– Наверняка вы оба пытаетесь понять, что происходит? Сейчас вы заключите помолвку, но никому об этом не скажете. Совсем никому. Даже своим друзьям, – произнес дед, пристально глядя на нас. – Но к чему такая спешка? Лэй еще не отошла от произошедшего, – поинтересовался Трэй. – Даже я понял, – хмыкнул на моих плечах совеныш. – Наверняка затевается что-то нехорошее, а помолвка включит императорскую защиту. Я прав? – Он пытливо глянул на деда. – Да. Проныра, ты всегда был слишком умен, – усмехнулся родственник. – До меня дошли слухи, что кто-то из аристократов затевает переворот, я хочу оградить вас от части проблем. А для этого необходимо заключить помолвку. Затем ты, Трэй, активируешь защиту императора, приняв регалии, а они – тебя. Но опять-таки сделать это необходимо втайне. – Но тогда мне придется взойти на трон. А как же учеба? – нахмурился жених. – Не стоит об этом переживать, учись себе на здоровье, а как закончишь, сразу отправишься на свое законное место. За это время как раз сможешь изучить проблемы империи, набросать несколько планов реформ, я сделаю еще одну личину, под которой тебя больше никто не узнает. Кстати, от тролльей во дворце придется избавиться, не знаю, насколько заговорщики осведомлены о твоей личине и настоящем статусе, но лучше подстраховаться. И главное, пока никому не скажем, что ты студент Академии нечисти. Будешь послом от… – Орков, – подсказал юноша. На недоумение деда пояснил: – Не хочу лишнего внимания, а орков всегда сторонились, как и троллей. Заодно и наша дружба с Лэй не вызовет сомнений. – Ага, решат, что у меня пунктик на больших парней – сперва тролль, потом орк, – хохотнула и подмигнула жениху. – Пусть думают что хотят. А сейчас… Готовы скрепить ваши отношения помолвкой? – задал вопрос дед, глядя на каждого из нас. Мы синхронно кивнули. Трэй взял меня за руку и проникновенно посмотрел в глаза. – Лэй, если ты не готова… – начал он, но я приложила два пальца к его губам и мотнула головой. – Я в порядке и с радостью заключу с тобой помолвку, – прошептала, ощущая в груди тепло и радость. Никогда не испытывала подобных чувств, даже когда была помолвлена с младшим принцем. – Тогда не станем терять время, приступим, – мягко отозвался вошедший незаметно жрец. В расшитой мантии, с двумя лентами в руках, он жестом указал на две статуи: богини Любви и бога Справедливости. Они стояли рядом лицом к лицу, словно любуясь друг другом. Нас поставили между ними. Жрец запел, ленты в его руках засветились, так же как и обе статуи. Чем выше становилась нота напева, тем ярче разгорался свет. Самым удивительным оказалось то, что глаза он не резал. Оборвав сам себя, жрец быстро опутал лентами наши руки, затем один конец привязал к рукам богини, второй – к богу. В храме повисла тишина. Затаив дыхание, все чего-то ждали. Их нетерпение передалось и мне, я тоже застыла, ожидая чуда. И оно произошло. Никогда в жизни не видела подобного. Оказывается, здесь браки освящают боги в самом прямом смысле этого слова. Когда ленты стали полыхать, постепенно исчезая и скручиваясь, я опешила. Когда на наших руках они стали превращаться в татуировки – замерла от потрясения. А в тот момент, когда на мраморных лицах богов появились улыбки, я готова была потерять сознание от неожиданности. – Помыслы чисты и искренни, я благословляю этот союз, – мягко, едва слышно произнесла богиня. – Подтверждаю и благословляю этот союз, – густым баритоном отозвался бог. На нас посыпалась золотая пыльца с рук статуй. Татуировки ярко вспыхнули и тут же исчезли. При желании их можно было вызвать, но нам пока предпочтительно их скрыть. – Теперь вы жених и невеста, с нетерпением буду ждать полного соединения судеб, – с теплой улыбкой напоследок поведал жрец. – Если сами боги одобрили и благословили ваш союз, значит, вам во всем теперь будет сопутствовать удача. Берегите друг друга. Трэй обнял меня и сперва невесомо, почти незаметно, поцеловал. Не сдержался и углубил поцелуй. Покашливание мужчин тут же вернуло нас к действительности. Мы оторвались друг от друга, я покраснела. – Увлеклись маленько, – задорно и по-мальчишески отозвался жених. Ни капли раскаяния в глазах. – Молодежь, – понятливо кивнул жрец. – Так, сейчас наведу морок, и необходимо срочно активировать регалии, – дал распоряжение дед. Трэй кивнул, вмиг став серьезным. Выйдя из храма, мы застыли. Трэй о чем-то