— Я не обижаюсь. — Она вновь обернулась и подошла ближе, держа шприц вертикально. — Если вас интересует моё мнение, то Рон не может быть замешан ни в каких заговорах. — Почему ты так думаешь? — Я давно его знаю, — ответила Эн, всё еще улыбаясь, — и он всегда был прям и прямолинеен, как палка. А еще он слишком не любит аристократию, чтобы ввязываться в их игры. Берт промолчал. Он понимал Эн и не хотел её расстраивать, тем более, что сам не был уверен в выводах. Люди меняются, это он знал точно. И друг может предать, особенно если на карту поставлено то, что он считает важнее любой дружбы. — Ты сегодня останешься? — Я… — Она явно колебалась. — Не знаю… — Оставайся. Вдруг меня снова убить попытаются? — Вы опять мной манипулируете, — засмеялась Эн. — Ладно, я останусь. — И, смутившись, добавила: — Мне нравится моя комната. То есть… — Я понял, — Берт улыбнулся. «Моя комната». Замечательно! Теперь у него в доме есть комната Эн. Осталось самая малость. Чтобы из «моя» эта комната превратилась в «наша». * * * Проснулась я от настойчивой вибрации браслета связи и, покосившись на экран, подскочила на постели — вызывал Арчибальд. И это было очень кстати! Ещё вчера я хотела попросить у него об одной услуге, но не успела. — Доброе утро, Эн, — улыбнулась проекция принца. Я чуть смутилась, осознав, какой растрёпанной выгляжу, но быстро опомнилась — подумаешь, коса растрепалась… — Доброе, Арчибальд. Мне, — я запнулась, — жаль, что вчера всё так получилось. — Ничего страшного, — его высочество продолжал улыбаться, — хотя в оранжерею мы с тобой теперь несколько дней не сможем наведаться. Я через полчаса перенесусь на север. Только что поступил сигнал из штаба — Геенна просыпается. — Ох… — выдохнула я, ощутив укол беспокойства в сердце. И даже не зная, за кого больше переживаю — за Берта или за Арчибальда. — А мне… а я так надеялась сегодня тебя увидеть! Принц явно неправильно меня понял, улыбнувшись шире — почти безумно улыбнувшись, честно говоря. — Я вернусь, и мы увидимся, Энни. — Я не только про свидание. — Говорить об этом теперь было неловко, но надо. — Мне нужно немного твоей крови. — Что?.. — улыбка его высочества угасла, сменившись удивлённым выражением лица. — Крови? Зачем? — Для Арманиуса. У меня есть теория, что кровь Альго может воздействовать на резерв. — Хм, — Арчибальд поднял брови, — интересно… Но смысл в этом есть. Эн, мне не жалко, я тебе хоть всю кровь бы отдал, но я не имею права. Тебе нужно просить разрешение у Арена. И, кстати, будет гораздо лучше, если кровь даст именно он, а не я. Он — сильнейший Альго. Да, это справедливо, и я уже думала о таком варианте, но… Как я могу просить императора?.. Видимо, эта мысль отразилась на моём лице, потому что Арчибальд сказал: — У меня есть пара минут, я сейчас свяжусь с Ареном, договорюсь, чтобы он принял тебя сегодня. Думаю, он не откажет. Только вот сообщу о решении брата уже не я, а его секретарь. — Я понимаю, ты торопишься. — Да, Эн, — его высочество посмотрел на меня с сожалением. — Но я надеюсь, что скоро вернусь, и мы с тобой всё-таки посетим оранжерею. И ещё кое-что. Я кивнула и, пожелав Арчибальду удачи и попрощавшись, отключилась. А еще минут через десять браслет вновь завибрировал. — Доброе утро, айла Рин, — бесстрастным голосом сказала проекция незнакомой пожилой женщины с седыми волосами, собранными в пучок. — Меня зовут Адна Алиус, я секретарь его величества. Он будет ждать вас сегодня на аудиенцию к пяти часам вечера. Прошу вас не опаздывать и быть у парадного входа к половине пятого. Вас проводят. — Хорошо, спасибо… Секретарь прервала связь, и я, посмотрев на часы, решила, что можно идти в библиотеку завтракать. Улыбнулась, вспомнив вчерашний вечер. Оранжерея оранжереей, но… Главное ведь, не где, а с кем… * * * Проснулся Берт в прекрасном настроении. А всё потому что Эн вчера осталась, и они провели очень хороший вечер вместе. Поужинали, разговаривая на отвлечённые темы, и Эн была такой расслабленной, несмотря на прошедшее покушение, и улыбалась, и шутила. Ничего особенного, но приятно, что в этой жизни всё иначе. Перед сном Арманиус связался