– А как ты оказалась в академии? – переключился Трэй на меня. – У нас еще не было людей, в которых бы проснулась кровь сразу трех высших. – Потрясение, – коротко поведала я и отвернулась. Говорить на эту тему совершенно не хотелось. – Ого, это ж каким должно быть потрясение, чтобы сорвало все печати! – покачала головой Шайа. – Сильное оно было, очень сильное, – подтвердила я, ни словом не соврав. Возникла неловкая пауза. Тролль еще ждал, пока я хоть что-то добавлю, я этого делать не собиралась, но и огрызнуться не могла – не хотела обидеть парня, ведь понимала, что многих гложет любопытство. Всем интересна история о разом проснувшейся силе. Напарница переводила взгляд с меня на друга и обратно, она же первая и сориентировалась. – В каком доме тебя поселили? – перевела тему разговора девушка, заметив, насколько сильно мое нежелание обсуждать свою проснувшуюся силу. – В тринадцатом, – сказала я, а потом и сама спросила: – А ты в каком живешь? – Там же, – опустила голову собеседница. – Думаю, он скоро будет только наш с тобой. – Почему? – удивилась я. – Потому что рядом с низшей ни одна высшая не желает обитать на одной территории, – пояснили мне. – Пф, значит, нам больше места будет, – легкомысленно отмахнулась, ни грамма не смутившись подобным раскладом. – Тогда нам пора, надо еще обустроить комнату, – приняла решение. Глянув на зеленокожего друга, предупредила: – А за ужином расскажешь мне, кто у вас с кем воюет. И как должны проявить себя ученики. Мне эта тема весьма интересна. И мы так и не дошли до посвящения. Мне хочется знать, почему его так боятся. – Договорились, – улыбнулся Трэй. Он провел нас к нашему дому и предупредил, что зайдет за нами перед ужином. А мы направились к дверям, откуда с сундуком выходила одна из девушек, блондинка с синими, как ночь, глазами. Заметив меня, она удивилась. Остановилась на пороге. – Ты новая студентка? – властно поинтересовалась. – Да, – коротко бросила я, не имея желания с ней общаться, она мне не понравилась. Поэтому сейчас ради разнообразия включила аристократку и чинно прошествовала вперед. – А почему только через две недели? Из какого ты рода? Что-то я тебя не помню, – не пожелала оставлять меня в покое блондинка. Манера разговора, умение себя держать, осанка, взгляд – все говорило о том, что девушка – из очень древнего рода, только такие могли позволить себе подобную беспардонность в вопросах. – Тебе обо всех аристократических родах известно? – спросила, чтобы дать себе время обдумать ответ. Естественно, если она из древнего и богатого рода, то просто обязана знать всех отпрысков из высшего рода, меня тоже учили этому, чтобы я могла чаще общаться с равными себе, а если бы не была обручена с принцем, то и могла подыскать кандидатуру, попутно все узнав о соперницах. – И почему мне кажется, что ответ на этот вопрос тебе очевиден? – прищурилась собеседница. – Очевиден. Просто думаю, что тебе ответить. Но в то же время вижу, ты куда-то собралась, не стану тебя задерживать, к тому же мне еще с комнатой разбираться, – пожала я плечами, всем своим видом демонстрируя нежелание общаться. – Ты не ответила на мой вопрос, – раздувая ноздри, прошипела красавица. – Я не обязана на него отвечать, потому и не стану этого делать, – как можно спокойнее выдала я и попыталась ее обойти. Не тут-то было. – Когда я задаю вопросы, на них принято отвечать, – властно просветили меня. – Правда? – не удержалась от сарказма. – Милая барышня, я давно вправе даже на королевские вопросы не отвечать. А ты для меня и подавно не авторитет. К тому же разве тебя с детства не учили, что необходимо хотя бы представиться, когда начинаешь беседу с незнакомкой? – Представиться? Мне? – с возмущением процедила блондинка. Я услышала, как Шайа позади меня потрясенно выдохнула. – Из какой глуши ты выползла, если не знаешь, кто я?! – Но ведь и ты не знаешь, кто я, хотя о моей семье только глухой не слышал, благо портреты видел, – не менее властно отозвалась я. Следующие несколько секунд между нами был поединок взглядов. Краем глаза отметила, что на крыльце появились и другие девушки, с интересом наблюдающие за нами. Но я не сводила взгляда с блондинки, вложив в него силу. Даже монарх иногда не