С огромным трудом не попятилась. Говорящий змей? Хотя что меня удивляет. Зеленокожего гиганта я уже видела. Так почему здесь не может быть говорящих змеев? Хотя внутри все напряженно застыло, я готова была бежать при малейших признаках опасности. – Смотри-ка, удивила. А где крики и истерика? – насмешливо спросил змей. – Потом будет, если захотите, специально для вас устрою по персональной просьбе, сейчас у меня на нее сил не хватит, слишком много потрясений за два часа, – посетовала я, взъерошив растрепавшиеся волосы, все равно от прически одно воспоминание осталось. Казалось, возникни передо мной еще какое-нибудь чудище, я на него внимания не обращу. Я еще от подлости своего жениха не отошла, как сразу навалилось много всего другого. И вообще, с чего мне пугаться разумных, если я и сама сейчас для любого человека выгляжу кошмаром наяву? – Глянь-ка, и правда стойко держится, я даже страха в ней больше не чувствую, – удивился змей. – Наверное, у нее до этого был какой-то шок, вот и молчит! – хохотнул зеленокожий сопровождающий. Я к разговору хоть и прислушивалась, сама в нем не участвовала, в данный момент меня занимало другое: книги по магии. Интересно, у меня появились новые навыки? Как бы проверить и у кого бы узнать? Мельком бросила взгляд на Трэя. Спросить или нет? Решила пока повременить, потом сама разберусь экспериментальным путем. Доверять кому-то на новом месте я остерегалась. – Будешь что брать? – оторвал меня от разглядывания библиотекарь. Я вздрогнула, когда кончик его хвоста коснулся моей руки. – Если только вот это, – ткнула пальцем в огромный том по магическим преображениям. Для меня его любезно вытащили и положили поверх стопки. – Тогда забирай книги и топай в общежитие, сюда можешь приходить, когда захочешь, – разрешили мне, ожидая реакции. – Спасибо! – от души поблагодарила змея. И только покинув обитель книг, узнала, что подразумевало приглашение в библиотеку. – Ты молодец. Не каждому выпадает честь посещать это место, тебе повезло, – поведал Трэй, стоило оказаться в коридоре. Он сразу забрал мои книги и нес их сам. – Почему не каждому? – в очередной раз удивилась я. – Разве библиотека – не общедоступное место? – Все зависит от хранителя. Если он разозлится, то не впустит в свою обитель знаний, а нужные книги выдаст с минимумом информации, и готовься как хочешь. Но ты произвела благоприятное впечатление, – похлопал меня по плечу Трэй. От его хлопка я едва не присела. Ну и ручища, меня едва в пол не вмуровали! Заметив мою реакцию, спутник хохотнул. – А ты забавная, – вынес он вердикт, странно глянув на меня. – И что такого забавного ты во мне усмотрел? – буркнула, переваривая его слова. Какой угодно меня называли – милой, очаровательной, красавицей, прелестницей, но еще ни разу не говорили, что я забавная. – Не кривишься от моей компании, не вопишь при виде змея, не жалуешься на недостойное высочайшей особы сопровождение, – начал перечислять Трэй. – А чем твоя компания плоха? – в свою очередь спросила я, попутно размышляя над изменениями в самой себе. Если посудить, то он прав: еще недавно я бы, наверное, так и поступила. – Что касается змея, в тот момент я просто впала в ступор и чисто физически не смогла бы закричать. А жалобы… Кому бы я стала жаловаться, если никого здесь не знаю? – Вот я и говорю – забавная ты, – кивнул юноша. – Моя компания… – Он на миг задумался. – Скажем так, я не соответствую красивым девушкам, им же всем красавцев подавай. При этих словах я непроизвольно скривилась. Мотнула головой. Остановилась и воззрилась на зеленокожего сопровождающего, пристально разглядывая его. Внимание привлекли глаза. Вот они особенно выделялись на лице. Слишком красивые и выразительные, совершенно не вязавшиеся с обликом тролля. – Скажем так, с недавних пор у меня стойкая непереносимость красавцев. А ты вполне