– Подстилка здесь одна, и это ты. Со сколькими успела покувыркаться, чтобы попасть сюда? Неужели ты наивно полагала, что сможешь вернуть то, что сама когда-то разрушила? Но я рад данному факту, лучше о предательстве узнать сразу, чем тогда, когда уже ничего нельзя изменить. – Трэй, я же люблю тебя, нам так хорошо было вместе! Я ради тебя тогда рассталась со своей честью, ты обещал жениться! – голосом униженной и оскорбленной законючила Иарра. От ее слов меня будто под дых ударили. Кто бы знал, каких усилий мне стоило сохранить лицо. Интересно, сколько еще таких девушек? – Иарра, ты ничего не путаешь? Или держишь меня за идиота? – рыкнул Трэй, прижимая меня к себе. Я навострила уши. Просто так мой жених никогда не злится. И не это ли причина их размолвки? Даже страх и обида отошли на второй план, хотя я усиленно делала вид, что мне это неинтересно. – Что ты такое говоришь? Я всегда считала тебя умным, – призывно заулыбалась девица. – Тогда с какой целью ты возводишь на меня напраслину? Это ты забралась в мою кровать, опоив меня приворотом, это ты попыталась меня скомпрометировать, переспав и понадеявшись, что в таком состоянии я не смогу увидеть и ощутить очевидного! Ты до меня лишилась чести, но тебе дали пинка под зад, вот и решила взять хоть кого-то. Представляю, как ты кусала локти, когда после неудачного шантажа и нашего расставания узнала, кто я. Вопрос, откуда тебе это стало известно, все еще открыт. Потому и преследуешь столько времени? Не старайся. У тебя и раньше шансов не было, а сейчас их и подавно нет, – отрезал Трэй. Больше не став ничего слушать, приобнял меня за талию и повел наверх. Я же шла и улыбалась неизвестно чему. Хотя нет, известно: мне на миг показалось, что красота девицы привлекла юношу, но я спутала ярость с интересом. Зато сейчас буду спать спокойно, зная, что Трэй только мой. С каких пор меня волновал этот вопрос, еще не осознала, решив, что подумаю обо всем потом. А сейчас спать, слишком много всего на меня сегодня свалилось. Глава 10 Утром я проснулась оттого, что нечем было дышать. Приоткрыв один глаз, хмыкнула. Тут уж не знаешь, умиляться или ругаться. А все из-за того, что на мне вольготно разлегся Лар. Он вроде как подрос, поэтому стал весьма тяжелым. Образ совенка он совсем оставил, и я по нему очень скучала, мне не хватало птицы, хотелось перебирать перышки, слушать тихое уханье. Оно успокаивало. А сейчас я лишилась всего этого. Жаль. Но вслух говорить ничего не стала, понимая, что фамильяр принимает ту форму, в которой он сильнее. Если Лар выбрал звериный образ, значит, так тому и быть. Погладив Проныру, осторожно сняла его с себя, глубоко вздохнула, после чего отправилась в купальню. Зато когда вышла, заметила на подоконнике совенка. Он смотрел на меня умными глазами, будто чего-то ожидая. Хм… Это шутка моего воображения? – Малыш? Ты откуда тут взялся? Окна же закрыты. – Я осторожно приблизилась, протягивая руку, чтобы погладить. – Я бы не советовал, – с ленцой произнес Лар. Он развалился на кровати, наблюдая за моими действиями. – Не советовал что? Гладить очаровательного пернатого? Но мне кажется, он весьма умен, вряд ли сможет причинить вред, – попыталась отстоять свою точку зрения. – Умен, этого у них не отнять. А еще наделен магией. Коснешься его без позволения, свалишься без сил суток на трое, даже с твоим потенциалом, – снова брошено равнодушно. – Тогда зачем он здесь? Его прислали заговорщики? – Я все же отошла от птицы на пару метров. Мне показалось или мой звереныш ехидно ухмыльнулся? – Вряд ли, привязки на нем нет, значит, никому не принадлежит, действовать по чьей-то указке не может. Вот и возникает вопрос, что он тут делает? Еще и сквозь щиты проник. – В голосе проскользнуло любопытство, и питомец мгновенно оказался рядом. – Долго вы меня еще рассматривать будете? Я есть хочу, – недовольно буркнул пернатый. – А я здесь при чем? Тебя покормить? И чем ты питаешься? – Еще не успела закончить фразу, а Лар уже подпрыгнул и завопил: – Ты не мог другую хозяйку найти?! Зачем тебе моя понадобилась?! Во дворце полно народу, выбирай не хочу! – Что ж ты сам кого другого не выбрал, умник? – недовольно поинтересовался совенок. И тут до меня дошло: мое недавнее желание исполнилось совершенно немыслимым образом, я хотела себе птицу – я ее получила. И раз мой Лар окончательно выбрал зверя, то, надеюсь, хотя бы этот малыш не станет преображаться. Но этот момент стоило уточнить: – А ты тоже меняешь форму? Сегодня – птица, а завтра – неведомая зверушка? – Я осмелела и приблизилась к совенку. – С чего вдруг? Меня эта форма вполне устраивает, я как-то к крыльям и перьям привык. А что? – Глаза его стали настороженными. Теперь и Лар смотрел на меня вопросительно. Пришлось рассказать о своих недавних сожалениях. – А-а, так вот чего он сюда притащился! Отозвался на твою силу и желание! – воскликнул мой звереныш. – Я не притащился, а прилетел, ощущая зов. Так что или смирись, или проваливай, – насмешливо произнесла птица. – Это я-то «проваливай»? Да у нас с Лэй давно и прочно привязка образовалась, а ты тут никто! – возмутился Проныра. Его негодование грозило что-нибудь поджечь в комнате. – Пф, подумаешь, скоро и у нас будет привязка, долго ли умеючи! – Мне показалось или совенок намеренно выводил Лара из себя? Не став больше терпеть противостояние, рявкнула: – Не надо ссориться! – Я оттащила Проныру и повернулась к гостю. – Тебе тоже нужна кровь и магия? – Ну хоть кто-то догадливый попался. – В голосе послышалось облегчение. Перелетев с подоконника ко мне на плечо, неожиданный гость царапнул меня по шее. Я непроизвольно вскрикнула, но боль тут же прошла. Устроившись на кровати, гладила теперь и Лара, и Кныра, именно такое имя для пернатого сразу пришло на ум. Ему понравилось. А потом вошли дед и Трэй. Мой жених – при полном параде, он сообщил, что ему надо уехать, но через две недели он будет здесь. Мне не хотелось с ним расставаться, но пришлось, так как нам с родственником тоже предстояло путешествие. Раз он назвал меня своей внучкой, придется объезжать империи и королевства нелюдей, знакомиться со всеми, на них смотреть и себя показывать. – Трэй, только будь осторожен, ладно? – попросила жениха, обняв его и ощутив волну нежности, исходящую от него. – Само собой, – пообещал юноша. Он поцеловал меня в висок, сделав самой счастливой девушкой. Осталось пережить путешествие, а потом… Думать пока об этом рано, все же надо мной еще висит угроза от последнего сбежавшего. Как раз вошли служанки. Снова новые, этих я еще не видела. В отличие от прошлых у этих на лицах восторг и неподдельная радость. Что-то подсказывало – они не станут кривиться, работу выполнят отлично. Но не могла не уточнить один момент. Точнее, два. – А где та, которая пыталась отравить? И почему нам опять сменили служанок? – Первая мертва, на ней была сильнейшая клятва о неразглашении. А прошлые служанки уволены, мне не нужны те, кто позволяет себе неуважение к моим гостям. Я полностью сменил штат прислуги, среди старых оказались продажные личности, – пояснил родственник. – И когда успел? Разве ночью слуг нанимают? – Моему удивлению не было предела. – Еще как нанимают, – подмигнул дед. – Все, собирайся, не стану тебя отвлекать. – А Шайа? Она едет с нами? – забеспокоилась, начала оглядываться, только сейчас заметив, что девушки с нами нет. – Обязательно! Она уже собрала вещи, это ты долго спишь, – усмехнулся Трэй. И тут только оба заметили неучтенный элемент. – А это кто? Милое создание. – И очень опасное, – встревожился дед. – Лайра, как ты себя чувствуешь? – Все отлично, это мой новый друг, познакомьтесь, его зовут Кныр. Он теперь, как и Лар, будет всегда со мной, – поторопилась просветить присутствующих, так как заметила на ладонях родственника свечение. – Новый питомец? Весьма полезное приобретение. Но где ты его взяла? – не то обрадовался, не то поразился Трэй. – Он сам ко мне пришел. Проснувшись, заметила его на подоконнике, он терпеливо ожидал моего пробуждения, – пояснила, перебирая перышки совенка под недовольным взглядом звереныша. – Что ж, раз ты его уже привязала к себе, нам больше не о чем беспокоиться, – вынес вердикт дед. Приобняв Трэя, развернул его к выходу. – Мы ждем тебя в холле. Собралась быстро. Лар пристроился на шее, повиснув так, что хвост падал на грудь, Кныр занял левое плечо, ревниво поглядывая на звереныша. Я на это только улыбалась, но говорить ничего не стала. Так мы и появились перед дедом и женихом. Прощание вышло скупым и быстрым. Время поджимало. Пришлось быстро позавтракать и отправляться в путь. Две недели прошли сложно. Меня рассматривали так пристально, что порой хотелось взбрыкнуть, нахамить и отчитать, но приходилось улыбаться и соответствовать статусу. Помогло воспитание. У каждой расы мы задерживались на три-четыре дня, потом отправлялись дальше. Больше всего мне понравились вампиры. Холодные, прекрасные, они ни словом, ни взглядом не дали испытать неудобства. Мне у них было спокойно. Мои питомцы