Арманиус внимательно рассматривал Эн, словно не верил. Сам он уже выглядел гораздо лучше — перестал быть белее снега, даже румянец появился. И секунд десять мог ходить, не держась за стенки. — Ты уверен, что осилишь завтра посещение шаманки? — Уверен, — ответил Берт твёрдо. Эн сомневалась, но понимала — даже если Арманиусу будет плохо, он никогда в жизни в этом не признается и не откажется от шанса вернуть ей память. — А если она не сможет помочь? — Тогда мы придумаем что-нибудь ещё, — сказал он спокойно. Что-нибудь ещё… Не проще было бы признать наконец поражение? Официальная медицина, император, «Иллюзион», теперь вот медицина неофициальная… Если и она окажется бессильна, не лучше ли будет просто жить дальше, не рассчитывая на возвращение памяти? — Не волнуйся, Эн, — улыбнулся Берт, и у неё вдруг возникло ощущение — он уже придумал это самое «что-нибудь ещё». — Восстановление энергетического контура тоже когда-то считалось невозможным, однако ты доказала, что это не так. И память тебе мы обязательно вернём, что бы ни говорили… всевозможные специалисты. Эн отвела глаза, подумав — если бы не сегодняшние слова Рона, в этот момент она непременно сказала бы что-нибудь в стиле «Это всё не имеет значения, лишь бы ты был рядом». И Арманиусу наверняка было бы неловко. Теперь же она промолчала. Будет он рядом или нет — неважно. Она в любом случае справится со всеми трудностями. Справлялась в той жизни, с памятью, справится и без неё. «Память — это не так важно, как характер, — сказал Эн Валлиус, когда она лежала в госпитале. — А он остался при тебе». Вот именно. Характер остался при ней. А память… Память она новую наработает! ГЛАВА ДЕВЯТАЯ Проснувшись утром на следующий день, Берт наконец ощутил себя человеком. В смысле — магом. И о последствиях вчерашней процедуры напоминали только лёгкое головокружение от резких движений, периодическая небольшая тошнота и сонливость. В остальном — ну просто замечательно! Хотелось уже начать магичить, но в тетради Эн стояло предупреждение, что лучше воздержаться от магии хотя бы двое суток. Одни уже есть… Осталось продержаться вторые. Берт потянулся в постели и зажмурился, родовой магией чувствуя, как сладко спит Эн у себя в комнате. Ощущать её, не видя, было одновременно и приятно, и немного больно. Что там вчера болтал Гектор про Арчибальда? Арманиус поморщился, качая головой. В этой жизни Эн, возможно, и выберет его, Берта, но в той она уже сделала другой выбор, приняв кольцо принца. И пользоваться сейчас отсутствием её памяти… нечестно. Если Арчибальд сам отойдёт в сторону — другое дело. Но пока он этого делать явно не собирается, что бы там ни болтал Дайд. Кстати, о Гекторе. Хорошенько наевшись вчера, он, как следствие, хорошенько подобрел, и вновь стал раскладывать по полочкам то, что интересовало Берта больше всего по отношению к главному дознавателю — расследование дела покушения на Эн. — Преступления бывают прямые, а бывают косвенные, — лениво начал Гектор и, наткнувшись на два удивлённо-любопытных взгляда, пояснил: — Прямое — это когда цель одна, и она ясна и понятна. Ну допустим, когда наследник убивает своего родственника ради того, чтобы получить наследство. Никаких скрытых мотивов, никаких подводных камней — дознавателям только надо доказать, что это сделал именно он. А косвенным я называю преступление, совершённое ради другого преступления. Например, сначала убить второго наследника, а потом уже — родственника, составившего завещание. Тут, правда, связь слишком уж очевидна, так бывает далеко не всегда. — Ты думаешь, с Эн… — Да, — кивнул ?ектор. — Скорее всего, мы имеем дело с косвенным преступлением, совершённым ради иной цели. Убрать Эн — одна из ступенек на лестнице, ведущей… — К трону Альго? — предположил Берт, и Дайд удивлённо поднял брови. — Что? Не угадал? — Это одна из версий, — ответил дознаватель мягко и вкрадчиво, точь-в-точь змея перед броском. — Одна из. — Ладно, верю. Но у меня не хватает фантазии, чтобы представить, как Эн может быть с этим связана. — Ну почему сразу Эн? Может, ты. Арманиус задумался, а Эн уже спрашивала: — А Берт-то как может быть связан с Альго, если он не наследник? Или ты сейчас опять начнёшь рассуждать о том, что связь бывает прямая, а бывает косвенная? Гектор засмеялся и кивнул. — Да, примерно так и есть. Больше он