Выбрав самую дальнюю беседку, с удобствами расположились на мягких сиденьях. На моих коленях устроился Лар, ворчавший по поводу того, что мы ушли без него и ему, бедолаге, пришлось бежать за нами на своих четырех лапах. – Тебе разминка иногда полезна, а то отъелся так, что скоро не смогу тебя поднять. И вообще, был бы птицей, быстрее бы нас догнал, но ты в последнее время предпочитаешь звериный облик, – заметила со смешком, заставив Проныру возмутиться: – Да ты что! Мне нельзя худеть ни в коем случае, я же сил лишусь, кто тебя тогда защищать станет? – Действительно, как я об этом не подумала, – произнесла с долей сарказма. Но тут же переключилась на насущные проблемы: – Вам не кажется, что дед поторопился с объявлением о якобы прибытии императора? – Нет, он действовал по нашей договоренности. Понимаешь, мы всё распланировали. Заговорщики наверняка здесь, во дворце. А так как их всех культурно попросили на выход, сообщив о предстоящем через две недели бале, значит, время для покушения – только сегодня. Мы планировали одним махом обезвредить всех сразу, – пояснил жених. – Ты своевременно надела артефакты. До них попытаются добраться как можно скорее. – А при чем тут друзья Авриарта? – Этот момент прошел мимо меня. – Так некоторые считают, что монарх уже здесь, среди приглашенных, а упоминание о визите его величества – всего лишь для отвода глаз, – просветили меня. – Никто и предположить не сможет, что наш посол, он же бывший тролль, и есть тот, кого они ищут. – А ты откуда обо всем знаешь? – Я вперила в кузена пронзительный взгляд. Тот подмигнул: – Просветили, взяв магическую клятву о неразглашении. К тому же моя помощь может оказаться неоценимой, когда начнется заварушка. Сегодня мы должны быть все вместе, чтобы никого не пропустить. – И почему у меня ощущение, что все выйдет совсем не так, как вы распланировали? – прошептала я, поглаживая мягкую шерстку Лара: ему – удовольствие, мне – покой и умиротворение. – Да ну, мы все учли, – беспечно отмахнулся Трэй. Даже Шайа его поддержала: – Мне тоже кажется, все должно пройти хорошо, лазеек для побега не предусмотрено. – То есть, я так понимаю, об этом плане знали все, кроме меня? – уточнила, ощутив небольшой укол в груди. – Лэй, мы не хотели тебя волновать раньше времени, правда, – приобнял меня Трэй. Я кивнула, сделав вид, что поверила, на самом деле всеми силами стараясь скрыть обиду. Краем уха слушая рассуждения жениха, попыталась осознать, насколько быстро вокруг меня все поменялось. Хотела ли я замуж? Да, как и любая девушка. Но мне было страшно, ведь первая помолвка не принесла радости. Получится ли все во второй раз? Хотя отступать уже поздно, я сама согласилась. Не заметила, как Шайа с Авриартом оставили нас с Трэем вдвоем. Я продолжала прижиматься к нему, погрузившись в собственные мысли. – О чем задумалась? – отвлек меня вопрос юноши. – О будущем. Пытаюсь придумать, чем заниматься все лето, – ответила, выдавив из себя улыбку. – О, поверь, дел предстоит много. Ты ведь толком не знаешь эту сторону мира за Завесой, уверен, дед тебе покажет самые необычные места. К тому же вам предстоит путешествие. Знакомство с новообретенной внучкой главы тайной канцелярии наверняка продлится долго. Как-никак вам предстоит посетить вампиров, оборотней, драконов и многих других. Так было когда-то с Финарой и Авриартом, как только они достигли совершеннолетия. А ты вообще уникум, пришла из-за Завесы, принесла с собой камею, которая тебя приняла, получила силу деда едва ли не в полном объеме. Я вообще волнуюсь, что за лето ты меня забудешь, – сник Трэй. Я едва не задохнулась от возмущения, услышав подобное предположение. Как ему вообще такое в голову пришло? – Глупостей не говори, я буду скучать, – прижалась к его плечу. – А ты чем станешь заниматься? – У меня дел накопилось очень