с Велмаром и узнал, что оказался прав — должность ректора получил именно Агрирус. Коллега честно пытался скрыть собственную радость, написанную на лице большими буквами, но получалось плохо. Впрочем, Берт не обижался. Если Велмар ни при чём, он будет хорошим ректором… при условии, что выживет. Но это уже дело Дайда. Поднявшись с кровати, Арманиус не выдержал и проэкспериментировал — зажёг свечу и осторожно поднёс к пламени палец. Кожу защекотало, и жар Берт чувствовал, но не более. Видимо, вдобавок к собственной родовой магии он получил еще одну способность — не гореть в огне. Интересно, а у остальных архимагистров, рискнувших сунуться в Геенну, тоже так было? Он ничего подобного не слышал. Либо засекречено так, что даже сам Арен не в курсе, либо… и даже скорее всего… Эта троица ничего не узнала насчёт своих талантов. И Берт бы не узнал, если бы накануне его сжечь не попытались. Ну какой дурак будет руку в огонь пихать, чтобы понять, горит он в нём или нет? А иначе никак не поймёшь. Жар от пламени есть, и сильный, а вот то, что он в итоге не обжигает, понять можно только если попробовать. В общем, да — вполне вероятно, что прыдыдущие «герои» попросту не догадались прыгнуть в костёр и посмотреть, что из этого получится. А Берт вот прыгнул, точнее, его туда прыгнули. И надо признать, бонус от Геенны он получил неплохой. Не гореть в огне, при этом не тратя ни капли силы, умеют только Альго. А теперь ещё и Берт. Любопытно, а эта способность передаётся по наследству?.. Арманиус усмехнулся и покачал головой. Кошмар, он уже о наследстве и детях задумался. Куда катится мир! — Интересно, Эн понравится имя Айсиль*? — пробормотал Берт и, пару секунд посмеявшись над собой, пошёл в библиотеку — заказывать завтрак. (*Айсиль звали мать Берта.) * * * Арманиус сегодня был в хорошем настроении, и мне поэтому страшно не хотелось начинать процедуру и причинять ему боль. Но… лечение есть лечение, так что сразу после быстрого и лёгкого завтрака — нагружать желудок я ему настоятельно не рекомендовала — я уложила ректора… то есть, бывшего ректора на диван и начала прикреплять к его коже датчики. — Сейчас мне предстоят демонские муки? — пошутил он, глядя на процесс. Я нервно улыбнулась. — Не знаю насчёт демонских… — Просто муки, значит. Он пытался меня подбодрить. Защитница… Он, человек, потерявший всё практически без остатка — что там семь магоктав по сравнению с девяноста пятью! — и терпящий каждый день жуткую боль во время наших процедур, пытался меня подбодрить. Пытался обратить всё в шутку, показать, что ему не страшно, чтобы я не переживала. Как же я хочу восстановить этот демонский резерв. Как же я хочу!!! — Ничего, это ненадолго. Всего пару минут. Вы узнали, кто стал ректором? — Велмар, разумеется. — Значит, вы не ошиблись… — пробормотала я, доставая из сумки несколько реактивов. Смешала их в пробирке и протянула ректору. — Пейте. Он сначала понюхал, смешливо поморщился. — Фу, гадость какая. И несмотря на всю серьёзность ситуации, я улыбнулась — уж больно забавную физиономию он скорчил. — Да, это вам не вино «Лунный свет». Пейте. Он выпил — и сразу же растянулся на диване, не в силах пошевелиться. Только смотрел на меня укоризенно. И был прав, что смотрел… — Простите, не предупредила. Минут десять не сможете двигаться. Сорвёте датчик, весь эффект насмарку… Если он вообще будет, конечно. Терпите… — Я вздохнула и, смирившись с неизбежным, тихо сказала: — Бертран. Взгляд Арманиуса потеплел. Кажется, он всё что угодно готов мне простить только за то, что я назвала его имя. Глупая мысль. Я закончила приготовления — ввела иглу в вену, установила капельницу с лекарством. И как только оно начало капать, включила ток пополам с чистой силой, надеясь, что в совокупности все эти мои задумки смогут повлиять на резерв. Если бы Арманиус мог двигаться, он наверняка бы взвыл и взвился к потолку. А так — просто лежал, закрыв глаза, и грудь его тяжело, прерывисто вздымалась, пока я экспериментировала с датчиком, количеством реактива и концентрацией составляющих сила и ток. Резерв оставался неизменным. Демоны, опять ничего не вышло…