? Пожалуйста, Алексис, ? он взял меня за подбородок и поднял мою голову вверх. Его глаза вновь стали печальными, и его шепот стал почти неразборчивым. Его губы, которые были буквально в дюйме от моих, в сочетании с его дыханием у моего лица посылали дрожь по всему телу. ? Я... ? Вот же черт! ? я услышала, как кто-то крикнул у входа, и поэтому быстро повернулась, узнав голос. Я надеялась, что это не тот, о ком я думаю, но когда я сосредоточила свое внимание на входе... черт. Это был он. ? Так, так, так, ? Мэтт прислонился напротив кирпичной стены и скрестил ноги, качая головой из стороны в сторону. ? Кто это? ? тихо спросил Брэндон. Он не отрывал взгляд от меня, но отодвинулся так, что наши тела больше не соприкасались. ? Я никогда не думал, что дождусь того дня, когда Алексис Харпер, дочь копа, свяжется с гребаным дилером! ? резко выплюнул он. ? Твоя мать перевернулась бы в могиле! Если бы я могла сдвинуться с места и дать Мэтту пощечину, я бы сделала это. Слова, которые он только что произнес, шокировали меня, и я была не в состоянии реагировать. Я знала, что он козел, но не думала, что он мог быть настолько жесток. Брэндон был в гневе, и я видела, как его кулаки сжимались, пока он поворачивался и смотрел на Мэтта. Мэтт не сдвинулся с места и продолжил криво усмехаться, как будто он внутренне наслаждался какой-то шуткой с самим собой. Он только что сказал "дилер"? ? Ох, на твоем месте я бы не стал этого делать, красавчик, ? Мэтт насмехался над Блэндоном, в то время как тот поднял его за воротник рубашки и ударил о кирпичную стену. ? Ты набросишься на меня, потом тебя снова арестуют, и я уверен, что ты не хотел бы этого. Верно? ? Мэтт издал низкий угрожающий смешок, его глаза светились весельем. Я заметила, что Брэндон застыл после того, что Мэтт только что сказал. Спустя несколько мгновений я увидела, как его тело расслабилось, он отпустил Мэтта, выбежал из маленького переулка и вернулся в колледж. Я действительно думала, что он собирался избить Мэтта, и, в некотором роде, я была бы вполне довольна, если бы он так поступил. Мое дыхание стало тяжелее от их перепалки, и я начала чувствовать себя немного ошеломленной после всего, что произошло сегодня утром. ? Снова арестуют? ? я спросила это между вздохами, при этом прислоняясь к стене. ? Он был... ? Тесно связан с криминалом, Алекс, ? Мэтт начал меня дразнить, подходя с чрезмерно большой ухмылкой на лице. ? Ты не знала, что кто-то умер от наркотиков, которыми он снабжал их, не так ли? О Боже, это чертовски забавно! ? он так жестоко засмеялся, что я засомневалась в своем здравомыслии. Почему я вообще когда-либо встречалась с этим парнем? ? Заткнись ты, козел! ? я плюнула на него, отталкиваясь от стены. ? Из тебя дерьмо так и льется! ? выкрикнула я через плечо и пошла через газон, пока он крался позади меня. ? Иди и поспрашивай вокруг! ? крикнул он мне в спину. ? Ты видела, чтобы он отрицал это? Тьфу! Вместо того, чтобы пойти на занятия, я сделала крюк и села на скамейку в двух шагах от моего корпуса. Я не смогла бы сосредоточиться на уроках после того, что только что случилось, так что идти на них было бы пустой тратой времени. Пока я вдыхала холодный воздух, мой взгляд был направлен на ворота, и тогда я увидела Брэндона, стоящего там в одиночестве. Он был повернут спиной ко мне, и я смотрела на него, пока пыталась проанализировать свои мысли. Я продолжила смотреть, как он вышагивал перед воротами, а потом перевела взгляд на пару ребят, которые только что вошли. Они направились в сторону Брэндона, и я увидела, как они втроем стояли вместе, на вид увлеченно разговаривая. Один из парней махал руками в воздухе и выглядел расстроенным, в то время как плечи Брэндона опустились. Я продолжила смотреть, интересуясь, в чем дело, и тут я увидела это. Один из них протянул что-то Брэндону, и я увидела, как он вытащил небольшой коричневый пакетик из-под своей куртки, в то время как двое других осматривались вокруг. Это выглядело так, будто они проверяли, что путь свободен для всего, что бы они ни делали. Брэндон выхватил что-то из кармана, и, кажется, сказал им еще что-то, прежде чем отдал это более высокому из тех двоих парню. Значит, так и есть. Мужчины направились обратно через ворота и сели в черный автомобиль, прежде чем тот умчался. Я только что стала свидетелем обмена? Черт возьми! Мэтт говорил правду? ? Что ты здесь делаешь? Разве у тебя нет занятий? ? я отвлеклась от Брэндона и повернулась направо, откуда быстро приближалась Алиса. ? Алекс, что случилось? ? Она наклонилась ко мне