— Нет, — Райан покачал головой, и его губы вытянулись в мрачную линию. — Это было бы намного хуже, чем просто плохо, поверь мне. Он наклонился и взял пульт от телевизора, прежде чем полностью сосредоточить внимание на экране. — Привет, ребята! — провопила Алиса, входя. — Что случилось? — она улыбалась, ставя сумки с покупками возле дивана, прежде чем сесть около меня. Райан посмотрел на нее с легкой улыбкой, а потом вернул свой взгляд ко мне. — Алекс и я только что говорили о Брэндоне. — Ты рассказала ему? — удивление застыло в ее глазах, пока она смотрела на нас. — Так ты собираешься встретиться с ним? Я стрельнула в нее сердитым взглядом, увидев, что она получила полное внимание Райана, и беспокойство, которое нахлынуло на его лицо, не осталось незамеченным. — Думаю, что вы должны встретиться, очевидно же, что ты ему нравишься, и... — она запнулась, когда увидела, как выражение лица Райана наполнилось яростью. Я, сердито посмотрев на Алису, увидела ее выражение лица, когда она поняла, что это не то, о чем мы говорили с Райаном. Я закрыла глаза и ожидала начало допроса. — Он был тем парнем с бала, — тихо произнесла я. Когда я открыла глаза и рискнула взглянуть на него, то увидела, как он, побагровев, изучает меня. — Мы не видимся друг с другом. Он ясно дал понять, что это ему не интересно, — я не смогла отделаться от разочарования в своем голосе, когда произнесла эти слова вслух, и заметила, как Райан немного расслабился, услышав последнюю часть. Райан наклонил голову в сторону, и беспокойство в его глазах заставило меня чувствовать себя неловко. — Ты и Брэндон? — Черт возьми, Райан! Они только целовались и... — проговорила высоким голоском Алиса в мою защиту, и я предположила, что лучше сказать это все вот так, в открытую. Нейл и Райан в любом случае заметили бы со временем напряжение между мной и Брэндоном. Он выглядел глубоко задумчивым, и его губы сжались в тонкую линию, прежде чем он ответил: — Это то, что беспокоит меня больше всего. — Я не понимаю. Почему ты такого низкого мнения о самой этой мысли? Он же вроде бы твой друг, не так ли? — я никоим образом не ожидала, что он будет в восторге от этого, но и не думала, что его реакция будет настолько негативной. Когда мы начинали вместе жить в общежитии, мы все договорились об одном правиле. Правило гласило никогда не встречаться с чьими-то еще друзьями или с друг другом, потому что это вызовет слишком много конфликтов в группе, если не сложится. Теперь я могла видеть почему. — Если бы ты и Брэндон встретились несколько лет назад, то я был бы всем для вас, ребята, честно. По сути, вы двое отлично подошли бы друг другу тогда, и я реально поддерживал бы вас обоих, — он сидел прямо в своем кресле и я видела, что он только пытался быть хорошим другом. — Но теперь он не тот же самый парень. Ты тоже мой друг, и я просто не хотел бы увидеть, как тебе причиняют боль. — Брэндон сказал, что он не тот же самый человек, которым он однажды был, — заявила я категорически. Я считаю, что Брэндон был честен со мной в том, что он сказал. Райан выглядел сердитым, поскольку он, кажется, вспоминал о чем-то. — У бедного парня была самая дерьмовая, черт возьми, доля для нашего возраста. Все, что произошло, изменило его не в лучшую сторону. — В каком смысле? — я все еще чувствовала, что он что-то утаивал. Интересно, было ли это как-то связано с девушкой? Может, кто-то причинил ему боль в прошлом, и поэтому он не хотел отношений? Я была рада наконец получить некоторые ответы. — Алекс, это, действительно, не мое дело говорить что-либо. И если он захочет, чтобы ты знала, то расскажет тебе сам, — я видела, что он забарабанил пальцами по столу. — Просто попробуй забыть, что произошло между вами двумя. Так будет лучше, в конце концов, — на этом он встал и отправился в свою комнату. — Ты собираешься встретиться с ним? — спросила Алиса, когда мы увидели, что Райан закрыл за собой дверь. — Алекс, я думала, что вы об этом говорили. Мне так жаль. Я пожала плечами. — Все нормально. Они все равно в конце концов должны были что-то выяснить. Хотя я узнала, что Брэндон был в тюрьме, у меня появилось чувство, что в этом есть что-то большее, чем воспринимали люди. И Райан в достаточной степени только что подтвердил это сам. * * * Уже почти семь, и, поскольку я приближалась к маленькому проходу, который вел к озеру, я остановилась и сделала несколько глубоких вдохов. Я нервничала, чувствовала волнение и беспокойство. Мое сердце стучало в груди почти с той же скоростью, как и в прошлый раз, когда я была здесь. Я решила, что будет хорошей идеей встретиться с ним. Было так много всего, что я хотела знать о нем, и я была заинтригована, почему он захотел встретиться со мной. Раз. Два. Три. Я нерешительно пролезла через отверстие и