– Мне он не понравился, но я не стала отговаривать, так как вы с Трэем сразу согласились, – прошептала девушка. – Да и с тем порталом действительно что-то не так. Он не в Запретный лес, а куда-то в другое место, в темное и нехорошее. И я не понимаю, зачем Лаяр врал. Мне кажется, он прекрасно знал, куда ведет тот портал. А еще ему зачем-то понадобилась именно ты, – еще тише добавила девушка. – Что ж, значит, нам повезло, что вовремя появился ректор, – беспечно отозвалась я, наконец прогоняя негативные мысли прочь. – А сейчас давай займемся примеркой. До самого обеда мы выбирали, в чем пойти на вечеринку. Настолько увлеклись, что едва услышали стук в дверь, – время пролетело незаметно, а за нами уже зашел Трэй, не дождавшись нас внизу. – Так и думал, что вы напрочь забудете обо всем! – хохотнул друг. – Когда девушки погружаются в выбор нарядов, они ничего не видят и не слышат вокруг себя. Идемте, надо перекусить, потому что потом это вряд ли получится сделать. Спорить никто не стал. Улыбнувшись и приняв справедливость слов парня, мы отправились в столовую. Друзей Трэя не оказалось, что меня удивило, мы обедали только втроем. Но, как сказал наш друг, для волнений нет причины, парни часто пропадают в лаборатории, поглощенные своими экспериментами или новыми формулами. Позже он отнесет им перекусить. – Лайра, после обеда жду тебя в беседке, – шепнул Авриарт, проходя мимо нашего стола. Он даже не смотрел на меня, чтобы не вызывать подозрений и пересудов. Интересно, с каких пор он вдруг стал заботиться о чужом мнении? Это точно тот самый наглый чернявый? Я кивнула, показывая, что услышала. А вот тролль недовольно нахмурился, стиснул зубы и недовольно прошипел: – Он тебе уже свидание назначает? Выпад удивил. Так и подмывало спросить, какое ему дело, но вместо этого пришлось собрать волю в кулак и, стараясь не нахамить, ответить: – Наверняка это по делу, потому что свидание между нами невозможно, у него невеста есть, к тому же он мой родственник. – Да? Тогда ты же не будешь против, если мы пойдем с тобой? – прозвучало немного язвительно. – Да пожалуйста, – отмахнулась я, не желая прямо здесь выяснять отношения, хотя вопросов у меня возникло много. Я посмотрела на друга, пытаясь понять его мотивы. Влюбиться он в меня вряд ли мог за пару дней, к тому же я и сама не представляла романтических отношений с кем бы то ни было, мне их хватило выше крыши. Как друг Трэй мне нравился, он сильный, уверенный, надежный. Как я это поняла за все тот же короткий срок? Элементарно. Бывают такие моменты, когда смотришь на человека, ну или нечеловека в данном конкретном случае, и понимаешь – это тот, кто составит идеальную пару твоим тараканам в голове, минуя бабочек в животе. И речь вовсе не о любви, а всего лишь о дружбе. То же самое произошло и со мной. Увидев в первый раз огромного тролля, я уже поняла: несмотря на отталкивающую внешность, мы с ним подружимся, от него просто исходила аура искренности и честности, такое редко встречается. Мне нравился этот парень, но именно как друг. Даже его касания уже не вызывали дрожи отвращения. – Трэй, ты всегда меня будешь так опекать? – не удержалась от вопроса, разглядывая юношу. – А ты против? Я всего лишь беспокоюсь. А каким бы родственником ни был Авриарт, но слава бежит впереди него, потому мне и не хотелось бы, чтобы ты пострадала, – бесхитростно пояснил собеседник. И я с ходу ему поверила, он просто не мог обмануть. Его искренность подкупала с первой секунды. Шайа в это время улыбалась чему-то, только ей одной известному, я не стала заострять на этом внимания. Просто кивнула, соглашаясь. Иногда это лучший способ сохранить отношения, нежели ввязываться в полемику и выяснять, зачем Трэй это делает, какие у него мотивы и так далее. – Хорошо, тогда сейчас заканчиваем обед, сходим узнать, что понадобилось чернявому, а потом собираемся на вечеринку, – подвела я итог, шустро работая столовыми приборами. Друзья последовали моему примеру. Закончив есть, я осмотрела столовую. Родственника уже не было, значит, и нам пора. Интересно, что такого он собирается мне сообщить? Глава 7 До беседки добрались быстро. Трэй