и мягко потрясла за плечи, в то время как ее взгляд наполнялся беспокойством. ? Ничего... Все! ? я покачала головой и почувствовала, как подступают слезы. Я никогда не была такой. ? Алиса, как много ты знаешь о Брэндоне? Она выглядела смущенной и задумчиво меня рассматривала, садясь рядом со мной. ? Почему? Он что-то натворил? ? Мне надо, чтобы ты пообещала, что не заикнешься ни словом об этом, ни с кем. Я имею в виду, даже с Нейлом или Райаном, ? я посмотрела ей в глаза и увидела вопросительный взгляд. ? Я обещаю, ? она выглядела взволнованной, и я увидела, что она вся во внимании. Обычно Алиса приходила ко мне за советом, когда была расстроена, а не наоборот. ? Алекс, он что-то сделал? ? Он парень с бала, ? мой голос немного срывался, и я увидела, как она открыла рот и посмотрела на меня шокированным взглядом. ? Мы можем пойти и выпить кофе? * * * Алисе потребовалось несколько минут, чтобы вникнуть во все, что я сказала ей, пока мы сидели за нашим кофе. Иногда она была очень многословна, но могла держать некоторые вещи в себе, когда ей было надо, и это, бесспорно, был один из тех случаев. Я рассказала ей все. Каждую деталь, начиная с того момента, когда я прибыла на бал, до того, как она застала меня на скамейке некоторое время назад. Она призналась, что до нее доходили слухи о прошлом Брэндона, и что люди говорили о том, что он был арестован, но она не приняла их всерьез, потому что Нейл и Райан никогда не упоминали об этом. Хотя сейчас она казалась столь же обеспокоенной, как и я. С тех пор как Алиса пошла на лекции в одиннадцать, я неоднократно пробегалась по мыслям в моей голове, и я думаю, что занималась этим последние шесть часов. Алиса согласилась, что что-то с ним не так. Это заставило меня чувствовать тошноту, и я была не в силах думать ни о чем другом, поэтому я решила взять на сегодня выходной от занятий. Предполагалось, что сегодня вечером должен был готовить Нейл, и я подумала, что он, Райан и Алиса должны были бы уже вернуться. Я была уверена, что их последние занятия сегодня закончились в четыре. Мой телефон внезапно ожил на барной стойке, и когда я проверила его, то увидела новое сообщение от Нейла. "Встретимся у ворот в шесть. Мы собираемся на ужин". Он найдет любой повод освободиться от готовки. Я закатила глаза, напечатала ответ, сказав ему, что я буду там, и затем пошла умыться и переодеться во что-то более подходящее. Если мы едим не дома, то, честно говоря, не думаю, что мои спортивные штаны и топ как-то прокатят. Я должна была спросить, где мы будем ужинать, чтобы я могла одеться соответственно, но. думаю, поскольку был вечер среды, зауженные джинсы, свитер и мои любимые высокие коричневые кожаные сапоги подошли бы. Нейл и Райан ждали у ворот, пока я шла по тропинке, и помахали, когда меня увидели. ? Где мы будем есть? ? глядя на широкие ухмылки на их лицах, я начала думать, что происходит нечто большее, чем просто ужин. ? Почему у меня ощущение, что вы, ребята, что-то празднуете? ? я сузила глаза, когда они оба дьявольски переглянулись друг с другом. ? Потому что именно это мы и делаем, ? Нейл радостно улыбнулся, обняв меня за плечи. ? У нас, возможно, будет концерт в эту субботу. Я чувствовала, как растет мой восторг от их новостей. ? Это круто! ? ответила я, когда мы начали идти вниз по улице. ? Где мы будем есть? Вы так и не сказали мне. ? Мы решили убить разом двух зайцев, ? ответил Райан, который шел слева от меня и возился с сотовым телефоном. ? Мы собираемся поесть и организовать концерт одновременно. Мы шли уже второй квартал, и я начала замедлять шаги, когда поняла, что их рядом со мной нет. Я обернулась, увидела Нейла, открывающего дверь, и почувствовала, как душа ушла в пятки. ? Мы будем есть здесь? ? я старалась не показывать испуга в своих словах, но мой голос предал меня. Я прозвучала, как чертов бурундук. Я и не знала, что в баре, куда мы пришли, по вечерам выступали группы. ? Похоже, здесь хорошо кормят, и Брэндон поговорил со своим боссом о том, чтобы мы смогли здесь поиграть, ? Райан сиял, заходя внутрь, я нерешительно вошла после него, а Нейл сразу за мной. ? Алиса присоединится к нам? ? спросила я, пока мы занимали места в баре. ? Они с Сэтом снова вместе? ? я даже не спросила ее, что происходило между ними, потому что была погружена в себя, и от этого начала чувствовать себя немного виновато. ? Она только что написала мне и сказала, что в паре минут ходьбы отсюда, ? Райан улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. Странно. Всего несколько минут назад он практически