много, необходимо разобраться, проверить работу подчиненных, заключить массу договоров с другими расами. Но главное – проредить штат советников, я успел узнать, кто баламутил воду, метя на трон. Мне твой дед здорово помог. И все это мне предстоит сделать тайно, не хочу, чтобы раньше времени раскрыли мою новую личину. – Это не опасно? Наверняка они не пожелают расставаться с насиженным местом, – нахмурилась я. – Такие перемены никогда не проходят без кровопролития. И я за тебя волнуюсь. – Я готов к любым неожиданностям, но себя обещаю поберечь, нам ведь с тобой еще многое предстоит, – подмигнул Трэй. От его намеков меня бросило в жар, поэтому я постаралась скрыть страх и смущение, уткнувшись в грудь жениха. – Не замерзла? Ветер поднимается. Проводить тебя в покои? – Нет, давай еще немного посидим, тут так хорошо, – мечтательно вздохнула я, не став добавлять, что еще и тучи сгущаются, я прекрасно чувствовала вибрацию воздуха, будто вокруг нас плели заклинания. – Я бы не хотел подвергать тебя опасности, – шепнул на ухо юноша. – Поздно, мы уже не одни, – одними губами произнесла я. – Чувствуешь? На нас пытаются воздействовать. И как рискнули связаться с послом? Да, за этот год в академии я многому научилась. Но лучше всего мне давались чужие заклятия и проклятия. Именно их сейчас становилось вокруг нас все больше. Благодаря щитам Трэя к нам ни одно не могло пробиться, что неимоверно злило нападавших, их негативная энергетика и ярость едва ли не искрили рядом. Действуют довольно топорно и грубо – на поражение. Мне даже показалось, фальшивого орка раскрыли. Или он пострадал из-за меня? Некоторым личностям я слишком мешаю. И чего добиваются? Если очередная погоня за моими артефактами, то они опоздали, моя смерть им не поможет. Честно говоря, действия нападавших вызывали недоумение. – Скольких ты засекла? – спросил жених. Я прислушалась и присмотрелась. После чего уверенно заявила: – Пятерых. Две женщины и трое мужчин. Один из них весьма силен, и странное дело, его сила чем-то похожа на нашу с дедом. Родственник? – удивилась, а в следующее мгновение на наши щиты обрушился сокрушительный удар. Я вздрогнула. Браслет на руке нагрелся, перстни засветились. Мы вскочили с места, готовые отражать атаку. Трэй задвинул меня себе за спину, с его рук сорвались лиловые жгуты и устремились в кусты, где засели нападавшие. Раздались вскрики, но и сила нападавших увеличилась. Осознав, что застать нас врасплох не получилось, они сменили тактику. Сверху что-то просвистело. Я едва успела отклониться. Стрелы, кинжалы, метательные диски – в нас летело все непрерывным потоком. Когда щиты Трэя отразили и это, до слуха донеслась мужская брань. Она показалась знакомой, но в данный момент анализировать, кому принадлежит голос, не стала. Тут бы в живых остаться. На моей шее вспыхнула камея, браслет и серьги будто бы покрылись льдом. Но ни огонь, ни лед меня не касались, я их даже не ощущала. А вот окружающее пространство стало напоминать конец света. Яркие всполохи, смешение двух противоборствующих стихий, действующих в паре. Зрелище было завораживающим и ужасающим одновременно. – Лайра, отзови силу артефактов, уже все, – донесся из темноты голос деда. Как это сделать, понятия не имела, просто погладила колье, повторяя про себя, что страхи кончились. И ведь помогло. Бушующие стихии пошли на спад, а потом и вовсе исчезли, словно их и не было. Я думала, разрушения окажутся фатальными, но, к моему изумлению, природа не пострадала. – Как вы? – спросил родственник, подходя ближе. Из-за его спины показались Авриарт с Шайей. – Даже толком испугаться не успели, – честно призналась я, ожидая продолжения. – Четверых мы схватили, но у меня ощущение, что был еще кто-то, – задумался дед. – Их было пятеро, трое мужчин и две женщины, – мгновенно вскинулась я. – Значит, один