Я, заговорившись, запнулась об очередную ступеньку и полетела вперёд, грозя расквасить себе нос, столкнувшись с лестницей. Но вместо того, чтобы стоять и наблюдать за моим бесславным падением, ректор метнулся вперёд, схватил меня за руки, приподнял, поставил на ноги и… …И вдруг со свистом отлетел в сторону, сильно ударившись спиной о перила, и сполз на лестницу с протяжным стоном. — Защитница! — воскликнула я, чувствуя себя полной идиоткой. Подбежала к нему, наклонилась и заглянула в бледное лицо. — Архимагистр, вы живы? Он еще раз простонал что-то невнятное, а потом ответил: — Нет, я сдох. В муках. Я выдохнула. — Раз способны шутить, значит, живы. Давайте, я помогу вам встать. Теперь уже я осторожно обхватила Арманиуса под мышками и поставила на ноги. Он слегка покачивался, на лбу выступила испарина. Плохо. Как бы нам теперь не откатиться назад в прогрессе… — Демоны… не дойду я до библиотеки. — Так, держитесь за меня, — я подошла чуть ближе и прижала ректора к перилам, чтобы не упал. — Я вас донесу, не волнуйтесь. — Да как ты меня донесёшь… — Обыкновенно. Придерживая Арманиуса одной рукой, второй я раскрыла сумку и быстро достала оттуда силовой амулет, изготовленный когда-то давно Роном. Я всегда носила его с собой как раз для подобных случаев. Амулет был отличный. Но, мягко говоря, неприятный. Длинная и тонкая игла, которую надо было воткнуть себе под кожу на запястье, оставив наружу только кончик — бусинку из горного хрусталя, чистейшего проводника силы. Под ошалевшим взглядом ректора я привычным жестом вонзила иглу под кожу, вздохнула, ощущая, как магия полилась прямиком в кровь, и сделала шаг назад, отпуская ректора и одновременно поднимая его в воздух. Так мы и дошли до библиотеки. Я на своих двоих, а Арманиус плыл по воздуху, словно тучка. Очень удивлённая тучка. Посадив его на диван, я сразу вытащила иглу, засунула её обратно в сумку, а после достала оттуда платок и обтерла лицо. По нему, как обычно, пот струился уже потоком. — Вы как себя чувствуете, архимагистр? — поинтересовалась я, закончив обтирания. Голос был хриплым, как всегда бывает после использования амулетов. — Сильно ушиблись? Давайте я спину посмотрю. — Не надо. — Арманиус кашлянул. — Ты… как ты сама? — Что значит «не надо»? — я возмутилась. — Мало ли, что у вас там. Я должна посмотреть. Снимайте халат и ложитесь животом вниз. К моему полнейшему изумлению, ректор вдруг заявил: — Не лягу, пока не скажешь, как себя чувствуешь. — Да нормально я себя чувствую, — пробурчала я растерянно и зачем-то добавила: — Вам-то что? Я почти сразу пожалела, что сказала это. Взгляд Арманиуса наполнился такой обидой… А потом он молча снял халат, развернулся и лёг на диван, не издав больше ни звука. Демоны. И вот, вроде не виновата я ни в чём. А всё равно ощущаю себя препаршиво. Я села рядом, пощупала спину. Ушиб был, но совсем небольшой, за неделю пройдёт, и восстановлению контура не помешает, слава Защитнице. — Это… это вас амулет моего друга так шарахнул. Он просто боялся за меня, поэтому сделал какой-то амулет… — Стало неловко. Амулет-то только от Арманиуса. Не стоит этого говорить. — Я сегодня же сниму. Ректор молчал. — И эту иглу тоже он сделал. Он талантливый артефактор. Игла была его экспериментальной работой на последнем курсе, и после выпуска он её мне подарил. Я с её помощью могу магичить, только даётся это тяжело, конечно. Но ничего страшного, откат быстро пройдёт, через полчаса я буду совсем в норме. Арманиус по — прежнему молчал. Я закусила губу. — Вы… извините меня за грубость, архимагистр. Я просто… м-м-м… не подумала, что… — Что же ты не подумала? — в голосе было столько ехидства, что мне немедленно захотелось встать и уйти. — Что я тоже человек? Что я могу испугаться? Что я, в конце концов, могу беспокоиться за тебя? Демоны. Ну не отвечать же «да». — Ладно, — ректор вздохнул, передёрнув плечами. — Неважно. Ты поговорила с Арчибальдом? — Поговорила. — Отлично. Я рад. Надеюсь, хотя бы тебя он послушает. Больше Арманиус не сказал ни слова до самого конца