— Мне жаль, Бертран, но с перевесом в два голоса ты больше не архимагистр. У меня на секунду перехватило дыхание. А затем я попыталась встать, чтобы сделать хоть что-то… Но Арманиус схватил меня за руку, удерживая на месте, и встал сам. — Что ж, дорогие коллеги, я сожалею о вашем решении, — сказал он невозмутимо, и в лице его я не увидела ни капли эмоций. Никаких эмоций! — Но вердикт есть вердикт, поэтому я прошу вас, Абрахам… Я вытаращила глаза: ректор снял плащ! — …принять знаки отличия — плащ и медаль. Медаль там в кармане. Я её, — Арманиус чуть усмехнулся, — с собой взял на всякий случай. ?лава Совета кивнул, принимая «дар». — Удачи тебе, Берт. — Спасибо, — в голосе ректора появилась ирония. — Она мне пригодится. * * * Наверное, это неправильно, но когда его лишили звания, Берт почувствовал облегчение. Во-первых, всем действительно лучше думать, что он слаб, как котёнок, и никогда не восстановится — и ни к чему давать повод лишним слухам. Хотя архимагистерство ничего не даёт, но если кто-то заподозрит, что у Эн может получиться вылечить его… Конечно, вряд ли заподозрит. Резерв восстановить невозможно. Особенно — после Геенны. А во-вторых… демонски интересно будет узнать, как Эн решит его называть после этого совета. Наверняка ведь «айл Арманиус» или что-то подобное. Просто из чувства противоречия. — Почему вы так легко сдались? — спросила Эн, как только пространственный лифт истаял. — Всего два голоса! Может, если бы вы объяснили им, как Адэриусу, что речь идёт об уважении… — Это было бы уже унижением, Эн, — Берт покачал головой. — А я не хочу унижаться перед ними. Самоуважение мне важнее архимагистерства. Она молчала, закусив губу. — Архимагистр — это всего лишь статус, ничего больше. И если у тебя получится восстановить резерв… — Не «если»! — перебила она его. — А «когда»! Арманиус улыбнулся. — Хорошо. Когда у тебя получится восстановить резерв, я пройду переаттестацию. Да, сейчас было неприятно, но это не смертельно. Я переживу. А ты… вытащи уже наконец свою демонскую иглу, Эн! Она вздрогнула, вздохнула и вытащила артефакт. Из ранки сразу потекла кровь, и Эн открыла свою сумочку, достала кровеостанавливающее. — Оставайся у меня. — Что? — она едва не подпрыгнула, как и в той реальности. — Не стесняйся. Уже поздно, а завтра тебе всё равно возвращаться ко мне. У меня полно гостевых комнат, они никем не заняты и зачарованы на принятие гостей в любой момент. Оставайся, Эн. Она молчала, и Берт воспользовался тем же приёмом, что и в прошлый раз, спросив: — Или ты боишься меня? Эн вздрогнула и, помотав головой, тихо ответила: — Нет, не боюсь. Но у меня нет с собой медицинской сумки. Завтра процедуры… — С утра сбегаешь, недалеко же. — Ну… Я хотела поужинать… — Поужинаем вместе. Я каждый день заказываю себе что-нибудь в «Омаро». Составь мне компанию, пожалуйста. В прошлый раз Эн возмутилась, когда он упомянул «Омаро», но сейчас молчала. — Составишь? Она на секунду прикрыла глаза, прежде чем ответить: — Да, хорошо. По-прежнему сомневается в том, что видит и чувствует. Но ничего. Время всё расставит для неё по своим местам. * * * Если бы месяц назад кто-нибудь сказал, что Арманиус предложит мне переночевать у него дома, я бы долго смеялась. Теперь было не до смеха. И вообще происходит что-то странное… Хотя… нужно быть справедливой. Да, ректор никогда не был ко мне добр, кроме самой первой встречи, но и зол — тоже. Я для него будто бы не существовала, и это расстраивало и разочаровывало больше остального. Он не хотел принимать меня в университет? Говоря откровенно, я и сама бы не приняла девочку с двумя магоктавами на его месте — не видела бы смысла. Он игнорировал меня все годы обучения? Не одну меня — он вообще практически всегда отсутствовал в университете. Он не присутствовал на моём награждении орденом Золотого орла? Демоны Геенны и спасение человеческих жизней важнее какой-то дурацкой монетки на грудь. Но в целом я всегда знала, что Арманиус хороший человек. Излишне прямолинейный, упрямый, резкий и своенравный, но хороший. И сейчас, предложив мне остаться у него дома, ректор просто поступил как хороший, порядочный человек. А ты уж и размечталась, Эн… — Я живу в левой половине дома, — объяснял Арманиус, шагая вместе со мной по коридору на втором этаже. — Если что-то понадобится, вызывай по браслету. Так… Да, вот твоя комната. Он коснулся двери ладонью, и она распахнулась. Я на миг задержала дыхание. Красота… Здесь было по-настоящему сказочно. Почти комната принцессы, только не в розовых, а в голубых тонах. — Спасибо, арх… Я запнулась и, кашлянув, посмотрела на Арманиуса. Защитница… и что делать? Он ждал, улыбаясь и ничего не говоря. А я, вспомнив свой первоначальный план, тут же поняла — не получится. Я не смогу называть его «айл Арманиус». — Спасибо… Бертран. Мне здесь очень нравится. Защитница, какой же невероятно радостной стала его улыбка! — Я рад, Эн, — сказал он мягко. — Я давно здесь не был. Эту комнату обставляла моя младшая сестра Агата. Но она сама здесь не жила, комната была гостевой. Агата Арманиус… Что-то такое я слышала… — Она ничем не прославилась, не пытайся вспомнить. Она просто была невестой Арена. И я вдруг поняла, где слышала это имя. — Да… покушение на наследника. Я тогда была на первом курсе… — Верно, — Арманиус кивнул и почему-то отвёл глаза. Наверное, эта тема была ему неприятна, поэтому я не стала продолжать. — Располагайся, а я пока закажу меню. Я кивнула. Уже у самой двери ректор обернулся и, странно улыбнувшись, негромко сказал, кивая на картину, что висела над трюмо: — Это, кстати, она нарисовала. * * *