милый, мы могли бы подружиться, если ты не против, – спокойно предложила я, с видимым равнодушием ожидая ответа парня. На самом деле я очень волновалась, так как мне и правда не хватало друзей, настоящих друзей, кто не отвернется в минуты трудности или опасности. Как сейчас осознала, таковых у меня никогда и не было. Подхалимы и прилипалы, для которых важен был только мой статус, но не я сама. – Ты сейчас серьезно? – удивился Трэй. Ага, не мне одной тут постоянно удивляться. – А что тебя смутило? – поинтересовалась, пока не понимая причины недоверия. – Приличные девушки от меня шарахаются, да и низшие тоже не горят желанием знаться, – пояснили мне, взирая с долей скептицизма и недоверия. Я вздохнула. В общем-то подобного стоило ожидать. Наверняка Трэя боялись и старались обходить стороной. Красотой он тоже не блистал, не считая притягательных глаз, в остальном его внешность отталкивала, одни клыки в два ряда чего стоили. Но за короткое время, что я провела рядом с этим великаном, удивительное дело, видела только его поразительные глаза, пугающая внешность отошла на второй план. А еще рядом с ним мне было комфортно. Это ли не главное? – Знаешь, я всю свою недолгую жизнь вращалась среди красавцев: брат, жених, поклонники, но счастья мне это не принесло. Не скажу, что резко сменила приоритеты, но после случившегося во мне что-то поменялось, причем кардинально. Я решила оценивать люд… хм… существ не по внешности, а по внутренним качествам. С тобой мы провели мало времени, но у меня не возникло желания бежать от тебя подальше. Я считаю, это главный показатель того, что мы сможем найти общий язык. Ты не согласен? – Я пристально посмотрела на собеседника. Несколько секунд Трэй о чем-то напряженно думал, после чего улыбнулся, искренне и открыто. Протянул руку и довольно изрек: – Мне нравится ход твоих мыслей. Ты ни разу не солгала. Можно попробовать подружиться. Я вложила в его огромную лапищу свою ладошку, юноша ее осторожно пожал. Интересно, как он догадался о моей искренности? Какая-то особая магия? Надо будет потом уточнить, а заодно узнать, владею ли я такой же. Мы двинулись дальше – стоило наконец добраться до общежития и посмотреть, куда меня определили. Да и занятия никто не отменял. Что ж, раз судьба решила послать мне испытания, я попробую с честью пройти через них. Уверена, будут и взлеты, и падения, но у меня появился первый настоящий друг. Откуда это поняла? Подсказало шестое чувство. Ведь я еще никогда не испытывала такого ощущения в отношении тех, с кем раньше общалась. Мне надо было выверять каждое слово, следить за движениями, мимикой, манерами. А с Трэем я ни разу не вспомнила ни о чем перечисленном. Даже на свой растрепанный вид внимания не обратила, что вообще за гранью возможного. Матушка бы уже в истерике билась. Стоило вспомнить родительницу, накатила тоска. От меня отказались. Окончательно и бесповоротно. Сейчас я круглая сирота, у меня больше нет ни семьи, ни родных. В связи с обстоятельствами я прекрасно понимала, что мне предстоит изменить свой взбалмошный и капризный характер, но уже сейчас могла смело сказать – первые шаги сделаны и они оказались успешными. Академия нечисти, некогда пугавшая и вызывавшая отторжение, теперь стала моим домом на ближайшие пять лет. А так как я всегда привыкла быть лучшей во всем, то придется постараться и здесь, хотя, уверена, конкуренция будет огромная. Многие нелюди сызмальства учатся владеть своей ипостасью, а я – только один день. К тому же не знаю, добавились ли у меня какие-то навыки. Но я справлюсь. Должна справиться, так как домой возврата нет, там меня никто не ждет. Дома у меня тоже больше нет. Глаза защипало, но я быстро проморгалась, стиснув зубы. Вот еще, не хватало сопли распустить. Раз решила быть сильной, надо забыть о прошлой жизни, будто ее и не было, и начать с