сбежал, – выплюнул Трэй. – И где мы его искать будем? – Голос! – вспомнила я. – Мы можем посмотреть, кого успели схватить? – Ты кого-то узнала? – напрягся родственник. Я мотнула головой. – Не уверена, но голос одного из них мне показался знакомым. Только где его слышала, не могу вспомнить, – призналась и осмотрела присутствующих. – Идем посмотрим, есть ли он среди задержанных, – предложил лорд Навир. Всполохи портала хозяина дворца привели нас в подземелье. Открыв одну из перегородок камеры, где в данный момент проходил допрос, мне позволили послушать несколько вопросов и ответов. – Лорд Схайгер, с какой целью вы пытались убить леди Лайру и посла орков? – ровно и без эмоций спросил мужчина в черном камзоле. На груди – нашивка в виде змеи и скрещенных кинжалов. Дознаватель с правом казнить. – Неужели не понятно? – ехидно отозвался мужчина. Даже сейчас он сыпал едкими шуточками в мою сторону. – Зачем соплячке власть? А камея? Ее должны носить те, кто этого достоин. – Сколько пафоса. А кто, по-вашему, достоин ее больше? – вкрадчиво поинтересовался дознаватель. – Известное дело, лорд фф… пхх… – Нападавший захрипел, из его рта хлынула кровь, сам он свесил голову на грудь и, кажется, потерял сознание. – Сильнейший блок клятвы, – выплюнул рядом со мной дед. Подхватив меня под локоть, вопросительно глянул, ожидая вердикта. – Нет, это не его голос я тогда слышала, был еще один, – твердо сказала я и отправилась к другой камере. Как только мы подошли, я услышала часть ответа второго задержанного: – …не достанется, она по праву рождения должна принадлежать лорду… – Он даже захрипеть не смог, сразу забился в судорогах и тоже потерял сознание. – И это не он, – уверенно заявила, разворачиваясь к выходу. Смотреть на женщин желания не возникло, да и было у меня ощущение, что они тоже уже без сознания, если еще живы. – Получается, был пятый, но, осознав поражение, он поторопился сбежать. Вопрос, как он это сделал, если мы блокировали портальную магию вокруг сада? – будто сам с собой заговорил дед. – А кто мог воспользоваться порталом? Наверняка ведь какие-то ограничения должны быть, – догадался Трэй. – Близкие родственники и дознаватели с сыскарями. Сомневаюсь, что наш беглец относится ко вторым, а близких родственников уже почти не осталось, – скривился лорд Навир. – «Почти»? – ухватилась я за оговорку. – Так это же хорошо, больше шансов вычислить нашего беглеца. – Утром во время завтрака покажу трех оставшихся, послушаешь их голоса, – глухо бросил дед и развернулся. – Идите отдыхайте. Слишком много всего произошло в первый же день каникул. Никто из нас не стал спорить. Трэй вызвался меня проводить. И если я думала, что на сегодня наши злоключения закончены, то глубоко заблуждалась. Казалось, сама судьба решила нас испытать по полной. На лестнице никого не было, да и немудрено, час поздний, все давно разбрелись спать. Тем удивительнее оказалось встретить Иарру, спускавшуюся нам навстречу. И все бы ничего, но на ней, кроме тонкого и прозрачного неглиже, ничего не было. Я бросила взгляд на жениха, проверяя его реакцию на соблазнительные формы нахалки. Получается, она даже под личиной орка узнала парня. Трэй ухмылялся, ехидно и колко. Но не успел ничего сказать, первым отозвался Лар. Он все это время спал на моих плечах – устал защищать хозяйку во время нападения. – Н-да, аристократы за время моего отсутствия стали не только быдлом, но еще и распутницами. Детка, ты дома не перепутала? Тебе явно в бордель надо. А ты тут бродишь, позоришь свой род. – Трэй, и ты промолчишь? Не заткнешь пасть зверюги твоей подстилки? – пропела девица, но ее глаза полыхали. От ее слов, кажется, опешили все. Но больше всего – мой жених. Взгляд стал холодным, губы поджались, когда он заговорил, каждое слово будто било наотмашь, полностью пропитанное сталью.