня нашло, просто устала от тайн и интриг. Захотелось, чтобы мне так же доверяли, как и я. Ведь друзья для того и нужны, чтобы делиться и радостями, и печалями. У тролля печалей я ни разу не наблюдала, но это, скорее всего, потому, что он умело маскировался. Вот бы мне так научиться. – Э? – икнул от неожиданности парень, уставившись на меня во все глаза. – С чего вдруг тебя это именно сейчас заинтересовало? – С того, что за моим наследием началась охота, а оно – как раз для поиска одного типа под личиной, – отмахнулась, не вдаваясь в подробности. Это как раз была не моя тайна, поэтому разбалтывать ее я не собиралась. – Какого типа? – мгновенно напрягся Трэй и остановился. Я вместе с ним. Друг заинтересовался моей репликой. С него на мгновение даже маска безмятежности слетела. Я бы задумалась, но в тот момент мне было немного не до того, я размышляла, как сохранить свое наследие и спасти неизвестного парня. Пусть я его в глаза не видела, понятия не имела, что он собой представляет, но он живое существо, ничем не заслужившее убийства. Вдруг из него получится отличный правитель, недаром ведь кто-то открыл на него охоту. – А вот это уже чужая тайна, – отрезала, вспомнив его собственные слова. – Финару зачаровали, чтобы она отобрала у меня кое-какую вещицу, один из мощнейших артефактов. Вот ее и скрутило. Магистр Жайвар сбежал, теперь у нас будет другой преподаватель, – быстро изложила краткую версию событий. – И еще неизвестно, не засланным ли окажется и второй магистр. Из-за несдержанности Финары сюда скоро слетятся падальщики в надежде на получение реликвии. Мне хотелось выругаться так, как это делал наш конюх, когда думал, что он один, и у него не получалось задуманное. Но, к сожалению, леди не ругаются, пусть даже бывшие. Воспитание не пропьешь и в карты не проиграешь, пришлось стиснуть зубы и спешно восстанавливать равновесие. Не хватало сорваться на друге, а меня, кажется, понесло, стоило подумать о желающих покуситься на чужое. Глаза моего зеленокожего друга загорелись любопытством, но, как бы он ни пыхтел, пояснять больше я ничего не стала. Он все еще не терял надежды выпытать окольными путями, но так ничего и не добился. Ему пришлось и дальше дуться и сопровождать меня к нужному месту, где уже ждала обеспокоенная Шайа. – Может, хотя бы расскажешь, что такого сделала Финара? За какой вещицей идет охота? – не желал сдаваться юноша. – Трэй, об этом я пока не хочу говорить, знание моей родственнице не принесло ничего, кроме головной боли, не хочу еще и тебя подвергать опасности, – отозвалась уклончиво, твердо убежденная в том, что пока стоит молчать. – Но хотя бы намекнуть можешь, почему из-за этой вещицы кому-то грозит опасность? – задал еще один вопрос тролль, забежав вперед и двигаясь ко мне лицом. – А это я и сама не знаю, правда, потому, что сама еще не изучила всех свойств вещицы, как изучу – обязательно расскажу, – пообещала и подмигнула, всем своим видом показывая, что дальше разговор вести не намерена. Парень надулся окончательно. Смотрелось это весьма забавно – он напоминал обиженного ребенка, которого лишили сладостей. Ага, теперь поймет, каково это, когда кто-то рядом недоговаривает или умалчивает факты. Ведь это же происходило и со мной. Передо мной Трэй раскрыться не пожелал, будем действовать его же методами. Проводив меня, Трэй тут же сбежал, пообещав прийти за нами перед ужином. А мне показали раздевалку, где надлежало переодеться в форму для боевки. Напарница то и дело поглядывала на меня, видимо ожидая рассказа о посещении ректора, но я молчала, потому что вокруг нас слишком много народа суетилось. Удивило то, что остальные девушки облачались, как на бал: поправляли прически, расстегивали пуговицы рубах, выставляя напоказ свои прелести. Красили губы, подводили глаза. Я даже на несколько секунд зависла. Перевела недоуменный взгляд на подругу и шепотом спросила: – Чего это они? Сейчас точно занятие по боевой магии? Или мы что-то перепутали? Кажется, они на смотр аристократок собираются. – Терпение, – усмехнулась собеседница. – Скоро сама все увидишь и поймешь. Ее загадочный вид меня насторожил, а искрящиеся смехом глаза навели на нехорошие размышления. Я уже приготовилась к какой-нибудь пакости, но реальность превзошла все мои ожидания. Никогда не думала, что наши надменные красавицы могут быть настолько радушными. – У тебя такой вид, словно ты ожидаешь какой-нибудь подставы, – поделилась наблюдениями напарница. И ведь она недалека от истины. На это мне пришлось только пожать плечами. Быстро переодевшись, мы с