– Да, сюда сложно поступить, потому что именно наша академия, можно сказать, элитная. Всех выпускников разбирают в высшие кланы или во дворцы правителей, а их у нас много. У каждой расы свой владыка, ему всегда требуются перспективные маги, – ответил Лаяр. – И это с учетом того, что практически все нелюди обладают магическим даром, – подхватил Наруш. – И низших тоже берут на ответственные должности? – уточнила я, немного волнуясь за свою напарницу. – Только тех, кто зарекомендовал себя во время учебы, – махнул рукой Трэй. – А как должен зарекомендовать себя студент? – Я нахмурилась. – Отличными отметками? – Не совсем, – покачал головой Трэй. – Понимаешь, у нас иногда случаются нападения, причем чаще, чем хотелось бы, вот на погашение таких источников войны и отправляют студентов. Мне вдруг показалось, что он хотел добавить, каких именно студентов бросают на такие прорывы, но, кинув взгляд на девушку, ничего добавлять не стал. Но я и без того все прекрасно поняла. В первую очередь всегда идут низшие, чтобы сдержать натиск и дать время высшим основательно подготовиться. – Жестоко, – выдохнула, недоверчиво глядя на товарищей. – Большая смертность среди студентов? – Нет, тяжелораненых сразу порталом переносит к нам в лазарет, а здесь такие лекари, которые и мертвого поднимут в прямом смысле слова, – усмехнулась Шайа. – А еще сегодня Лайра провалила тест на сообразительность у нашей василиски. Нарвалась на ее взгляд, но зато с честью выдержала проверку на потенциал. Хотя многим наверняка интересно, почему на нее не подействовало. Мои брови взлетели вверх. Нет, я, конечно, рада, что девушка перестала смущаться и заговорила, но не думала, что первой ее фразой станет подробный отчет о моих курьезах. Зато парни тут же оживились. – Вот это да! Подробности? – мгновенно отреагировал зеленокожий друг, его глаза загорелись азартом. Возможность рассказать предоставили мне. Я в деталях изложила беседу с преподавательницей, не забыв упомянуть о собственных ощущениях, а еще выразила удивление таким методом учебы. – Лэй, понимаешь, мы тут учимся давать достойный отпор врагам, они не станут церемониться, потому и преподаватели используют такую форму учебы, чтобы любой студент мог сразу ощутить, с чем ему в будущем придется столкнуться. Это не игра, а жизнь, – просветил меня рыжик. – А еще многие пытаются понять, к какому сословию ты принадлежишь. Да, ощущаешься как высшая, но как достигла такого порога и была ли изначально такой, определить невозможно, ты закрыта. Именно это, уверен, у многих вызывает интерес. – А меня заинтересовала твоя невосприимчивость. Откуда она? – пытливо воззрился на меня синеволосый. – Ребят, я здесь всего первый день, до этого никогда не сталкивалась с подобным, поэтому ответа на этот вопрос у меня нет, – развела руками. – Но самой интересно, что во мне не так. – Кто-то из твоих предков был очень силен магически, имея родовую особенность, – невозмутимо отозвалась Шайа. – Я читала об этом, но не думала, что доведется увидеть наяву. Девушка окончательно осмелела, когда поняла, что никто и не думает ее оскорблять, постепенно начала обретать уверенность, стоило ей осознать, что гнать ее никто не собирается, так же, как и унижать. Она медленно оттаивала. А еще словно распускалась, глаза засветились, плечи распрямились, голова уже не склонялась, да и смотрела она прямо, а не в пол. Мне это нравилось, я чувствовала – она хороший нечеловек, хоть и низшая. А еще я заметила, как моя напарница бросает заинтересованные взгляды на Трэя. Особое внимание уделяла его глазам, значит, не только меня они привлекли. Интересно, сможет у них что-то получиться? Мне вдруг захотелось, чтобы каждый нашел свое счастье. – Трэй, ты обещал провести экскурсию, – напомнила своему провожатому, сидевшему с задумчивым видом. – И еще ты так и не сказал, на каком курсе учишься. – На третьем, – поведал парень. – И да, можем прямо сейчас отправиться, если у тебя никаких планов нет. – Планы у меня были только одни: осмотреться и понять, где я оказалась. А еще не мешало бы узнать, что собой представляет посвящение в студенты, – вспомнила, о чем еще хотела узнать. – Идем, по дороге обо всем расскажу, – пообещал Трэй. Обернувшись к товарищам, спросил: – Вы