— Никак нет, сэр! По рядам поползли смешки. Магистр опустил голову, пряча улыбку. — Заканчиваем упражнение и на полосу, строимся друг за другом. Кто покажет лучшее время, получит баллы в свою копилку, а значит ускорит получение серебряной карточки. Все хотят карточку? — Да, сэр! — раздался дружный хор голосов, и только я думала, что за карточка такая и почему я о ней ничего не нашла в правилах академии? — Кто упал начинает сначала, — предупредил магистр, доставая из кармана секундомер. — На исходную. Крайден, у тебя есть шанс задать планку, пока Каян не вернулся. — Без шансов, — хмыкнули рядом. Повернула голову, с удивлением глядя на Еву. Белла и Амелия стояли рядом. — Это мы ещё посмотрим, — озлобленно прошипел Крайден, проходя мимо. — Давно вы тут? — спросила шёпотом. — С самого начала, — усмехнулась Амелия. — Наблюдали за тобой и пришли к выводу, что для недотроги из академии искусств ты неплохо держишься. Занималась? — Я росла с дядей, а он у меня… заботливый, — усмехнулась, вспоминая Адриана, который стаскивал меня за ногу с кровати по утрам, а ещё во дворе обливал холодной водой, убеждая, что так закаливает. А потом удирал от меня. От меня и от черенка от лопаты. И это было самое чудесное время… — А кто у тебя дядя? — заинтересовалась Белла. — Вы не слышали? — улыбнулась невольно. — Думала, уже вся академия в курсе. — Мы пропускаем слухи мимо ушей, — ровно отозвалась Ева, не сводя глаз с полосы, которую проходил Крайден. Пытается мысленно наслать проклятье? — Тогда позвольте представиться, Николь Де Камелье, — шуточно поклонилась, не ожидая, что Ева переведёт на меня взгляд и поперхнётся. — Де Камелье?! Племянница того самого графа Де Камелье? — изумлённо воскликнула, привлекая внимание. — Девочки, у вас проблемы? — многозначительно поинтересовался магистр. — Никаких, сэр, — улыбнулась и шикнула на девчонок. — Тише вы… Да, мой дядя тот самый граф Де Камелье. Глаза Евы увеличились в размере, впрочем, как и Амелии с Беллой. — Мы недавно читали про него, — зашептала она, пытаясь побороть удивление. — Самый таинственный член Белого Ордена и самый могущественный среди людей охотник на ведьм. Он же Инквизитор Императора, верно? Его правая рука и тёмная фигура, что стоит за всеми самыми громкими делами… Я не смогла сдержать улыбки. Это так мило… Слышал бы сейчас Адриан. Но с другой стороны, часть этих слухов правда… и я понимаю, что со мной Адриан совершенно другой, и порой мне страшно видеть его резкие перемены. Он старается не показывать мне вторую сторону себя… тёмную сторону, а я стараюсь не замечать. Но иногда хочется, чтобы он мне открылся. Я не боюсь принять его таким, какой он есть, но Адриан бережёт меня, слишком заботится… — Следующий! — крикнул магистр, возвращая нас в реальность. Из толпы вынырнул Каян. Откуда он взялся? Словно из воздуха. И давно он стоит рядом? Ева сразу потеряла ко мне интерес и уставилась на полосу: её глаза светились блеском, а губы изогнулись в счастливой улыбке. Похоже, этот парень ей серьёзно нравится. — Слушай, — шепотом обратилась к Амелии. — Ты видела, как упал тот светловолосый мальчишка? Как его… Риден, кажется. Соседка серьёзно кивнула. — Видела. Очередной приступ, в такие моменты нельзя его трогать. Не только его, с кем бы подобное не случилось. — А это может случиться с любым? — прошептала озадаченно. Амелия наклонилась ко мне и вздохнула. — Нет, только в период инициации. — Инициации? — чувствую себя несмышлёным ребёнком. — Когда магия смерти входит в полную силу. Это называется инициация даром. Полное раскрытие. И этот период очень важен: после него ты или станешь некромантом, или сойдёшь с ума. Поэтому все, кто не хочет становиться некромантом, стараются запечатать дар в течении месяца, пока не началась инициация, потом может быть поздно. В такие приступы сила полностью высвобождается, её невозможно контролировать, она завладевает сознанием и можно кого-нибудь случайно убить. Поэтому так опасно подходить к тому, у кого приступ, — многозначительно закончила Амелия, окончательно превратив