ничего не сказал, кроме дурацкой шутки «Много будете знать — быстрее умрёте», отчего Эн даже немного испугалась, и Гектору пришлось перед ней извиняться и уверять, что это просто его чувство юмора дало сбой. Сам же Берт ничего больше не спрашивал, понимая, что Дайд всё равно нe расскажет. И так-то много уже наболтал. Что ж, если рассуждать логически — а с логикой у Арманиуса всегда был полный порядок, — чтобы кому-то завладеть троном, нужно… Хм, много всего нужно. Пойдём с конца — убрать Арена. Но этого мало. Венец на Церемонии выбирает сильнейшего, и рассчитывать на то, что он ляжет именно на твою голову — верх идиотизма. И это если речь идёт об Альго, а если Венец хочет заполучить человек, который не имеет отношения к правящей династии? Берт усмехнулся и потёр лоб, понимая, что не завидует Дайду. В этих хитросплетениях разобраться — мозги себе переломаешь. В любом случае — чтобы Венец лёг на определённую голову — и сейчас даже неважно, на голову Альго или претендента с другой фамилией, — нужно либо поубивать всех наследников к демонам, либо… как-то воздействовать на Венец. Первый вариант попахивал утопией, если только речь не шла о трёх главных наследниках, а вот второй… Родовая магия — сложная штука, но неужели кто-то знает или предполагает, что ей можно управлять? Ага, прекрасная идея. Только при чём здесь Берт? Он ведь… ведь… Хм. У него есть университет. По сути — это артефакт, равный по мощности десяти «Иллюзионам». Арманиус прекрасно знал и ощущал, сколько в здании чистой силы. Только ему, как ректору, было подвластно подпитываться от университета и в каком-то смысле управлять этой силой. Может, в этом разгадка? В силе университета, которой может управлять только ректор. И кто-то не желает, чтобы Арманиус оставался им и дальше. Вот же демоны… Берт поморщился, ощущая, как к горлу подступает тошнота. Ему страшно не хотелось, чтобы в этом дерьме оказался замешан Велмар. Пусть лучше его планируют убрать после Арманиуса, чем… такое. Но ладно ректорство и родовая магия, которой Агрирус всегда бредил. Берт в жизни не поверит, что Велмар хочет занять трон Альго. Его всегда интересовала только наука, преподавание, артефакторика. А вот императорство — нет. Значит, заговорщиков несколько. Возможно даже, их много. Демоны… Только бы среди них не было Велмара! После завтрака Берт занимался с Эн историей и географией, а заодно и чтением. Она читала уже гораздо лучше, и писала тоже, и у Арманиуса появилась надежда, что в случае необходимости она сможет пройти полный школьный курс не за десять лет, как полагается, а года за три. А то и быстрее. Конечно, он рассчитывал вернуть Эн память, но кто знает… Вдруг Дайд ошибётся и Берта убьют? Он талантливый дознаватель, но не сам Защитник. Гектор, как и обещал, перенёсся в дом Арманиуса сразу после обеда и, взяв координаты шаманки, не мешкая начал строить пространственный лифт. — Готова? — спросил Берт негромко и взял Эн за руку. Она кивнула, улыбнувшись чуточку нервно. — Не волнуйся. — Знаете, как говорил мой отец, лучший аптекарь Риамы? — подал голос Гектор, не отвлекаясь от построения лифта. — «Всё будет так, как должно быть, даже если будет иначе». — Вот именно, — подтвердил Берт, подумав: нет уж, никаких «будет иначе». Всё будет так, как он хочет, и никак иначе — вот так лучше. * * * Сегодня Ив Иша была еще больше похожа на хищную птицу или ведьму из сказок, чем в прошлый раз — платье на ней было чёрное, и в сочетании с красной лентой в седых волосах это смотрелось жутковато. Даже Дайд впечатлился и с интересом спросил: — Уважаемая, от вас дети на улице не разбегаются? Шаманка весело улыбнулась. — Нет. Все местные давно ко мне привыкли, с младенчества видели. А больше я никуда не выезжаю. Чуть позже, когда они втроём расселись на диване в гостиной, Ив Иша вынула из деревянной шкатулки сплетённую два дня назад куколку и протянула её Эн. — Держи, милая. Расплетай всё, как доберёшься до зеркала внутри — смотрись. И скажи, что ты в нём видишь. Эн взволнованно начала расплетать собственные волосы пополам с какой-то травой. Удивительно, но сейчас всё выглядело так, будто двое суток отмокало в каком-то рассоле — куколка была вся мокрая и пахла чем-то кислым. Дойдя до осколка, Эн чуть не уронила его, так тряслись руки. Заглянула внутрь… и разочарованно вздохнула.