шел с таким видом, словно готов был в любой момент ввязаться в драку. Я смотрела на гиганта и не могла не улыбаться. Он слишком рьяно взялся меня опекать, но мне это нравилось. Хотя всегда была против подобной опеки. Видимо, мне не попадался такой вот Трэй. И я привыкла сама о себе заботиться. Авриарт уже находился там, сидел, развалившись, с ухмылкой на лице. Окинув нашу компанию ехидным взглядом, выдал с сарказмом: – Кто бы сомневался! С тобой еще и охрана пожаловала? Одна уже не ходишь? Захотелось стукнуть самодовольного родственника чем-нибудь потяжелее, чтобы не выделывался. Уж кому, как не ему, знать о моих проблемах, сам же меня недавно спасал. Похоже, ему сейчас захотелось покуражиться. – Тебе-то что за дело? Зачем звал? – обронила спокойно, поскольку успела немного изучить парня. В следующую секунду он стремительно вскочил и мгновенно стал серьезным. Осмотрел меня с головы до ног, перевел взгляд на друзей. – Ты куда едва не вляпалась? – строго, тоном старшего брата, недовольного поступком сестры, поинтересовался чернявый. Я опешила. Интересно, он за мной следит? Но я его не видела рядом с собой. А в академии еще наверняка не успели узнать о произошедшем. – С чего такие мысли? Почему ты решил, что я едва не вляпалась? – осторожно уточнила, переваривая услышанное. – Дед даже до вечера не оставил, отправил к тебе. У него браслет подал сигнал об опасности, грозящей тебе, – пояснил юноша. Позади меня шумно выдохнул Трэй, сдавленно пискнула Шайа. Я же с непониманием хлопала ресницами, пытаясь сообразить, как защита могла решить, что мне грозит опасность? А главное, я пока не понимала, когда это произошло? Да и не вляпывалась я никуда. Хотя… А вдруг… На миг нахмурилась, потом честно выдала, надеясь, что это не связано с защитой дедовского браслета. – Да мы всего лишь хотели в Запретный лес сходить, – произнесла как можно равнодушнее, заметив, как потемнел лицом родственник. – Зачем? – тут же спросил он, недовольно воззрившись на тролля. Именно друг в очередной раз повторил историю нашего неудавшегося приключения. У меня язык к нёбу прирос, не смогла вымолвить ни слова. Наверное, виной всему взгляд родственничка, подобный острому кинжалу. Не думала, что когда-нибудь и на меня подобное подействует. – Значит, так. Дед предупредил: еще одно такое сомнительное предприятие, и он не станет ждать год, как тебе обещал, объявит о пополнении в семье, чтобы те, кто пытается тебя достать, сто раз подумали, стоит ли связываться с нашим предком, – строго заметил чернявый. – Авриарт, ты и правда такой наивный или прикидываешься? – начала злиться я. – Неужели ты считаешь, что те, кто охотится за артефактом, не знают, кому он всегда принадлежал и почему сейчас находится у меня? Скрывать свою родословную я могу от многих, но не от охотников за камеей. Они, уверена, изучили всю подноготную, если даже за Завесу пытались проникнуть. Меня поражала наивность юноши. Как он мог не знать очевидных вещей? Или он сейчас пытался завуалированно намекнуть, что мое инкогнито – совсем не тайна для окружающих? Или, напротив, многие догадываются, но пока только строят гипотезы? Что-то я сама запуталась. – Предполагать и точно знать – это разные вещи, к тому же, не забывай, больше полутора тысяч лет эти вещицы были за Завесой, а там никто не смог бы предположить, к кому они могут потянуться, – как маленькой, ответил юноша. Пришлось признать его правоту. – Скажи, а как вообще догадались, что артефакты уже здесь? – задала давно мучающий меня вопрос. Да, я помню, мне уже отвечали, но сейчас хотелось подтвердить услышанное. Да и спрашивала я скорее для друзей, чем для себя. – Фон, слишком сильный магический фон, – пояснил Авриарт. – Ни один артефакт не способен настолько сильно выделять такую мощную энергетику. Вот на него и слетелись, как мухи на мед. Еще и Фанира тогда глупость совершила… – Да, я помню, она активировала камею, когда хотела схватить, – бросила, не желая повторяться. – А значит, тебе надо быть втройне осторожнее и прекратить ввязываться в сомнительные мероприятия, – наставительно выдал питомец. С ним согласились абсолютно все, это