мои мысли в кашу. — И сколько этот период длится? — меня серьёзно взволновал этот вопрос. Выходит, моя сила ещё не раскрылась полностью? — У кого-то месяц, у кого годами, как у Ридена, — вмешалась Белла. — Он никак не может подчинить силу, из-за этого страдает и его не берут на практику. Он как механизм замедленного действия, не знаешь, когда случится взрыв. — Меня это тоже ждёт? — настороженно спросила, уже зная ответ. Девочки переглянулись и сочувственно вздохнули. — Прекрасно, — похвалил магистр почти не запыхавшегося Каяна, который лишь слегка раскраснелся. — Недотрога, давай, — велел магистр, щёлкнув пальцами. Выдохнула и подошла к черте. Главное, не упасть, а там неважно какое время, потом наверстаю. За спиной раздались смешки… 14. Полоса препятствий Глава тринадцатая Свисток донёсся до меня, словно через толстый слой ваты. Сердце колотилось, как ненормальное, хотя я только начала полосу препятствий. Только пробежала несколько метров. Адепты смерти, вели себя будто народ на центральной площади во время выступления уличных артистов: кричали, улюлюкали, смеялись. И сомневаюсь, что их можно угомонить. Впрочем, по слухам, некроманты никогда поведением не отличались. Первая преграда забраться по лестнице и руками, цепляясь за перекладины, пройти «змейку». Ухватилась за первую и повисла. Расстояние между перекладинами приличное, я смотрю, и мне оно кажется ещё больше. Просто немыслимая пропасть, которую нужно преодолеть и не свалиться в грязь. Иначе всё сначала. Сначала не хочу… Немного раскачиваюсь, делаю рывок и выбрасываю руку. — Давай, Николь, ты лёгкая, должна это сделать, — знакомый голос отвлекает. Краем глаза вижу Нэйта… Что он тут делает? Иди отсюда!.. не мешай проваливаться с треском… Перекладин кажется так много, что обречённость накрывает с головой, но я стряхиваю её и делаю очередной рывок. Руки быстро начинают ныть, а ладони гореть, словно я приложила их к раскалённой плите. Но вот «змейка» позади, а я даже не поняла как. Теперь мне необходимо выпрямиться и, на высоте метров двух, пробежать по узкой доске, прыгнуть, хватаясь за верёвку, и перелететь яму. Выдыхаю и выпрямляюсь. С равновесием у меня всё в порядке, доска хоть и длинная, но я миную её без запинки, ни разу не покачнувшись. … вслед улюлюкают. Отмахиваюсь от голосов, как от назойливых мух, собираясь прыгать. От одного взгляда на канат всё плывёт перед глазами. Расстояние до него кажется недосягаемым. Если прыгать с места, я точно не долечу. Ростом не вышла. Да и особой прыгучестью никогда не обладала. Обернулась на доску и вернулась назад. Ровно на половину. — Что она делает? — Собирается разбежаться? — Камелье, не дури, — слышу голос магистра Криста, но мне не до объяснений. Он просто не понимает, что с места я в жизни не допрыгну. Доска узкая, но я не даю себе возможности запаниковать. Выдыхаю и бегу, совершая маленькие, но быстрые шажки. В последний момент отталкиваюсь, что есть силы и прыгаю. … падаю вниз, но в последний момент хватаюсь за канат. Ладони скользят вниз, обжигая, сдирая кожу. Стискиваю зубы и начинаю карабкаться вверх. Раскачиваюсь собственным телом и целюсь, куда приземлиться. Яма приличная, а главное — глубокая. И грязи в ней… если я упаду, то уйду с головой. Сделала рывок, отпустила ноги и прыгнула. Приземлилась, цепляясь за край ямы, почти свалившись. Усилием воли приподнялась и выкарабкалась. Пара метров ровной поверхности земли и снова преграда. Высокая стена с небольшими зазорами. Запрокидываю голову и нервно усмехаюсь. Мои ладони кровоточат, и я не представляю, как ими цепляться. Лёгкие горят огнём, из груди вырывается хриплое дыхание, но я тяну руку и хватаюсь за небольшой выступ. Ставлю ногу, подтягиваюсь, хватаясь за следующий выступ, и падаю… Ударяюсь не сильно, но обидно. Сил практически не осталось. Поднимаюсь и проделываю то же самое, но цепляюсь теперь в другом месте. Забираюсь выше, кажется преодолев половину пути. Мышцы окаменели, ноги начали дрожать от напряжения. Я просто не могу пошевелиться. Слышится крик, снова голоса и…