напряженно думал. Вернее, это я решила, что он думал, а на самом деле все вышло иначе. Через несколько мгновений на его голове появилась корона, а на запястье браслет, массивный, резной, с пятью камнями. На мой недоуменный взгляд он пояснил: – В моем дворце защита, да и границу советники укрепили так, что мышь не проскочит. Переместиться порталом у нас бы не получилось. Я призвал регалии, об этом когда-то говорил отец, но сам никогда подобного не совершал, слишком много сил уходит. А у нас другого выхода нет. – Они приняли тебя, – довольно отозвался дед. – Да. И теперь всегда будут на мне. Больше ни одна сила не сможет нас разлучить, – отозвался Трэй. – Но тогда все увидят, что ты вошел в силу, – нахмурилась я в ответ. – Нет, до поры до времени я смогу скрывать, так как регалии могут быть невидимыми, они – часть меня. Словно в подтверждение его слов, самый крупный светлый камень на короне будто подмигнул мне, после чего все исчезло. Я даже руку протянула потрогать. Корона ощущалась под рукой, но видно ее не стало. Да и в силе Трэя ничего не изменилось. – Здорово! – восхищенно присвистнула, взяв жениха под руку. Мне доставляло удовольствие касаться его, это дарило приятные ощущения и надежду, что я жива и окончательно избавилась от прошлого. – А сейчас возвращаемся, – произнес дед. – Спросят, где были, можете сказать, что договаривались со жрецом о помолвке. Я же вечером на ужине сообщу, что через две недели состоится бал по случаю вашего обручения. Заодно представлю тебя так, как ты того достойна. – Подожди, пока, думаю, нам стоит появиться по отдельности. Если Трэй не студент, а посол, то мы должны сделать вид, будто познакомились уже у тебя. Про помолвку надо молчать, а через две недели соберешь еще раз народ, на этот раз для объявления. Будем постоянно ходить вместе, чтобы ни у кого не возникло и тени подозрений, с чего вдруг мы решились на такой отчаянный шаг через две недели знакомства, – выдала свои мысли, за что получила полный одобрения взгляд родственника. – А друзьям скажем – провожали Трэя, он отлучился по делам. – Но твоя Шайа может удивиться, ведь ей мы говорили о нашей помолвке, – усомнился юноша. – Да, ты прав, значит, Шайе скажем правду о том, кто такой орк, – кивнула и прислушалась к себе. Отторжения данная мысль не вызвала. Говорить больше ни о чем не стали, так же как и отговаривать от идеи представить меня ко двору, ведь сама просила отсрочить данное мероприятие до конца первого курса. Правда, волнение и тревога не желали проходить, только усиливались. Радовало, что сам Трэй уже надежно защищен, ни одна сволочь больше не сможет причинить ему вреда. Вернувшись с дедом обратно, застали Авриарта с Шайей в холле, они дожидались нас. При нашем появлении парень вскочил и вперил в нас пристальный взгляд. Трэя мы вовремя отправили к входной двери, чтобы он появился через нее. – Вы где были? Я тут едва битву не затеял, наши аристократы совсем из ума выжили! – эмоционально изрек юноша. – Пришлось предупредить, что того, кто обидит гостью главы тайной канцелярии, будет ожидать полный разбор полетов. И куда вы тролля дели? Потеряли по дороге? – Ну, главное, ты защитил девушку, а вечером на ужине я всех предупрежу. Искренне надеюсь, что количество нахлебников резко сократится, – весело выдал старший родственник. – Трэю понадобилось отлучиться, мы помогали ему с переходом. – Не надейся, – спустил его с небес на землю внук. – Они готовы мириться с любой твоей причудой, лишь бы ты соизволил обратить на них внимание и осыпать явно не комплиментами! – Последние слова он просто выплюнул. Про моего жениха больше не спрашивал. Пока мы разговаривали, стал собираться народ. Заметила и орка, значит, он уже прошел внутрь и сейчас кружил в толпе. На него поглядывали с осторожностью, старались держаться подальше, что выходило с трудом, ведь народу-то много. Все внимание уделили мне и Шайе. На нас смотрели по-разному. Но если все молчали, то один из мужчин, кажется, тот самый, что не понравился мне в мой прошлый визит, не сдержал язвительности: – Снова одногруппница нашего Ави? Не слишком ли ты к нам зачастила? Еще и безродное отродье с собой прихватила. Таким, как она, тут не место. – Я смотрю, вы тут слишком освоились? Имеете наглость обсуждать чужих гостей в чужом доме? – с вызовом поинтересовалась, повыше задрав голову и являя собой истинную высшую. Мужчина