– Магистр Фиачи, у девушки обстоятельства. Будьте так любезны оформить ее побыстрее, ей еще на занятия надо успеть и в библиотеку, – попросил ректор. – Как вам будет угодно, льер Динат, – поджав губы, выдала женщина. Мне же протянула дощечку с углублением для ладони. – Приложи к ней руку, это и будут твои документы. Считка ауры, – пояснили для меня, заметив недоумение во взгляде. Я ни единым жестом не показала, насколько для меня это все в новинку, просто сделала, как было сказано. По дощечке сперва забегали огоньки, потом стали складываться буквы. – Лайра Шиоритэ, – прошамкала тетка, словно жевала что-то. – Первый курс факультета универсальной магии, группа смешников. – Какая группа? – не удержалась от вопроса, в первое мгновение решив, что там все смеяться должны, а мне-то совершенно не до смеха. – Смешников, – не совсем вежливо бросили мне. – Это те, в ком кровь не одного существа, а нескольких, как у тебя. Еще вопросы? Топай уже, сперва в библиотеку, потом в общежитие на заселение, а после на занятия. – Если б я еще знала, где что находится, – буркнула я. – Путеводитель в помощь будет? – Обязательно, – ухмыльнулась тетка. И почему в ее словах мне послышалась завуалированная угроза? – Трэй! – рявкнула та, заставив меня подскочить на месте. – Чего? – В дверь просунулась огромная голова зеленого цвета. Я судорожно сглотнула. Хотела было обратиться за помощью к ректору, но его в кабинете не оказалось. И когда успел покинуть нашу компанию? – Того, – язвительно отозвалась магистр Фиачи. – Зайди, дело есть для тебя. Внутрь ввалилось нечто огромное, под два с половиной метра ростом, зеленого цвета, абсолютно лысое и улыбающееся. От его клыков в два ряда меня передернуло. Я недоверчиво глянула на противную тетку, решая, шутка это или нет. Если шутка, то она слишком затянулась. – Значит, так. Побудешь путеводителем для юной особы, пока она сама не разберется, что к чему. Ясно? – выдала эта нехорошая женщина. – Не вопрос, – спокойно отреагировал парень, продолжая улыбаться. На лице интеллекта совершенно не наблюдалось. – Идем, что ли? Я бы, может, и поспорила, но желание пропало, ведь тогда пришлось бы самой плутать, а этого делать не хотелось. Мне вручили значок, по которому должно произойти заселение, и отправили осваиваться. Мы вместе с Трэем покинули кабинет. А вот дальше с парнем начались метаморфозы. Стоило оказаться в коридоре, как ухмылка идиота мгновенно слетела с его лица, а в следующую секунду на меня смотрели умные ярко-зеленые глаза. Каюсь, не сдержалась, самым некультурным образом открыв рот. – Потрясающе! – выдохнула, по-новому глядя на своего спутника. – Вижу, впечатлена, – выдал юноша глубоким голосом. – Рад, что не оставил тебя равнодушной. Давай знакомиться, что ли? – Лайра Шиоритэ, как мне сказали – полукровка. А ты? – Трэй Виэрье, тролль с кровью вампиров и эльфов, – ухмыльнулся юноша, наблюдая за моей реакцией. – Не впечатлил? – Для меня все здесь в новинку, поэтому сложно судить, чем стоит впечатляться, а что для вас в порядке вещей. Еще совсем недавно я жила и горя не знала, считая себя обычным человеком, замуж собиралась… – На этом моменте голос дрогнул. – А потом вдруг выросли крылья и хвост, а также появились клыки. Вот меня сюда и забрали, пока я не разнесла дворец. – Ага, из высшей знати, получается, – хмыкнул собеседник. – Да и сейчас ты ощущаешься как высшая. – И что это значит? Как это – «ощущаюсь как высшая»? – не совсем поняла я. – Это долгая история. Сперва скажи, куда тебе надо? По дороге попробую объяснить, – мотнул головой Трэй. – Сперва библиотека, потом общежитие, а после занятия. Правда, я понятия не имею, где занятия будут проходить, потому что расписание мне никто не выдал, – буркнула недовольно. Хотя, если так разобраться, озаботиться всем озвученным я должна была сама, никто не обязан со мной носиться. Но сейчас еще гуляли по крови отголоски ярости, потому и раздражало все. – Факультет и группу знаешь? – спросил юноша. Я кивнула. – Вот и отлично, по ним и найдем твое