с нами или у вас сейчас другие планы? – Я в лабораторию, у меня там эксперимент простаивает, – с сожалением вздохнул синеволосый. – А меня магистр Товрид вызвал, я в лабораторной работе формулы напутал, – с досадой поведал блондин. Только рыжик улыбнулся во все тридцать два, подмигнул нам с Шайей, после чего тоном заговорщика просветил: – Я бы с радостью, но меня девушка ждет, опаздывать не рекомендуется, это чревато не только для меня, но и для тех, из-за кого я задержался. Ревнивая она у меня. – Тогда не стоит заставлять ее ждать, – не смогла я сдержать улыбки, смотря на это чудо солнечное. Мы встали из-за стола, отнесли подносы с пустой посудой, развернулись к двери. Так как я была последней, то не заметила, как врезалась в кого-то. Хотела было извиниться, но уперлась взглядом в нахальную усмешку чернявого. Досадливо скривилась. – Авриарт, если не ошибаюсь? Чего тебе? – не слишком любезно спросила, глядя на массивную спину Трэя, маячившую уже около двери. – Надо же, запомнила мое имя? – самодовольно ухмыльнулся чернявый. – Я польщен. – Не обольщайся, у меня всего лишь хорошая память, – спокойно отозвалась, скрестив руки на груди. – Так чего тебе? – Хочу позвать на вечеринку. Пойдешь со мной? – предложил собеседник, заставив напрячься. – Сомневаюсь, что у тебя недостаток сопровождающих, – покачала головой. – Почему именно на мне твой выбор остановился? – Мне так захотелось, – отозвался юноша. – А мне не хочется, к тому же мне есть с кем идти, – парировала я и попыталась обойти парня. Он схватил меня за плечо: – Что ж ты такая проблемная?! Ах да, ты еще новичок, потому и не знаешь. Мне не отказывают. – В голосе послышалась угроза. – Я все-таки оставлю за собой право самой решать, когда и с кем идти на праздник, – выдала холодно, повторив сказанную ранее фразу, чувствую, еще не раз придется ее произносить, все же сбрасывая руку парня и обходя его по широкой дуге. – Любишь проблемы? – донеслось в спину. – С ними жизнь интереснее. К тому же больше, чем есть, ты все равно создать не сможешь, – ответила, не оборачиваясь. Догнала Трэя с Шайей, застывших около двери и ожидающих меня. Тролль уже собирался вернуться за мной, но его остановила напарница, сперва давая возможность мне самой разобраться с наглецом. Стоило приблизиться, друг пытливо посмотрел на меня, перевел взгляд на Авриарта и нахмурился. – Что он от тебя хотел? – недовольно спросил зеленокожий. В его голосе я отчетливо ощутила страх. – На вечеринку приглашал, – отмахнулась, но заметила, как переглянулись друзья. – И ты отказалась? – замирая от ужаса, уточнила напарница. – Да. Не люблю, когда мне что-то предлагают в ультимативной форме. – Н-да, ожидай проблем в ближайшее время, – вздохнул Трэй. – Этот тип не привык к отказам. Хотя сам себе такое частенько позволяет. – Разберемся. Пусть на своей шкуре испытает, каково это. Потому что я не намерена идти у некоторых на поводу, тем более если они мне не нравятся. Идем смотреть академию. Все остальные проблемы решим по мере поступления, – легкомысленно отозвалась, и не предполагая, на какие гадости способны аристократы, не получившие желаемое. Глава 3 Территория академии оказалась большой. Кроме основного учебного здания в пять этажей неподалеку находились лаборатории, соединенные порталами с помещениями, где мы учились и изучали теорию. Чуть дальше – несколько полигонов, отгороженных куполом защиты. За полигонами – парк, туда мы и направились. Несколько чудесных аллей, над которыми раскинулись переплетенные ветви деревьев, создавая чудесный антураж. В конце каждой аллеи – фонтан. Вот это было настоящее произведение искусства. Каждый из фонтанов выполнен в своеобразном антураже. Были простые, с девой, державшей кувшин, из которого и лилась вода. Или трубадур, из шляпы которого в три стороны расходились потоки воды. Но чуть дальше меня привлек фонтан с тремя ступенями, вода по которым стекала, наподобие водопада, при этом переливалась разными оттенками и искрила. Я завороженно любовалась на это чудо. Позади о чем-то тихо переговаривались Трэй с Шайей, я не прислушивалась. Но вот вопрос друга меня заинтересовал, я обернулась, когда он прозвучал: – Шайа, а как ты оказалась в группе универсалов? Насколько я знаю, твои собратья