– Слышала, но у нас не принято было говорить и тем более изучать другие расы, – призналась, и не думая отводить взгляд. – Что ж, понятно, почему ты не испытываешь страха, – усмехнулась преподаватель. – А должна? Вы же учитель, наверняка не сможете сделать студентам ничего плохого, – выдала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Позади раздались сдавленные стоны, словно говорящие: «Ну и глупая!» Оборачиваться не стала, чтобы посмотреть на реакцию студентов. Я продолжала сверлить взглядом учителя. Она – меня. По коже прошлась волна чего-то неприятного, я снова повела плечами, пытаясь сбросить с себя эту гадость. На этот раз получилось с трудом. – Какая наивная студентка мне попалась, – пропела женщина и протянула руку к очкам. Позади раздался шум и гомон. Не удержалась и оглянулась. Мои глаза увеличились в размерах – парни и девушки прятались под парты! Даже моя соседка сползла вниз, взирая на меня оттуда с таким ужасом, что сразу стало понятно: я сделала что-то не то. А вот когда в очередной раз посмотрела на женщину, судорожно сглотнула и икнула. Белесые глаза, зрачка не видно совершенно, а еще они светились голубоватым огнем. Мое тело занемело, его будто вмуровали в стену. Но уже через несколько секунд все прошло, я даже пошевелила рукой, проверяя подвижность. Зато глаза женщины приобрели нормальный вид. В них плескалась такая бездна интереса, что я едва не попятилась, благо соседние парты мешали. – Я впечатлена, – кивнула преподаватель. И уже более жестко: – Выползайте, у нас занятие, если вы не забыли. Или вы решили весь урок под партами провести? Народ начал медленно выбираться, косо поглядывая на меня. Я же соображала: мне уже можно присесть или все еще необходимо стоять? Честно говоря, тело ныло, будто после хорошей тренировки с наставником. Я бы с удовольствием сейчас приняла горизонтальное положение и отдохнула. Но вряд ли меня отпустят. – Для новенькой отдельно поясню: твое поведение могло стоить тебе нескольких часов неприятного времяпровождения. С василисками предпочитают не связываться, – наставительно поведала магистр. – Почему? – не сдержала вопроса, к тому же мне очень хотелось понять, что так напугало остальных. – Ты вообще ничего не знаешь о нашей особенности? – на этот раз с долей снисхождения спросила собеседница. – Совсем ничего. Я первый день в академии, книги взяла, но еще не успела их изучить. А из наших изъяли даже сказки, мифы и легенды, связанные с различными существами, это была запретная тема, – не стала лукавить и ответила честно, кто знает, с чем мне еще придется столкнуться. – Что ж, могу сказать одно: взгляд василиска способен обратить в камень. В редких случаях расколдовать возможно, но при малых концентрациях силы. Другим магам снять наше заклятие возможно, правда в нем должна быть как минимум тройственная составляющая, причем главных родов мира. Только проблема после снятия заклятия в том, что тело расколдованного еще несколько дней будет плохо функционировать. – Ага, вялость, скованность и неподвижность? – догадалась я, а заметив вздернутую бровь женщины, пояснила: – Это были ощущения в первые несколько секунд вашего взгляда, потом все прошло. – Полная невосприимчивость. Давно мне такое не попадалось, – довольно потерла руки преподаватель. Ой, кажется, я влипла. Не хватало еще стать подопытной у этой женщины. Ей ведь наверняка захочется узнать о моих возможностях. Мне, признаться, это тоже было интересно, но собственная безопасность дороже. – А сейчас приступим к занятиям. У нас сегодня тема как раз – василиски. Два часа, которые длилось занятие, нам рассказывали об особенностях василисков, их предпочтениях, уровне силы, способах борьбы. Как я поняла, магистр Авэйша – лояльно настроенный к другим расам василиск, остальные ее соклановцы – весьма буйные и агрессивные. И от них