расписание. А пока идем в библиотеку. А по пути расскажу сказку о высших и низших. Заодно попробую вызвать твою улыбку, ты слишком напряженна и взволнованна, расслабься, получай удовольствие от того, что находишься здесь. Не всем выпадает такой шанс. – Слушаю внимательно, – улыбнулась, так как мой путеводитель вызывал искренние чувства, ему хотелось верить и слушать. Да и невозможно было не исполнить желание этого с виду неуклюжего, но старающегося помочь парня. Я сама не заметила, как расслабилась, даже злость прошла, накатила легкость. Все произошедшее казалось сном. Присмотревшись к парню, попробовала угадать: не он ли помог убрать негативные эмоции? Ведь такое возможно, я читала справочник по магии нелюдей. Они вполне могут убирать лишнее. Не удивлюсь, если тролль именно так и поступил, потому что по-другому не получалось, просто так злость не проходит, а негативные эмоции еще долго мешали бы мне жить. – На самом деле здесь все просто. Как ты, например, определяешь, кто перед тобой, аристократка или безродная? – хитро глянул юноша, отрывая меня от мыслей и в то же время отвечая на ранее заданные вопросы. – Ну сравнил, – фыркнула. – Во-первых, манера поведения. Обряди безродную в платье аристократки, от этого она не станет благородной, а вот нацепи хоть мешок на аристократку, все равно любой сразу сообразит, что перед ним леди. Во-вторых, разговорная речь, в-третьих, осанка и взгляд… да-да, благородную леди можно сразу увидеть издалека! – Вот так же и с высшими расами. У них другая сила, аура, способная давить и заставлять склонять голову, плетение заклинаний не требует дополнительной формулы закрепления или усиления, многим высшим вообще формулы не надо произносить, достаточно только бросить слово-ключ и вплести свою волю в силу, – начал пояснять Трэй. – А низшие такого не могут? – уточнила, хотя и так уже знала ответ. – Не только не могут, но и вынуждены заучивать многоуровневые формулы, чтобы получить достойный результат. Сила у низших имеет свой порог, перешагнуть который они могут, только переступив ступень своего уровня. – Это как? – не сообразила я. – Хм, давай разберем на примере. Ты знаешь случаи, когда аристократ женился бы на безродной? – спросил юноша. – Ну да, такое бывает, но редко! – Я непроизвольно фыркнула, так как сама не представляла такого мезальянса. – Значит, понимаешь, что ей придется много учиться, чтобы соответствовать. И при должном усердии через много лет она сможет достойно выглядеть и вести себя, – кивнул собеседник. Я же хотела возразить, что кровь не вода, ее не обманешь, сколько ни учи крестьянку манерам – грацию и достоинство невозможно привить, это дается с рождения. – Хорошо. Если крестьянку можно издали принять за благородную лет через тридцать учебы, то как низшие могут стать высшими? Силу ведь из воздуха не возьмешь и с помощью знаний не увеличишь. – Склонив голову набок, посмотрела на юношу. – Хм, нет, из воздуха брать ничего не надо. С силой низших все намного прозаичнее: им не надо жениться или выходить замуж, необходимо всего лишь выпить высшего, если получится, или убить его. – Ты так спокойно об этом говоришь, словно убийство – в порядке вещей! – Меня передернуло. – Это и правда в порядке вещей, – удивился моей реакции Трэй. – Нечисть и нежить все время кого-нибудь убивают, чтобы подняться на ступеньку выше. Это заложено в их природе. – Как-то мне уже не нравится такое положение дел. И большая смертность в академии? – осторожно уточнила, поведя плечами. – Ха-ха, ты чего, испугалась?! – захохотал зеленый, запрокинув голову. Я позавидовала его позитиву, у меня такого не было. – Да как-то, знаешь ли, мне еще пожить охота, – пробурчала я, досадливо скривившись. – Не дрейфь, в академии с этим строго, даже дуэли запретили, так как они могут нанести вред студентам, – с сожалением вздохнул путеводитель. – Постой, а кто и где тогда убивает? – спросила и даже остановилась, благоразумно рассудив, что меня водят за нос. – А, это в варварских мирах или в племенах, где нет