прыгал от счастья. ? Что ты хочешь пить? ? спросил Нейл, когда к нам подошел бармен, чтобы принять заказ. ? Диетическую колу, пожалуйста, ? попросила я и почувствовала облегчение, когда, бегло оглядев бар и зал, поняла, что Брэндона нигде не было видно. Сегодня, должно быть, был его выходной, чему я была очень благодарна. Здесь было тихо, хотя вокруг несколько людей ели за соседними столиками. Совсем другая атмосфера по сравнению с тем, когда я была здесь в последний раз, и, к счастью, танцпол был свободен. ? Пойдем займем столик. ? Райан кивнул головой в дальний угол, и я серьезно начала задумываться, что на него вдруг нашло. Он не был таким, когда я видела его с телефоном по пути сюда. ? Эй, ты в порядке? ? я обеспокоенно на него посмотрела, пока занимала свое место. ? Ты стал весь какой-то, ну, раздраженный! ? я засмеялась, стараясь поднять настроение, но, кажется, это не сработало. ? Да... ? он стиснул челюсти и выглядел злым, так что я решила просто изучать меню вместо того, чтобы пытаться продолжить с ним разговор. Это не было нормально для Райана ? так себя вести. Он обычно был таким спокойным и непринужденным, но я уверена, что если ему и нужно было поговорить, он знал, что мы рядом. Когда пришла Алиса, мы заказали еду и обе решили подождать, пока ребята закончат совещание. Около получаса назад их позвала одна из женщин-барменов, и Райан, казалось, воспрянул духом после того, как что-то поел. Еда здесь была замечательная, и теперь, когда было почти девять часов, все больше людей появлялись через входные двери. ? Не смотри, ? Алиса кивнула в сторону бара, и, когда я повернулась посмотреть, о чем она говорит, увидела, как Брэндон пробирался позади и нес несколько ящиков пива. ? Тебе стало лучше после всего, что произошло утром? ? Не знаю, ? я повернулась обратно и сделала глубокий вдох. Логичней было бы просто спросить у него обо всем. ? Как думаешь, может нам стоит спросить Нейла и Райана? Она сузила глаза, но не думаю, что на вопрос, который я ей задала. Я повернулась на месте и увидела женщину лет тридцати, которая похлопала Брэндона по плечу. Я увидела у него широкую улыбку, когда он повернулся к ней лицом. Она прошла за барную стойку, но не была в той же форме, что и остальные сотрудники. Я наблюдала за ней, пока она откидывала свои волосы за плечи: ее улыбка была еще шире, чем у него. Женщина наклонилась ближе к нему и что-то сказала, после чего он бросил на бар тряпку, которую держал в руках, и удалился с ней. ? Его потеря, Алекс, ? Алиса положила свою руку на мою и нежно сжала ее, сочувствуя мне. Я сделала глубокий вдох и решила попробовать забыть о нем. Он любил женщин. Он спал со многими. Он сказал мне, что то, что мы сделали, ничего не значит, и если мои подозрения могли оказаться правдой, то он бывший зэк и наркодилер, который практически убил кого-то. Да, хорошая партия. Я покачала головой и почувствовала, как мои плечи опустились от вывода, что я веду себя нелепо. Алиса сказала, что я могла почувствовать притяжение к нему по той простой причине, что он был первым, кому я доверила свое тело, и хотя это было удивительное чувство, я нашла привлекательным не парня, а саму мысль о нем. Мы сидели и разговаривали о том, как продвигаются наши занятия, пока Нейл и Райан не вернулись к нам со своей встречи. ? И? ? Я подняла брови и увидела по их лицам, что есть хорошие новости. ? В субботу вечером у нас двухчасовое выступление! ? ответил Нейл с энтузиазмом, и мы с Алисой вскочили на ноги, чтобы обнять и поздравить их обоих. ? Ребята, вы готовы отправиться домой? Мы все согласились и направились к выходу, когда краем глаза я увидела Брэндона, идущего к нам. ? Поздравляю, ребята! ? он улыбнулся им, и я заметила его краткий взгляд на себе, но отвернулась и пошла ждать снаружи, пока они попрощаются. Прямо сейчас я не хотела находиться в его компании. Мне казалось, что я была не в состоянии рассуждать здраво, когда он рядом. Спустя пару минут я услышала, как Алиса хихикала над чем-то, что сказал ей Нейл, когда они выходили. ? Вот, ? Райан протянул мне сложенный лист бумаги, и я вопросительно посмотрела, подходя к нему. ? Джеймс попросил Брэндона передать тебе. Он сказал, что это как-то связано со временем репетиции. ? И он состроил гримасу, отдавая записку. Джеймс попросил его? У Джеймса был мой номер, и мы репетировали только вчера вечером. Мы пошли домой, но любопытство взяло верх надо мной, поэтому я замедлила шаг и развернула листок. "Встретимся у озера завтра в семь вечера. Пожалуйста, не суди, пока не узнаешь меня".