осмотрелась вокруг. Я покраснела, когда мои глаза остановились на небольшой лужайке, где мы вдвоем лежали на прошлой неделе, а затем я увидела его. Не знаю почему, но ранее у меня было ощущение, что он не появится. Не продвигаясь дальше, я наблюдала за ним в течение нескольких мгновений. Он стоял спиной ко мне, скрестив руки поверх каменной кирпичной стены перед ним. Он положил голову на них и наблюдал за озером. Озеро не выглядело столь впечатляющим, как это было при лунном свете, хотя это могло иметь некое отношение к небу, которое было пасмурным, и к небольшому дождю, который только что начался. Сделав пару шагов, я увидела, как он повернул голову в сторону, а потом к воде снова. — Я не был уверен, что ты придешь, — его голос был спокоен, он смотрел прямо перед собой. — Я сама не была уверена, что приду, решила около получаса назад, — ответила я, делая медленные шаги навстречу к нему. Когда я встала рядом, то заметила, что он сделал глубокий вдох и посмотрел в небо, прежде чем повернуться ко мне. — Хорошо, я рад, что ты здесь, Алекс, — его голос дрожал, когда глаза встретились с моими. — Вот, я принес это тебе, — он протянул мне стаканчик "на вынос", и мои глаза расширились от удивления, когда он отдал его мне. Это был карамельный макиато. Он знал, что мне нравится? Ладно, я подумала, что он начал нравиться мне еще больше. — Как ты узнал, что это мой любимый? — спросила я, подняв брови. — Ты пила его вчера, когда я попросил поговорить со мной. Это как предложение мира, — слегка улыбнувшись, он засунул руки в карманы штанов. — Я был не в состоянии выбить дурь из того засранца за то, что он сказал тебе вчера. — Ты разозлился на Мэтта за вещи, что он сказал обо мне? — я бросила на него озадаченный взгляд, прежде, чем сделать глоток моего напитка. Он был еще теплый и я издала звук удовлетворения, попробовав его. Он поднял брови и весело усмехнулся. — Хорошо? Боже, какой он был красивый. Мой взгляд бродил по нему, мой пульс ускорился, когда мы встретились глазами. Его глаза выглядели грустными, и я заметила, как скривились его губы. — Зачем ты попросил меня прийти? Дождь становился все сильнее, поднялся ветер, который постепенно заставил меня задрожать. Мне было действительно жаль, что я не взяла куртку. Он настороженно изучал меня. — Я видел выражение твоего лица, перед тем как ушел вчера, и я не хотел, чтобы ты судила по тому, что говорят другие люди. — Почему тебе вообще важно, что я думаю? — мой голос был серьезным, и я снова начала чувствовать себя растерянной. Я отказывалась уходить прежде, чем узнаю больше. — Ты спрашиваешь всех девушек, с которыми…? — Это совсем другое, — он плотно сжал губы, и я увидела, что блеск в глазах начал исчезать. — Ты знаешь, я почти не хотел приезжать сюда. Он испустил вздох, а затем побрел к небольшому зданию на берегу озера. Я пошла, чтобы сесть рядом с ним. Дрожь пробивала меня, когда ветер и дождь усилились. Я заметила краем глаза, как он помотал головой, и когда я повернулась лицом, он уже снял куртку и попытался обернуть ее вокруг моих плеч. — Нет, я в порядке, — я покачала головой и попыталась отдать куртку обратно, но его строгий взгляд напомнил мне Алису, когда она твердо решила настоять на чем-то, поэтому я приняла вещь. — Спасибо, — сказала я тихо. Он кивнул один раз, отводя взгляд. — Алексис, я видел, как ты и Джеймс целовались сегодня, — его голос был ровным, он не смотрел на меня. — Ты выглядела по-настоящему поглощенной этим, и я... Я наклонилась вперед, пытаясь прочитать выражение его лица, когда он издал глубокий вздох. — Что? — спросила я. Он покачал головой и провел руками по своим и без того растрепанным волосам. — Черт! Этого не должно было случиться! — он разозлился, встал и начал расхаживать по маленькой тропинке передо мной. — Ты выглядела так же, как когда ты и я... — Мы репетировали для нашего предстоящего прослушивания. Мы не целовались по-настоящему, — сказала я и начала задаваться вопросом, почему это вообще волнует его. — Слушай, забудь об этом, я не должен был просить тебя прийти, — я увидела, что его глаза стали стеклянными, прежде чем он начал уходить. — Брэндон, это ничего не значит, — попыталась объяснить я. Он выглядел сердитым, а я просто не понимала. — И опять эти слова, — пробормотал он себе. Я не думала, что должна была услышать его, но так получилось. Я вскочила на ноги и пошла за ним. Я еще не закончила, даже если он так не думает. — Чего не должно было случиться? Он застыл прямо перед проходом и обернулся ко мне. Он выглядел физически и эмоционально опустошенным. — Этого! — холодно отрезал он, махнув левой рукой между нами. — Я хотел, чтобы мы были друзьями, но не уверен, что сейчас это такая хорошая идея, — он выглядел побежденным, и его плечи снова низко поникли.