— А как там ваши разработки кабины для переноса человека? — Знаешь, а неплохо. По крайней мере мы добились хоть какой-то стабилизации. Мышей переносить уже можно, кошек — с переменным успехом, но в любом случае все они остаются живы. — И целы? — Не всегда, — признался Агрирус. — Но всё это исправляется. Рон, мой ученик, талантливый мальчик. Помнишь его? — Помню. Рона Янга, в отличие от Эн Рин, Берт действительно помнил. Сын сапожника с даром в восемьдесят пять октав — огромная редкость. Когда — то давно он сам рекомендовал ему, тогда еще студенту, пойти в охранители, но мальчишка выбрал артефакторику. Была ещё одна причина, по которой Берт помнил Янга — его задиристость. Все семь лет учёбы в университете он постоянно конфликтовал с другими студентами. Конечно, с аристократами. И несколько раз стоял «на ковре» у ректора. Хотя Арманиус предполагал, что «на ковре» у Велмара тот стоял как минимум в десять раз больше. Высокий юноша с кудрявыми светлыми волосами чуть ниже ушей и серыми глазами, в которых светилось поистине демоническое упрямство. Что-то у них было общее с… — Кстати, он ведь дружит с твоей Эн Рин. Ага. Теперь понятно, кто сделал ту иглу, при помощи которой девчонка магичит. — Думаю, когда-нибудь дело закончится свадьбой, — усмехнулся Агрирус, заканчивая лифт. — Уж больно он о ней заботится, печётся даже. Явно влюблён, но боится что-либо предпринимать. Вдруг от ворот поворот получит? — У неё принц есть. На кой демон ей сын сапожника? — Не скажи, Берт, — возразил Велмар. — Его высочество — недостижимый идеал. Я, конечно, с Эн почти не общался, но исходя из того, что видел и знаю от Рона, она крепко стоит ногами на земле и совсем уж о звёздах не мечтает. Арчибальд в качестве любовника хорош, это бесспорно, но выходить за него замуж? Она далеко не дура. А вот Рон — отличная партия. Старый друг, надёжный, как скала, талантливый, словно Защитник, и искренне в неё влюблённый. Полагаю, их брак — дело времени. — Посмотрим, — пробурчал Арманиус, почему-то ощущая дикое раздражение на Велмара. — Ага. Держись за меня. Активирую. И, дождавшись, пока Берт зацепится за его локоть, проректор вписал в формулу константу перемещения. В Совет входили тридцать магов, в том числе Велмар и Берт. Примерно половина была представителями трёх родов, способных чувствовать здание университета, остальные же — различные преподаватели и благотворители. Советников раз в три года утверждал лично ректор, еще и поэтому некоторые из них так активно хотели сместить Арманиуса с должности — принцип «по блату» с ним не работал совершенно. Только полезность для университета и способность высказать собственное мнение, а не поддакивать чужому. Конечно, не всех это не устраивало. По крайней мере, те семь преподавателей, состоящих в Совете, к идее о смещении Арманиуса относились довольно-таки равнодушно. Но если кресло ректора всё же займёт Велмар, они будут рады. В преподавательской среде Берт всегда ощущал себя лишним, чуждым. У охранителей он был своим, а здесь… Вот Агрирус — да, тот прирождённый преподаватель. А Арманиус — солдат. Солдат не может руководить университетом. И хотя коллеги испытывали к Берту симпатию — он всегда отстаивал их интересы, — гораздо больше они уважали Велмара. Он был свой. Четверо благотворителей — архимаги, бывшие студенты. Их не особенно устраивал тот факт, что деньги, выделяемые на поддержку и благоустройство университета, распределяют не они, а весь Совет. Но вряд ли с «приходом к власти» Велмара в этом вопросе что — то изменится. Однако с ним будет гораздо проще договориться. А вот представители трёх родов… ?очнее, двух — Арманиус в Совете был один, остальные — Агрирусы или Альтеусы. Вот их Берт в кресле ректора бесил больше всего. И тем, что когда — то он выхватил эту должность из-под носа Велмара — и неважно, что Арманиус этого не желал, — и тем, что предпочитал обязанности охранителя руководству университетом, и тем, что не хотел поддерживать предложение Совета по раздельному обучению аристократов и нетутилованных студентов. В других магических высших учебных заведениях Альганны не так давно ввели подобную практику именно из-за увеличивающегося числа конфликтов среди учащихся, но Берт был резко против, считая, что подобное лишь усугубит проблему. У ректора было право вето на любое предложение советников, и Арманиус периодически им пользовался. Сейчас глаза у присутствующих возбуждённо блестели — коллеги явно рассматривали Берта магическим зрением и удивлённо поднимали брови, замечая тонкую ниточку переломанного контура. — Не соврал Валлиус, — громко возвестил общую мысль Арто Альтеус. — Обещал, что ты восстановишься. — Пока не восстановился, — тоненько и цинично высказалась Аманда Винтерус, одна из благотворителей и та еще подколодная змейка. — ?