мог устоять против такого. Вот и девица уже поджала губы, так как я начала давить ее своей аурой. Мне надоело, что каждый, что-то собой представляющий, пытается на мне отточить свое мастерство стервозности или снобизма. За сегодняшний день это уже не первый случай. Видимо, мое терпение лопнуло. Я терпела, пока все изучала, я терпела, еще не зная, кто какой силой владеет, я терпела, не желая выделяться. Но теперь поняла: я все равно останусь белым пятном в этой серости нелюдей, пытающихся давить силой или авторитетом. Хватит! Надоело. Мне еще здесь учиться, и если не покажу себя сейчас, потом такого шанса может не быть. Лучше пусть сразу знают, что меня задевать не стоит. Девушки затаили дыхание. Я стояла с видом королевы, слегка пренебрежительно глядя на свою соперницу. Могу с уверенностью сказать – она проигрывала. Меня учили жестко, а ей делали поблажки, сейчас это стало заметно. Меня готовили к жизни во дворце, где промахи не прощаются, ей же потакали. Про поведение ей никто не говорил. А зря. Я усилила нажим взгляда, сделав его тяжелым. Блондинка моргнула раз-другой и первой отвела глаза, шумно выдохнув. И в этот момент около нас открылся портал, из которого выплыли сундуки, а за ними показался ректор собственной персоной. Осмотрев нашу композицию, усмехнулся: – Вижу, вы уже начали знакомство? Похвально. Лайра, родители передали тебе твои вещи, так как мы ушли слишком поспешно. А еще тебе прислали подарки его величество и их высочества. При упоминании последних я едва не скривилась. Высочества явно откупиться пожелали, не иначе. Надо же, не знала, что они могут испытывать чувство вины. Или… Я внимательнее посмотрела на ректора. Ага, явно не обошлось без его вмешательства. Потому что, зная принцев, я догадывалась: вряд ли бы они по собственной воле испытали угрызения совести, для них люди – мусор, и абсолютно не важно, к какому сословию они принадлежат. Только многолетняя выдержка позволила сохранить лицо и не выдать своего удивления. Сделала вид, будто так и надо. Подумаешь, сам ректор вещи доставил и подарки от монаршей семьи, эка невидаль, каждый день подобное происходит… Естественно, я сама над собой издевалась и мыслила с сарказмом. Просто стоило сосредоточиться именно на этом, чтобы другие не увидели степень моей обескураженности. – Спасибо большое, очень вовремя, – произнесла и тут же спохватилась, что в брюках, а то по привычке едва не присела в реверансе. Совсем мозги набекрень сдвинулись от потрясения. – Я признательна вам за беспокойство. – Где твоя комната? – деловито спросил ректор. – Вторая дверь направо, второй этаж, – отчиталась та самая блондинка, улыбаясь во все тридцать два зуба. – А моя – напротив, – томно пропела, кокетливо накручивая локон на палец. – Мне казалось, ты покидаешь этот домик, – с усмешкой глядя на сундуки, произнес глава Академии нечисти. – Вам показалось, это я вынесла проветрить, сейчас вот одежда напитается солнечным светом, и можно ее заносить обратно. И столько сладости в голосе, что меня затошнило. Хотя чему я удивляюсь? Все в порядке вещей. А ректор – красивый мужчина, этого не отнять. Наверняка каждая пятая студентка в него влюблена. И эта девушка не стала исключением. – Тогда не буду мешать с проветриванием, к тому же я спешу. – На этот раз в голосе ректора проскользнула сталь. Я же, вопреки желанию, им залюбовалась. Красив и обаятелен, а еще неприступен. Вот вроде и сделал для меня доброе дело, но не получается оценить это как знак внимания. Ни в глазах, ни в выражении лица никакого интереса, словно он каждый день девушкам вещи из дома таскает. Эх! Как бы мне хотелось понять все поступки нелюдей, тогда проще было бы разобраться, к кому и как относиться. В альтруизм я давно не верила, но некоторые моменты показали, что может быть по-другому, не так, как я привыкла. Взять того же Трэя. Он легко согласился меня сопровождать. Ректор сам пришел за мной, ощутив всплеск, а сейчас еще и вещи принес. Сомневаюсь, что это из-за моей неземной красоты, видимо, помощь другим у него в крови, слишком благородный и непредсказуемый, ничего не требующий взамен. Я все-таки обошла блондинку и вошла в дом, успев схватить за руку Шайю, а то с нее станется оказаться