процедур. Стоически вытерпел все уколы, массаж, и выпил очень горький реактив, даже не поморщившись. А потом я ушла. Сопровождаемая мрачным молчанием, ехидной усмешкой и собственными спутанными мыслями. «Что ты не подумала? Что я тоже человек? Что я могу испугаться? Что я могу беспокоиться за тебя?» Мне хотелось вернуться и сказать ему: «Нет. Всё не так. Я просто настолько привыкла к вашему равнодушию, что мне странно замечать нечто иное». Странно, да. И ещё почему-то очень светло, и одновременно горько и сладко… До ужаса и дрожи в коленках. * * * Демонова девчонка. И почему она так к нему относится? Он же не сталкивался с ней раньше. У их курса Арманиус не преподавал — да он вообще редко преподавал, отдавая предпочтение обязанностям охранителя, — это совершенно точно. И нигде с ней не… Так, стоп. Берт нахмурился. Как это он раньше не подумал?.. Вступительные экзамены. Две магоктавы дара. Никогда и ни при каких условиях девочку с подобным уровнем не приняли бы в университет, если Арманиус сидел в экзаменационной комиссии. А он сидел. Увы, от этих обязанностей ректора невозможно отвертеться. Он мог на время отойти, но всё равно — его подпись на приказе о зачислении была обязательным условием. Он был пьян? Или что? Минутой спустя, немного подумав, Берт вызвал по браслету связи Эрту, своего секретаря, и попросил прислать по почтомагу приказ о зачислении в университет Эн Рин. Подпись там была. Немного нервная, с припиской: «Под личную ответственность Валлиуса!» Хм. Значит, на экзамене он всё же присутствовал. Что ж, раз так, лучше задействовать Мемориум. Мемориумом называлось специальное зелье, при помощи которого дознаватели опрашивали свидетелей, в том числе и охранителей. Для здоровья оно было совершенно безопасно, зато помогало вспомнить то, что забылось, в мельчайших деталях, как будто произошедшее случилось совсем недавно. У Берта имелось несколько флакончиков на всякий случай в специальной аптечке охранителя. Он сходил за ней, а после выпил глоток горького и не слишком приятного зелья, загадав при этом вспомнить вступительные экзамены Эн Рин. И задохнулся, ощущая, как светлеет, свежеет в памяти… Как он вообще мог её забыть? Мелкая девчонка с двумя косичками и пронзительно-зелёными глазами. Но дело было не только в необыкновенном цвете этих глаз — настоящем, своём цвете, — но и в решимости, целеустремлённости и демоновом упрямстве, с которым она отстаивала право сдать экзамен вопреки словам ректора. А он назвал её недостойной. Надеялся, что она попросту обидится и не станет пытаться сдвинуть гору плечом. И вышел из аудитории, не желая видеть, как её сейчас опозорят, оставят от наивной детской мечты только прах и пепел. Берт не верил, что она может сдать экзамен даже в теории. Кроме того, он знал характеры своих коллег и понимал — никто, кроме Валлиуса, не даст ей шанса. Именно поэтому, когда Брайон вечером принёс ему приказ, Арманиус был поражён. — Йон, ты свихнулся? Главный врач Императорского госпиталя проигнорировал вопрос. — Зря не остался на сам экзамен, Берт. Девочка очень талантливая. Она не просто вызубрила всё, что смогла найти. Она экспериментатор. Показала нам несколько собственноручно разработанных схем заклинаний, а когда Вейла попросила её придумать что-нибудь интересное из исходных данных, она придумала! Представляешь? Работать со схемами в шестнадцать лет — уму непостижимо! — Две магоктавы, Йон, — чуть не взвыл Арманиус. — Было бы хотя бы двадцать! Ну пятнадцать! Но две!! — Знаешь, — усмехнулся Валлиус, — если бы у этой девочки было хотя бы немного побольше дара, она бы горы свернула и научилась вспять реки поворачивать. Так что нам, может, повезло, что у неё всего лишь две магоктавы. У Берта появилось ощущение, что он со стеной разговаривает. — Йон… хорошо, допустим, я подпишу. Как она экзамены будет сдавать? — Это уже её проблемы, не твои. Знаешь, я даю своим пациентам рекомендации, как они должны себя вести после выписки из госпиталя, но следить за тем, выполняют ли они их — уже не моя обязанность.