можно было понять по взглядам друзей. – Ладно, убедил, обещаю никуда не влезать, – скорбно сложив руки на груди, прямо на хвосте Лара, отозвалась и потупилась. Но потом не сдержалась, хитро глянув из-под ресниц, спросила: – Как прошло знакомство с родителями невесты? – Не напоминай, – страдальчески закатив глаза, простонал парень. – Они оказались еще хуже, чем их дочь. – Чем? Глупостью? А я думала, твоя невеста в этом уникум, – не сдержала хихиканья. – Я тоже так думал, пока не увидел ее отца и мать. И если первый чаще молчит, то вторая способна довести до нервного срыва своим идиотизмом! – выплюнул юноша. Его так перекосило, словно он целиком съел кислый фрукт. – Ты сам ее выбрал, поэтому сейчас и не стони, – отрезала, подмигнув родственнику. Всегда считала, что любовь способна стереть любые границы, но в данном случае что-то пошло не так: чувства родственника оказались не способны преодолеть преграды, правда, я пока и сама не знала, какие именно. – Да никого я не выбирал, это она вбила себе в голову, что является моей невестой. До поры до времени я ее не разубеждал, мне это выгодно, другие ни на что не могли претендовать, а желающих, поверь мне на слово, оказалось слишком много, но после беседы с ее родными все, прошла любовь, которой и не было. Я был вынужден сообщить, что мы не жених с невестой, а всего лишь товарищи, а девушка мое хорошее отношение приняла за несуществующие чувства, – процедил собеседник. – Не жестоко ты с ней? У нее мечты, чаяния, она наверняка уже распланировала вашу жизнь лет на сто вперед, – не смогла избавиться от сарказма. – Вот именно что у нее, у меня подобного не было, – мрачно заметил Авриарт. – И когда мне сообщили, что я должен повесить на свою шею еще и родственников невесты, обеспечить их работой у деда, привилегиями и еще какой-то гадостью, мое терпение лопнуло. – Что, вот так сразу и сообщили? – поразился Трэй, его брови сдвинулись к переносице. Наверное, ему такое показалось дикостью. – Угу, едва ли не список требований выставили, я в первое мгновение окосел, все пытался сообразить, это шутка или издевательство. Оказалось, все на полном серьезе. Ну, я и высказался. Отправил их в неведомые дали поискать других женихов, я же себе буду выбирать невесту, желательно сироту, – досадливо скривился собеседник. Мне даже на миг стало жаль ту красавицу, хотя и родственника мне тоже было по-человечески жаль, такое услышать… Этот ж кошмар просто. Вот встречаешься с девушкой, а потом узнаёшь, что ты ей совершенно не нужен, а только связи деда и блага, которые может дать связь с таким родом. Вот и думай, кого из них больше жаль, хотя умом понимала – та девица ему совершенно не подходит. Она, может, и красивая, но совершенно лишена мозгов, а Авриарту подошла бы умная и целеустремленная, чтобы могла отстоять свою точку зрения, поспорить, огрызнуться. Да и ему с такой было бы интересно, тогда на сторону точно не стал бы бегать. – А как она сама отреагировала на твои слова? – заинтересовалась я. – Как, как… сама догадайся. Естественно, истерикой, – фыркнул Авриарт. – Нет, ты не понял. Если судить по ее виду – она знала о задумке родственников? Вдруг девушка ни сном ни духом? – пояснила свой вопрос. – Все она прекрасно знала, еще и посмела заявить, что угробила время на меня, хотя могла бы поискать себе другой выгодный вариант, а сейчас всех разобрали. Впервые слышу о подобном абсурде! – Юношу передернуло. Меня, признаться, тоже. – А нечего было поддерживать легенду, – лениво потянувшись, наставительно заметил питомец. – Так что сам виноват. Уверен, брошенная девица еще о себе не раз напомнит, и хорошо, если ты останешься относительно здоров. – Это еще что за говорящая рептилия? – процедил парень, разглядывая звереныша. – Мой фамильяр, попрошу не оскорблять моего питомца, – влезла я, поглаживая Проныру. – И ты его должен был видеть за завтраком, он же при всех прыгнул на меня. Он же может принимать разные формы, мне лично он больше нравится в виде совенка, но ему ближе эта ипостась. Или просто вредничает, что ближе к истине. – Признаться, я думал о другом, не замечал ничего вокруг, – отмахнулся Авриарт.