необходимо было научиться защищаться. На этот раз урок закончился чуть раньше звонка. Нам дали домашнее задание: отыскать самостоятельно, как василиски выбирают себе пару, какие существа могут составить дуэт данному виду, а главное, какой вид щитов способен затормозить заклятие взгляда подобной особи. Стоило нам сложить вещи в сумки, как прозвенел звонок, означающий окончание занятия. Я облегченно вздохнула, все-таки преподаватель вызывала страх, хотя ничего плохого мне не сделала. Просто от нее шли эманации, от которых становилось не по себе, а все мое внутреннее чутье так и кричало об опасности. Наверное, поэтому все студенты ее и боятся, ведь у них нет такой невосприимчивости, как у меня. Интересно, откуда во мне она взялась? Раньше подобного точно не было, иначе мои щиты не пригодились бы. – У нас еще будет занятие? – спросила у Шайи, заметив, что та собралась на выход. – Нет, на сегодня все. Сейчас обед. Идешь в столовую? – уточнила девушка, сжавшись в комок, будто опасаясь отказа. – Конечно, я проголодалась, позавтракать не успела. К тому же не ужинала и не обедала, – добавила тише, поразившись тому, что еще и суток не прошло с тех событий. Мотнула головой, отгоняя наваждение и воспоминание о прошлом. Пора все забыть и начать жить заново. – Идем, в коридоре меня еще и друг должен ожидать. Надеюсь, ты не боишься больших парней, – улыбнулась, схватила Шайю за руку и потащила к выходу. Мне было легко с этой девушкой. Она излишне робкая и всего боится, но это ей в плюс, с нахалкой я бы точно связываться не стала. К тому же мне понравилось своими поступками задевать других и ломать их систему. Высшим нельзя с низшими? Наверное, так и есть. Будь Шайа другой, как я уже говорила, я близко бы к ней не подошла. Но эта, похожая на маленького котенка, девушка вызывала желание защищать и оберегать от тех, кто сильнее только по статусу и по роду. На нас смотрели со смесью ужаса, пренебрежения, ехидства, ненависти, презрения и удивления. Взгляды, провожающие до дверей, были разными. Но, к моему огромному сожалению, ни одного одобрительного. Даже те, которые сами некогда были таковыми, смотрели с еще большим презрением, чем истинные высшие. Гадко и неприятно, хотя я и так знала: шакалы, выбивающиеся наверх, намного опаснее тех, кто изначально был на верхней ступени. Трэй уже ждал меня, возвышаясь над всеми студентами. Он пристально всматривался в проем двери. Заметив меня, улыбнулся и замахал руками, едва не снеся какого-то студента, неосторожно оказавшегося рядом. – Лэй! Идем быстрее, нам там очередь заняли, – громко выдал парень, заставив народ шарахнуться. – Почему Лэй? – удивилась я, приблизившись к зеленокожему. – Мне нравится, как звучит, да и тебе подходит больше, – подмигнул друг. – А это кто с тобой? Ты в нее так вцепилась, словно боишься, как бы не сбежала! – хохотнул Трэй. – Это Шайа, прошу любить и жаловать, она станет моей напарницей по иллюзиям. А еще я рассчитываю, что с ней мы тоже подружимся, – произнесла с надеждой, заставив девушку в очередной раз вспыхнуть от неожиданности и недоверия. – Они у тебя не получаются? – удивился собеседник. – Как оказалось, я их не вижу совершенно, – отмахнулась, следуя быстрым шагом за другом. Успела повернуться к девушке и сообщить: – Это Трэй, мой друг. Надеюсь, вы подружитесь. Он умный и интересный, хотя и пытается казаться другим, – последнее добавила едва слышно. Шайа кивнула, все еще с опаской посматривая на великана. Тот же шел, разрезая толпу, перед ним расступались, шарахались в стороны. Еще бы, затопчет ненароком, даже не заметив. Во время нашего похода я старательно следила за тем, чтобы мой друг никого не зацепил, не снес и не поранил. А многие так и стремились попасть к нему под руку. И чем им мой зеленокожий сопровождающий не угодил? Выпытывать и не подумала, захочет – потом сам расскажет. До столовой добрались быстро, хотя, признаться, дорогу не запомнила, настолько стремительно шел великан. Но ничего, у меня еще будет время все здесь осмотреть и обследовать. К тому же мой личный путеводитель обещал все показать. Ворвавшись в столовую, друг осмотрелся, потом, взяв меня за одну руку, Шайю – за другую, устремился к раздаче, где его уже поджидали несколько парней. Ух, вот это передвижение! Никогда так не носилась, иначе бы меня просто морально задавили родные и преподаватели, они же вечно твердили, что леди должна следовать чинно и неторопливо, высоко держа голову. Сейчас о своей голове я думала в последнюю очередь. Представила, как бы смотрелась с такой походкой и с задранной головой, хихикнула от комичности ситуации. Трэй тут же вопросительно глянул на меня, но я едва заметно тряхнула волосами, показывая, что ничего достойного внимания. Тем временем мы направились к товарищам тролля. Народ перед нами расступался, и ни одно существо даже не подумало возмутиться, что меня удивило больше всего. Интересно, это потому, что он большой? Или была другая причина подобного поведения? Почему-то мне кажется, причина не только во внешности моего нового друга. Но что еще крылось за молчаливым пропусканием, мне предстояло узнать позже, сейчас в голове засели только мысли о еде. – Вот, это Лэй, новенькая с материка людей. Прибыла только сегодня, – указал на меня Трэй. – А это ее напарница Шайа. Трое парней весьма забавной наружности закивали, пристально всматриваясь сперва в мое лицо, потом – в мою соседку по парте. Но к ней интерес быстро потеряли. Наверняка заметили, что она низшая. Надо отдать им должное, не скривились и ни слова обидного не сказали, тогда как сама напарница стояла, вжав голову в плечи, ей явно было не по себе. Но она держалась молодцом, уже не так краснела, как еще пару часов назад. Зато меня новые знакомые продолжали изучать. Причем все время: и пока я брала еду, и пока двигалась, рассматривая то, что находилось на обозрении. Стало неуютно, но пришлось сделать бесстрастное лицо. Поэтому уделила основное внимание еде, выбирая из более-менее знакомых блюд то, что могла бы съесть без опаски. Такого здесь нашлось мало, но это лучше, чем совсем ничего. Может быть, позже разберусь, пока не до того, еще немного – и желудок заурчит самым непристойным образом. Набрав еды, мы сели за стол, который, как я поняла, давно облюбовали парни. Я была такая голодная, что не прислушивалась к разговору. Только немного набив желудок, обратила внимание на новых знакомых. Они все так же пристально смотрели на меня, будто чего-то ждали. – Что? Я что-то пропустила? – на всякий случай уточнила, захлопав глазами. Парни прыснули. Даже Шайа не сдержала улыбки, поглядывая на меня. Я же переводила недоуменный взгляд с одного на другого. Отсмеявшись, Трэй все-таки просветил меня о причине смеха: – Я думал, только парням во время еды свойственно отключаться от реальности. Мы привыкли, что девушки вечно на диете. А тут такая любительница поесть. Аж глаз радуется. – Ты считаешь, мне нужна диета? – Прозвучало угрожающе, что вызвало новый приступ смеха. И что такого веселого они услышали в моих словах? – Ни в коем случае, просто было забавно наблюдать, как ты не реагируешь на вопросы, полностью поглощенная едой, – примирительно отозвался друг. – Обычно на меня за это ругались, я ведь не слушаю, о чем разговор, пока голоден. Теперь нас таких двое, – самодовольно заметил тролль. – А нечего спрашивать, когда я ем. Но сейчас можете задавать ваши вопросы, я наелась и настроена благодушно. – Я откинулась на спинку стула. Попутно осмотрелась. На нас многие косились, особенно те мои однокурсники, которых успела запомнить. Но больше всех прожигал взгляд чернявого. Развалившись вальяжно на своем месте, он в упор смотрел на