высших, – отмахнулся собеседник. – Тогда зачем ты меня пугал? – начала злиться я. – Разве это «пугал»? Я всего лишь констатировал факт и рассказывал о переходе с низшей ступени хотя бы к средней, до высшей все равно ни одна нечисть недотянет, – по-доброму усмехнулся Трэй. – И да – библиотека. Мы пришли. Бери книги, и поведу тебя в общежитие. От таких резких скачков тем у меня голова пошла кругом, я и сама перестала понимать, когда мой провожатый серьезен, а когда шутит. Но удивило в этот момент другое: такая манера нисколько не раздражала. Да, иногда напрягала, потому что приходилось быстро соображать, обманывают меня сейчас или говорят правду. Но все же тему я перевела. Не настроена как-то шутить. – Слушай, а ты на каком курсе? И почему именно тебя отрядили мне в сопровождающие? – дошло до меня. Ведь явно не просто так он тут со мной развлекается, вместо того чтобы заниматься своими делами. – Наказание у меня за драку, – вздохнув, признался Трэй. – Хотя и драки как таковой не было, я всего лишь не заметил малявку сзади, ну и снес ее, а та в лазарете. – А своих глаз у малявки не было? – удивилась беспечности некоторых. Даже я, находясь здесь всего ничего, уже понимала – рядом с Трэем лучше стоять рядом или быть у него на виду, он, хоть и подвижный, но глаз на спине у него нет, а с его комплекцией повернется и ненароком раздавит. Тут явно что-то другое, а не простая случайность. И, словно читая мои мысли, юноша скривился: – Да она специально подлезла, зная, что я получу наказание за ее придавленность. И мне его так жалко стало! Он такой искренний, большой, умный, хотя и скрывает данный факт, но самое главное, его захотелось защищать. – И чем ты ей так не угодил? – спросила, но в ответ получила взгляд, в котором застыла твердость и решимость. Я, конечно, ничего не поняла, Трэй попросту промолчал, проигнорировав мой вопрос. А я в очередной раз вздохнула, решив стать для него другом, если получится, ведь ему наверняка тоже необходим кто-то рядом. Знаю, звучит абсурдно, но даже такие большие и сильные порой нуждаются в защите, хотя бы моральной. И мне вдруг сильнее захотелось подружиться с этим парнем. А еще я осознала, что он так и не рассказал, на каком курсе учится. Но это я надеялась узнать позже. А пока и правда стоило взять книги и заселиться в общежитие. Библиотека поражала воображение. Даже во дворце императора такого количества книг не наблюдалось и близко. Стеллажи уходили высоко вверх, даже голову пришлось запрокидывать, чтобы разглядеть потолок. Множество винтовых лесенок, переплетающихся между собой так, что не было видно, где начиналась одна и заканчивалась вторая. – Новенькая, что ли? – донеслось до меня. Еще не видя собеседника, кивнула, не имея сил оторваться от такой красоты. – То-то, я смотрю, рот открыла. Любишь книги? – Очень, – честно призналась, судорожно соображая, что бы взять почитать первым: историю рас или их особенности? А еще меня интересовала эта часть мира. Ведь о ней нигде не было написано, и изучать нам ее запрещалось. Также меня интересовал магический потенциал каждой расы, кто на что способен, до какого уровня могу дойти я сама, имея кровь трех существ. – Странно, эта не визжит и не пытается меня пришибить, – донеслось как сквозь вату. – Это она пока вся в книгах, но, как только заметит, боюсь представить ее реакцию, – усмехнулся мой путеводитель. – Ничего нового она не сможет выдать. Ну бросится парой заклинаний, ну попробует меня развеять, – с показным равнодушием выдал незнакомец. – Боюсь, тут все намного запущеннее, она еще пару часов назад была обычным человеком, как я понимаю, аристократкой, – шепотом поведал Трэй. Они еще о чем-то говорили, но я приблизилась к одной из лесенок, касаясь руками резных перил. Ступени ровные, устойчивые, но я и предположить не могла, у кого хватило бы терпения забраться на самый верх. – Держи, тут все, исходя из программы и твоих предпочтений, – произнес все тот же голос, заставив наконец оторваться от книг и перевести взгляд на… змея?!