чистого листа. – Вот и общежитие. Сейчас тебя заселим – и на занятия, – вырвал меня из размышлений Трэй. Я кивнула и вошла вместе с ним в небольшое здание, коих здесь оказалось много. Глава 2 Двухэтажный домик внутри оказался весьма уютным. Просторный холл с диванчиками и креслами, несколько столов, на подставках – сферы, на полу – покрытие нежно-бежевого цвета. Посередине лестница, справа от нее – две двери, так же, как и слева. Из одной к нам вышла женщина лет сорока, длинные белые волосы свободно спадали на плечи и спину, белесые глаза смотрели, казалось, в самую душу. Я непроизвольно повела плечами. – И кто тут у нас? – пропела, как тут же сообщил Трэй, комендант женского общежития. – Новенькая? Ты пропустила две недели занятий. Укор в голосе совершенно не соответствовал улыбке на лице. Такой дисбаланс вызвал дрожь в теле. Интересно, кто она? Насколько опасна? Надо будет потом спросить обо всем Трэя. Он, кажется, ее нисколько не боится. А я сама еще не определилась, как к ней относиться. – Да, мне уже сообщили об этом. Но я сюда даже не собиралась, обстоятельства вынудили, – ответила я, стараясь говорить без дрожи в голосе. Эта дама немного пугала. – Что ж, идем, покажу твой домик, там как раз комната свободна, – ответила собеседница. Быстро глянув на моего спутника, снова обратила свой взгляд на меня: – Предупреждаю сразу: парней в дом не водить, это запрещено. – И в мыслях не было. – Меня передернуло. Вот кого-кого, а парней я точно водить не намерена. Женщина смотрела на меня чересчур пристально. – И правда не было, – усмехнулась она уже по-доброму. Потом смилостивилась: – Трэя – можно. Как я понимаю, он тебе в помощники отряжен? – А еще он мой друг, – пояснила на всякий случай, заметив ожидающий и нерешительный взгляд парня. Кажется, он и сам не поверил в сказанное. Скорее всего, его очень часто обманывали, потому и решил, что я тогда если и не пошутила, то выносить нашу дружбу на всеобщее обозрение не пожелала бы с такой легкостью. Но я всегда была человеком слова, к тому же мне действительно было комфортно с юношей, пусть он тролль, большой и неуклюжий, но его характер импонировал: он не пытался на меня давить, указывать или командовать, прислушивался к моим желаниям, помогал по мере сил и возможностей. Именно так поступают друзья, я читала об этом, хотя сама ни разу не рисковала заводить дружбу. Раньше это было сложно, потому что у таких, как я, не могло быть настоящих друзей, а сейчас… Порадоваться своему изменившемуся положению, что ли? Теперь мне не надо оглядываться и каждую минуту ожидать подхалимажа и очередной просьбы, коими доставали не только меня, но и мою бывшую семью. Покачала головой. Насколько же все отличается. И пусть я здесь еще не все видела, не со всеми познакомилась, но мне стало казаться, что так, как раньше, точно не будет. Хотя бы потому, что здесь я никто и ради выгоды со мной не станут знакомиться. Эх! Знала бы тогда, насколько не права, наверное, вообще запретила бы себе думать о подобном, чтобы мысли не материализовались. Снова я ушла в размышления, пора возвращаться, а то что-то тишина затянулась. Мои слова удивили женщину, это стало понятно по тому, как ее брови взлетели вверх. Несколько секунд она вглядывалась в мое лицо, наверное, ожидая, что я сейчас признаю все сказанное шуткой, но я смотрела прямо и открыто, всем своим видом демонстрируя: отказываться от своих слов и в мыслях нет. Говорить она ничего не стала, только глянула на юношу, оценивая реакцию. Трэй тут же едва не раздулся от гордости, за что получил смешок. Правда, еще несколько раз тролль оценивающе посмотрел на меня – тоже, видимо, не до конца доверял. Наверняка ожидал, что в любую секунду я возьму свои слова обратно или посмеюсь над такой шуткой. Но у меня подобного и в мыслях не было, никогда я не забирала свои слова обратно и