Шайей вышли на полигон, где уже собрались все студенты. В первых рядах – девушки, они приняли соблазнительные позы, словно демонстрировали себя во всей красе. Происходящее мне не очень понравилось, поэтому я поторопилась занять место позади всех, чтобы оттуда наблюдать. Странное поведение девушек насторожило, я осмотрела парней – они себя так же вести будут? На мое счастье, те только скептически поглядывали на сокурсниц, изредка посмеиваясь и обмениваясь скабрезными шуточками. Я не знала, к чему готовиться, а это нервировало. Естественно, наставники со мной и занимались боевой магией, и учили навыкам владения оружием без магии, да и некоторые приемы самообороны показывали, но мне они всегда плохо удавались. Что можно взять со слабой девушки? Три года мучений, после которых на меня плюнули. Нет, учить не перестали, но уже без азарта, всего лишь показывали необходимые приемы, не требуя от меня их исполнения. Сейчас мне вдруг стало страшно и стыдно за то, что так наплевательски относилась к занятиям. Это не дом, где у меня была защита семьи, тут уже придется учиться выживать. А судя по последним событиям, борьба предстоит нешуточная, под угрозой и моя собственная жизнь, и незнакомого мне парня. Когда в строю раздался слаженный вздох, я отвлеклась от своих мыслей, вперив взгляд в преподавателя, и едва не икнула вслух. Теперь-то мне стало понятно, почему девицы так наряжались. На полигоне появился магистр. В первое мгновение засомневалась, что это тот, кто станет заниматься с нами боевкой, так как он лучше бы смотрелся среди роскоши дворца, точно став его украшением. Я оценила внешние данные. Он был не просто красив, а безумно красив, причем не смазливой юношеской красотой, а именно мужской, к которой прилагалась и харизма. Правильные черты лица, небрежно рассыпанные по плечам темные волосы, волевой подбородок, чувственные ярко-алые губы, изумрудно-зеленые глаза, которые манили и привлекали, заостренные скулы. Жилетка, надетая на голое тело, расстегнута, что позволяло видеть не только курчавые темные волоски на груди, но и хорошо развитый пресс. Тонкая талия при широких плечах дополняла образ. Длинные сильные ноги в обтягивающих кожаных штанах, и вся его поза так и вопила о самодовольстве и повышенном самомнении. Он явно привык купаться в чужом обожании. И чем-то сейчас напомнил моего собственного брата и наследника: те так же себя вели – строили из себя неприступных ледяных принцев, так как слишком устали от женского внимания, а оно доходило до абсурда, многие даже в ноги порой кидались, лишь бы обратить на себя взор. Сейчас происходило то же самое. Воздух вокруг сгустился, жаркое дыхание девушек доносилось, казалось, отовсюду. Интересно, они часто дыхательную гимнастику делают для привлечения мужчин? Мне захотелось захихикать. Ага, хорошее привлечение – кто соблазнительнее вздохнет или выдохнет. Наверное, я ничего не смыслю в соблазнении, но знаю точно: вряд ли этот красавчик заинтересуется хоть одной из этой восторженной толпы. Он хищник, как и мой брат, как и старший принц, а им легкая победа скучна. Преподаватель осмотрел девушек, его рот скривился. Наверняка ничего другого и не ожидал. По парням только мазнул взглядом. А потом заметил меня и Шайю. Всего на миг в его взгляде мелькнуло недоумение пополам с удивлением, но тут же пропало. Вернулось бесстрастное выражение. – Смотрю, у вас пополнение? – низким бархатным голосом осведомился магистр. – Студентка, прошу ко мне, хотелось бы посмотреть, чего вы стоите, как-никак две недели занятий прошли. Толпа передо мной расступилась, пропуская вперед. Девчонки смотрели со смесью злости и зависти. Вот глупые, да не нужен мне ваш магистр и даром! Хватит, от чужой красоты уже тошнит. Попасть в одну и ту же яму у меня никакого желания нет. От досады даже губу закусила. Вот тебе и не хотела светиться и вылезать вперед, все равно пришлось. – Итак, леди, сперва по боевой магии. Что вы умеете? – спросил преподаватель. – Продемонстрируйте нам. Пришлось судорожно вспоминать, чему меня учили. Лучше всего мне когда-то давались воздушные петли и огненные сферы. А еще я несколько раз экспериментировала с женихом, создавая собственные заклинания, на которые мало кто мог с ходу придумать противодействие. Одно из таких и решила показать магистру. Все равно терять уже нечего, раз привлекла внимание. Честно говоря, у меня была надежда, что от меня отстанут после демонстрации каких-никаких способностей, а стелиться и вздыхать я точно не намерена, значит, сейчас быстренько все показываю и возвращаюсь в строй, пытаясь