— Обещай мне, что не будешь расстраиваться независимо от того, что сегодня услышишь. Она посмотрела на него с возмущением. — Как такое можно обещать? Берт вспомнил её собственное «Обещай, что с тобой ничего не случится» из прошлой реальности, и чуть не засмеялся. — Можно, Эн. Постарайся не расстраиваться. Хотя бы потому что я не расстроюсь. Несколько секунд она молчала, а затем сказала медленно: — Иногда мне кажется, что вы знали, чем всё кончится, когда… делали шаг туда. Берт не видел смысла врать, поэтому кивнул. — Да, я знал. Она закусила губу. — За что же… такая цена? Это должно быть что-то равноценное… — На самом деле нет. Я заплатил очень мало, Эн. — Мало? — выдохнула она возмущённо. — Семь магоктав вместо девяноста пяти! «И шестнадцать спасённых жизней». — Мало, Эн. Поверь мне, это мало. — Берт взял её за руку, заглянул в глаза. Удивительно зелёные… И как он мог подумать когда-то, что они наведённые, иллюзорные? — Ну что, переносимся? Эн тоже смотрела на него, и щеки её вновь начали алеть. — Да, — тонкие пальцы в его руке чуть дрогнули. — Сейчас… Во взгляде Эн уже абсолютно не было сосредоточенности — только смятение и неловкость, — и Берт, поняв, что иначе лифт разрушится быстрее, чем они перенесутся, сам вписал в формулу константу перемещения. Благо, сил на это требовалось совсем немного. * * * Защитница, я такая идиотка! Настолько утонула в его глазах, что даже не смогла поставить константу! В результате, когда лифт истаял и мы оказались в Тиаре — маленьком городке на севере Альганны, где жила шаманка, — мне было настолько неловко, что я с трудом удержала себя от ныряния с головой в ближайший сугроб. — Итак, константа перемещения мне по силам, — отшутился Арманиус, не спеша отпускать мою руку. — Может, и испытания на звание архимагистра пройду. Как только я это услышала, оцепенение сразу ушло, словно и не было его. — Конечно, пройдёте! Даже не сомневайтесь! Он улыбался, и у меня неожиданно возникла мысль — а ведь архимагистр сказал это нарочно, чтобы переключить меня, вернуть мои мысли в привычное русло. Хорошо он меня изучил… — Для того, чтобы пройти испытания, надо научиться пользоваться магией с резервом в семь октав, а я пока не представляю, как это сделать. Ты поможешь мне, Эн? — Разумеется, помогу, — я энергично кивнула — и замерла, когда Арманиус сказал с улыбкой: — Теперь мы поменялись местами. Ты будешь моим преподавателем, а я, бывший ректор, учеником. Это мне наказание за гордыню в тот день, когда ты сдавала вступительный экзамен. Защитница, что он такое говорит… — Какая гордыня, вы… — Это была гордыня, Эн, — отрезал Арманиус, и улыбка его померкла. — Я не захотел даже слушать тебя, не захотел давать шанса — я, обладатель одного из самых больших магических резервов Альганны… бывший обладатель… не представлял, как можно даже думать о магии с двумя магоктавами. А ты выучилась. И я горжусь тобой, Эн. Я очень рад, что ты смогла противостоять мне, получила образование, как и хотела, не сломалась. Ты — самый талантливый человек из всех, кого я знаю. Подо мной, кажется, сейчас начнёт плавиться снег… Я не знала, что сказать. Да и, честно говоря, мне больше всего на свете хотелось сейчас не говорить, а плакать. — Вы… удивительно, что вы помните… — Я всё помню. И как мы встретились, тоже помню… зеленоглазка. От неожиданности я сделала шаг назад, вырывая руку из ладони Арманиуса. — Вы… Но как?! Он улыбнулся и шагнул вперёд, ко мне. А я… я уткнулась спиной в калитку дома шаманки. За плечом архимагистра я видела Геенну — огромный огненный столб, уходящий высоко в небо, и впервые в жизни этот огонь показался мне красивым. Да, он приносил с собой смерть, но он был красивым. — Я удивляюсь, как вообще мог об этом забыть, Эн, — сказал Арманиус, подняв руку и коснувшись пальцами моей щеки. — Забыть твои глаза… Это же невозможно. Его губы были так близко… И я, внезапно запаниковав, нащупала руками кольцо-звонок и ударила им в калитку. Дом позади нас загудел, Арманиус вздрогнул, а я вздохнула — одновременно от разочарования и облегчения. Лишила себя поцелуя… Какого ещё поцелуя? Эн, опомнись. Да быть этого не может! Защитница, кажется, я совсем скоро поверю в невозможное… * * * На этот раз Ив Иша не набирала воду из колодца, а стояла на пороге собственного дома, глядя на прибывших. Она ни капли не изменилась — точнее, она выглядела точно так же, как в тот день. Седая, с косой до пояса, в тёмно-коричневом платье из мешковины, со странным ожерельем из перьев, камней и бусин на шее и огромными серьгами в комплект к платью. Если не смотреть ей в глаза, можно было бы подумать, что шаманка безумна — но мудрый и добрый взгляд синих глаз убеждал в обратном. — Добрый день, — сказала Эн, подходя ближе и пряча в сумку свою иглу, которую она вытащила из запястья только после того, как они вошли во двор. — Здравствуйте, — наклонил голову Берт и замер от удивления, когда Ив Иша протянула: — У меня странное ощущение, будто я вас обоих уже видела. Но ведь точно нет… — Да, мы здесь впервые, — кивнула Эн и взглянула на Арманиуса. Он промолчал. Врать подобным образом он был не в силах. — Что ж, заходите, — шаманка, казалось, вовсе не обратила внимания на то, что второй посетитель не подтвердил слова первого, развернулась, открыла дверь и шагнула в дом. Как и в прошлый раз, Ив Иша выдала гостям розовые тапочки с помпонами, а потом махнула рукой, приглашая в гостиную. И здесь тоже всё было по-прежнему — множество шкафов с разнообразной шаманской утварью, начиная с книг, заканчивая черепами животных, большой камин с весело пылающим внутри огнём, тёмно-зелёный ковёр с глубоким ворсом, два дивана и журнальный столик. Шаманка села на один из диванов, кивая гостям на второй, и произнесла: — Садитесь и рассказывайте. Эн, опускаясь на предложенное место, открыла рот, явно намереваясь начать объяснять, но Берт её опередил. — Уважаемая Ив Иша, мою спутницу зовут Эн Рин, меня — Бертран Арманиус, и раньше я был магом с резервом в девяносто пять магоктав. Сейчас в силу определённых обстоятельств у меня осталось лишь семь магоктав. Я хотел бы узнать, можете ли вы с этим что-то сделать? В глазах шаманки появилось удивление. Она наклонила голову, рассматривая Берта, как диковинку, и через несколько секунд сказала: — Ну-ка, дай руку. Арманиус послушно протянул ладонь. Ив Иша не стала хвататься за неё — просто наклонилась, рассматривая линии на руке. — Да, вижу, большой дар у тебя был от рождения, очень большой, великий, редкий. Как же ты так? Ведь что дано Защитником, забраться может только им, и никем больше. — Я не могу ответить, — ответил Берт извиняющимся тоном. — На мне печать императора. Ив Иша улыбнулась и встала с дивана.