не называла кого-то другом. Зато уже через минуту все заулыбались. Интересно, а как тут вообще обстоят дела с друзьями? Это в порядке вещей? Или я сделала что-то, чего здесь не бывает в принципе? Эх! Как плохо быть необразованной в некоторых вещах. Но в любом случае от Трэя я отказываться не собиралась, он как-то с первой секунды расположил к себе, и мне хотелось бы и дальше продолжить с ним общение. – Ну, если друг, я ему выпишу разрешение на посещение, – кивнула собеседница. – А сейчас отнесите книги и марш на занятия! Расписание уже ждет тебя на столе. Трэй, поможешь разобраться и порталом переместитесь к нужной аудитории. Время поджимает. Нам пришлось пробежаться до моего домика. Всего я их насчитала двадцать. Как по пути объяснил друг, в каждом живут по восемь девушек. Они сами создают уют, обустраивают комнаты и дом в целом, так как сменить жилье в течение пяти лет не смогут. Такое расположение было придумано специально, чтобы создать команды, ведь уже с третьего курса их начнут формировать для практики. Во время его быстрой и торопливой речи мне много раз хотелось задать вопрос, но я не привыкла на бегу разговаривать, поэтому сделала зарубки на память, чтобы потом подробнее обо всем расспросить, сейчас только запоминала то, о чем мне говорили. Чтобы продемонстрировать внимание, слушала и кивала. А еще поняла кое-что интересное. В Академии людей, о которой мне рассказывали наставники, все по-другому, там общежитие – одно большое здание, в комнатах – по двое-трое. И о командах ничего сказано не было. Но такое расселение мне определенно нравилось намного больше. Дом с номером тринадцать оказался темно-синего цвета, я украдкой выдохнула с облегчением, так как остальные резали глаз розовым, желтым, кислотно-лимонным и ядовито-оранжевым. Я же обычно придерживалась более спокойных тонов. Темно-синий заставил возблагодарить всех высших, которые помогают богине судьбы устраивать каверзы таким, как я. Видимо, боги за что-то меня наказали, если позволили случиться тому, что со мной произошло. И я, наверное, знаю, за что: за эгоизм, строптивость и мое поведение. Двери дома оказались открыты. Внутри пусто. Наверняка все на занятиях. Быстро осмотревшись, подергала ручки нескольких дверей на первом этаже. Закрыто. Пришлось спешно подниматься наверх и дергать оставшиеся двери. Одна легко поддалась, открываясь. Внутри безлико. По-другому я просто не могла назвать нежилое помещение. Кровать, стол, два стула. Постельное белье – стопкой на кровати, на одном из кресел еще одна стопка, как я поняла – шторы, полотенца, салфетки и прочие мелочи для обустройства комнаты. На столе обнаружился и ключ, лежащий на листке с записями, оказавшимися расписанием. Значит, не ошиблась, это и правда теперь мое место жительства. Украдкой вздохнула. Могла ли я раньше помыслить о подобном? Меня ведь даже в академию не отпустили, потому что негоже той, кем я была раньше, обучаться вместе со всеми. А ведь я хотела. Из горла вырвался смешок. Хотела? Получи, распишись, в следующий раз свои хотелки станешь тщательнее формулировать. – Все, складываем книги, берем нужные – и на занятия, – поторопил Трэй. – У меня даже письменных принадлежностей нет, – развела я руками. – Все у тебя есть, – усмехнувшись, возразил мой спутник, выдвигая один из ящиков стола, вынимая оттуда небольшую сумку через плечо, тетрадь и писчие принадлежности, уже заправленные чернилами. – Ого! Это у всех так? Или мне повезло? – осторожно уточнила, не желая выставить себя особенной. – У всех, не переживай, сюда ведь приходят учиться не только обеспеченные студенты, многим приходится несладко, им порой нечем заплатить за переход на практику, а чтобы никто не выделялся, сделали сразу запасы для всех, студенты из низов получают аванс перед практикой, а потом из оплаты все вычитают, – охотно поведал юноша.