— Ну? — Так это… — Риден поскрёб затылок. — Я слышал разговор Клариссы и Снежаны, они готовят для недотроги особо «тёплый» приём. Говорят, посвящение в некроманты обязательно для всех… Каян выпустил приятеля и с равнодушным выражением лица отправился дальше. Нет смысла загонять себя мыслями, его это не касается. — Псих… — тихо буркнул Риден, потирая руку… На трибуне тренировочной площадки сидел Крайден и компания. Его товарищи по безделью, по придумыванию тупых шуток, просто неудачники, которые желают примкнуться хоть к кому-то, чтобы не выглядеть настолько жалко. Каян не боялся одиночества, не боялся того, что о нём говорят, предпочитая держаться ото всех подальше. Так проще контролировать эмоции и силу. Проще быть первым почти во всём, проще совершать успехи и стремиться к цели. А цель у него, как и у многих, одна. Закончить обучение и не двинуться. Такое вот простое желание… Каян начал с турников. «Сила и ловкость не менее важны для некроманта, как и для воина…» — часто повторяет магистр Рокк, а он знает толк и в том, и в другом. — … я слышал её фамилия Де Камелье. — Да, ну? Врёшь ведь? — скользкий голос Крайдена напоминал шипение змеи. Он всегда говорит приглушённо, растягивая слоги, словно пытается загипнотизировать собеседника. Каян же видел в этом желание покрасоваться, произвести впечатление, показаться более уверенным, чем есть на самом деле. — Я тоже слышал. Ректор говорил с нашим куратором, советовался куда девчонку определить. — Да ладно? — недоверчиво произнёс Крайден. Каян невольно стал прислушиваться, продолжая упражнение. — В роду Де Камелье магов никогда не было. Обычные аристократы. Откуда «искре» взяться? Де Камелье… о них не раз писали в газетах. Давно почтивший мир старый лорд Де Камелье был на стороне революционеров, которые выступали за свержение Эдварда Солнцеликого. Позже, его старший сын был в опале, расплачиваясь за грехи отца, а младшего вместе с семьёй сожгли в собственном доме. Осталась только малолетняя дочь и средний сын старого лорда, который и спас девочку. Николь Де Камелье. О ней тоже много писали… Каян сделал кувырок и выпрямился на руках, застыв «свечкой», головой вниз. — Может, дар пробудился, потому что граф Де Камелье её держал в погребе и кормил сырым мясом? Что? Так в газетах пишут… — Край, а она красивая? Ты же вроде бывал при дворе… — Красивая… — голос Крайдена звучал на удивление ровно, без шипения, но и без привычной непринуждённости, словно… словно он в ярости. — В академии искусств все такие, — добавил, стараясь сгладить момент, чтобы никто ничего не заметил. Пора на полосу препятствий, но… — Эх-х… — вздохнул один из дружков Крайдена. — Вот бы с ней развлечься немного. Хм… пока не запросилась домой, — запрокинул голову и расхохотался. Каян мысленно поморщился. Магия смерти сильно влияет на сознание и подсознание, но, если человек муд… невоспитанный с детства, магия тут абсолютно не причём. — Слушайте, — таинственно произнёс Крайден. — А давайте… поспорим? … ещё пару подтягиваний и надо валить. — Поспорим? На что? — хмыкнул тот, что хохотал минуту назад. Каян спрыгнул на землю, отдышаться. Вытер лоб и машинально бросил взгляд на трибуну. Глаза Крайдена поддернула пелена безумия. А может, это азарт. Предвкушение. Жажда мести… — Просто поцеловать недотрогу, было бы скучно, — хищно протянул он. — А вот заставить её признаться и уложить в постель… — Это будет проблематично, — заметил до этого молчавший приятель Крайдена. Вроде, его зовут Нейт, у него неплохие показатели по общей некромантии. — Слышал, все недотроги невинны. Может, признание и поцелуй? Крайден деланно безразлично пожал плечами. — Пусть так. — А что в награду? — Ум-м… карточку в город на выходные, — Крайден сунул руку за пазуху пиджака и достал серебристо-синюю карточку. Заветный пропуск в город на все выходные с ночёвкой. Глаза его дружков алчно сверкнули. — А тебе какая с этого выгода? — настороженно поинтересовался Нейт. — У нас нет таких карточек. — А я зрелища люблю, — умело изображая безразличие, произнёс Крайден и зачесал тёмную чёлку набок. — И, если вы проиграете, пишете за меня рунографию целую неделю. — Хм… ну ладно, — Нейт протянул Крайдену руку. Каян сделал шаг. Ещё. И ещё… бесшумно подошёл к трибуне, засунув руки в карманы спортивных штанов и произнёс: — Я с вами. Крайден удивлённо опустил взгляд. — Ты? — сказать, что он удивился, ничего не сказать. — Ты же делаешь вид, что в академии никто кроме тебя не учится. Удивительно, что вообще разговаривать умеешь… — Разве у тебя нет своей карточки? — задумчиво поинтересовался Нейт. — Какая разница? — флегматично произнёс Каян. — Боитесь, что проиграете? «Шпилька» достигла цели. — Если проспоришь, отдашь мне свою карточку, — самоуверенно бросил Крайден, оскалившись. — Идёт, — легко согласился Каян. — Но у меня своё условие. — Какое? — насмешливо поинтересовался Крайден, облизав сухие губы. — Если проиграете, каждый из вас сделает, что я скажу. В груди шевельнулось давно забытое чувство чего-то многообещающего. Крайден с дружками переглянулся. — Кто знает, что у тебя в голове… — Не бойся, переночевать в склепе с госпожой Арнуа не заставлю. Нейт вяло усмехнулся, оценив иронию. Крайден молчал, изучая Каяна внимательным взглядом. — Ладно… — непринуждённо протянул Каян, качнувшись на пятках. Майка неприятно липла к телу. Хотелось уже покончить со всем и в душ, а он тут… — Накину карточку сверху. — У тебя их две?! — изумлённо воскликнул рыжий прилипала, что вечно юлит перед Крайденом. Магия нехорошо качнулась: под ногами пополз зеленоватый, полупрозрачный туман. — За силой следи, — холодно произнёс Каян. — Такие выбросы чреваты, если бы в земле был труп, ты бы его уже ловил. — Простите, — рыжий виновато вжал голову в плечи. — Просто… обалдеть!.. две карточки. — Откуда у тебя? — недоверчиво прищурился Крайден. — Заработал, — равнодушно произнёс Каян. — Ну? Идёт? — Идёт, — первым произнёс Нейт. Все знают, что ему карточки нужны… — Идёт, — кивнул Крайден. Хотел протянуть руку, но вовремя одумался. — Тогда… — Каян наклонился и начертил на земле руну, вкладывая толику силы. — Пусть печать Хороса скрепит наш договор. — Что ты… Руна вспыхнула, в воздух взвился призрачный череп, описал круг, касаясь каждого участника и испарился, издав зловещий стон. — Если кто-то не выполнит условия договора, будет наказан, — непринуждённо произнёс Каян, пока остальные сидели в оцепенении с остекленевшими глазами. — В течении месяца недорога должна одному из нас признаться и подарить поцелуй. Добровольно, а не под действием заклятья или под внушением. Грязные методы запрещены. — Идёт, — сипло отозвался Крайден, очнувшись, но по-прежнему настороженно поглядывая на Каяна, уже не понимая, как вообще втянулся в спор с ним. Для чего, ведь цель была иной… — Отсчёт времени начнётся с того момента, как недотрога переступит порог академии, — произнёс Каян, развернулся и направился к полосе препятствий… 2. Пробудившийся дар