меня. Поймав мой взгляд, отсалютовал стаканом с напитком. Я хмыкнула и отвернулась. На этот раз уделила внимание своим товарищам. – Итак, о чем вы хотели узнать? На что смогу – отвечу. – Ты ведь аристократка? – начал рыжий и конопатый, с торчащими волосами и курносым носом, который представился Нарушем. – Да, была ею до того, как во мне проснулась кровь нелюдей, – кивнула, не став пояснять дальнейшее. – Твой род занимает высокое положение? – заинтересованно подался вперед второй юноша, синеволосый с белыми прядями, с пятнами на лице и руках. Как объяснил Трэй, это Лаяр, любитель пропадать в лаборатории и проводить всяческие эксперименты. – Мой отец – кузен императора, – снова бросила короткое объяснение. Но все же добавила с сожалением: – У меня должна была состояться свадьба с младшим принцем. – Но вы же родственники! – округлила глаза Шайа. – Разве такой союз возможен? – Только в том случае, если родство – дальнее, а оно таковым и являлось, потому что мой отец – бастард деда императора. Маги живут много дольше, поэтому, чтобы не путаться, отец называл императора кузеном, – пояснила и опустила голову. Воспоминания разбередили душу. – А как произошло пробуждение крови? – осторожно спросил третий юноша, беловолосый смешливый Тохраш. Он словно чувствовал, что это запретная тема, но любопытство победило. – На этот вопрос я отвечать не стану, – категорично заявила я и отвернулась. – Ладно-ладно, не злись, – примиряюще поднял руки юноша. – Не хочешь говорить – не надо. Просто у меня самого сила пробудилась от жуткого страха. На наше поселение напали гроумы, вот тогда-то я и ощутил, как внутри будто вулкан проснулся, едва не разнеся все вокруг. – И ты сразу отправился в академию? – заинтересовалась я. Юноша мотнул головой: – Нет, за мной наш ректор явился, он чувствует всплески и сам приходит на место выброса силы. Увидел меня, забрал сюда, сказал, опасно оставаться рядом с мирным населением. Он же помог справиться с гроумами. – А кто они, эти гроумы? – продолжила расспросы, так как мне теперь полезно было узнать о других существах, особенно если они враждебно настроенные. – Гадкие, огромные, покрытые шерстью и броней создания, напоминающие троллей, но невосприимчивые к магии. Точнее, они воспринимают только ментальную силу, вся остальная магия для них как подпитка, – пояснили мне. – И часто они нападают? – задала следующий вопрос, чтобы поддержать беседу, хотя на самом деле стало любопытно, насколько мирно живут нелюди. – Ты о нашей жизни вообще ничего не знаешь, да? – хмыкнул Наруш. – Ничего, – развела я руками. – Хоть и живем в одном мире, но мы с вами разделены Завесой. Я сейчас будто в другой мир попала, потому что у нас нелюди – запретная тема. Моя кровь и большая часть силы были запечатаны. Когда печати слетели, я стала в роду изгоем, от меня отказались родители. Теперь я аристократка без роду и племени, если можно так выразиться. – Хм, я думал, это у нас жестокие законы, – покачал головой Лаяр. Видя мое недоумение, пояснил: – С точностью до наоборот. У нас род отказывается от тех, в ком нет ни капли дара, отсылая такого ребенка в ваши школы, даже не интересуясь потом его судьбой. – Странно, я ни разу не слышала, чтобы у нас учились нелюди, – пораженно округлила глаза. – Им запечатывают кровь нелюдей, превращая в обычного человека, потому и не слышала. Как я понимаю, о таком предпочитают молчать на вашей стороне, – пояснил Трэй. – Чаще всего такой процедуре подвергаются низшие, их проще выдать за обычных людей, в них изначально низкий уровень магии, маленький резерв. Из высших редко кто отправляется на ваш материк. Я задумалась. Посмотрела на Шайю. Получается, не все низшие бесперспективные. Свою мысль решила озвучить вслух, чтобы понять и разобраться: – Но ведь низшие тоже обучаются в академии. Это те, у кого хороший потенциал?