неприметной и ждать, пока остальные разойдутся. По лестнице едва не взлетела впереди ректора, еще и стараясь тащить за собой напарницу. В какой-то момент успела поймать лукавый взгляд льера Дината. Увиденное явно было им одобрено. Сама Шайа вообще боялась поднять глаза на главу академии, она уже не просто покраснела, а полыхала похлеще пламени. Не удивлюсь, если и она попала под обаяние этого красавца. Внешний вид лучше слов говорил о ее чувствах. Дверь открылась легко, я пошире ее распахнула, позволив сундукам слевитировать внутрь. Ректор входить не стал, осторожно поставив все на пол, отдельно протянул шкатулку – это и был подарок от принцев, а от самого короля – находился в оранжевом сундуке сверху, там же лежало письмо. Сообщив об этом, глава академии просто растворился в воздухе, не дав мне возможности поблагодарить его. Но как только мы с Шайей остались одни, я тут же открыла шкатулку и замерла с открытым ртом. Колье, серьги и браслет – такие же, как перстень, подаренный бывшим женихом. Горькая усмешка исказила губы. Откупился. А вот второй гарнитур вызвал вздох потрясения. Нежнейшая камея в огранке тринадцати сапфиров и трех больших бриллиантов. Поистине императорский подарок. Непонятно только, за что мне его вручили, ведь, насколько я знаю историю, подобный комплект наследники всегда дарили своим супругам как оберег и усилитель магической силы. По идее, именно его должен вручить старший принц своей супруге возле алтаря. Как это он вдруг решил отдать его мне? Немыслимо. Держа шкатулку в руках, с трудом переставляя ноги, дошла до кресла и просто упала в него, не сводя взгляда с драгоценностей. Спросить бы, да не у кого, вряд ли ректор в курсе, а у самих дарителей я теперь ничего не смогу узнать. – Лайра? Ты чего? Тебе плохо? – донесся до меня голос напарницы, как сквозь преграду. Огромных усилий стоило сфокусировать на ней взгляд. Даже пришлось мотнуть головой, чтобы сосредоточиться на вопросе. – А? Нет, все нормально, просто удивлена подарками, – честно призналась, на миг закрыв глаза, надеясь, что мне все это померещилось. Шайа тоже стала их рассматривать, на ее лицо набежала тень, будто она пыталась что-то вспомнить. Я даже предполагала, что именно, так как и сама не раз об этом думала. – Этот гарнитур… Он очень похож… – Девушка замолчала, будто испугавшись сказанного. Но я кивнула: – Да, я тоже это заметила. Но ответов у меня нет, поэтому буду считать это совпадением. К тому же этот подарок принадлежал семье нашего монарха, я к нему не имею отношения. – Имеешь, причем самое непосредственное, – возразила девушка. Заметив мое недоумение, пояснила: – Ты разве не знала, что подобные артефакты могут своевольничать? Если бы тот же перстень не ощутил в тебе родственной крови, он бы быстро слетел с пальца, не стал принимать нужный размер, а так, получается, он принял тебя. Здесь практически нет драгоценностей без скрытого подтекста. И лучше тебе это уяснить как можно раньше. Чтобы потом не возникло никаких накладок. Ты ведь многого не понимаешь еще. И если позволишь, я постараюсь помочь по мере возможности. – Откуда ты знаешь? И как вообще заметила украшение? Я ведь его спрятала. Никто не обратил на него внимания, а ты так легко распознала, – произнесла, только потом ощутив, что во мне проснулась подозрительность. – И да, конечно, я буду благодарна за помощь. – Мы на иллюзиях вместе были, ты все время его теребила, вот я и заметила, – спокойно отозвалась девушка, а мне стало стыдно за подозрения. Я машинально перевела взгляд на перстень, который носила камнем внутрь, как только заметила похожий у своего одногруппника. Мне показалось или все камешки мне будто подмигнули? Я даже дернулась от неожиданности. Наверняка показалось. Это, скорее всего, от волнения галлюцинации начались. Пора с этим заканчивать. Вздохнула. Собралась закрыть шкатулку, как вдруг заметила уголок письма. Вытащила и распечатала. Почерк старшего принца я сразу узнала. «Ясного солнца, Лайра. Ты наверняка теряешься в догадках, каким образом именно у тебя оказалась наша древняя реликвия – камея. Все просто. Тот перстень, который так опрометчиво подарил тебе мой непутевый братец, – близнец камеи. Без темного гарнитура светлый не работает. А как мне удалось узнать из архивов, они изначально принадлежали твоей семье. Тысячу семьсот лет назад, когда твой предок передавал корону и подарок в виде обоих гарнитуров, они перешли к нам. Но отец успел поведать – никого они за это время так и не признали. И хотя у нас традиция дарить камею супругам возле алтаря, после свадьбы всем королевам пришлось распрощаться с данным украшением, потому что оно умеет быть своенравным и мстительным. Раз тебя принял темный перстень, значит, оба комплекта по праву принадлежат именно тебе, ты прямая наследница. Если тебе это интересно, свадьба брата расстроилась. Нам пришел отказ от брачных уз без объяснений причины. Но, к сожалению, это уже не важно, так как сделанного не воротишь. Я искренне сожалею о произошедшем. Удачи тебе и счастья! И не подумай ничего, я искренне желаю тебе всех благ, ты, как никто, достойна счастья. Не держи на нас зла! Никто из нас и предположить не мог, что такое случится». Ни подписи, ни опознавательных знаков. Но мне хватило и того, что я прекрасно знала своеобразные закорючки в письме наследника, что исключало возможность подделки. Но тут же в голову прилетела другая мысль: моя семья когда-то правила. Почему же они передали корону? И тысяча семьсот лет назад вроде появился заслон от нелюдей. Могло ли это означать, что в правящем тогда монархе обнаружилась чужая кровь? Потому он и передал корону? Но куда сам делся? Надо же, а ведь за всю свою жизнь ни разу не задумывалась о своих предках. Да и родители предпочитали эту тему обходить стороной, вскользь рассказывая о прабабке. Но информация странным образом протекала мимо, практически не оставаясь в памяти. Нет, я ее, конечно, прекрасно знала, разбуди ночью – поведаю все вплоть до десятого колена, но над самими фактами не размышляла. Вот и сейчас. Наш род правил, а я об этом не знаю. Или не помню? А может, все тщательно скрывалось? Во избежание недоразумений или войны. Ведь в нашем роду сильные маги, даже сильнее императора и его семьи. Но никому из моих родных и в голову не приходило затеять бунт за трон. Нас устраивало то, что имели. Я нахмурилась, вспоминая историю своего рода. А ведь точно, мне ее давали учить как раз с того самого периода. То, что было прежде, – закрытая информация или, как говорил иногда отец, нашего рода еще не существовало. Лгал. Даже в этом мне постоянно врали. Получается, не только существовал, но и правил. Тогда что произошло? В истории рода основательницей стала моя прапра… много раз прабабка, вышедшая замуж за младшего принца. Именно с того времени и повелась традиция младших дочерей моей семьи выдавать замуж за младших сыновей правителя. Снова вспомнились родные. В груди будто пожар вспыхнул, такая ненависть проснулась, что стало трудно дышать. Наверное, только сейчас, в эту самую секунду, я окончательно осознала, что произошло. Чего же стоила родительская любовь, если они так легко отказались от собственного ребенка? Выбросили за ненадобностью, так как слетели печати. Никто из них не предложил заново запечатать силы, никто не поддержал в трудную минуту, так легко отдали в руки незнакомца, появившегося из ниоткуда. А если бы это был маг-чернокнижник, выбирающий жертв для своих темных экспериментов? Кажется, родным на это было плевать… Главное – поскорее убрать меня с глаз долой, чтобы это не сказалось на их статусе. Как же больно и гадко. Но еще более жгучая ненависть к бывшему жениху заставила заскрипеть зубами. Окажись он рядом, наверное, лично бы свернула ему шею. Нет, лучше отомстила бы так, что меня на веки вечные запомнили бы. Он ведь прекрасно знал, что наша помолвка – фикция. Но род императора решил попрать многовековые устои, женив младшего принца на другой девушке. А от меня он все же получил то, что хотел. Не удивлюсь, что он вообще поспорил на меня. И с другой стороны – очень хорошо, что я там не осталась. Такого позора я бы не пережила – обесчещенная, брошенная и ставшая посмешищем. Во дворце я бы не смогла появляться длительное время. А здесь меня никто не знает, как и о том, что я потеряла свою невинность. А значит, пересуды и позор мне не грозят. Все будет зависеть только от меня самой. Как себя поведу, так меня и примут.