почти все стихийники или зельевары. Девушка, еще недавно улыбавшаяся и ощутившая себя свободно в нашей компании, вдруг сникла и напряглась, в глазах появился страх. Я с легким укором посмотрела на зеленокожего друга, тот и сам смутился. Но, признаться, подобный вопрос я тоже хотела задать несколько раз, но все не решалась. Надо же, во мне еще и тактичность появилась. Хорошо это или плохо, буду разбираться потом, а пока я и сама застыла, ожидая ответа девушки. – Не хочешь – не отвечай, я же просто спросил, – пошел на попятный Трэй. Но моя напарница отмахнулась, вздохнула и поведала: – В моей семье семеро детей, никто из нас не знает своих отцов. Но, как сказала мама, моим оказался кто-то из высших лордов империи драконов. Их кровь очень сильна, потому мне и передалось, помимо стихийной магии, еще немного эмпатического дара и магии жизни. А это уже универсалы. Хотя я и сама была удивлена выбором арки, когда попала в эту группу. Низшему среди высших очень сложно! – Последнее девушка выдавила со слезами на глазах. – Я больше удивлен, что после такого союза ты родилась низшей, у некоторых кровь настолько сильна, что дети рождаются высшими. И, знаешь, если честно, мне уже интересно, кто твой отец, потому что ты – феномен. Сила и дар передались, а вот родовая особенность – нет. Такое на моей памяти впервые, – задумчиво протянул друг. – Постой, ты хочешь сказать, что и у низших могут рождаться дети другой направленности? – Это было действительно поразительно. – Если бы ее отцом стал дракон из тех, кто приближен к правящему роду, то тут без вариантов. Ребенок унаследовал бы ген родителя. Здесь же уникальный случай. Объяснение у меня может быть одно: хоть ее отец и достиг высшей ступени, но изначально был низшим, отсюда и ген остался таким же. Впрочем, не будем мучить Шайю догадками, – подмигнул тролль. Он всячески старался отвлечь девушку, осознав, насколько бестактными были его высказывания. Но с другой стороны, ладно я не разбираюсь в их системе, но остальные-то наверняка недоумевают, откуда взялась низшая с такой силой. Сама напарница моргала, пораженная рассуждениями товарища. Мне казалось, еще немного – и Шайа заплачет, хотя никто из нас ничего обидного не сказал. Может, тут бастарды порицаемы как вид? Надо будет получше узнать о местной системе, чтобы не опростоволоситься. Я мгновенно оказалась рядом и положила руку ей на плечо. В данный момент я смогла осознать, что пора принимать ответственность за это создание, которое за две недели успели достать до печенок. Как поступают аристократы с неравными себе, я знала не понаслышке – сама недавно входила в их число. Как же изменилась моя жизнь всего за один день! Моя стервозность, капризность и взбалмошность никуда не делись, но к ним прибавилось чувство ответственности за того, кто заведомо слабее и ниже по статусу. Теперь и у меня на глаза набежали слезы, стоило вспомнить, как со мной поступили родители и жених. Стало горько, обидно и досадно. Пришлось мотнуть головой и отогнать воспоминания о доме. Сейчас я здесь, и этого уже не изменить. Пора оставить позади прошлую жизнь и больше к ней не возвращаться. Есть те, кому намного хуже, та же Шайа. Она ведь и постоять за себя толком не сможет, потому что любой, кто выше ее по положению, будет в своем праве. Теперь мне самой придется устраивать свою судьбу, ведь домой возврата нет. А для этого необходимо получше узнать об этом месте за Завесой, о котором я до сих пор ничего не слышала. А еще попытаться помочь другим, раз уж взяла под свою защиту. – Трэй, расскажи мне, что вообще собой представляет ваша половина мира? Разнообразие рас я уже увидела. Много ли тут королевств? Кто ими правит? – спросила, чтобы отвлечься. – Наш материк – Сьель. Академия находится на стыке трех империй: Сумеречной – которой правит древнейший вампир; Светлой – где властвует эльф; и Темной – там заправляют драконы. Еще есть империя Моатара. Ну и множество королевств поменьше со своими правителями, – пояснил друг. Я слушала и запоминала, так как мне предстоит здесь не только жить, но и искать работу. Теперь забота о себе любимой всецело легла на мои собственные плечи. И пусть это будет нескоро, но лучше начать думать сейчас, чем бегать сломя голову потом.