поскорей отделаться от магистра. Создав сферу, что вызвало неприятную ухмылку у преподавателя, тут же окутала ее воздушной петлей, бросила ему под ноги, вплетая в призванные из-под земли лианы. Благо невдалеке их заметила, а значит, проблем с призывом быть не должно. И ведь все получилось! Я едва не запрыгала от радости. Снисходительность мгновенно исчезла с лица магистра. Как я и ожидала, сразу он ничего не успел придумать для своей защиты, поэтому как подкошенный рухнул на песок, опутанный лианами, оплетенный петлей и с устремленным в грудь огненным шаром. Я сама тотчас все это развеяла, застыв в позе провинившейся студентки. Вокруг повисла тишина. Через мгновение красавчик оказался на ногах. Приблизился ко мне, разглядывая, словно диковинную зверушку. – Похвально. Кто у вас преподавал? Такого заклинания я не знаю, – с фальшивым равнодушием осведомился магистр. – Это мое собственное изобретение, о нем еще мало кому известно, – призналась, не уточняя насчет принца. – Я никогда не ставила цели поведать о своих задумках всему миру, чтобы у меня было преимущество перед другими. Ведь, не зная плетения, сложно вот так сразу придумать контрзаклятие. – И много у вас таких собственных изобретений? – На этот раз вопрос был задан не без интереса. – Нет, всего три или четыре, это из уже проверенных, они рассчитаны на эффект неожиданности. И еще три неопробованных, с ними я поработаю позже, там нужно проверить плетения и взаимодействие с разными стихиями, – охотно пояснила в ответ. Просто о своих задумках я могла беседовать часами, это была единственная тема, никогда меня не разочаровывавшая, отец часто говорил, что в моменты объяснения того или иного нового заклятия я походила на фанатика, одержимого идеей. Вспомнив слова отца, тут же замолчала, не хотелось отвлекать преподавателя. А проболтать я могла не один час. – И он вам вполне удался, – признал собеседник. – А без магии что вы умеете? – Ничего, – пожала плечами, выдавая очевидное. – Приемы и способы знаю, применить их не могу. Точнее, могу, но весьма посредственно, я мало внимания уделяла оружию и немагическим тренировкам. – Уже не так безнадежно, – кивнул учитель. – Возвращайтесь на место. В процессе посмотрим, чего вы стоите. Пока шла на свое место, вернее, едва не бежала, стараясь поскорее затеряться в толпе, девушки смотрели зло, а вот парни – с долей уважения. До слуха донеслось несколько просьб научить тому, что я сейчас продемонстрировала в центре площадки. Пожав неопределенно плечами, отвечать ничего не стала. Сперва подумаю, стоит ли вот так сразу раскрывать свои секреты, ведь не факт, что эти знания не будут использованы против меня. Я еще недостаточно познакомилась со всеми и понятия не имела, кому можно доверять, а кого лучше обходить по широкой дуге. Для начала нас заставили бежать пять кругов. Мы с Шайей то и дело хихикали, стараясь скрывать смех, а все потому, что было забавно наблюдать за девчонками, как они старались выпячивать грудь и зад, принимать, как они думали, соблазнительные позы, что мешало им бежать нормально. Не знаю, что они пытались продемонстрировать, но со стороны напоминали неуклюжих каракатиц, а когда еще и встряхивали головой, чтобы волосы распадались, я вспоминала свою норовистую кобылу, та так же проявляла свой норов, оттого становилось смешнее вдвойне. У меня уже живот сводило от колик, несколько раз зажимала рот, чтобы не хохотать в голос. Кажется, у Шайи возникли похожие проблемы. Вот парни не сдерживались, они ржали как кони, за что получали гневные взгляды девушек. Но нелестно высказываться в сторону сокурсников при магистре ни одна не рискнула, они же все нацепили на себя маски эдаких милых и добрых прелестниц. Зачем? Этого я не понимала. Один раз бросила взгляд на магистра, очень интересно стало посмотреть его реакцию на все эти выкрутасы, но тут же отвела глаза, смех застрял в горле. Учитель пристально наблюдал за нами, на девушек бросал снисходительные взгляды, полные презрения. А вот нас с подругой оценивал весьма серьезно. На миг даже возникла мысль так же покривляться, так как привлекать внимание красавчика не хотелось. А своими действиями, кажется, только раззадорили его интерес, ведь мы одни с подругой остались не плененными красотой учителя. И если Шайа даже внимания не обращала на преподавателя, прекрасно осознавая всю бесперспективность, то я изредка косила на него взглядом. И нет, он меня совершенно не интересовал, я боялась его внимания. Когда круги закончились, перед нами из-под земли выросла полоса препятствий. Девушки