на мгновение вздрогнул. Хотел еще что-то сказать, но его осадил дед. – Не делай того, о чем потом придется жалеть, – тихо выдал родственник, заставив наглеца бросить на нас полный злобы взгляд. – И, как уже было сказано, в моем доме я никому не позволю распоряжаться, учитывая, что приглашение девушкам отправил лично. Желаешь оспорить мое решение? – Ни в коем случае, – процедил сквозь зубы аристократ и тут же обратил свое внимание на нас, точнее, на меня. И в эту секунду что-то мне подсказало, что он прекрасно знает, кто я на самом деле, утвердилась же в своем мнении в тот момент, когда его взгляд прошелся по моим рукам, ни на секунду не задержавшись на перстнях, хотя он не мог не знать, что они собой представляют. Можно было бы списать на то, что для многих украшения невидимы, но по полыхнувшим глазам мужчины сразу поняла: он все прекрасно увидел, но не подал виду. Вот тут у меня и возник вполне закономерный вопрос: почему? – Девушки, служанки проводят вас, а вот с Авриартом мне еще предстоит разговор. Отдыхайте, наслаждайтесь покоем, а к ужину за вами придут и проводят. И да, о нарядах не беспокойтесь, все уже доставлено и ожидает в ваших комнатах, я взял на себя смелость и поселил вас вместе. Надеюсь, вы не против? – спокойно произнес дед. – Нисколько, так даже будет намного лучше, – заверила его я. В этот момент ко мне подошел орк, склонил перед дедом голову и зычным басом представился: – Таррион Стор! Могу ли я узнать имя прекрасной леди, сразу запавшей мне в душу? Пришлось импровизировать. Я захлопала ресницами, едва заметно улыбнулась, склонила голову набок, изображая интерес. Осмотрела внушительную фигуру, после чего слегка жеманно протянула руку парню и представилась. Юноша расплылся в улыбке. – Позволит ли прекраснейшая увидеть ее после отдыха? – было сказано с придыханием. В толпе послышались пренебрежительные смешки. Я же на них не обратила внимания. – Позволит, часика через три. – Еще одна смущенная улыбка и ярко излучаемая радость. Многие были в шоке. Но, видя добрую улыбку деда, никто не рискнул высказать свое мнение. Только Шайа крайне изумилась. Нас проводили. Проявлять эмоции на публике мы с Трэем больше не стали, слишком много народу крутилось вокруг. Если честно, я торопилась сбежать, чужие взгляды слишком напрягали, нервировали, мне хотелось спрятаться. Наверное, я все еще не отошла от встречи с монстрами, иначе не могу объяснить свое состояние, учитывая, что толпа меня раньше абсолютно не волновала, более того, позволяла наслаждаться вниманием. Но не сейчас. На миг возникло ощущение, что я становлюсь дикаркой, многие привычные вещи воспринимались по-другому. Отношение к окружающим тоже разительно изменилось – я стала более требовательна к тем, кто рядом. Нет, к Шайе это не относилось, только к тем, кто пытался завязать разговор. – Как здесь красиво! – восхищенно выдохнула напарница, стоило нам появиться в трехкомнатных покоях. – Какая спальня – твоя? – Выбирай любую, – махнула я рукой, падая в кресло в нашей общей гостиной. Заметив ее пристальный взгляд, поторопилась предупредить: – Чуть позже мы обязательно поговорим, не сейчас. Если честно, меня немного потряхивало от волнения. Помолвка, куча гостей, неприятный тип, знающий явно больше, чем пытается показать. И мой Лар куда-то запропастился, скорее всего, снова с дедом разговоры ведет, а мне без него плохо. Хуже всего, что я вновь ощутила на душе камень, он давил, вызывал тревогу и опасения. И пусть Трэй в данный момент защищен, но на него могут надавить через меня. Хотя… Орка вряд ли кто-то соотнесет с троллем. Может, это и к лучшему? Пока Шайа обследовала комнаты, я закрыла глаза и сама не заметила, как задремала. Будить меня не стали. Но проснулась от яростного шепота напарницы, отчитывающей служанку за слишком громкий топот. – Лайра только после ранения, ее нельзя беспокоить! – шипела подруга. – Оставьте ваш поднос, как только проснется – поест. – Но меня просили проконтролировать, чтобы гостья лорда хорошо покушала, – без тени уважения отозвалась служанка. – Ты со всеми так разговариваешь? – спросила я, не открывая глаз. Тон служанки мне не понравился, он резал слух. Не могут слуги говорить таким тоном с гостями. – Леди Лайра, я пытаюсь доказать вашей служанке… – начала девица все в той же манере, но я ее осадила, не дослушав, кому и что она там собралась доказывать.