вызвали у клыкастых восторг, особенно Лар. Я бы и рада была задержаться, но пришлось продолжить путешествие, зато после нескольких неудачных попыток очаровать меня я обрела там несколько друзей. Расставались мы тепло, вампиры пообещали обязательно наведаться в академию в гости. Эльфы мне совершенно не понравились. Надменные, напыщенные. Если с дедом они говорили уважительно, то на меня смотрели как на грязь под ногами. Эти даже силу не уважали, для них авторитетов практически не существовало. От них хотелось бежать как можно быстрее и как можно дальше. Я с трудом выдержала три дня. Драконы. Эти мудрые существа вели себя высокомерно хоть и без пренебрежения, и ничего плохого не сказали, но я у них ощутила себя пустым местом. Со мной общались, причем доброжелательно, но всерьез не воспринимали. У оборотней мы пробыли всего два дня. Дружелюбная раса, много развлекаются, в основном драками и поединками. Перепить оборотня вообще невозможно, испытала на себе. Среди них тоже есть нормальные личности. Сын альфы едва не сделал меня своей… мм… тэарэ. И нет, это даже не законная жена, а нечто между наложницей и любовницей. Пришлось задействовать арсенал боевой магии, которому нас обучили в академии. Гномы удивили своей рассудительностью, излишней серьезностью и рациональностью. У них интересная архитектура, заговоренные клинки, которые они куют сами. Но как собеседники – никакие. Во всяком случае, от их разговоров я сильно устала, зато на второй день знала, как работают подгорные вагонетки, на которых вывозят руду, из чего состоит дробильное оборудование, с помощью которого снимают пласты земли, и еще много всякой всячины, от которой заболела голова. Как же я радовалась, что наши визиты подошли к концу! С удовольствием отправлялась в обратный путь, зная, что скоро увижусь с Трэем. Больше не надо будет притворяться и за улыбкой скрывать бушующий огонь негодования в груди. В пути на нас несколько раз совершались покушения, но охрана деда ловко справлялась с нападавшими. Мои питомцы тоже были начеку. Именно они заранее предупреждали об опасности. Кныр вообще забыл, что такое сон, облетая округу, чтобы вовремя засечь засаду. По ночам мне снился Трэй. Я ужасно по нему скучала, хотелось поскорее увидеться, ощутить его объятия, увидеть его улыбку. Вот не думала не гадала, что после своего первого жениха смогу еще когда-нибудь полюбить. Но судьба – шутница, она любит игры. И за второй шанс я была ей благодарна. – Устала? – спросил дед во время нашей последней стоянки. Мы сидели у костра, не торопясь укладываться спать. – Да. Отвыкла я за год от подобных мероприятий. Еще и тревога не дает расслабиться, – призналась и огляделась по сторонам. Лагерь мы разбили в лесу друидов. Это самое надежное место, где можно не бояться удара в спину. Пусть представителей данной расы осталось совсем мало, но они защищали свои угодья, помогали путникам, если те не замышляли зла. Вот и сейчас возле костра появился мужчина, на вид лет двадцати пяти, хотя, как шепнул на ухо Лар, вот уже вторую тысячу лет он оберегает этот лес. Заметив друида, дед встал, подошел к нему, обменялся парой фраз на незнакомом мне языке. И тут я заметила складку на лбу родственника. Он обернулся ко мне: – Анхар сообщил, что в лесу притаилось зло, нам стоит быть осторожными. Злодеев пока пытаются сдержать, но надолго защиты не хватит. Один из них слишком силен. – Вот откуда тревога, – кивнула я и тут же всмотрелась в чащу, где, как мне показалось, ощутила чужое присутствие. Воины подобрались, каждый ждал нападения. Но нас, вероятно, решили измотать морально, заставить нервничать и потерять концентрацию. Мы успели поужинать, разделив еду с друидом. Но наблюдающие ничего не предпринимали. Спать ложиться никто не стал. Вместо этого дед вместе с Анхаром сотворили ловушки, скрывшись под пологом невидимости. Вместо себя они оставили фантомы, чтобы никто ничего не заподозрил до поры до времени. Мы даже сделали вид, что отходим ко сну. Они напали ночью. И все вышло не так, как прежде. Терпя раз за разом неудачу, Хрост решил лично участвовать в нападении. Его сила поражала. Он смог ранить нескольких наших воинов. Меня тоже задело по касательной, несмотря на защиту. Правда, я сама виновата – отвлеклась, творя купол, чтобы на этот раз пятый тип не сбежал. Как я поняла, он и был тем самым главарем, которого так и не смогли выдать заговорщики. Бой длился недолго. Несколько наемников угодили в ловушки, как и сам Хрост. Его подвела самонадеянность.