застонали, парни воспрянули духом. Я же пока не понимала ее сути. Но позже проклинала извращенную фантазию магистра. Мало того что нам пришлось ползать в грязи, так еще и постоянно падать в воду со скользкого бревна, которое необходимо было преодолеть. Зато в такие моменты красавчик веселился. Ох как он развлекался за счет девушек, уже не стремящихся демонстрировать красоту, – тут бы устоять на полосе препятствий и не свалиться в грязь. Это ни у кого не получилось, только несколько парней прошли ее довольно сносно. После этого никто не позволил нам воспользоваться очищающей магией, заставив дальше заниматься в таком виде. Грязь комьями падала на землю, концентрация терялась, заклинания не получались. Мы злились, магистр радовался нашим неудачам, то и дело подначивая, сообщая, какие мы никчемные и в первом же бою станем трупами. Успокоил, называется. Будь такое у меня дома, я бы еще огрызнулась, ведь войны нет и не предвидится, а здесь приходилось стискивать зубы и признавать правдивость слов преподавателя, пусть они и звучали обидно. Только часа через два мы наконец дошли до боевки без магии, да и то только потому, что магистру надоели наши нелепые попытки справиться с заклинаниями. Вот тут начался форменный хаос. Хорошо мы с Шайей сразу стали в пару, потому и щадили друг друга, остальные гуманностью не отличались, от души валяли друг друга в песке, что не добавляло чистоты и так извазюканным девушкам и парням. В оставшиеся полчаса перед нами поставили мишени и заставили сперва метать ножи, потом стрелять из лука и арбалета. Вот тут мы смогли немного отдохнуть и расслабиться. Если метала я неважно, то стреляла хорошо. Лук – единственное оружие, которое мне нравилось. Стрелы ложились точно в цель без промашки. Один раз меня даже похвалили. Среди девушек две оказались почти профессионалами. Метали строго в центр мишени, из лука стреляли не только в тонкую точку, но и в уже торчащую стрелу, рассекая ее надвое. Впечатлены были все, не я одна. Естественно, эти студентки мгновенно получили бездну внимания преподавателя, заставив остальных исходить желчью от зависти. – Надо к ним присмотреться, – шепнула напарница, указав на девушек. – Зачем? – Я была удивлена. – Подумаешь, отлично стреляют. Так при усиленных тренировках многие смогут. – Ты ничего не поняла, да? – осторожно уточнила Шайа. – А что я должна была понять? – вопросом на вопрос ответила, краем сознания отметив и тот факт, что моя напарница тоже была весьма успешна как в стрельбе и метании, так и в рукопашном бою. И это неудивительно, ей ведь наверняка часто приходилось драться, потому и жива до сих пор. – Студентам, какими бы талантливыми они ни были, такие умения не под силу, – выдала подруга. Меня так и подмывало спросить, кто же тогда она сама такая, если прекрасно владеет боевкой, как магической, так и безмагической. Но я промолчала, решив присмотреться к подруге. Происходящее стало все больше настораживать. Не Академия нечисти, а тайны королевского двора, честное слово. Уверена, здесь как минимум каждый пятый не тот, за кого себя выдает. И в отношении напарницы я вдруг начала сомневаться, такая ли она низшая? – И что это может означать? Наемницы? Но зачем им так бездарно себя раскрывать? – выразила сомнения, прищурившись. В этот момент я даже на подругу посмотрела по-другому, пытаясь угадать, чего ждать от нее самой. – Желание обратить на себя внимание нашего красавчика пересилило здравый смысл, – предположила напарница. – Слишком нелепая причина, – не согласилась я. – Может, они действительно отлично обучились до поступления. Я тоже люблю стрелять и создавать новые заклинания, но меня вряд ли можно назвать наемницей. – Лайра, здесь совсем другое. Ты отлично стреляешь, но твоей руке не хватает твердости, это видно невооруженным глазом, – мотнула головой Шайа. – У тех, кто не имеет практики, совсем иная концентрация, поведение и сила вхождения стрелы в мишень. – Какие познания! – искренне восхитилась я. Об этом мне ни один учитель не говорил, а сама я мало подобным интересовалась. Она впервые разговорилась, но я оказалась не совсем рада ее откровенности, понимая, что это не к добру. Сама девушка меня вдруг стала настораживать. И если еще вчера мне хотелось ее защитить, помочь во всем, то сегодня она выглядела совершенно по-другому. Будто не только выше ростом, но и намного увереннее в себе. Никому бы в данный момент и в голову не пришло, что это некогда забитая низшая, боящаяся поднять лишний раз голову. На мгновение сняла свою маску? Зачем? В груди заворочалось подозрение.