ы же не можешь магичить, да, Берт? Хоть бы поздоровались, что ли. — Добрый вечер, дорогие коллеги, — Арманиус чуть наклонил голову, обводя взглядом небольшое помещение, заставленное стульями. Они с Велмаром стояли на возвышении, за кафедрой — так полагалось устраиваться ректору и его заму. — Я бы не хотел обсуждать с вами вопросы моего здоровья, всё же это моё личное дело. Я думаю, вы согласитесь с этим фактом. Но вопросы, касающиеся метки и возможности провести Церемонию, я считаю своевременными и справедливыми. — Берт закатал рукав рубашки на левой руке, обнажая браслет связи, а рядом с ним — метку Принадлежности университету. Книгу, меч и перо по — прежнему было видно. Конечно, не так чётко, как раньше, но и совсем бледной метка тоже не была. Все приподнялись с мест, рассматривая запястье Арманиуса и поджимая губы. — Как видите, я по — прежнему являюсь Хозяином этого места. — Метка бледнее, чем раньше. — Конечно, Аманда не могла промолчать. — И будет бледнеть дальше. — Не факт, — вмешался Велмар. — Берт проходит курс терапии и… — Он уже не сильнейший из нас, — вновь заговорил Арто Альтеус. — Но пока метка не исчезнет, о Церемонии не может идти речи. Я предлагаю собраться вновь через неделю. — Поддерживаю. — Поддерживаю. — Я за. Арманиус кивнул, присоединяясь к решению. — И всё же, — Аманда прищурилась, следя за тем, как исчезает метка под рукавом рубашки. — Ты не мог бы продемонстрировать нам свою связь с университетом, как раньше? — Аманда! — возмутился Велмар. — Но контур же… — Метка держится, — она отмахнулась от проректора. — Значит, связь есть. ?ем более, речь идёт о родовой магии. А то, зависит она от энергетического контура или нет, до сих пор не известно. Берт? Вот задушить бы эту стерву… Но в чём — то она права. — Хорошо. Я попробую сделать то, что ты просишь, Аманда. Арманиус вздохнул и повёл плечами, пытаясь настроиться. Защитник… раньше и настраиваться не нужно было. Он всегда ощущал университет, где бы ни был. А сейчас… пустота. Но метка ведь не исчезла, когда сломался контур. Значит, либо на её исчезновение уходит больше времени, либо — они не связаны напрямую. Берт закрыл глаза, пытаясь ощутить здание. Несколько секунд ничего не происходило, а затем… Отклик был слабый, как акустика в очень плохом помещении. Но становился всё сильнее, сильнее и сильнее… И в итоге Арманиусу пришлось даже уши зажать — показалось, что он сейчас оглохнет. Или что здание университета — огромное и каменное — рухнет ему на голову. В стенах что-то гудело, словно в желудке у голодного человека. — Невероятно… — пробормотал Велмар где-то рядом. — Откликнулось! Берт открыл глаза, ощущая себя просто отвратительно. В них будто песок насыпали, а грудь словно могильной плитой придавило. Если Эн Рин так же плохо, когда она пользуется амулетами… То удивительно, как она до сих пор жива. — Откликнулось, — прохрипел Арманиус, с силой удерживая сознание в этом мире. — Но лучше нам вернуться, Велмар. Что — то я перенапрягся. Агрирус нервно кивнул и стал строить пространственный лифт с удвоенной скоростью. * * * Я ни капли не сомневалась, что после вчерашнего «Иллюзиона» сегодня ко мне заявится Арчибальд. Почти угадала. Когда я вышла из госпиталя, ко мне вновь подрулил знакомый магмобиль со знакомым Грегом. — Садитесь, айла Рин, — он распахнул дверцу, даже не выходя из салона. Видимо, не сомневался в моём согласии на транспортировку. Впрочем, я бы на его месте тоже не сомневалась. Молча села на сиденье, расправила пальто, стянула шапку и поинтересовалась: — А вы каждый день работаете? Охранник явно удивился вопросу. Нет, а что такого? Интересно же. Вчера он, сегодня он, а завтра? Я ведь не разбираюсь в этом. Знаю только госпитальную систему — либо сутки через трое, либо пять рабочих и два выходных, как у меня. — По двенадцать часов два через два. — Ага… То есть, завтра вас не будет. Грег широко улыбнулся и кивнул. — Да, айла Рин. Завтра вместо меня будет другой маг. Я немного подумала и всё-таки спросила: